Ingeniero mecánico jefe y superintendente de locomotoras son títulos que aplican las compañías ferroviarias británicas, australianas y neozelandesas a la persona responsable en última instancia ante el directorio de la compañía de la construcción y el mantenimiento de las locomotoras y el material rodante . En Gran Bretaña, el puesto de superintendente de locomotoras se introdujo a fines de la década de 1830 y el de ingeniero mecánico jefe en 1886.
A principios de la era victoriana , los proyectos de canales o ferrocarriles eran preparados por grupos de promotores que contrataban a especialistas como ingenieros civiles , topógrafos , arquitectos o contratistas para inspeccionar una ruta; y esto dio lugar a la emisión de un prospecto que establecía sus propuestas. [1] Siempre que se pudiera recaudar el capital adecuado de los inversores potenciales, se obtuvieran acuerdos de los propietarios de las tierras a lo largo de la ruta propuesta y, en Gran Bretaña, se obtuviera una ley del Parlamento (se utiliza una terminología diferente en otros países), entonces la construcción podría comenzar ya sea por una nueva empresa especialmente formada para construirla y operarla o por una empresa existente. [1]
El diseño, la construcción y el funcionamiento diario del canal o del ferrocarril estaban a cargo de hombres que, de otro modo, habrían trabajado para los promotores. Algunos de los constructores pioneros de ferrocarriles eran autodidactas, pero otros habían adquirido su experiencia en ingeniería construyendo canales o en el servicio militar. En Gran Bretaña, la Institución de Ingenieros Civiles se había fundado en Londres en 1818, con Thomas Telford como su primer presidente y su formación fue anterior a muchos de los proyectos ferroviarios. [2] Obtuvo una Carta Real en 1828. [3] Más tarde, en 1847 se formó la Institución de Ingenieros Mecánicos , con George Stephenson como su primer presidente. [2] El Cuerpo de Ingenieros Reales , una organización militar británica, era más antigua que estas dos instituciones de ingeniería civil y tenía una amplia experiencia en operaciones ferroviarias (militares). Por esta razón, durante casi 150 años desde su fundación por la Junta de Comercio en 1840, la Inspección de Ferrocarriles de Su Majestad reclutó a oficiales retirados debidamente calificados del Cuerpo en su brazo "superior", como oficiales de inspección ferroviaria . [4] [5] Estos oficiales conservaron su antiguo rango militar dentro de la Inspección. [5] No fue hasta 1985 cuando se nombró a un oficial de inspección ferroviaria sin una carrera militar previa: el oficial se transfirió desde el brazo "junior": como ex inspector de empleo ferroviario . [5] Durante el mismo período, de casi un siglo y medio, la Inspección estuvo dirigida por un oficial retirado del Cuerpo de Ingenieros Reales como su oficial jefe de inspección . [4] Otros ex oficiales del ejército, como Charles Blacker Vignoles , ganaron nuevas carreras en los ferrocarriles cuando quedaron subempleados después de la Guerra Napoleónica . [6]
En Gran Bretaña, las distintas compañías ferroviarias designaban y empleaban a un ingeniero o ingeniero jefe, que normalmente era ingeniero civil de profesión. [7] Se trataba de un puesto de gestión permanente en la empresa, a diferencia de los contratistas, por ejemplo, que solo eran contratados para realizar tareas específicas, como la construcción de la línea. El ingeniero jefe tenía su propio departamento (y presupuesto) y era un funcionario importante de la empresa. [7] El ingeniero jefe era responsable de todas las funciones de ingeniería: civil, que incluía puentes, viaductos, túneles y vías; y, más tarde, mecánica, que incluía el material rodante . En algunos ferrocarriles tempranos, como el Liverpool and Manchester Railway (L&MR), que se inauguró en 1830, hubo indecisión sobre si utilizar motores fijos y cables o locomotoras móviles. Habían surgido casos de locomotoras que eran demasiado pesadas y rompían los rieles de hierro fundido sobre los que tenían que circular; y ruedas de locomotoras que se rompían y/o se caían. Finalmente, la junta directiva del L&MR acordó el uso de locomotoras móviles; y el material rodante fue seleccionado de varios constructores especializados por concurso, en los Rainhill Trials . [8] Poco después, muchas compañías ferroviarias establecieron sus propios talleres ferroviarios, aunque las compañías ferroviarias continuaron comprando locomotoras de fabricantes especializados, como Robert Stephenson and Company , que fue fundada por George y Robert Stephenson en 1828. Algunas compañías ferroviarias operaban sus propios transbordadores, botes y barcos y estos también serían responsabilidad de su ingeniero jefe, pero habrían sido pedidos a astilleros. Isambard Kingdom Brunel dio ejemplo, diseñando tres grandes barcos de vapor: el SS Great Western , el SS Great Britain y el SS Great Eastern , los dos primeros se construyeron en los astilleros de Bristol y el tercero en Millwall , Londres. El Instituto de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia se formó en 1857 como un organismo profesional para estos oficios en Escocia. [2]
La especialidad de la ingeniería mecánica se estableció en los ferrocarriles, con énfasis en las partes móviles; y, en términos de importancia, esto se relacionaba con el diseño y la construcción de locomotoras , vagones y carros confiables. Las empresas privadas diseñaban y construían estos artículos por encargo y podían ofrecer diseños estándar a las compañías ferroviarias, así como "especiales" para satisfacer los requisitos específicos de los clientes; [9] de lo contrario, las compañías ferroviarias podían establecer talleres para construir sus propias locomotoras y vagones. En agosto de 1837, por ejemplo, Isambard Kingdom Brunel, el ingeniero responsable del Great Western Railway , nombró a Daniel Gooch superintendente de locomotoras de la compañía; y era su responsabilidad proporcionar las locomotoras, el alojamiento para ellas y los talleres de funcionamiento y reparación. [10] Gooch sugirió un sitio en un campo verde , New Swindon, y esto conduciría a la construcción de una fábrica ferroviaria, un pueblo ferroviario y, finalmente, la ciudad de Swindon . [11] Swindon no fue el único ejemplo de ciudad o comunidad ferroviaria que se creó en Inglaterra: Crewe fue otro.
Inicialmente, cuando una compañía ferroviaria decidía construir su propio material rodante internamente, el aspecto de ingeniería mecánica se consideraba una función subsidiaria de la del ingeniero jefe y esto se reflejaba en varios títulos de trabajo, como jefe del departamento de locomotoras , capataz de locomotoras y superintendente de locomotoras . [12]
Más tarde, se quiso mejorar el prestigio y el salario del superintendente de locomotoras y un medio para lograr esos objetivos fue tratar de reclasificar el puesto a ingeniero mecánico jefe (CME). [7] John Aspinall, del ferrocarril de Lancashire y Yorkshire, fue el primer CME en ser designado para ese puesto en 1886. [7] Otras seis compañías ferroviarias británicas crearon el puesto de CME entre 1902 y 1914. [7]
El ingeniero mecánico jefe era responsable de todos los aspectos de las locomotoras y eso incluía el diseño, las pruebas y la modificación de los diseños existentes.
Los primeros ingenieros mecánicos se ocupaban de las piezas mecánicas móviles y durante muchos años esta responsabilidad también incluía la señalización ferroviaria , en particular las agujas y las señales de semáforo , ya que se operaban completamente de forma mecánica. Con la introducción de la electricidad de baja potencia en los ferrocarriles, se introdujeron varios sistemas nuevos, como telégrafos , teléfonos y sistemas de señalización eléctrica; y las responsabilidades de estos sistemas se transfirieron al departamento de señales y telégrafos (S&T).