IWC International Watch Co. AG , fundada International Watch Company , mejor conocida como IWC Schaffhausen , es un fabricante suizo de relojes de lujo ubicado en Schaffhausen , Suiza. [1] Originalmente fundada en Suiza por el relojero estadounidense Florentine Ariosto Jones en 1868, la compañía fue transferida a la familia Rauschenbach en 1880 después de la quiebra y ha sido una subsidiaria del Grupo suizo Richemont desde 2000. [2] [3] [4]
IWC es más conocido por sus relojes de piloto/aviación de lujo y por ser pionero en el uso de cerámica y titanio en la relojería. [5] [6] [4] [7] En 2018, IWC fue reconocido por el WWF por sus esfuerzos ambientales y recibió una calificación de "Ambicioso", ubicándose en primer lugar entre otros quince relojeros suizos.
En 1868, el ingeniero y relojero estadounidense Florentine Ariosto Jones (1841-1916), [8] que había sido director de E. Howard & Co. , fundó en Boston la International Watch Company. [9] Planeaba ensamblar relojes en Suiza e importarlos a los Estados Unidos. [10] En ese momento, los salarios en Suiza eran relativamente bajos, aunque había una oferta disponible de mano de obra calificada para la fabricación de relojes, [9] principalmente realizada por personas en sus hogares. Jones encontró oposición a sus planes en la Suiza francófona porque quería abrir una fábrica . [9]
En 1850, la ciudad de Schaffhausen corría el riesgo de quedarse atrás en la era industrial . En esa época, el fabricante de relojes e industrial Heinrich Moser construyó la primera planta hidroeléctrica de Schaffhausen y contribuyó a una mayor industrialización. [11] [12] Conoció a FA Jones en Le Locle y mostró gran interés por sus planes. Juntos, sentaron las bases para la creación de la única empresa de fabricación de relojes del noreste de Suiza. La marca se conocía anteriormente como International Watch Chronology. [ cita requerida ]
En 1869, FA Jones alquiló las primeras instalaciones de la fábrica en un edificio industrial propiedad de JH Moser en la Rheinstrasse. Al tener que alquilar más habitaciones en la Oberhaus, en 1874 ya se estaban haciendo planes para una nueva fábrica y se compró un terreno a la compañía hidroeléctrica de Moser. El arquitecto de Schaffhausen, G. Meyer, ganó el pedido para diseñar y construir la fábrica. Un año después, en la primavera de 1875, se completó el trabajo de construcción. Al principio, 196 personas trabajaban en la fábrica de 45 metros de largo, que podía albergar hasta 300 puestos de trabajo. [ cita requerida ] Sin embargo, FA Jones tuvo problemas para vender los relojes en Estados Unidos debido a los aranceles, la financiación y los problemas técnicos de la maquinaria. [10] En 1875, los accionistas alegaron que la empresa estaba al borde del colapso y Jones se apresuró a encontrar nuevos inversores. La empresa finalmente se declaró en quiebra y Jones se vio obligado a renunciar al control de la empresa. [10]
Uno de los accionistas de IWC, Johann Rauschenbach-Vogel, [10] director ejecutivo y fabricante de maquinaria de Schaffhausen, se hizo cargo de la Internationale Uhrenfabrik el 17 de febrero de 1880. [ cita requerida ] Compró la empresa por 280.000 francos. [10] Cuatro generaciones de la familia Rauschenbach fueron propietarias de IWC, con distintos nombres. [ cita requerida ] Solo un año después de la venta, Johannes Rauschenbach murió. Su hijo, Johannes Rauschenbach-Schenk, de 25 años, se hizo cargo de la Uhrenfabrik von J. Rauschenbach y la dirigió con éxito hasta su propia muerte el 2 de marzo de 1905.
El señor Haenggi, de Nunningen , en el cantón de Soleura , había conocido el negocio de los relojes en la Suiza francófona y en Francia; en 1883 se incorporó a IWC y permaneció en la empresa durante 52 años. Fue el responsable de poner en marcha la fábrica y de conseguir nuevos clientes. También fue el responsable de evitar que intereses externos adquirieran IWC "en beneficio de la noble familia Rauschenbach".
Tras la muerte de J. Rauschenbach-Schenk en 1905, su esposa, sus dos hijas, Bertha Marguerite Rauschenbach y Emma Rauschenbach (más tarde Jung), y sus maridos, Ernst Jakob Homberger (director de G. Fischer AG en Schaffhausen) y Carl Gustav Jung , se hicieron cargo de la fábrica de relojes como una sociedad mercantil abierta denominada Uhrenfabrik von J. Rauschenbach's Erben - fabricante de relojes de los herederos de J. Rauschenbach. EJ Homberger fue el único firmante autorizado, Haenggi y Vogel fueron directores. [ cita requerida ]
Tras la muerte de su suegro, Ernst Jakob Homberger ejerció una considerable influencia en los asuntos de la empresa relojera de Schaffhausen y la guió a través de una de las épocas más turbulentas de la historia de Europa. Justo antes de la crisis económica mundial, asumió como propietario único y rebautizó la empresa como Uhrenfabrik von Ernst Homberger-Rauschenbach , anteriormente International Watch Co. Su contribución fue reconocida en 1952, cuando la Universidad de St. Gallen le otorgó un doctorado honoris causa . Murió en 1955, a la edad de 85 años. [ cita requerida ]
Hans Homberger fue el tercero y último de los herederos de Rauschenbach que dirigió la fábrica como propietario único. Se incorporó a la empresa de su padre en 1934 y asumió la dirección tras su muerte en abril de 1955. En 1957 añadió una nueva ala a la fábrica y ese mismo año creó un moderno fondo de pensiones para el personal. Compró nuevas máquinas para satisfacer las nuevas necesidades y mejoró continuamente su tecnología de producción para alcanzar los estándares considerados más modernos. Falleció en 1986 a la edad de 77 años.
El técnico Johann Vogel, de Wangen an der Aare ( Solothurn), desempeñó un papel importante como director técnico. Diseñó y desarrolló los calibres IWC hasta 1919.
En 1885, IWC fabricó el primer reloj digital basándose en una patente concedida a un austriaco llamado Pallweber. Se trataba de un diseño sencillo, pero no podía sustituir a la pantalla analógica tradicional.
En 1888, la electricidad empezó a tomar el relevo en la fábrica de relojes. J. Rauschenbach hizo instalar una línea de alta tensión que abastecía de electricidad a la empresa. Poco antes del cambio de siglo, la empresa comenzó a adaptar sus máquinas de producción a la electricidad. Un motor eléctrico de la empresa Brown Boveri de Baden accionaba los motores de la fábrica. Más tarde, en los años 30, estos motores se sustituyeron por máquinas accionadas individualmente.
Durante el período inmediatamente anterior y posterior a la Primera Guerra Mundial , EJ Homberger estableció muchas instituciones sociales. Amplió las viviendas de los empleados de la fábrica y estableció un fondo para viudas y huérfanos. En 1929, el nombre del fondo se cambió a Fundación J. Rauschenbach y en 1949 fundó la Watch Company Welfare Foundation. La acumulación militar de Alemania en la década de 1930 trajo de vuelta la demanda de relojes de precisión a Glashütte. Desde la segunda mitad de los años treinta hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , IWC fue uno de los cinco fabricantes de relojes (los otros eran Stowa , Laco , Wempe y A. Lange & Söhne ) que construyeron relojes B para la fuerza aérea alemana ( Luftwaffe ). [13]
El 1 de abril de 1944, Schaffhausen fue bombardeada por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . La fábrica de relojes fue alcanzada por una bomba que no detonó tras estrellarse contra las vigas. Las llamas de las bombas incendiarias que estallaron en las inmediaciones penetraron en el edificio a través de las ventanas rotas, pero fueron extinguidas por el propio cuerpo de bomberos de la empresa. [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial , IWC se vio obligada a cambiar su enfoque. Toda Europa del Este había caído bajo la Cortina de Hierro y la economía de Alemania estaba en ruinas. Como resultado, los viejos contactos y conexiones con otros países de Europa y América, así como con Australia y el Lejano Oriente, se revivieron e intensificaron o se establecieron.
A mediados de siglo, IWC presentó su famoso movimiento Calibre 89. Este movimiento de cuerda mecánica impulsó los modelos IWC desde la década de 1940 hasta principios de la década de 1990.
En los años 70 y 80, debido a la crisis del cuarzo , la industria relojera suiza atravesó una fase de profundos cambios tecnológicos. En esa época se utilizaron por primera vez baterías eléctricas miniaturizadas como fuente de energía para los relojes de pulsera y algunas tecnologías que finalmente no tuvieron éxito, como el volante controlado electrónicamente. La Uhrenfabrik HE Homberger cofundó y fue accionista del Centre Électronique Horloger (CEH) en Neuchâtel y participó financieramente en el desarrollo del movimiento de cuarzo para relojes de pulsera Beta 21, que se presentó por primera vez al público en la Feria Industrial de Basilea de 1969 y que utilizaron otros fabricantes, como los relojes Omega Electroquartz . En términos de valor, este movimiento representó alrededor del 5-6% de las ventas totales de relojes de cuarzo. Paralelamente, la empresa amplió su colección de relojes de joyería para incluir relojes de señora con movimientos mecánicos. 1973 fue el año de mayor éxito de IWC en el período de posguerra.
En 1974, el aumento del precio del oro tuvo graves consecuencias para la industria relojera exportadora. Entre 1970 y 1974, el precio del oro subió de 4.850 a 18.000 francos y el valor del dólar estadounidense frente a la moneda suiza cayó hasta un 40%. Como resultado, el precio de las exportaciones de relojes aumentó hasta un 250%.
Era necesario un cambio de dirección, lo que llevó a la adopción de una serie de medidas. Para sobrevivir, IWC, bajo la dirección del director y CEO Otto Heller, creó una línea de relojes de bolsillo y, además de establecer sus propias instalaciones de fabricación de relojes de pulsera y cajas modernas, comenzó a trabajar en estrecha colaboración con Ferdinand A. Porsche como diseñador externo. Además, IWC fue pionera en nuevas tecnologías de relojería, en particular los primeros brazaletes de titanio , desarrollados en 1978.
Para sus nuevos planes, IWC necesitaba un alto nivel de capital de riesgo . Con la ayuda de Swiss Bank Corporation , la empresa se puso en contacto con VDO Adolf Schindling AG, que adquirió una participación mayoritaria en IWC en 1978.
Al mismo tiempo, IWC recuperó el nombre que originalmente le había dado su fundador FA Jones (International Watch Co. AG).
En 1981, Kawal Singh sucedió a HE Homberger como director general tras su jubilación. El nuevo director, Günter Blümlein, impulsó la rápida implementación de los cambios planificados, puso en marcha la campaña publicitaria existente , aumentó la base de clientes y consolidó las finanzas de IWC.
En 1985, el entonces director de IWC, Günter Blümlein, pidió a Kurt Klaus que creara un reloj de gran complicación para llevar en la muñeca, ya que las versiones existentes en el mercado son todas de tamaño mucho mayor . En 1986, los fundadores de Manufacture d'Horlogerie Renaud et Papi SA, Dominic Renaud y Giulio Papi, colaboraron en el diseño de la función de repetición del movimiento, [14] antes de que Audemars Piguet los adquiriera en 1992. [15]
El IWC ref.3770 lanzado en 1990 fue el primer Grande Complication del tamaño de un reloj de pulsera que albergaba funciones de cronógrafo , repetidor de minutos y calendario perpetuo . [14]
En 1991, el director de IWC, Günter Blümlein, fundó el Grupo LMH con sede en Schaffhausen. Con una participación del 100% en IWC, del 60% en Jaeger-LeCoultre (el 40% restante pertenecía a Audemars Piguet ) y del 90% en la empresa relojera sajona A. Lange & Söhne . [16] El Grupo empleaba a unas 1.440 personas.
En julio de 2000, Richemont adquirió LMH por 2.800 millones de francos suizos . A pesar de la adquisición por parte de Richemont, IWC tenía la garantía de que seguiría siendo gestionada por los mismos directivos del grupo LMH.
En 2001, IWC puso en línea el Foro de Coleccionistas.
En 2011, IWC lanzó su otro reloj Grande Complication, Sidérale Scafusia, cuyo desarrollo llevó 10 años. [17] El reloj tiene un mapa celestial con indicaciones de salida y puesta del sol personalizadas para cada cliente en función de sus ubicaciones individuales. [18]
En 2021, el director ejecutivo de IWC, Christoph Grainger, utilizó un dispositivo PORTL para aparecer en la feria Watches & Wonders en Shanghái .
En 2023, IWC lanzó el Ingenieur Automatic 40 en 4 colores. Estos modelos automáticos de nuevo diseño siguen los audaces códigos estéticos del Ingenieur de Gérald Genta de la década de 1970, al tiempo que cumplen con los más altos estándares en cuanto a ergonomía, acabado y tecnología. [19]
El lema de IWC es Probus Scafusia , una frase en latín que significa «buena y sólida artesanía de Schaffhausen». [20] El lema se estableció en 1903. [21]
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La empresa comenzó a llevar un registro detallado de cada reloj que salía de la fábrica desde 1885. Desde 1885, se han incluido en los registros detalles del calibre, los materiales utilizados y las cajas. En el caso de los modelos posteriores, también se incluye el número de referencia, la fecha de entrega y el nombre del distribuidor autorizado. Por una pequeña tarifa, el propietario puede obtener información precisa sobre su reloj, siempre que el reloj tenga al menos diez años de antigüedad. [22]
La empresa afirma que su departamento de servicio tiene las piezas y es capaz de reparar y mantener relojes de todas las épocas desde la fundación de IWC en 1868. [23]
Entre los movimientos de fabricación propia se encuentran los calibres 50000/52000, 80000/82000/89000, que incorporan el sistema de cuerda Pellaton, que utiliza trinquetes en lugar de engranajes directos entre el rotor y el barrilete [24] , y los movimientos de reloj de bolsillo utilizados en el portugués FA Jones y otros relojes de bolsillo de IWC. El calibre 59000 es un movimiento de cuerda manual de fabricación propia [25] que consta de complicaciones de fase lunar o tourbillon. El calibre 94000 consta del mecanismo de tourbillon de fuerza constante patentado por IWC [26] .
En respuesta a la reducción del suministro de movimientos ébauche por parte de ETA SA, IWC desarrolló sus nuevos movimientos automáticos y cronógrafos de fabricación propia , Calibre 32000 y Calibre 69000, que se utilizan ampliamente en las colecciones Pilot, Portuguese e Ingenieur. El movimiento Montblanc MB 25.10 de Richemont Group también se basó en el 69370 de IWC. [27]
En la mayor parte de los relojes de gama baja de IWC, IWC realiza modificaciones significativas en el Sellita SW300 para crear el calibre automático 35111.
En diciembre de 2018, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) publicó un informe oficial que otorgaba calificaciones ambientales a 15 importantes fabricantes de relojes y joyeros en Suiza . [28] [29] IWC recibió una alta calificación como "Ambicioso" y ocupó el puesto número 1 entre los 15 fabricantes. [30] Siendo el único fabricante examinado para recibir esta calificación. Se informó que IWC había demostrado un "compromiso serio hacia una transformación sostenible, pero con un potencial sustancial de mejora". [28] Desde principios de la década de 2000, IWC ha participado activamente en la protección del medio ambiente y el desarrollo sostenible . [31] [32] [33] En 2018, IWC publicó un informe de sostenibilidad basado en los estándares globales de mejores prácticas de la Global Reporting Initiative (GRI). [32] [34]
En la industria de la joyería y la relojería, existen preocupaciones generales por la falta de transparencia en las actividades de fabricación y el abastecimiento de materias primas preciosas como el oro , que es una de las principales causas de problemas ambientales como la contaminación , la degradación del suelo y la deforestación . [35] [29] La situación es especialmente grave en los países en desarrollo que son los principales productores de oro, incluidos China , Rusia y Sudáfrica . [36] [37] [38] [39] Se estima que el sector de la relojería y la joyería utiliza más del 50% de la producción anual de oro del mundo (más de 2.000 toneladas), pero en la mayoría de los casos las empresas de relojes no pueden o no quieren demostrar de dónde provienen sus materias primas y si los proveedores de materiales utilizan tecnologías de abastecimiento respetuosas con el medio ambiente . [35]
Desde 1997, IWC ofrece anualmente un artículo de relojería para subasta en línea en su sitio web, donando las ganancias a la escuela Ecole des Sables – Antoine de Saint-Exupéry en Mali . [40] La escuela brinda educación a niños tuareg .
En 2007, la Compañía subastó una versión en platino del Reloj de Piloto Automático Edición Antoine de Saint-Exupéry , Referencia 3201. El reloj fue fabricado como un homenaje al autor francés y pionero de la aviación. Fue subastado junto con una copia original de la novela debut de Exupéry, Courrier Sud ( Correo del Sur ), con una dedicatoria manuscrita del autor. [41] En 2009, IWC presentó la edición Big Pilot Antoine de Saint-Exupéry en 1.900 piezas. Solo una de ellas será de platino y se subastará con fines benéficos.
Cuatro veces al año, IWC publica una revista para clientes, Watch International. [42] Esta publicación está disponible en alemán, francés e inglés. La revista incluye artículos sobre IWC y otros artículos. [43]
