Pine Gap es una base estadounidense de recopilación de inteligencia y vigilancia de señales de inteligencia y una estación terrestre australiana aproximadamente a 18 km (11 millas) al suroeste de la ciudad de Alice Springs , Territorio del Norte en Australia . Es operado conjuntamente por Australia y Estados Unidos, y desde 1988 se llama oficialmente Instalación de Defensa Conjunta Pine Gap ( JDFPG ); anteriormente, se conocía como Instalación Conjunta de Investigación Espacial de Defensa . [1] Desempeña un papel crucial en el apoyo a las actividades de inteligencia y operaciones militares de Estados Unidos en todo el mundo. [2]
La estación está dirigida en parte por la Agencia Central de Inteligencia (CIA), la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de EE. UU. y es un contribuyente clave al esfuerzo global de interceptación/vigilancia de la NSA, que incluyó el programa ECHELON. . [3] [4] [5] [6] El nombre clasificado de NRO para la base de Pine Gap es Australian Mission Ground Station (AMGS), mientras que el término de cobertura no clasificado para la función NSA de la instalación es RAINFALL. [7]
Las instalaciones de la base consisten en un enorme complejo informático con 38 radomos que protegen las antenas parabólicas [8] y opera con más de 800 empleados. [9] El ex empleado de la NSA David Rosenberg [10] indicó que el jefe de la instalación era un alto oficial de la CIA en el momento de su servicio allí. [11] : págs. 45–46 [12]
La ubicación es estratégicamente importante porque controla los satélites espías de los Estados Unidos cuando pasan por un tercio del mundo, incluyendo China, Corea del Norte, las partes asiáticas de Rusia y el Medio Oriente. [8] Se eligió Australia central porque era demasiado remota para que los barcos espía que pasaban por aguas internacionales interceptaran sus señales. [11] : p xxi La instalación se ha convertido en una parte clave de la economía local. [13]
A finales de 1966, durante la Guerra Fría , un tratado conjunto entre Estados Unidos y Australia pedía la creación de una base de vigilancia por satélite estadounidense en Australia, que se denominaría "Instalación Conjunta de Investigación Espacial de Defensa". [14] Inicialmente se hizo referencia pública al propósito de la instalación como "investigación espacial". [15] El tratado de Pine Gap se firmó el 9 de diciembre de 1966 y establecía que, después de nueve años iniciales, Australia o Estados Unidos podían cancelar el acuerdo con un aviso de un año. [dieciséis]
Las operaciones comenzaron en 1970, cuando unas 400 familias estadounidenses se mudaron a Australia Central . [13] La función de la base cuando se abrió por primera vez era monitorear actividades militares como pruebas de misiles en Rusia, China, Pakistán, Japón, Corea e India. [17]
Desde el fin de la Guerra Fría en 1991 y el surgimiento de la guerra contra el terrorismo en 2001, la base ha pasado de ser un mero monitoreo de tratados nucleares y detección de lanzamientos de misiles a convertirse en una base de guerra vital para las fuerzas militares estadounidenses. [7] En 1999, cuando el gobierno australiano se negó a dar detalles a un comité del Senado australiano sobre los tratados relevantes, el profesor Des Ball , experto en inteligencia , de la Universidad Nacional de Australia fue llamado para dar un resumen de Pine Gap. Según Ball, desde el 9 de diciembre de 1966, cuando los gobiernos de Australia y Estados Unidos firmaron el tratado de Pine Gap, Pine Gap había crecido de las dos antenas originales a aproximadamente 18 en 1999 y 38 en 2017. [18] La cantidad de personal había aumentado de alrededor de 400 a principios de la década de 1980 a 600 a principios de la década de 1990 y luego a 800 en 2017, la mayor expansión desde el final de la Guerra Fría. [ cita necesaria ]
Ball describió la instalación como la estación de procesamiento y control terrestre para satélites geosincrónicos dedicados a la recopilación de inteligencia de señales , describiendo cuatro categorías de señales recopiladas:
Ball describió el área operativa como si contuviera tres secciones: la Sección de mantenimiento de estaciones satelitales, la Estación de procesamiento de señales y la Sección de análisis de señales, de las cuales los australianos estaban excluidos hasta 1980. Los australianos ahora tienen oficialmente prohibido el acceso a la Sala Criptográfica Nacional (de manera similar, los estadounidenses tienen prohibido el acceso a la Sala Criptográfica Australiana). Cada mañana, el Comité Conjunto de Programación de Reconocimiento se reúne para determinar qué monitorearán los satélites durante las próximas 24 horas.
Con el cierre de la base de Nurrungar en 1999, se reservó un área en Pine Gap para la estación de control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para los satélites del Programa de Apoyo a la Defensa que monitorean las emisiones de calor de los misiles, dando la primera advertencia sobre el lanzamiento de misiles balísticos. En 2004, la base comenzó a operar un nuevo sistema de satélites conocido como Sistema Infrarrojo Espacial , que es un elemento vital de la defensa antimisiles de Estados Unidos. [8]
Desde el final de la Guerra Fría, la estación se ha utilizado principalmente para interceptar y registrar armas y señales de comunicaciones de países de Asia, como China y Corea del Norte. La estación apoyó activamente las guerras en Yugoslavia , Afganistán e Irak y todas las guerras estadounidenses desde los ataques del 11 de septiembre . [19] [20]
La estación Menwith Hill (MHS) en el Reino Unido es operada por la NSA y también sirve como estación terrestre para estas misiones satelitales. [7]
Una de las funciones principales de Pine Gap es localizar señales de radio en el hemisferio oriental , y la información recopilada se introduce en el programa de drones de EE. UU. [21] [22] Esto fue confirmado por un documento de la NSA de 2013, que dice que Pine Gap desempeña un papel clave al proporcionar datos de geolocalización con fines de inteligencia, así como para operaciones militares, incluidos ataques aéreos. [7]
El 11 de julio de 2013, documentos revelados a través del ex analista de la NSA Edward Snowden mostraron que Pine Gap, entre otras tres ubicaciones en Australia y una en Nueva Zelanda, contribuyó a la interceptación y recopilación global de comunicaciones telefónicas e Internet por parte de la NSA, lo que involucra sistemas como XKEYSCORE . [7] El periodista Brian Toohey afirma que Pine Gap intercepta comunicaciones electrónicas de ciudadanos australianos, incluidas llamadas telefónicas, correos electrónicos y faxes, como consecuencia de la tecnología que utiliza. [23]
Según documentos publicados en agosto de 2017, Pine Gap se utiliza como estación terrestre para satélites espías en dos misiones secretas: [7]
Después de la inexplicable desaparición en marzo de 2014 del vuelo MH 370 de Malaysia Airlines , un avión de pasajeros Boeing 777 , las autoridades sugirieron que el sitio de radar de Pine Gap o Jindalee (JORN) podría tener datos para ayudar a localizar el avión desaparecido. [24] [25]
Las actividades de Pine Gap se han centrado más en lo militar con el tiempo. Una de sus funciones es detectar y geolocalizar la fuente de señales electrónicas, como las que emiten los teléfonos móviles . Esta información es utilizada por el ejército estadounidense para identificar y geolocalizar objetivos de interés, que luego puede atacar utilizando fuerzas especiales o letales drones no tripulados, por ejemplo. [2]
Desde su creación, Pine Gap ha ayudado a Estados Unidos a planificar una guerra nuclear . [26]
Documentos filtrados del Departamento de Defensa revelaron que durante la Guerra de Vietnam se utilizaron satélites controlados por las instalaciones de Pine Gap y la Instalación de Defensa Conjunta de Nurrungar para señalar objetivos de bombardeos en Camboya . [27]
La Instalación de Defensa Conjunta en Nurrungar transmitió advertencias sobre lanzamientos de misiles Scud a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) durante la Guerra del Golfo . En 2002, esta función se transfirió a Pine Gap. [28] [29]
Los datos de ubicación proporcionados por Pine Gap fueron utilizados por Estados Unidos para matar a Al Qaeda y a los soldados talibanes con drones. Los drones estadounidenses también han matado a cientos de civiles. [30] [31]
Durante la guerra entre Israel y Hamas de 2023 , se alega que Pine Gap proporcionó a las FDI comunicaciones e inteligencia electrónica que había recopilado utilizando dos satélites geosincrónicos Orion ubicados sobre el Océano Índico. [29] Antony Loewenstein dijo que "los funcionarios australianos del más alto nivel son profundamente cómplices y potencialmente expuestos a juicios por crímenes de guerra en el futuro porque la inteligencia que están pasando a los israelíes se está utilizando para cometer crímenes de guerra". [32]
Gough Whitlam, Prime Minister of Australia (between 1972 and 1975), considered closing the base.[33][34] Victor Marchetti, a CIA officer who had helped run the facility, said that this consideration "caused apoplexy in the White House, [and] a kind of Chile [coup] was set in motion", with the CIA and MI6 working together to get rid of the Prime Minister.[33][34] On 11 November 1975, the day Whitlam was scheduled to brief the Australian Parliament on the secret CIA presence in Australia, as well as it being "the last day of action if an election of any kind was to be held before Christmas", he was dismissed from office by Governor-General John Kerr using reserve powers, described as "archaic" by critics of the decision.[33][34]
In 2020, previously confidential private correspondences between the Palace and the Governor-General were released. In one of the letters, John Kerr describes his alleged CIA connections as "Nonsense of course", and assured the Queen of his continued loyalty.[35]
During his trial for espionage, US defence industry employee Christopher Boyce made a number of allegations related to the intelligence gathered at Pine Gap (including claiming that the CIA was involved in the Whitlam Dismissal). He stated that, despite the US agreeing to share intelligence from Pine Gap with Australia, he was told that the US would withhold some information from the Australians. Boyce also said that Pine Gap was monitoring telephone calls and telex messages to and from Australia of a political nature.[36]
Se ve a Peter "Turbo" Teatoff entregando maquinaria pesada a JDFPG en el episodio 11 de la temporada 4 de la serie Outback Truckers .
Pine Gap ocupa un lugar destacado en la tercera y cuarta novelas de suspenso de la serie de Jack West Jr.: Los cinco grandes guerreros y Los cuatro reinos legendarios , respectivamente, del escritor australiano Matthew Reilly .
Pine Gap aparece en la serie de televisión australiana de 2018 del mismo nombre . La serie es un thriller político que retrata las vidas de los miembros del equipo de inteligencia conjunto estadounidense-australiano.
En la novela La historia secreta de Twin Peaks de Mark Frost , el presidente Richard Nixon afirma que Pine Gap es en realidad el sitio de una instalación subterránea construida por extraterrestres .
En 1982 la banda australiana Midnight Oil lanzó " Power and the Passion ", que contiene una referencia a Pine Gap.
El 6 de marzo de 2024, los YouTubers australianos Aleksa Vulovic , Alex Apollonov y Jordan Shanks subieron un vídeo al canal Boy Boy de Vulovic, en el que el trío intentaba entrar en Pine Gap. El trío fue detenido e interrogado brevemente después de que se les negó la entrada por la puerta principal. Al día siguiente, al llegar al aeropuerto de Sydney , el trío fue interrogado nuevamente por la Policía Federal Australiana inmediatamente después de abandonar el avión. El vídeo presentaba una entrevista con Donna Mulhearn, uno de los seis miembros del grupo Cristianos Contra Todo Terrorismo que intentó colarse en Pine Gap en 2006, junto con acusaciones de participación de la CIA en el despido de Whitlam [44].
Según se informa, Canberra no está dispuesta a revelar si su radar RAAF estaba rastreando el Boeing 777 mientras volaba.
El radar sobre el horizonte es capaz de rastrear vuelos a una distancia de hasta 3000 km desde Pine Gap, suficiente para rastrear el avión mientras volaba a través del Mar de China Meridional... El Departamento de Defensa de Australia dijo que no haría comentarios sobre el sistema de vigilancia... La función principal de Pine Gap es controlar los satélites espías estadounidenses, pero no se ha compartido ninguna información de la base con el gobierno de Malasia.
Kuala Lumpur: Malasia cree que los datos de los satélites espías estadounidenses monitoreados en Australia podrían ayudar a encontrar el vuelo MH370 desaparecido de Malaysia Airlines, pero la información se mantiene oculta.
El ministro de Defensa del país, Hishammuddin Hussein, ha pedido específicamente a Estados Unidos que comparta la información obtenida de la base de Pine Gap, cerca de Alice Springs, según el periódico New Straits Times, controlado por el gobierno.