El Instituto de Investigación Tethys (nombre oficial: Istituto Tethys ONLUS ) es una organización de investigación sin ánimo de lucro fundada en 1986 para apoyar la conservación marina a través de la ciencia y la concienciación pública y participando en el proceso de conservación internacional. Las actividades de Tethys se llevan a cabo principalmente en el mar Mediterráneo , aunque también se han llevado a cabo programas de investigación en el mar Negro , el océano Atlántico Norte , el Caribe , el mar Rojo y la Antártida . Los resultados de estas actividades se han presentado en publicaciones científicas, así como en reuniones, talleres y conferencias.
La misión de Tethys es la conservación del medio marino y su biodiversidad , apoyando políticas y procesos nacionales e internacionales de conservación marina con sólidos conocimientos científicos, y desarrollando, promoviendo e implementando actividades de concientización y educación pública .
El Instituto de Investigación Tetis fue fundado en Milán , Italia, el 31 de enero de 1986 por el ecólogo marino Giuseppe Notarbartolo di Sciara [1] y Egidio Gavazzi, en aquel momento editor de la revista italiana AQVA. El nombre de la organización se inspiró en una figura de la mitología griega , la diosa del mar Tetis , hija de Urano y Gea y esposa de Océano . El mar Mediterráneo es el remanente moderno del prehistórico océano Tetis . Desde 1995 la sede del Instituto se ha establecido en las instalaciones del Acuario Cívico de Milán , sobre la base de un acuerdo con el Ayuntamiento .
Desde su fundación, Tethys ha promovido actividades de investigación sobre mamíferos marinos , como los cetáceos ( ballenas y delfines ) y la foca monje del Mediterráneo , en peligro de extinción , aunque las investigaciones también se han extendido a las mantas diablo y las tortugas marinas . A lo largo de más de tres décadas de trabajo, Tethys ha generado uno de los mayores conjuntos de datos sobre cetáceos mediterráneos. Tethys comparte sus datos con la comunidad científica y los responsables políticos a través de varias plataformas de acceso abierto como OBIS , OBIS-SEAMAP, GBIF , EMODNET e INTERCET.
Los métodos de investigación incluyen estudios de muestreo a distancia (desde aeronaves, drones y embarcaciones), técnicas de captura y recaptura basadas en fotoidentificación a largo plazo para estimar la abundancia de la población, estudios de series temporales de hábitat y distribución que incluyen la recopilación de covariables ambientales detectadas de forma remota, bioacústica , muestreo de comportamiento, muestreo de biopsia remota para análisis genéticos y toxicológicos, técnicas de seguimiento pasivo, así como telemetría por radio y satélite.
Desde 1987, Tethys ha estado realizando estudios de cetáceos en las aguas que rodean Italia y los países adyacentes. Los primeros estudios realizados desde embarcaciones generaron la primera estimación de la abundancia relativa en el mar Mediterráneo central, destacando la gran importancia del mar de Liguria para las ballenas y los delfines, en comparación con otros sectores del Mediterráneo. [2] Esta fue la primera indicación de la necesidad de establecer un área protegida para cetáceos en el Mediterráneo noroccidental, lo que llevó a la propuesta de un santuario internacional allí, el Santuario Pelagos para mamíferos marinos del Mediterráneo .
Desde 2009, Tethys ha llevado a cabo una serie de estudios aéreos estacionales financiados por el Ministerio de Medio Ambiente y Protección de la Tierra y el Mar (MATTM) de Italia , en cooperación con la Comisión Ballenera Internacional (CBI) y el Instituto para la Protección e Investigación Ambiental (ISPRA), para estimar la densidad y abundancia, y monitorear la distribución de cetáceos y otros megavertebrados marinos en los mares que rodean Italia. Las áreas estudiadas incluyeron el mar de Liguria, el mar Tirreno central y meridional , partes de los mares de Córcega y Cerdeña , así como el mar Jónico y el golfo de Tarento . [3]
La investigación también se centra en las colisiones entre ballenas y grandes barcos en el Mediterráneo y, especialmente, en el Santuario de Pelagos. Se llevó a cabo un estudio financiado por la Secretaría Permanente del Acuerdo Pelagos y publicado en septiembre de 2020 (Propuesta para desarrollar y evaluar estrategias de mitigación para reducir el riesgo de colisiones con barcos a ballenas de aleta y cachalotes en el Santuario de Pelagos) en colaboración con British Antarctic Survey , International Fund for Animal Welfare , QuietOceans, Souffleurs d'Ecume y WWF Francia. Tethys también es socio de LIFE -SEADETECT, un proyecto colaborativo europeo destinado a reducir el problema de las colisiones con mamíferos marinos (2022-2026).
Tethys ha implementado programas de investigación a largo plazo sobre mamíferos marinos del Mediterráneo. El más antiguo de ellos, el Proyecto Delfín Adriático (ADP), con sede en la isla de Lošinj ( Croacia ), fue dirigido por Tethys de 1987 a 1999, y produjo un gran cuerpo de conocimiento ecológico sustancial sobre la población local de delfines mulares comunes ( Tursiops truncatus ). [4] [5] La preocupación por la supervivencia de esta población de delfines, amenazada principalmente por un nivel muy alto de tráfico de pequeñas embarcaciones durante el verano, impulsó al Instituto a proponer el establecimiento de un área local protegida para delfines. Tras la decisión de Tethys de terminar el ADP en 1999, la batuta del trabajo científico y de conservación sobre los delfines locales pasó a antiguos investigadores del ADP, fundadores y cofundadores del Blue World Institute, una ONG croata .
El proyecto Cetacean Sanctuary Research (CSR), establecido en 1990, es el segundo proyecto a largo plazo de Tethys. Se lleva a cabo dentro de las aguas del Santuario Pelagos para mamíferos marinos del Mediterráneo, principalmente en el mar de Liguria. El área de estudio principal se extiende por unos 25.000 km2 , abarcando aguas costeras, de pendiente y pelágicas entre Italia continental y Francia , y la isla de Córcega . Las especies objetivo de CSR son la ballena de aleta ( Balaenoptera physalus ), el cachalote ( Physeter macrocephalus ), el calderón tropical ( Globicephala melas ), el delfín de Risso ( Grampus griseus ), el zifio de Cuvier ( Ziphius cavirostris ), el delfín listado ( Stenella coeruleoalba ), el delfín mular común ( Tursiops truncatus ) y el delfín común de hocico corto ( Delphinus delphis ). El proyecto se centra en la dinámica de poblaciones, la distribución espacial, las preferencias de hábitat , el comportamiento, la bioacústica , la fotogrametría y la genética , así como en la evaluación de los cambios ambientales a largo plazo y el seguimiento de las presiones antropogénicas. El objetivo principal es producir conocimientos científicos que apoyen la conservación de los mamíferos marinos.
Los estudios realizados en el marco del proyecto CSR generaron una de las series temporales más largas y uno de los conjuntos de datos más grandes sobre cetáceos mediterráneos, lo que permitió evaluar y detectar cambios en la presencia de la especie. La serie de datos sobre delfines de Risso, una de las más largas y una de las más importantes de su tipo, permitió destacar un dramático declive de esta especie en el área de estudio. [6] [7] Este resultado contribuyó significativamente a que la subpoblación mediterránea de delfines de Risso fuera incluida como En Peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [8]
Se han descrito las preferencias de hábitat de los cetáceos que habitan en el Santuario de Pelagos, permitiendo también realizar predicciones de la probabilidad de presencia de las diferentes especies. [9] [10]
Esta información es fundamental para la gestión del Santuario de Pelagos, ya que permite realizar evaluaciones de la vulnerabilidad de las áreas marinas con respecto a las presiones humanas existentes. Además, los datos sobre la variabilidad de las preferencias de hábitat de los cetáceos pueden utilizarse como base para la evaluación de la calidad ambiental de los ecosistemas marinos, tal como exige la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina . [11]
El proyecto CSR cuenta con numerosas y fructíferas colaboraciones de larga data con organizaciones nacionales e internacionales e institutos de investigación de todo el Mediterráneo. Los análisis y los amplios catálogos fotográficos compartidos entre los institutos permitieron estudiar los movimientos a corto y largo plazo de los cetáceos en el Mediterráneo occidental. Se ha observado que los delfines de Risso y los delfines mulares pueden cubrir cientos de kilómetros; los cachalotes, más de mil kilómetros, moviéndose desde el estrecho de Gibraltar hasta el mar de Liguria.
Las vocalizaciones de los cetáceos se registran periódicamente, lo que genera un gran conjunto de datos acústicos y permite realizar estudios del repertorio vocal de los cachalotes y otras especies. [12] El comportamiento y el tamaño corporal general también se pueden inferir a partir de datos acústicos de los cachalotes.
Las investigaciones sobre cetáceos en el Santuario de Pelagos también revelaron una separación genética inesperada entre los rorcuales comunes que habitan en el mar de Liguria y sus congéneres del Atlántico Norte . [13] Los estudios basados en análisis de ADNmt muestran que se ha descubierto que la población de delfín de Risso del Mediterráneo está genéticamente diferenciada de la que habita en las aguas de las Azores, Reino Unido, y de otras poblaciones oceánicas. También hay algunas pruebas de una posible subpoblación mediterránea. [14]
También se han destacado las sorprendentes capacidades de buceo de los rorcuales comunes y de los calderones comunes; equipados con registradores de tiempo-profundidad, demostraron ser capaces de bucear, respectivamente, a profundidades >470m [15] y >820m. [16]
El estudio de fotoidentificación a largo plazo de las ballenas de aleta en el Santuario de Pelagos (1990-presente) apunta a la existencia de una fidelidad persistente al sitio y reafirma la importancia de esta área como una importante zona de alimentación y hábitat crítico para la subpoblación mediterránea, proporcionando datos de referencia para medidas específicas de conservación y mitigación. [17]
Un programa de investigación de telemetría satelital , financiado por el Ministerio de Medio Ambiente italiano y llevado a cabo en colaboración con la Comisión Ballenera Internacional (CBI), la Universidad de Siena , ISPRA y el Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska en Seattle (EE. UU.), investigó el uso del hábitat, los movimientos y los patrones de migración a pequeña escala de las ballenas de aleta en el Santuario de Pelagos en septiembre de 2012. [18] Los resultados indican que las ballenas de aleta marcadas permanecieron en las zonas de alimentación de verano del Santuario de Pelagos hasta fines del otoño, mucho más tiempo de lo esperado, muy probablemente debido a las condiciones climáticas inusuales que desencadenaron una productividad prolongada y una actividad de alimentación de las ballenas. El seguimiento por satélite también reveló que el hábitat de alimentación de las ballenas de aleta se extiende sustancialmente al oeste de los límites del Santuario de Pelagos, hasta bien adentro del Golfo de León y en aguas españolas. También se observaron asociaciones a pequeña escala con características oceanográficas y hábitats de alimentación potenciales dentro del Santuario.
Se han descrito las reacciones a corto plazo de las ballenas de aleta en el Santuario Pelagos ante la aproximación de embarcaciones mediante el trazado pasivo de las huellas de las ballenas con binoculares con telémetro láser. Se observaron estrategias de evitación en condiciones de perturbación: desplazamiento a mayor velocidad, reducción del tiempo de permanencia en la superficie y cambio del supuesto comportamiento de alimentación al desplazamiento. [19]
En 2022 se puso en marcha un proyecto piloto destinado a investigar el uso potencial de un sistema de aeronave de ala fija mediana (RPAS) para el seguimiento de los cetáceos, como método alternativo a los estudios aéreos tripulados convencionales. Gracias a una colaboración de larga duración con la Guardia Costera italiana, el RPAS, proporcionado por el consorcio REACT en nombre de la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA), también se probó durante un estudio preliminar en un área dentro del Santuario de Pelagos.
Otro proyecto a largo plazo es el Proyecto Delfín Jónico (IDP), que se lleva a cabo desde 1991 y se centra en la conservación de los mamíferos marinos en la Grecia jónica . El IDP se llevó a cabo primero desde un buque de investigación (1991-1994), luego tuvo su base en la isla de Ítaca (1995) y, posteriormente, se trasladó a la isla de Kalamos (1996-2008). La base de campo del proyecto se encuentra actualmente en Vonitsa (2006 - presente), en la costa sur del golfo de Ambracia .
El IDP se dedica al estudio y la conservación de tres especies objetivo, los delfines mulares comunes ( Tursiops truncatus ), los delfines comunes ( Delphinus delphis ) y las focas monje del Mediterráneo ( Monachus monachus ). El objetivo del proyecto es producir estimaciones de la abundancia de las poblaciones, investigar la distribución de las especies y las preferencias de hábitat, y estudiar la ecología del comportamiento de las especies y su interacción con la pesca. Desde los primeros años, el proyecto también ha ampliado su cobertura geográfica y, en la actualidad, la investigación se concentra en tres áreas de estudio Natura 2000 de Grecia occidental: el golfo de Ambracia, el archipiélago del mar Jónico interior y las islas Paxos y Antipaxos y las aguas circundantes.
En el archipiélago del mar Jónico interior (código Natura 2000 GR2220003) [20] [21] los delfines comunes disminuyeron drásticamente entre 1995 y 2007, lo que se ha relacionado de forma convincente con la sobrepesca , aunque no debe descartarse el impacto resultante de un turismo náutico en constante aumento . En la misma zona, los delfines mulares se encuentran en cantidades relativamente pequeñas, aunque parecen tener tendencias estables. De unos 120 individuos identificados mediante fotografía, aproximadamente una cuarta parte ha mostrado altos niveles de fidelidad al sitio.
El mar Jónico es una de las pocas zonas del mar Mediterráneo en las que todavía es previsible el encuentro de la foca monje, lo que sugiere que esta zona forma parte del hábitat principal de la especie. El IDP ha reunido pruebas sólidas de que algunas zonas específicas proporcionan hábitats clave para la cría de la foca monje que parecen ser de gran importancia para la conservación de la especie a escala mediterránea. Las principales amenazas a las que se enfrenta esta especie en peligro de extinción en el archipiélago del mar Jónico interior se derivan, en gran medida, de las perturbaciones causadas por el turismo marítimo y, posiblemente, también de las interacciones negativas con las actividades pesqueras.
El catálogo de identificación fotográfica de la foca monje del IDP se actualiza anualmente y está disponible en línea. Las investigaciones en curso sobre la foca monje incorporan nuevas tecnologías, en concreto, vehículos aéreos no tripulados (drones) y trampas de sonido (monitoreo acústico pasivo) en colaboración con el Programa de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de Hawái y con la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de St. Andrews, respectivamente.
En el Golfo de Ambracia, un espacio semicerrado y altamente degradado (código Natura 2000 GR2110001) [22], el IDP estudia una población residente de 150 delfines mulares comunes que muestran un comportamiento y una ecología únicos. [23] [24] La investigación documenta cómo la comunidad local de delfines interactúa con su entorno y cómo las actividades humanas pueden influir en su estado de conservación. [25] [26] [27] [28] Este trabajo condujo a la inclusión de la subpoblación de delfines mulares del Golfo de Ambracia como En Peligro Crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [29]
En las aguas que rodean las islas de Paxos y Antipaxos (código Natura 2000 GR2230004) se iniciaron en 2015 una serie de prospecciones oportunistas preliminares. Desde 2020, estas aguas se han convertido en la tercera zona de estudio del IDP. Los datos recopilados en estos años muestran que los delfines mulares, comunes y listados están presentes con regularidad, y ocasionalmente se avistan focas monje alrededor de las numerosas cuevas del lado occidental de la isla de Paxos. En el límite occidental del sitio Nat2000, donde la pendiente es más pronunciada y las aguas descienden más allá de los 1.000 m de profundidad, también se han avistado algunos zifios de Cuvier.
Además de poner los resultados de sus proyectos de investigación a disposición de las actividades de conservación y gestión marina, los miembros de Tethys participan activamente en el proceso internacional de conservación en colaboración con muchas organizaciones intergubernamentales, entre ellas el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), la Convención sobre Especies Migratorias (CMS), el Convenio de Barcelona para la Protección del Medio Marino y de la Región Costera del Mediterráneo, el Acuerdo sobre la Conservación de los Cetáceos en el Mar Negro, el Mar Mediterráneo y la Zona Atlántica Contigua ( ACCOBAMS ), la Comisión Ballenera Internacional (CBI), la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la Sociedad de Mastozoología Marina y la Sociedad Europea de Cetáceos. Como miembros de la Autoridad de la Lista Roja de la UICN para cetáceos, y en colaboración con la Secretaría de la Lista Roja, los expertos de Tethys han contribuido a la inclusión en la Lista Roja de Especies Amenazadas de varios taxones mediterráneos , como las subpoblaciones regionales de rorcuales de aleta, delfines comunes de hocico corto, cachalotes, delfines de Risso, delfines mulares comunes y la raya diablo de cola espinosa ( Mobula mobular ).
En términos de conservación práctica sobre el terreno, basándose en los resultados de sus cruceros de investigación de 1987-89, Tethys concibió y propuso por primera vez la creación de una zona protegida emblemática, el Santuario Pelagos para los mamíferos marinos del Mediterráneo, la primera zona marina protegida del mundo establecida fuera de la jurisdicción nacional . [30] Con el apoyo de la Asociación Europea Rotary para el Medio Ambiente, y en colaboración con la ONG Europe Conservation, el 2 de marzo de 1991 Tethys presentó la idea del "Santuario Pelagos" a S.A.S. el Príncipe Rainiero III de Mónaco . Este evento dio origen a un largo proceso mediante el cual tres naciones ( Francia , Italia y el Principado de Mónaco ), con el apoyo intermedio de varias ONG ambientales de Francia e Italia, pudieron finalmente acordar un tratado internacional firmado en Roma el 25 de noviembre de 1999.
Tethys fue también el primer promotor de una reserva de delfines en la isla de Lošinj (Croacia), que sin embargo ya no existe. Establecida por Croacia en 2006, la reserva se encontró con una oposición tan fuerte por parte de los actores locales que su aprobación fue torpedeada en 2009.
Tethys también contribuye a la conservación de la foca monje del Mediterráneo ( Monachus monachus ), una especie en peligro de extinción. Tras haber catalizado el apoyo a la difícil situación de los pinnípedos del Mediterráneo por parte de la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco , Tethys unió esfuerzos con WWF Grecia en un proyecto a largo plazo, CYCLADES LIFE+, cofinanciado por la Comisión Europea , la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco , la Fundación BlueMarine y la Fundación Ensemble. El proyecto prevé la participación de las comunidades locales de las islas de Syros y Andros (Grecia) en la gestión conjunta y la participación en la protección de la biodiversidad marina local, en particular en la isla deshabitada de Gyaros y sus alrededores . Esta isla alberga la colonia de focas monje más grande que sobrevive en el Mediterráneo, así como importantes colonias de aves marinas amenazadas. La experiencia de Tethys también ha contribuido a la formulación de una estrategia nacional y un plan de acción para la conservación de la foca monje del Mediterráneo en Grecia, [31] y a la Estrategia regional para la conservación de las focas monje en el Mediterráneo, [32] adoptada por las Partes Contratantes del Convenio de Barcelona durante su 18ª Reunión Ordinaria en Estambul en 2013.
Actualmente, Tethys lidera el desarrollo del concepto de Áreas Importantes para Mamíferos Marinos (IMMAs), en cooperación con el Grupo de Trabajo de Áreas Protegidas para Mamíferos Marinos (MMPA TF) de la UICN y Whale and Dolphin Conservation . Definidas como porciones discretas de hábitat importantes para las especies o poblaciones de mamíferos marinos, las IMMA tienen el potencial de ser delineadas y gestionadas para la conservación. Las IMMA consisten en áreas que pueden merecer protección y/o monitoreo basado en el lugar y se identifican región por región. El Primer Taller de Áreas Importantes para Mamíferos Marinos IMMA de la Región Mediterránea, celebrado en Chania, Creta (Grecia), del 24 al 28 de octubre de 2016, fue organizado por Tethys en cooperación con ACCOBAMS. Desde 2017 se han evaluado ocho regiones más para la presencia de IMMA, que abarcan el Océano Índico, el Océano Pacífico Sur, el Océano Austral y el Atlántico Sudoccidental, además de los mares Negro y Caspio.
Un aspecto fundamental de la contribución de Tethys a la conservación marina es la concienciación pública, lograda a través de la presencia del instituto en las redes sociales y la televisión pública, artículos, conferencias, espectáculos e instalaciones en museos. Tethys ha involucrado a miles de personas de todo el mundo en sus programas de ciencia ciudadana a través de sus proyectos a largo plazo. CSR e IDP se encuentran entre los programas de ciencia ciudadana más antiguos del mundo.
Otras iniciativas de comunicación fueron:
● “Ballenas digitales” (septiembre de 2019 - diciembre de 2020), proyecto de realidad aumentada en el Acuario Cívico de Milán , lanzado junto con Verdeacqua y financiado por la Fundación Cariplo . Durante la pandemia de Covid, la exposición estuvo disponible en línea.
● “Cetacei Fai Attenzione” (“Ten cuidado con los cetáceos”, 2018 – 2020), un proyecto de concienciación pública y ciencia ciudadana patrocinado principalmente por FAI Fondo Ambiente Italiano (Fondo Italiano para el Medio Ambiente), con la colaboración de la Guardia Costera italiana . Se recogieron avistamientos de especies mediterráneas de propietarios de embarcaciones de recreo, plataformas de observación de ballenas y varias organizaciones. Se distribuyeron carteles y folletos con un código de conducta al acercarse a los cetáceos.
● “Missione Pelagos”, un proyecto educativo centrado en el Santuario de Pelagos, con especial atención a las ballenas y los delfines, cuyo objetivo es difundir la ciencia y la conservación entre los niños de las escuelas primarias y secundarias. El uso del sitio web se propone a los municipios italianos que se han adherido a la Carta de Asociación del Santuario de Pelagos. Missione Pelagos recibió el apoyo del Club Soroptimista de Italia.
● “Marine Ecomed” (Red de educación y comunicación MARINA en el Mediterráneo (2018-2021), un proyecto creado con el apoyo del Programa Erasmus+ de la UE, en colaboración con la Universidad IUAV de Venecia , la Universidad de Aix-Marsella , la Universidad de Tesalónica , Submon e iSea. El objetivo era construir una asociación estratégica internacional para mejorar la investigación y la educación en el tema de la gestión marina sostenible y las estrategias de comunicación, dentro del contexto natural y socioeconómico único del Mediterráneo. [33] Los materiales educativos incluían un MOOC sobre planificación y gestión de áreas marinas y costeras y alfabetización oceánica, y un manual sobre educación y comunicación marina en el Mediterráneo.
● Tethys también participó en un proyecto denominado "Campaña Thalassa: aprender, actuar, proteger: campaña de sensibilización, educación y participación para los mamíferos marinos en Grecia", financiado por la Comisión Europea . El proyecto (2010 - 2013) integró campañas de sensibilización pública, educación ambiental y numerosas acciones participativas con el fin de involucrar al público griego en un esfuerzo por proteger activamente a los mamíferos marinos y su entorno natural en las aguas griegas.
La estructura formal del Instituto de Investigación Tethys es la de una asociación constituida de conformidad con la legislación italiana. El principal órgano de gobierno es la Asamblea de Socios, que elige a la junta directiva y al Presidente. El trabajo de Tethys se basa en la colaboración de aproximadamente 30 socios y decenas de asistentes. La financiación de Tethys proviene de subvenciones gubernamentales, donantes privados, programas nacionales y de la Comisión Europea y de programas de ciencia ciudadana.