La Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998 ( Ley Pública 105-292, modificada por la Ley Pública 106-55, la Ley Pública 106-113, la Ley Pública 107-228, la Ley Pública 108-332 y la Ley Pública 108-458) [1] se aprobó para promover la libertad religiosa como política exterior de los Estados Unidos , para promover una mayor libertad religiosa en países que participan en o toleran violaciones de la libertad religiosa, y para defender a las personas perseguidas por sus creencias y actividades religiosas en países extranjeros. La Ley fue firmada como ley por el presidente Bill Clinton el 27 de octubre de 1998. [2] [3] Esta ley ha mantenido tres entidades cooperativas para monitorear la persecución religiosa.
La IRFA fue presentada el 26 de marzo de 1998 por el senador Don Nickles (republicano de Oklahoma), el senador Joseph Lieberman (demócrata de Connecticut) y otros, como una respuesta política de gran alcance a la Ley de Libertad frente a la Persecución Religiosa de 1997, presentada por el congresista Frank Wolf (republicano de Virginia) y el senador Arlen Specter el 27 de mayo de 1997, como HR1685/S.772, y posteriormente reintroducida el 8 de septiembre de 1997, como HR 2431, la Ley de Libertad frente a la Persecución Religiosa. HR 2431 afectaba sólo a un puñado de países, con un rango estrecho de medidas; la IRFA basó sus medidas en el derecho internacional de los derechos humanos y creó una estructura para abordar las cuestiones de libertad religiosa en profundidad en todo el mundo. El 8 de octubre de 1998, el Senado aprobó la IRFA por una votación de 98 a 0. La IRFA fue renumerada como Enmienda S. 3789 a la HR2431, de modo que la versión del Senado pudiera ser adoptada en su totalidad como una enmienda con la naturaleza de un sustituto de la HR2431, incluido su título, la "Ley de Libertad Religiosa Internacional". La IRFA fue aprobada en su totalidad por la Cámara de Representantes en el calendario de consentimiento el 10 de octubre de 1998.
Esta ley fue una respuesta a la creciente preocupación por la persecución religiosa en todo el mundo. Ha habido casos de tolerancia por parte de los gobiernos cuando se han violado los derechos religiosos de sus ciudadanos y de otras personas. Hay gobiernos en todo el mundo que abiertamente patrocinan y toleran restricciones al derecho de sus ciudadanos a practicar, observar, estudiar o asociarse con otros miembros de su fe religiosa .
El ex secretario de Estado adjunto para la Democracia, los Derechos Humanos y el Trabajo , John Shattuck , citó países específicos que no reconocen el derecho fundamental a la libertad religiosa. Hay una guerra civil en curso en Sudán debido a la intolerancia del partido gobernante hacia las religiones opuestas. [4] Los grupos católicos chinos y protestantes chinos luchan contra la represión gubernamental, y el gobierno chino regula estrictamente las prácticas religiosas en las regiones del Tíbet y Xinjiang . [5] Los miembros de la minoría musulmana rohingya se ven obligados a refugiarse en el vecino Bangladesh . También hay casos sospechosos de opresión de minorías en Europa. La nueva ley religiosa de Rusia busca imponer restricciones e inhibir la capacidad de las nuevas comunidades religiosas de poseer propiedades, publicar literatura o administrar escuelas. [6] Esta ley intenta reconocer este tipo de formas flagrantes de discriminación y opresión religiosa . Concluye que más de la mitad de la población del mundo vive bajo regímenes que tienen políticas estrictas contra las libertades religiosas básicas. El Título VII de la Ley ha señalado que algunos regímenes llevan a cabo persecuciones que incluyen el sometimiento de aquellas personas que practican creencias religiosas que no están patrocinadas por el Estado a detenciones , torturas , palizas, matrimonios forzados , violaciones , encarcelamientos , esclavitud , reasentamientos masivos y muerte. El patrocinador de la IRFA, el senador Don Nickles (republicano de Oklahoma), en su discurso ante el Congreso el 2 de octubre de 1998, afirmó:
...este es un aspecto importante del proyecto de ley. Si la definición de persecución religiosa se limitara únicamente a la tortura, el encarcelamiento o la muerte... la ley sólo abarcaría unos pocos países y no incluiría entre el 80 y el 85% de la persecución religiosa que tiene lugar en el mundo...
Esta ley fue presentada por primera vez como S.1868 por el Senador Don Nickles el 26 de marzo de 1998. Proveía una alternativa a HR 2431, "la Ley de Libertad de Persecución Religiosa de 1997", originalmente HR1685/S.772 presentada por el Representante Frank Wolf y el Senador Arlen Specter (R-PA) el 27 de mayo de 1997 [7] y luego reintroducida como HR 2431 el 9 de septiembre de 1997. [8] Durante la consideración de HR 2431 en el Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara (HIRC) el 1 de abril de 1998, el Representante Kevin Brady (R-TX) propuso el texto de S.1868, recién presentado en el Senado, como una Enmienda en la Naturaleza de un Sustituto. Esto obligó a realizar varios cambios importantes en la HR 2431, incluido el traslado del "zar" de la persecución contenido en la HR 2431 de la Casa Blanca al Departamento de Estado, y un acuerdo para permitir que el representante Brady presentara una enmienda a la HR 2431 si retiraba su enmienda en el comité. El representante Brady retiró su enmienda en el comité y agregó varias disposiciones de la S.1868 a la HR 2431 durante la votación general sobre la HR 2431, que fue aprobada por la Cámara el 14 de mayo de 1998, por una votación de 375 a 41, y posteriormente fue enviada al Senado. Sin embargo, la HR 2431 nunca fue considerada por el Senado. La S.1868 fue patrocinada por muchos senadores además del líder de la mayoría, Don Nickles, incluido el poderoso presidente de Relaciones Exteriores, el senador Jesse Helms (republicano por Carolina del Norte). A pesar de la oposición inicial del Departamento de Estado, la Casa Blanca y los defensores de la HR 2431, la S.1868 finalmente fue aprobada por el Senado por 98 a 0. Como esta votación fue una de las últimas votaciones sustantivas del 105.º Congreso, la Cámara acordó tomar la versión del Senado en su totalidad, ya que no había tiempo para una conferencia. En consecuencia, la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998 fue renumerada en el Senado como S. 3789, una enmienda con la naturaleza de un sustituto de HR 2431, y luego pasó a la Cámara, donde fue votada en el calendario de consentimiento el 10 de octubre de 1998.
Las diferencias entre la HR 2431, la "Ley de Libertad frente a la Persecución Religiosa" y la S. 1868, la "Ley de Libertad Religiosa Internacional", eran amplias, pero se pueden resumir como un enfoque estrecho en la FRPA sobre el castigo de los peores infractores, en comparación con el enfoque mundial de la IRFA sobre la promoción de la libertad religiosa, utilizando incentivos tanto positivos como negativos. La HR2431 afectaba a un puñado de países y grupos religiosos, con sanciones obligatorias si un "zar" de la Casa Blanca encargado de supervisar la persecución encontraba que la persecución era "generalizada y continua" "cuando dicha persecución incluye secuestro, esclavitud, asesinato, encarcelamiento, reasentamiento masivo forzado, violación o crucifixión u otras formas de tortura". [9] Esta definición era tan extrema que excluía a la mayoría de los países en los que se producen graves violaciones de la libertad religiosa internacional. La IRFA, en cambio, utilizaba las definiciones internacionalmente reconocidas de "graves violaciones de los derechos humanos" en el requisito de tomar medidas en los países perseguidores, en nombre de cualquier creyente religioso. Además, la IRFA puso en marcha una estructura integral encabezada por un diplomático de alto rango que podía negociar con otros gobiernos en nombre del Presidente, en lugar de un funcionario de nivel medio de la Casa Blanca encargado de hacer hallazgos, según la FRPA. La IRFA también estableció el Informe Anual sobre Libertad Religiosa Internacional, que requiere que las embajadas estadounidenses en todo el mundo interactúen con sus homólogos y las ONG en el proceso de presentación de informes, así como que Estados Unidos declare qué esfuerzos ha realizado para promover la libertad religiosa. Además del Embajador en Misión Especial para la Libertad Religiosa Internacional y el Informe Anual, la piedra angular de la IRFA es el requisito de que cada año el Presidente revise y determine si algún país ha alcanzado el umbral, basado en el derecho internacional de los derechos humanos, de "País de Particular Preocupación" o CPC, que participa o tolera "violaciones particularmente graves de la libertad religiosa". Las determinaciones del CPC conducen a un proceso de consulta y negociaciones que resulta en una serie de acciones y sanciones si no se abordan las ofensas. Basándose en disposiciones similares de la legislación comercial, el IRFA incluyó una disposición innovadora según la cual el objetivo de estas negociaciones era lograr un "Acuerdo Vinculante" para poner fin a las violaciones. En tal caso, se suspenderían las sanciones. En un hito histórico para los derechos humanos, después de designar a Vietnam como CPC, el embajador John Hanford(designado por George W. Bush como Embajador de la IRF de 2002 a 2009) logró un Acuerdo Vinculante en virtud de la IRFA con Vietnam. Revirtiendo las violaciones que habían llevado a la designación del PCC, Vietnam emitió un decreto que ordenaba el cese de su práctica de renuncias forzadas a la fe, liberó a todos los presos religiosos conocidos y permitió que cientos de iglesias que había cerrado reabrieran. Hasta la fecha, este es el único Acuerdo Vinculante logrado en virtud de la IRFA, pero demuestra el objetivo de la política de la IRFA de lograr un cambio sistémico en lugar de un mero castigo.
La Ley consta de siete títulos, cada uno de los cuales contiene numerosas secciones, que son las siguientes:
Según la Ley, el Congreso y el Presidente están obligados a tener en cuenta las diversas cuestiones de libertad religiosa al desarrollar la política exterior del país. En virtud del Título I de la Ley, se crea una infraestructura permanente dentro del Departamento de Estado para tratar las cuestiones religiosas. Se trata de la Oficina de Libertad Religiosa Internacional, encabezada por el Embajador en Misión Especial para la Libertad Religiosa Internacional, que ejerce la autoridad para negociar en nombre del Presidente con otros gobiernos y supervisa el Informe Anual y la designación de Países de Particular Interés (CPC). El Título I también detalla la composición del Informe Anual sobre Libertad Religiosa Internacional. El Título II crea la Comisión de Libertad Religiosa Internacional y el Título III un asesor especial del Presidente sobre libertad religiosa internacional dentro del Consejo de Seguridad Nacional. El punto central de la Ley se encuentra en el Título IV. El Título IV detalla el requisito de que el Presidente revise y determine anualmente si algún país ha alcanzado el umbral de la CPC, basado en el derecho internacional de los derechos humanos, de "participar o tolerar violaciones particularmente graves de la libertad religiosa". Cualquier designación conduce entonces a una serie de negociaciones y consultas que dan como resultado una serie de posibles acciones a disposición del Presidente, en consulta con el Secretario de Estado, el Embajador en general, el asesor especial del Consejo de Seguridad Nacional y la comisión, para diseñar una respuesta a esos países. [10] En la práctica, esta autoridad del Presidente se delega al Secretario de Estado y al Embajador.
Los países que violan gravemente la libertad religiosa están clasificados como CPC según la Sección 402 de la Ley y esto los somete a sanciones punitivas que se enumeran en la Sección 405. Según esta sección, el presidente debe celebrar un acuerdo vinculante con el país en cuestión para poner fin a la persecución religiosa, o elegir entre los remedios descritos en la Sección 405 de la Ley. Esta sección ofrece al presidente quince opciones para ejercer contra los países que participan en la persecución religiosa, que van desde negociaciones privadas hasta sanciones, o una "acción proporcional" no incluida en la IRFA pero que serviría al propósito de promover la libertad religiosa. Estas incluyen:
En virtud del Título IV, el presidente puede renunciar a las medidas punitivas contra el país en cuestión si determina que la seguridad nacional está en peligro o si la acción propuesta perjudicaría en lugar de beneficiar a las personas y comunidades a las que la Ley pretende ayudar. El Título V de la ley pretende promover la libertad religiosa en el extranjero a través de los medios de comunicación internacionales, los intercambios y los premios al servicio exterior por trabajar en la promoción de los derechos humanos. El Título VI exige una formación adecuada para los funcionarios encargados del asilo (nacionales), los funcionarios encargados de los refugiados (extranjeros) y los jueces. La disposición final de la Ley, el Título VII, contiene disposiciones diversas, incluida la 701, que insta a las empresas transnacionales a adoptar códigos de conducta que tengan en cuenta el derecho a la libertad de religión. [10]
El establecimiento de un Embajador en General de alto rango para la Libertad Religiosa Internacional es una disposición fundamental de la IRFA, que otorga toda la autoridad del gobierno de los Estados Unidos en las negociaciones del Embajador con los gobiernos de todo el mundo, en la promoción de la libertad religiosa. La Oficina de Libertad Religiosa Internacional, que apoya al Embajador, se formó bajo el Título I de la Ley de Libertad Religiosa Internacional, hasta junio de 2019 la oficina estaba alojada en la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo del Departamento de Estado de los EE. UU. , pero no bajo su autoridad . [12] El 21 de junio de 2019, junto con la publicación del Informe de Libertad Religiosa Internacional de 2018, el Secretario de Estado Mike Pompeo anunció que la Oficina de Libertad Religiosa Internacional, junto con la Oficina del Enviado Especial para Monitorear y Combatir el Antisemitismo, fueron elevadas para reportar directamente al subsecretario de seguridad civil, democracia y derechos humanos y el Embajador en General reportaría directamente al Secretario de Estado . [13] La oficina de la IRF tiene la misión de promover la libertad religiosa como un objetivo central de la política exterior de los EE. UU. El Director de la Oficina y su personal monitorean la persecución y discriminación religiosa en todo el mundo y ayudan a recomendar e implementar políticas en las respectivas regiones o países. [14] El Embajador supervisa la oficina de la IRF y es el defensor de la libertad religiosa internacional de más alto rango en los Estados Unidos, actuando como asesor principal sobre esta cuestión para el Presidente y el Secretario de Estado. En las negociaciones en el extranjero relacionadas con la libertad religiosa, el Embajador tiene un rango superior al embajador del país.
Estados Unidos procura cumplir los pactos internacionales que garantizan el derecho inalienable de todo ser humano a la libertad religiosa. La Ley tiene el compromiso de promover la libertad de religión y de conciencia en todo el mundo como un derecho humano fundamental y una fuente de estabilidad para todos los países. Además, busca ayudar a las democracias recién formadas a implementar la libertad de religión y de conciencia. Se busca que las organizaciones no gubernamentales religiosas y de derechos humanos promuevan la libertad religiosa. Además, Estados Unidos busca identificar y denunciar a los regímenes que son severos perseguidores de sus ciudadanos o de otras personas sobre la base de creencias religiosas. [14]
La Oficina se encarga de vigilar la persecución y la discriminación religiosas en todo el mundo y de promover una mayor libertad religiosa. Entre sus actividades específicas se incluyen las siguientes:
Esta comisión es una agencia gubernamental estadounidense bipartidista e independiente, compuesta por nueve miembros , que fue creada para brindar recomendaciones independientes al Departamento de Estado y al Presidente, y para monitorear el estado de la libertad de pensamiento , conciencia y religión o creencias en el extranjero, tal como se define en la Declaración Universal de Derechos Humanos y los instrumentos internacionales relacionados, y para brindar recomendaciones políticas independientes al Presidente, al Secretario de Estado y al Congreso de los Estados Unidos . [16] Esta comisión es financiada en su totalidad por el gobierno federal anualmente y está integrada por empleados gubernamentales.
La Comisión supervisa el efecto de las políticas de otros países sobre los grupos religiosos y puede celebrar audiencias para informar al Congreso y al público sobre la persecución religiosa en todo el mundo. La Comisión no puede aplicar sanciones a los países que violan la libertad religiosa, ya que sólo tiene autoridad consultiva y de supervisión, incluida la autoridad para celebrar audiencias. Si bien el informe del Departamento de Estado contiene un análisis detallado de la libertad religiosa país por país, el informe de la comisión abarca pocos países, pero hace recomendaciones de políticas a las ramas ejecutiva y legislativa del gobierno. El informe de la Comisión también revisa y analiza el trabajo del Departamento de Estado. [3]
El Título III de la Ley asigna al Presidente un asesor especial sobre libertad religiosa internacional dentro del Consejo de Seguridad Nacional. En virtud de la Ley, el asesor especial está designado para servir como un recurso para los funcionarios del poder ejecutivo , recopilando y analizando información sobre los hechos y circunstancias de las violaciones de la libertad religiosa y formulando posibles reacciones de los Estados Unidos a la persecución religiosa a la luz de los intereses de seguridad nacional de los Estados Unidos. El cargo de director será comparable al de director dentro de la oficina ejecutiva del Presidente . [14]
La IRFA fue promulgada por el Congreso de los Estados Unidos sobre la base de principios constitucionales y de derecho internacional . Varios de los patrocinadores del proyecto de ley dijeron que Estados Unidos nació de la necesidad de libertad religiosa y que este principio estaba codificado en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . La Primera Enmienda garantiza explícitamente el derecho fundamental a la libertad religiosa y la libertad de practicar cualquier fe según la propia elección. Su argumento al respecto es que Estados Unidos tiene el deber de defender este derecho fundamental. Durante un discurso sobre la Ley, el 9 de octubre de 1998, el copatrocinador de la IRFA, el senador Joseph Lieberman (demócrata de Connecticut), explicó la razón por la que los padres fundadores se sintieron atraídos por Estados Unidos:
... debido a la creencia de que ningún gobierno tiene el derecho de decirle a la gente cómo adorar y ciertamente no el derecho de discriminarlos o perseguirlos por la forma en que eligen expresar su fe en Dios.
Los principios del derecho internacional se incorporaron a la ley para aclarar su compromiso de promover la libertad religiosa internacional. Según la Declaración Universal de Derechos Humanos (DUDH) y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), la libertad religiosa es uno de los derechos humanos más fundamentales que se describen. Este derecho incluye explícitamente la libertad de cambiar de fe o creencia religiosa, y la libertad, ya sea solo o en comunidad con otros, en público o en privado, de manifestar su religión o creencia en la enseñanza, la práctica, el culto y la observancia. Todos los miembros de las Naciones Unidas han adoptado la Declaración Universal de Derechos Humanos en virtud de su membresía en la ONU y se han comprometido a respetar sus disposiciones. El artículo 18 (1) del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos fue ratificado con reservas en abril de 1992, y también incluye una cláusula de libertad de religión similar a la de la DUDH. Los principios de los documentos de derecho internacional antes mencionados, según la Ley, crean un sentido de responsabilidad en sus gobiernos para proteger la libertad de religión, lo que la Ley hace al ejercer la capacidad de los Estados Unidos de elegir su límite al tratar con países que violan la libertad religiosa.
La justificación de esta ley se basa en la garantía de la libertad de religión que se encuentra en la Constitución de los Estados Unidos y en los principios del derecho internacional. Los críticos de esta ley probablemente argumentarían que, si bien la Constitución de los Estados Unidos prohíbe a los gobiernos federales y estatales infringir las libertades religiosas de las personas que viven en el país, no obliga ni permite a los Estados Unidos a utilizar el embargo o la intervención militar como medios para defender esos derechos en el extranjero. La réplica sería que los Estados Unidos pueden priorizar aquellos derechos que más aprecian en su interacción con otros estados, y que la IRFA es un medio para ayudar a otras naciones a garantizar libertades a las que ya se han comprometido, pero que de hecho no pueden defender.
El 10 de febrero de 2014, la representante Grace Meng presentó el proyecto de ley para modificar la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998 para incluir la profanación de cementerios entre las muchas formas de violaciones del derecho a la libertad religiosa (HR 4028; 113.º Congreso) en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [17] El proyecto de ley modificaría las conclusiones de la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998 al incluir la profanación de cementerios entre las diversas violaciones del derecho a la libertad religiosa . [17] [18] Meng dijo que "esta legislación sería una herramienta nueva e importante en nuestra lucha contra la profanación de cementerios" porque "combatiría el vandalismo de cementerios por motivos religiosos y también evitaría que los desarrolladores construyan sobre cementerios, una amenaza nueva y emergente en lugares donde no quedan comunidades judías para proteger los cementerios". [19]
El 9 de mayo de 2014, el representante Steve Stockman presentó la Ley de Libertad Religiosa de la Unión Europea en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [20] El proyecto de ley modificaría las conclusiones de la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998 al incluir prohibiciones contra la educación en el hogar, los métodos religiosos de producción de carne, la circuncisión y el uso de vestimentas religiosas, entre las diversas violaciones del derecho a la libertad religiosa. [20] [21]
El 16 de diciembre de 2016, Barack Obama firmó la Ley de Libertad Religiosa Internacional Frank R. Wolf , que modifica la Ley de 1998 extendiendo específicamente la protección a los no teístas, así como a quienes no profesan ninguna religión en particular. [22] La Ley Frank Wolf no cambia materialmente la IRFA, pero sí detalla ciertas autoridades y disposiciones con mayor claridad, como la capacidad de designar actores no estatales bajo la IRFA (esta autoridad ya existe en la IRFA bajo la Sección 404 (2) y otras, pero se aclara aún más en la Ley Frank Wolf).