El Omega Electroquartz se introdujo en 1969 como el primer reloj de cuarzo suizo producido. Fue la colaboración de 20 empresas de relojes suizos y el movimiento fue utilizado por Rolex , Patek Phillipe y Omega , entre otros. El movimiento Beta 21 utilizado en el Electroquartz tenía una precisión de 5 segundos por mes, mucho mejor que cualquier movimiento de cuerda automático o manual del día.
El Omega Electroquartz fue el primer reloj de cuarzo suizo producido como parte de una gama denominada relojes beta 21; el beta 21 fue desarrollado en el laboratorio de investigación CEH por veinte fabricantes de relojes suizos. Los primeros relojes de producción se introdujeron en el mercado en 1970, muy poco después del primer reloj de pulsera de cuarzo comercial del mundo, el Seiko-Quartz Astron 35SQ, en diciembre de 1969. El beta 21 es notable y significativamente importante para la historia de la relojería, así como para el Astron. ya que marcó el primer reloj de cuarzo producido a nivel industrial y comenzó la crisis del cuarzo .
Numerosos fabricantes suizos lanzaron relojes beta 21, el primer modelo de cuarzo de Rolex Texano utilizó el movimiento beta 21, Patek Philippe también produjo una gama de modelos beta 21 al igual que la International Watch Company que lo incluyó en su primer reloj Davinci. [1]
Con diferencia, el mayor proveedor de relojes beta 21 y posteriores beta 22 fue Omega SA , que produjo alrededor de 10.000 relojes Electroquartz entre 1970 y 1977.
En 1966, después de seis años de investigación en los laboratorios del Centre Electronique Horloger en Neuchâtel (CEH), Suiza, se produjo el primer prototipo de reloj de pulsera de cuarzo, el beta-1, este fue el primer reloj de pulsera de cuarzo real y funcionó con un oscilador de cuarzo de 8192 Hz. que estaba montado en un circuito integrado interno. [2]
En 1967, el beta-2 fue probado y recibió el premio 'Concours Chronométrique International de l'Observatoire de Neuchâtel' estableciendo un nuevo récord de precisión en relojes de pulsera durante el período de prueba de 0,003 segundos por día; por el contrario, incluso los mejores cronómetros de la época eran precisos. a alrededor de 3 a 10 segundos por día. [3]
En 1969, dos años después de las pruebas beta-2, veinte empresas relojeras suizas acordaron fabricar 6.000 relojes de producción beta 21 producidos a nivel industrial. [ cita necesaria ]
A finales de 1969 se produjeron unos cientos de unidades beta 21 para exhibirlas de varios fabricantes acordados en la Feria de Basilea de 1970. Estos relojes de producción tenían una precisión de 5 segundos por mes, mucho mejor que cualquier cronómetro de cuerda automático o manual en ese momento y un enorme salto en la precisión del cronometraje. El movimiento tenía un diseño modular y los componentes eran fabricados por empresas individuales (como Omega, que fabricó el micromotor) y luego ensamblados en tres talleres. [4]
Los relojes beta 21 tenían un amplio segundero que se movía suavemente alrededor de la esfera y zumbaba gracias al micromotor vibratorio Omega.
Aunque inicialmente 20 empresas relojeras participaron en el desarrollo del reloj de producción beta 21 bajo la CEH, no todas estas empresas lo llevaron a la fase de producción. Se indica que 18 fabricantes suizos presentaron relojes beta 21 en la Feria de Basilea de 1970. [5]
Entre 1970 y 1971 se fabricaron 6.000 unidades beta 21 (el calibre de Omega era 1300).
Hasta la fecha sólo se conocen ejemplares supervivientes de 12 de los fabricantes originales y varios de ellos no son relojes completos:
1. Bucherer : Con la marca Bucherer Quartz y disponible en modelos de oro de 18 quilates o acero inoxidable.
2. Bulova : Con la marca Accuquartz, disponible en modelos de oro de 18 quilates.
3. Favre-Leuba : Esto sólo se ha visto nunca como un movimiento con esfera y no como un reloj de producción.
4. International Watch Company : con la marca Davinci, International y también como reloj de bolsillo disponible en una variedad de metales preciosos y acero inoxidable.
5. Jaeger-LeCoultre : Con la marca Masterquartz, sin embargo, solo se ha visto como un movimiento con esfera y no como un reloj de producción.
6. Omega SA : Marcado como Electroquartz y disponible en modelos de oro de 18 quilates y acero inoxidable [6]
7: Longines : Con la marca Quartz-Chron, este solo se ha visto como un reloj de producción única en acero inoxidable.
8. Patek Philippe : Con la marca Cercle d'Or disponible en modelos de oro de 18 quilates.
9. Piaget : Disponible en oro de 18 quilates como modelos con fecha y sin fecha.
10. Rado : Con la marca Quartz 8192, disponible en acero inoxidable y fabricado alrededor de 400 ejemplares.
11. Rolex : Con la marca Oysterquartz calibre 5100 disponible en oro de 18 quilates.
12. Zenith : Esto sólo se ha visto como un movimiento sin esfera y no como un reloj de producción.
La versión Omega del reloj de pulsera beta 21 se presentó en forma de Electroquartz, el diseño de la caja era más grande en la parte superior que en la inferior y, como tal, se ganó el sobrenombre de "pupitre", por la palabra francesa que significa escritorio. Omega llevó 5 ejemplares del electrocuarzo a la Feria de Basilea de 1970 en oro de 18 quilates con brazalete integral y los exhibió en una fila funcionando continuamente exactamente al mismo tiempo para demostrar su precisión. Vendieron los cinco ejemplares en la Feria de Basilea. [7]
Poco después de la feria de 1970, el Electroquartz estuvo disponible comercialmente para el público en oro de 18 quilates y acero inoxidable, ambos con diseño de caja pupitre, a un costo de £ 1150 en oro amarillo de 18 quilates con brazalete integral y £ 330 en acero inoxidable. pulsera, por el contrario, el Moonwatch con pulsera costaba £ 93,50 y el ahora codiciado Omega Bullhead costaba sólo £ 90,50.
Según los registros, entre 1972 y 1974 se produjeron 50.000 beta 22 [8] (los calibres de Omega eran 1301 y 1302), aunque sólo un pequeño número de ellos parece haber llegado alguna vez a la producción de relojes según la disponibilidad actual de ejemplos usados. La beta 22 fue un desarrollo de la beta 21 disponible en modelos con fecha y sin fecha con circuitos de cuarzo refinado.
Rolex y Patek Philippe, así como IWC y Piaget (entre otros del grupo original) produjeron cantidades muy pequeñas de relojes beta 21/22 y hacia mediados de la década de 1970 todos se estaban alejando del movimiento beta 21/22 (debido a su coste, incluidos los enormes costes de I+D) y hacia una tecnología de cuarzo más moderna, incluido el desarrollo interno de Rolex de su propio movimiento Oysterquartz, que permaneció en producción desde 1977 hasta 2001.
Omega SA aprovechó al máximo los calibres beta 21 y beta 22 y los mantuvo en su gama de relojes hasta alrededor de 1977. A lo largo de este período, Omega produjo varias variaciones del reloj de pulsera Electroquartz Constellation, el más famoso el pupitre pero también en una caja rectangular en acero inoxidable, así como otros modelos con fecha y sin fecha.
La experimentación de Omega con el diseño de cajas a lo largo de la década de 1970 nunca fue más obvia que en la gama de relojes Electroquartz; hubo numerosas ejecuciones de cajas, muchos de los ejemplares posteriores de calibre 1301 y 1302 se fabricaron en oro amarillo o blanco de 18 quilates. La gama de relojes de Omega durante la década de 1970 era extensa e incluía generalmente tres o cuatro variaciones de Electroquartz cada año, aunque competían con la gama más amplia de productos Omega, incluidos otros relojes de cuarzo como la serie Megaquartz, la mayoría de ellos eran de metales preciosos y, como tales, Con un precio que se sitúa en el extremo superior de la gama Omega. El ejemplar sin fecha de 18 quilates que se muestra en la foto se vendió, cuando era nuevo en 1974, por 2.006 libras esterlinas, por el contrario, el cronógrafo insignia de Omega, el Speedmaster 125 de edición limitada, se vendió por 186,50 libras esterlinas.
Además de los relojes Beta 21 Electroquartz, Omega también desarrolló un reloj Electroquartz de 8192 Hz, este fue el primer reloj de cuarzo producido por Omega SA y utilizó una barra de cuarzo termocompensada y un circuito integrado, producido en cantidades muy pequeñas bajo el calibre 1390.
El reloj de cuarzo se entregó en una elegante caja de resina Cycolac gris; debido al tamaño y la complejidad del movimiento, el reloj era bastante grande y pesaba más de 1 kilo.
El reloj funciona con 4 pilas tipo AA y tiene una precisión de unos 12 segundos por año. Cuenta con hora y fecha y tiene una palanca para ajustar manualmente los segundos sin interferir con el funcionamiento del reloj. [9] [10]
Quedan muy pocos ejemplos de estos relojes, aparte de los que se exhiben en el museo Omega en Bienne y Swiss Time Services en el Reino Unido, y hay menos de 10 ejemplos conocidos en colecciones privadas. El reloj que aparece en la foto (propiedad del coleccionista de Omega Thomas Dick) recibe mantenimiento y funciona correctamente y tiene una precisión de 12 segundos por año, lo que está dentro de las especificaciones de +/- 1 segundo por mes cuando se mantiene a una temperatura constante de entre 10 °C y 30 °C. °C.
A pesar de la importancia de la serie de relojes beta 21, la velocidad de desarrollo de los relojes de pulsera de cuarzo durante la década de 1970, así como la afluencia de tecnología de cuarzo confiable procedente de Japón, significaron que los relojes de pulsera beta 21 y beta 22 quedaron obsoletos casi cuando entraron en producción inicial.
El desarrollo interno de Omega de su propia gama de relojes Megaquartz desarrollados por SSIH incluyó las confiables líneas de 32 kHz (con una precisión de 5 segundos por mes), así como su emblemático cronómetro marino Omega (con una precisión de 12 segundos por año) [11] que rindió incluso a los Omegas. muy difíciles sus esfuerzos por cosechar su inversión.
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, la industria había logrado tales avances en la tecnología de relojes de cuarzo que Omega estaba produciendo modelos de 18 quilates que tenían menos de 2 mm de grosor (el dinosaurio) y tenían una precisión de 5 segundos por mes, como se muestra. en la imagen adjunta de relojes, que es una cruda demostración de hasta qué punto habían progresado los relojes con tecnología de cuarzo en menos de una década.
Diez años después de la introducción de la beta 21, la industria relojera suiza se encontraba en una crisis del cuarzo . La tecnología se había desarrollado tan rápidamente que los movimientos de cuarzo se habían vuelto más pequeños, más delgados, más precisos y más fiables, además de ser mucho más baratos de fabricar. La afluencia de relojes de cuarzo baratos, bien hechos y fiables de fabricantes no suizos, combinada con la falta de progreso de la mayoría de la industria relojera suiza, provocó la desaparición de numerosos fabricantes y casi derribó a gigantes como Omega.
Los relojes Beta 21 y beta 22 son coleccionables; los ejemplares de Rolex y Patek Phillipe en metales preciosos se venden por más de 20.000 dólares; la mayoría de los ejemplares disponibles son Omega, con precios que comienzan en alrededor de 500 dólares estadounidenses para un ejemplar de acero inoxidable en funcionamiento promedio y aumentan dependiendo del precio. modelo, rareza y metal. Estos primeros relojes de cuarzo están demostrando ser una buena inversión para los coleccionistas y son sin duda uno de los avances más importantes en la tecnología de relojes de pulsera del siglo XX.
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