La batalla de la bahía de Guantánamo se libró del 6 al 14 de junio de 1898, durante la guerra hispano-estadounidense , cuando las fuerzas estadounidenses y cubanas tomaron el puerto de la bahía de Guantánamo , de importancia estratégica y comercial, en Cuba. La captura de la bahía de las fuerzas españolas fue fundamental en la posterior batalla de Santiago de Cuba y la posterior invasión de Puerto Rico . Aunque eclipsada por las batallas terrestres y marítimas en Santiago , el establecimiento de la base naval de los Estados Unidos en la bahía de Guantánamo y la derrota de las tropas españolas defensoras por parte de las fuerzas estadounidenses y cubanas fue importante en la derrota final española.
Cuba había estado en rebelión contra España desde 1895. Poco después de que comenzara la rebelión, dos líderes insurgentes – José Martí y el general Máximo Gómez – habían desembarcado en la playa de Cajobabo, entre la bahía de Guantánamo y el cabo Maisí , pero después de tres años de lucha en toda la isla, los rebeldes sólo habían tenido éxito en dos provincias: Oriente y Camagüey . [ cita requerida ]
Tras la explosión del acorazado USS Maine en el puerto de La Habana en febrero de 1898, Estados Unidos declaró la guerra a España en apoyo de los insurgentes cubanos. El puerto de La Habana fue bloqueado y, a finales de mayo, la flota española quedó atrapada en la bahía de Santiago, a 40 millas (35 millas náuticas ; 64 km ) al oeste de la bahía de Guantánamo, por el contralmirante William T. Sampson . En Estados Unidos, al mismo tiempo se estaba preparando rápidamente una fuerza expedicionaria del ejército para la acción en Cuba. Así, Estados Unidos se alió con los insurgentes cubanos. La bahía de Guantánamo tenía cierta importancia comercial debido al puerto azucarero de Caimanera en la costa occidental de la bahía interior, a unas cinco millas terrestres (8 km) del mar.
A pesar de la posición ofensiva nominal de los insurgentes en las cercanías de la bahía de Guantánamo, las tropas regulares y guerrilleras españolas controlaban la ciudad de Guantánamo, el puerto de Caimanera y el ferrocarril que conectaba las dos ciudades, los grandes ingenios azucareros y otros puntos fuertes periféricos. La guarnición de Guantánamo estaba formada por unos 5.000 hombres [1] bajo el mando del general Félix Pareja. Un fortín español se alzaba en la colina que dominaba el pueblo de Fisherman's Point, cerca de la entrada de la bahía, y un fuerte en Cayo del Toro dominaba el canal relativamente estrecho que conducía de la bahía exterior a la interior. El cañonero español Sandoval tenía su base en Caimanera, en la bahía interior, y una serie de fortines defendían el ferrocarril a la ciudad de Guantánamo, 23 km (14 mi) tierra adentro.
Los insurgentes cubanos mantenían puestos avanzados costeros desde la desembocadura del río Yateras, al este de la bahía, hasta un punto a 24 kilómetros al oeste de Santiago, y estaban en posesión indiscutible del punto occidental a la entrada de la bahía.
La primera incursión estadounidense exitosa contra la bahía de Guantánamo se produjo el 6 de junio, con la llegada del crucero desprotegido USS Marblehead , capitaneado por el comandante Bowman H. McCalla , y los cruceros auxiliares USS St. Louis y Yankee , comandados por Willard H. Brownson . El comandante McCalla había sido destacado por el almirante Sampson de la flota de bloqueo en Santiago y se le había ordenado que reconociera la bahía en busca de una base naval. El capitán del St. Louis debía cortar los cables que tenían su terminal en una pequeña estación en Fisherman's Point y conectaban a Cuba con Haití y el mundo exterior.
En una ocasión anterior, el St. Louis , en una misión similar, había sido expulsado de la bahía por el cañonero español Sandoval . Esta vez, cuando los tres buques de guerra entraron en la bahía al amanecer, los soldados españoles se agruparon alrededor del fortín en la colina conocida hoy como McCalla Hill. El fortín y el pueblo fueron despejados rápidamente por el fuego del cañón de seis libras del Marblehead , junto con un solo proyectil de 5 pulgadas (130 mm) . Los cañoneros españoles Alvarado y Sandoval bajaron por el canal desde Caimanera para enfrentar el ataque, pero se retiraron precipitadamente al descubrir el calibre de los cañones contra ellos. El único cañón del fuerte en Cayo del Toro abrió fuego contra Marblehead sin efecto hasta que fue silenciado.
Los cables telegráficos que conducían al este de Cap-Haïtien , al oeste de Santiago, y el pequeño cable en la bahía que conectaba Caimanera y la ciudad de Guantánamo con Cap-Haïtien fueron cortados con éxito, y desde el 7 de junio al 5 de julio la ciudad de Guantánamo no tuvo comunicación con el mundo exterior.
Al regresar a la flota bloqueadora del reconocimiento, Marblehead llevó a dos oficiales cubanos que habían sido llevados al barco desde Leeward Point (el lado occidental) de la bahía de Guantánamo. Habían sido enviados al almirante Sampson por el general Calixto García (el mismo que figuró con el teniente estadounidense Rowan en el famoso " Mensaje a García ") para informar que las fuerzas cubanas, cuyos puestos de avanzada ocupaban posiciones en la costa desde la desembocadura del Yateras hasta un punto a 15 millas (24 km) al oeste de Santiago, estaban a disposición del comandante en jefe de los EE. UU . El comandante McCalla a partir de entonces mantuvo un estrecho enlace con el general Pedro Pérez , que comandaba las fuerzas cubanas alrededor de la ciudad de Guantánamo, a través del jefe de estado mayor de este último , el coronel Vieta, y así recibió valiosos consejos y asistencia. [2]
Con la decisión de establecer una base en la bahía de Guantánamo, se ordenó al Primer Batallón de Marines , que constaba de seis compañías de alrededor de 650 hombres (cuatro de infantería y una de artillería), que avanzara en el transporte reconvertido USS Panther y se uniera a la flota frente a Santiago. [3] El Primer Batallón, bajo el mando del teniente coronel Robert W. Huntington USMC, había estado realizando ejercicios de batallón mientras esperaba órdenes en Key West . El USS Panther llegó a Santiago el 9 de junio de 1898. [3] Ese mismo día, antes del desembarco del batallón, el comandante de la Armada Bowman H. McCalla del USS Marblehead , el oficial al mando de los desembarcos, aprobó un sitio de campamento seleccionado para los Marines por el teniente coronel Huntington. El sitio seleccionado fue una cresta plana en la cima de una colina, sobre el pueblo de Fisherman's Point, y designado Campamento McCalla. Además de una compañía de artillería equipada con una batería de cuatro piezas de artillería de tiro rápido de 3 pulgadas y dos ametralladoras Colt-Browning Modelo 1895 , cada marine estaba equipado con el nuevo fusil de tiro rápido de la Armada, el Lee Navy Modelo 1895. Tanto la ametralladora Colt como los fusiles Lee utilizaban un nuevo cartucho de pólvora sin humo de alta velocidad, el Lee Navy de 6 mm .
El batallón de marines desembarcó sin oposición el 10 de junio con cuatro de sus seis compañías, [4] dejando a bordo a la compañía A y la compañía F (la compañía de artillería) para descargar el barco, ya que el comandante Reiter, el capitán del Panther , se había negado a autorizar el uso del personal del barco para tareas de descarga. Reiter también se negó a permitir la descarga del resto de la munición de armas pequeñas de los marines, alegando que era necesaria como lastre del barco. [3] El teniente coronel Huntington solicitó la ayuda del comandante McCalla, quien ordenó a Reiter que liberara la munición de los marines de inmediato: "Señor, salga inmediatamente y desembarque con la tripulación del Panther 50.000 cartuchos de munición de 6 mm", ordenó McCalla. "En el futuro, no exija al coronel Huntington que salga o desembarque sus provisiones con miembros de su mando. Utilice a sus propios oficiales y hombres para este propósito, y suministre al comandante de los marines con prontitud todo lo que pueda desear". [3] [5]
Los marines quemaron las chozas del poblado y los restos del fortín con todo su contenido para evitar la posibilidad de la fiebre amarilla . Los españoles habían huido con tanta prisa que habían dejado atrás ropa, dinero, joyas y armas. [3] El batallón izó la bandera estadounidense, la primera unidad militar estadounidense en hacerlo en suelo cubano, [4] y envió destacamentos para tareas de avanzada.
El teniente coronel Huntington ordenó a la Compañía C que ocupara una colina de 150 pies de altura ubicada a cierta distancia de la posición principal de los marines, y que no podía ser apoyada por el cuerpo principal en el Campamento McCalla. Se establecieron dos puestos avanzados, uno en un cruce de caminos ubicado a varios cientos de metros por delante del campamento y conocido como "la encrucijada", y otro llamado "El Puente" ubicado al otro lado de una carretera a una milla y media del campamento estadounidense, donde se esperaba que las fuerzas españolas trajeran artillería desde Caimanera. Con el mar a sus espaldas, la falta de apoyo mutuo entre los puestos avanzados y la maleza espinosa y los cactus de las áridas colinas que se extendían en una densa maraña ante ellos, los marines tenían una posición táctica menos que ideal. El comandante McCalla señaló al teniente coronel Huntington que sus puestos avanzados estaban demasiado adelantados y no podían ser vistos ni apoyados en la densa maleza entre los puestos avanzados y el campamento principal. Tres de las compañías apilaron armas y regresaron al barco para ayudar con las operaciones de descarga. Poco después de la puesta del sol, los marines tomaron su primera comida, café y galletas . Poco después sonó la primera alarma. Se oyeron voces y se vieron luces en la espesura, pero esa noche no hubo ningún ataque. Las fuerzas españolas que defendían la zona tenían una escasez desesperada de alimentos y retrasaron el ataque hasta que los marines terminaron de descargar sus provisiones con la esperanza de apoderarse de los suministros estadounidenses. [4]
Al amanecer, los marines habían terminado de descargar sus provisiones y equipos, aunque las piezas de artillería y sus municiones se quedaron a bordo del barco. Las compañías restantes del batallón desembarcaron y la Compañía C se retiró de su puesto de avanzada aislado en la colina. El único sonido en los matorrales era el arrullo de las tórtolas , un sonido que los marines descubrirían más tarde que era una señal de llamada favorita utilizada por las fuerzas guerrilleras leales a España.
Por la tarde, al teniente coronel Huntington se le unió el coronel Laborde del ejército cubano, que durante varios días había estado con el comandante McCalla como piloto en Marblehead y ahora había sido enviado a tierra para ayudar a los marines y proporcionar información sobre el enemigo. [3]
Laborde informó que la principal fuerza española en la zona tenía su cuartel general en el "Pozo de Cuzco", a 3,2 km al sureste de Fisherman's Point. El pozo proporcionaba la única agua dulce de la zona. [3] Esta fuerza de ocupación de unos 500 soldados y guerrilleros, a la que se unieron las tropas expulsadas del fortín de la bahía, constituía la amenaza más grave para la base de operaciones estadounidense. [3] Laborde señaló que apoderarse del Pozo de Cuzco y destruirlo obligaría inevitablemente a las fuerzas españolas a retirarse hasta Ciudad Guantánamo. [3]
Mientras hablaban, comenzaron los disparos en la espesura que había frente a su posición. El teniente coronel Huntington dirigió a la mayor parte de su mando hacia adelante. Sin embargo, la maraña espinosa de árboles, maleza y cactus lo obligó a avanzar con una sola compañía.
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Aunque Huntington ya tenía asegurado el apoyo de fuego naval, el campamento McCalla no era seguro desde el punto de vista táctico. No se esperaba ningún ataque, por lo que no se cavaron trincheras. La artillería de los marines ni siquiera había sido enviada a tierra. [6] Ubicado en las arenas de la playa abierta, el campamento de los marines resultó ser un objetivo ideal para los francotiradores ocultos entre la maleza.
Al amanecer (05:00) del sábado 11 de junio, los guerrilleros españoles abrieron fuego contra los marines en el campamento McCalla desde la maleza circundante. Disparando una fusilería con sus rifles Mauser de tiro rápido , los guerrilleros avanzaron hacia el campamento. [4] Después de duros combates, y apoyados por la compañía de reserva (Compañía C), los marines hicieron retroceder al enemigo hacia el bosque, persiguiéndolo hasta que la persecución fue abandonada al anochecer. [4] Dos piquetes en servicio en el puesto avanzado, los soldados William Dumphy y James McColgan, que estaban apostados como patrulla de alerta temprana a 100 yardas por delante del puesto avanzado "Crossroads", fueron encontrados muertos más tarde, con disparos y numerosos cortes en la cara y el cuerpo. [4] Les habían quitado sus armas, zapatos, cinturones y parte de su ropa. [4]
Este fue el comienzo de lo que el oficial ejecutivo de Huntington, el mayor Henry Clay Cochrane, más tarde llamó "sus 100 horas de lucha". En el campamento McCalla, los marines se atrincheraron y comenzaron a disparar contra los españoles ocultos, ayudados por tres piezas de artillería de 3 pulgadas y dos ametralladoras Colt-Browning de 6 mm adicionales que habían sido desembarcadas el 12 de junio por el USS Texas . [6] [7] Los disparos de Marblehead pasaron por encima e impactaron en las colinas cercanas. Las fuerzas españolas, que llevaban grandes hojas de palma atadas a sus uniformes para camuflarse y disparaban cartuchos de pólvora sin humo, eran difíciles de localizar mientras se movían de un arbusto a otro en la densa maleza. [4]
En la tarde del 12 de junio, las fuerzas enemigas llegaron a cincuenta yardas del campamento McCalla y comenzó un tiroteo desesperado. [4] [8] Los marines respondieron con sus rifles Lee de tiro recto , junto con ametralladoras y fuego de artillería de las piezas de campaña de 3 pulgadas de los marines. [4] Tal vez disuadidos por el intenso fuego de artillería y ametralladoras, los españoles no intentaron invadir el campamento. [6] El cirujano asistente interino John Blair Gibbs y el sargento Charles H. Smith murieron en este intercambio de fuego. Los marines encontraron más tarde varios rastros de sangre, pero ningún cuerpo, ya que los guerrilleros retiraron a sus heridos y muertos para ocultar sus cifras de bajas. [4]
Al día siguiente, los marines fueron reforzados por unos 60 cubanos [4] bajo el mando del teniente coronel Enrique Thomas. Los cubanos habían sido equipados con fusiles y uniformes de marinero de camuflaje blanco por el comandante McCalla del USS Marblehead . [4] Familiarizados con las tácticas de guerrilla, los insurgentes cubanos se desplegaron en parejas frente al campamento, quemando la maleza y la maleza a medida que avanzaban, negando así al enemigo la cobertura. El Marblehead , que había proporcionado bombardeos costeros en varias ocasiones, navegó por la costa y bombardeó el pozo de Cuzco. Sin embargo, el ataque español se reanudó al anochecer y dos marines más, el sargento mayor interino Henry Good y el soldado Goode Taurman, murieron.
Al anochecer del 13 de junio, los marines estaban exhaustos. No habían dormido ni descansado durante 100 horas. Era imposible enviar refuerzos o ayuda, ya que las tropas del ejército estadounidense aún no habían abandonado el país. La lucha continuó durante dos días más. [6]
El teniente coronel Thomas, de las fuerzas rebeldes cubanas, aconsejó al coronel Huntington que atacara la guarnición española en el Pozo del Cuzco, formada por cuatro compañías de infantería española y dos compañías de fuerzas guerrilleras leales, con un total de unos 500 hombres. [4] [9] Al capturar y destruir la única fuente cercana de agua dulce, se esperaba que las fuerzas españolas defensoras se vieran obligadas a abandonar la zona. El comandante McCalla aprobó los planes y el ataque se programó para las 08:00 del día siguiente.
Las compañías de marines C y D, de unos 160 hombres, bajo el mando del capitán George F. Elliott , futuro comandante del Cuerpo de Marines , a las que se sumarían los cincuenta cubanos bajo el mando del teniente coronel Thomas, se aproximarían a Cuzco por los acantilados junto al mar. Una fuerza de marines más pequeña avanzaría por un valle interior, manteniendo una línea de piquetes para la fuerza principal, con hombres en reserva para ayudar en caso de ser necesario. El cañonero USS Dolphin fue asignado para apoyar el ataque desde el mar.
El día ya era caluroso cuando la fuerza combinada estadounidense-cubana inició su marcha el 14 de junio. El coronel Laborde guiaba la fuerza principal, y un explorador cubano llamado Polycarpio guiaba una fuerza más pequeña liderada por el segundo teniente Magill. La marcha se vio frenada por el terreno accidentado, la maleza feroz y el calor creciente; en un momento dado, los capitanes de las compañías C y D de la columna principal se habían quedado rezagados debido al agotamiento por calor. [4] Eran casi las 11:00 cuando la fuerza principal llegó a la empinada colina en forma de herradura que rodeaba el valle de Cuzco; los comandantes de las compañías C y D se reincorporaron a sus unidades quince minutos después. [4]
Casi al mismo tiempo, los cubanos, que marchaban por delante de las compañías de marines, fueron avistados por el enemigo. Comenzó una carrera hacia la cresta de la colina. Los marines y los cubanos llegaron a la cima primero, bajo un intenso fuego de los españoles y las guerrillas. La fuerza de marines más pequeña se acercó a paso ligero, utilizando sus rifles Lee de 6 mm (0,236 pulgadas) para lanzar un fuego cruzado mortal sobre el flanco enemigo . Tres de las cuatro ametralladoras Colt-Browning M1895 que acompañaban a los marines fueron utilizadas por la Compañía C en el combate. [10] Según el soldado raso John Clifford de la Compañía D, las ametralladoras fueron fundamentales para apoyar el asalto de los marines. [11] Este fue el primer uso táctico conocido de fuego de ametralladora para apoyo de fuego móvil en combate ofensivo.
El peso ligero del nuevo cartucho Lee de 6 mm de los Marines [12] resultó ser de considerable beneficio, permitiendo a cada Marine y tripulación de ametralladora transportar grandes cantidades de munición sobre el terreno montañoso y selvático. [13] [14] A mitad de la batalla, las fuerzas rebeldes cubanas se quedaron sin cartuchos de 6 mm, y fueron reabastecidas con seis cargadores adicionales (30 cartuchos) de los cinturones de Marines individuales, pero ninguno de los estadounidenses se quedó sin munición, a pesar de disparar unos sesenta tiros cada uno en la batalla. [15]
Durante esta parte de la lucha, el capitán Elliott había solicitado que el Dolphin proporcionara apoyo de fuego a los marines bombardeando el fortín español y las posiciones cercanas con sus cañones navales. Sin embargo, debido a una mala comunicación de las señales, el cañonero comenzó a lanzar proyectiles sin saberlo en el camino directo de una pequeña fuerza de cincuenta marines y diez irregulares cubanos liderados por el segundo teniente Magill, que intentaba flanquear la posición española y potencialmente cortar cualquier vía de retirada. [4] Fijando su pañuelo a un palo largo y desafiando el fuego español, el sargento John H. Quick tomó una posición expuesta en la cresta para hacer inmediatamente una señal con la bandera al Dolphin para que ajustara su fuego. El corresponsal de guerra Stephen Crane , que había acompañado a los marines, describió más tarde la escena en su relato de guerra "Marines Signaling Under Fire at Guantanamo":
"El sargento Quick se levantó y anunció que era un guardavías. Sacó de algún lado un pañuelo azul de lunares tan grande como una colcha. Lo ató a un palo largo y torcido. Luego fue a la cima de la cresta y, dándole la espalda al fuego español, comenzó a hacer señales al Dolphin . Nuevamente le dimos a un hombre la posesión exclusiva de una parte particular de la cresta. No la queríamos. Él podía tenerla y sería bienvenido. Si el joven sargento hubiera tenido viruela, cólera y fiebre amarilla, no habríamos podido salir con más celeridad.
Como han dicho los hombres a menudo, parecía como si en esta guerra hubiera un Dios de las Batallas que extendía su poderosa mano delante de los americanos. Mientras miraba al Sargento Quick meneando la cabeza contra el cielo, no habría dado ni una colilla de tabaco por su vida. Para él, escapar parecía imposible. Parecía absurdo esperar que no lo alcanzaran; sólo esperaba que lo alcanzaran un poco, en el brazo, el hombro o la pierna.
Observé su rostro, que era tan grave y sereno como el de un hombre que escribe en su propia biblioteca. Era la personificación misma de la tranquilidad en el trabajo. Se quedó allí de pie, entre el parloteo animal de los cubanos, el estampido de los fusiles y el rugido silbante de las balas, y meneó la cola lo que tuvo que menear sin prestar atención a nada que no fuera su trabajo. No había ni un solo rastro de nerviosismo o prisa.
Por decir lo menos, una pelea a corta distancia es un espectáculo absorbente. Ningún hombre quiere apartar la vista de ella hasta que llega el momento en que decide salir corriendo. Levantarse deliberadamente y darle la espalda a una batalla es en sí mismo un trabajo duro. Levantarse deliberadamente y darle la espalda a una batalla y oír evidencias inmediatas del entusiasmo ilimitado con el que una gran compañía enemiga te dispara desde un matorral adyacente es, al menos en mi opinión, una gran hazaña. No es necesario detenerse en el detalle de mantener la mente atenta a la lenta ortografía de un importante mensaje en código.
Vi que Quick sólo mostraba una señal de emoción. Mientras balanceaba su torpe bandera de un lado a otro, un extremo de la misma se enganchó en una columna de cactus y miró rápidamente por encima del hombro para ver qué la había atrapado. Dio un tirón impaciente a la bandera. Parecía molesto.
Cuando el sargento Quick terminó de enviar el mensaje, el barco respondió. Quick tomó entonces su fusil Lee y volvió a ocupar su lugar en la línea de fuego. Por su conducta valiente y desinteresada durante esta acción, Quick recibiría posteriormente la Medalla de Honor .
Dolphin dirigió su fuego hacia el campamento enemigo y el fortín, y a las 14:00, los españoles habían roto filas y huido del fortín. Desafortunadamente, los hombres del segundo teniente Magill se retrasaron lo suficiente como para evitar que cortaran la retirada española, aunque sus hombres capturaron la estación de señales española y su equipo heliográfico . [4] Mientras las fuerzas españolas se retiraban por un barranco al otro lado del valle, los marines abrieron fuego a una distancia de 1200 yardas, disparando una descarga tras otra. [4] Los españoles no pudieron devolver el fuego con precisión, lo que permitió que la Compañía B de Marines y los rebeldes cubanos cerraran la distancia, disparando mientras avanzaban. [4] Los españoles primero intentaron concentrar sus fuegos en los cubanos y lograron matar a dos de ellos, pero fueron obligados a retroceder por el fuego de fusilería de los marines una vez más, momento en el que el enemigo restante, que hasta ese momento se había estado retirando en buen orden, se rompió y se dispersó. [4]
A las 15:30, el enemigo había abandonado el campo de batalla y todos los disparos habían cesado. [4] La mayoría de los españoles habían escapado, pero un teniente y 17 soldados fueron capturados, y el enemigo sufrió bajas de 60 muertos y 150 heridos. [4] Habían dejado atrás 30 fusiles Mauser modernos de 7 mm y municiones. Dos marines y dos rebeldes cubanos habían resultado heridos, y dos rebeldes cubanos habían muerto, que fueron enterrados donde cayeron. Las bajas más graves sufridas por los marines fueron por agotamiento por calor , que incapacitó a un oficial y 22 hombres. El cañonero Dolphin los llevó a bordo después de que terminara la lucha para el viaje de regreso al campamento McCalla. [4] El edificio del cuartel general español (fortín) fue quemado y el pozo de agua dulce en Cuzco fue destruido, terminando así su utilidad inmediata, incluso para los marines, cuyos oficiales no les permitieron beber de él antes de su destrucción. [4] Finalmente, se trajo agua del USS Dolphin después de una espera de dos horas. [4]
Las fuerzas españolas se retiraron en pequeños grupos de rezagados a Guantánamo, vía Cayo del Toro y Caimanera. Aparentemente esperando que las fuerzas estadounidenses siguieran la victoria, fortificaron Dos Caminos , un pequeño asentamiento en el cruce de dos caminos, y agregaron varios fortines a los que ya estaban erigidos en la línea ferroviaria. Los soldados españoles aparentemente quedaron impresionados por la potencia de fuego de los marines; al llegar a Ciudad Guantánamo, los miembros sobrevivientes de la guarnición del Pozo Cuzco informaron al general Pareja que habían sido atacados por 10.000 estadounidenses. [16]
El campamento McCalla no sufrió más ataques por parte de fuerzas españolas o guerrilleras y fue desmantelado el 5 de agosto de 1898.
Mientras tanto, la atención se centró pronto en otras zonas de la bahía. Los españoles estaban ampliando sus movimientos de tierra en Cayo del Toro, donde tenían tres cañones de bronce de 160 mm y un moderno cañón Krupp de 89 mm . En Caimanera, en el acantilado al sur del pueblo, se montaron tres cañones más de 160 mm, y el pequeño cañonero Sandoval tenía una batería de un cañón de seis libras y un cañón automático Maxim de una libra .
El almirante Sampson decidió bombardear el fuerte de Cayo del Toro y el 16 de junio envió al USS Texas y al Yankee para que se unieran al USS Marblehead en este plan. El fuego de los tres barcos desmontó temporalmente dos de los grandes cañones del enemigo, destruyó los edificios del Cayo y expulsó a las tropas de todos los cañones y trincheras. Su potencia de fuego combinada había reducido el fuerte español a la impotencia en los 15 minutos siguientes al primer ataque. Un proyectil enemigo cayó cerca de la proa del Marblehead, hundiéndose a diez yardas del barco, pero no se logró alcanzarlo.
Mientras los estadounidenses avanzaban lentamente, un vigía en Marblehead informó que la hélice de estribor había chocado con una boya. Se paró el motor y se limpió la hélice de la "boya", que resultó ser una mina de contacto . La mina fue desactivada con éxito. Después, se supo que los barcos habían pasado por un campo de 18 minas de este tipo, o torpedos, en el viaje hacia la bahía y por el mismo campo en el viaje de regreso, sin daño de ningún tipo. Unos días después del ataque a Cayo del Toro, se exploró a fondo el campo de minas y se recuperaron 14 minas. Su falta de explosión al contacto se atribuyó a fallas mecánicas, además de un crecimiento saludable de percebes en las palancas de contacto.
La operación de barrido de minas , llevada a cabo sin equipo especializado, involucró a dos lanchas de vapor y dos balleneros de Marblehead y Dolphin . Una lancha y un ballenero, uno al lado del otro, conectados al otro por una cuerda con una cadena de arrastre en el centro, barrían el canal. Cuando la cadena de arrastre encontraba una obstrucción, los botes se juntaban y cruzaban los extremos de la cadena de arrastre. Luego, los botes eran izados con cuidado hasta la mina, que era sacada a la superficie y desarmada. Dos veces la cadena de arrastre sacó a la superficie dos minas juntas.
Mientras buscaban minas, los barcos habían sido atacados desde la playa de Hicacal, donde 250 infantes españoles estaban apostados para proteger el campo minado. Estaban decididos a derrotar a la última fuerza enemiga que quedaba en las inmediaciones de la bahía, y el 25 de junio el teniente coronel Huntington lideró dos compañías de marines y 40 cubanos en un asalto anfibio a la playa de Hicacal. Resultó ser un encuentro sin derramamiento de sangre, ya que los españoles se habían ido uno o dos días antes.
Con la bahía de Guantánamo ocupada con éxito, el interés de Estados Unidos se centró en las operaciones en Santiago. Una fuerza expedicionaria estadounidense de 17.000 oficiales y soldados al mando del mayor general William R. Shafter desembarcó al este de la ciudad en los pequeños puertos de Daiquirí y Siboney entre el 22 y el 25 de junio, sin oposición. Una semana después, el 1 de julio, las históricas batallas de El Caney y el cerro de San Juan terminaron con la victoria de las fuerzas estadounidenses, abriendo los accesos a Santiago. En la mañana del 3 de julio, se envió una demanda al comandante español, el general Arsenio Linares , para que se rindiera o sufriera el bombardeo de la ciudad como alternativa. En la misma mañana, la flota española al mando del almirante Pascual Cervera salió de la bahía de Santiago, solo para encontrarse con una destrucción completa a manos de la flota estadounidense. La principal resistencia española en Santiago había terminado, aunque no fue hasta el 15 de julio que se firmó un acuerdo preliminar. Las fuerzas estadounidenses ocuparon la ciudad el 17 de julio.
Los 7.000 soldados españoles desplegados en la ciudad de Guantánamo (a sólo 64 km de distancia) no marcharon en ayuda del ejército sitiado de Linares, porque antes de cortarle las comunicaciones, el general Pareja había recibido órdenes de sus superiores de mantener la ciudad de Guantánamo a toda costa. Esto se debía a que los españoles temían que el valle de Guantánamo pudiera ser utilizado como ruta de invasión por las fuerzas estadounidenses, como lo habían utilizado los ingleses para avanzar sobre Santiago. Después de que la Marina cortara los cables y estableciera una base en la bahía de Guantánamo, el general Pareja permaneció en completa ignorancia sobre el curso de la guerra porque los insurgentes cubanos mantenían un cerco tan estrecho alrededor de la ciudad que ni un solo mensajero logró atravesar sus líneas. Quince fueron capturados y ejecutados como espías. Ninguna de las frenéticas solicitudes de ayuda del general Linares llegó a manos de Pareja.
La amenaza que representaban las fuerzas navales estadounidenses y un batallón de marines en la bahía de Guantánamo, además del dominio absoluto de las comunicaciones terrestres por parte de 1.000 insurgentes cubanos, inmovilizaron eficazmente a un ejército de 7.000 hombres que podría haber cambiado el resultado de la lucha en Santiago. Menos de una semana después de la rendición de Santiago, la base de la bahía de Guantánamo se utilizó para lanzar la invasión de Puerto Rico, 800 km al este. Tres mil quinientos soldados al mando del general Miles zarparon de la bahía el 21 de julio. Este fue el último acontecimiento importante en la fase de la guerra hispano-estadounidense en la bahía de Guantánamo; el 12 de agosto, la guerra terminó con la firma del protocolo de paz y un armisticio . La nueva base naval estadounidense no se formalizó mediante un acuerdo de arrendamiento entre Estados Unidos y Cuba hasta cinco años después, cuando en 1903 se adquirió como "estación naval y de carbón", pero su valor ya estaba demostrado.
El Primer Batallón de Marines del Teniente Coronel Huntington, que había reembarcado a bordo del USS Resolute durante el asedio y rendición de Santiago, zarpó hacia los Estados Unidos y, después de una escala en Nueva York, llegó al puerto de Portsmouth , desembarcando a sus marines en la tarde del 24 de agosto de 1898. [4]
20°01′16″N 75°06′49″W / 20.0212°N 75.1137°W / 20.0212; -75.1137
