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John Van Hanford III (nacido c. 1954) fue embajador en misión especial de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional de 2002 a 2009. Como embajador, Hanford dirigió la Oficina de Libertad Religiosa Internacional en el Departamento de Estado de los Estados Unidos .
La Oficina de Libertad Religiosa Internacional y el cargo de Embajador en Misión Especial para la Libertad Religiosa Internacional se crearon en virtud de las disposiciones de la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998. Hanford fue el segundo embajador. Fue designado para el cargo en mayo de 2002 por el presidente George W. Bush y ocupó el cargo hasta 2009.
Hanford es de Salisbury, Carolina del Norte y es sobrino de Elizabeth Hanford Dole . [1]
Asistió a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill con una beca John Motley Morehead y obtuvo su Licenciatura en Economía . Se graduó en el Seminario Teológico Gordon-Conwell con una Maestría en Divinidad .
Después de recibir su maestría en teología en el Seminario Teológico Gordon Conwell en Massachusetts, donde también se desempeñó como presidente del cuerpo estudiantil, Hanford trabajó en el ministerio pastoral en el personal de la Iglesia Presbiteriana West Hopewell en Hopewell, Virginia . Trabajó bajo la dirección del Dr. Timothy Keller (actualmente autor de libros de gran éxito y pastor de la Iglesia Presbiteriana Redeemer en la ciudad de Nueva York ) y vivió con la familia Keller.
Luego trabajó durante 14 años como experto en cuestiones de libertad religiosa internacional , mientras trabajaba en el equipo del senador Richard Lugar . Durante este período, Hanford movilizó numerosos esfuerzos que involucraron a senadores y representantes estadounidenses, presidentes y secretarios de estado para abordar algunas de las persecuciones religiosas más severas del mundo .
En 1998, Hanford fue el arquitecto principal del esfuerzo bipartidista del Congreso que creó las estructuras permanentes del Gobierno de los Estados Unidos para promover la libertad religiosa en todo el mundo. Lideró un equipo de oficinas del Congreso en la redacción de la Ley de Libertad Religiosa Internacional (IRFA, por sus siglas en inglés) y, junto con los principales patrocinadores del proyecto de ley, guió la Ley a través del proceso legislativo hasta una votación unánime en ambas cámaras del Congreso. La IRFA creó una oficina en el Departamento de Estado dirigida por un embajador de alto nivel en misión especial, el Informe anual de los Estados Unidos sobre la Libertad Religiosa Internacional, la Comisión de los Estados Unidos sobre la Libertad Religiosa Internacional y un proceso anual para designar y sancionar a los violadores más graves de la libertad religiosa. Muchos consideran que la IRFA es uno de los logros legislativos más importantes del Congreso en el área de los derechos humanos. [2]
En mayo de 2002, John V. Hanford III prestó juramento como segundo embajador de Estados Unidos en misión especial para la libertad religiosa internacional . El embajador en misión especial es, por ley, un asesor principal del presidente y del secretario de Estado y actúa como el principal diplomático de Estados Unidos en cuestiones de libertad religiosa en todo el mundo. El embajador Hanford fue uno de los cuatro únicos funcionarios designados a nivel de subsecretario o superior que ocuparon su puesto en el Departamento de Estado durante ambos mandatos de la administración Bush .
Bajo la dirección del Embajador Hanford, la Oficina de Libertad Religiosa Internacional se multiplicó por más de cuatro y amplió considerablemente su ámbito de operaciones e influencia en el Departamento de Estado. La Oficina también asumió, por primera vez, la plena responsabilidad de la producción del Informe anual sobre Libertad Religiosa Internacional , que ha llegado a ser reconocido como el "patrón oro" en materia de información sobre libertad religiosa. [3]
En colaboración con el Secretario de Estado, el Embajador Hanford logró la incorporación de cuatro nuevos países a la lista de " Países de Particular Preocupación " (CPC) en virtud de la Ley de Libertad Religiosa Internacional: Arabia Saudita , Vietnam , Eritrea y Uzbekistán . [4]
Después de cada una de estas designaciones se produjeron intensas negociaciones para mejorar la libertad religiosa. El embajador Hanford negoció y firmó un histórico Acuerdo Vinculante con el Gobierno de Vietnam , por el que Vietnam se comprometía a abordar las graves violaciones de la libertad religiosa. En consecuencia, Vietnam prohibió las renuncias forzadas a la fe, liberó a todos los presos religiosos conocidos, tomó medidas para poner fin a la brutalidad policial, reabrió cientos de iglesias y lugares de culto cerrados, aprobó una nueva legislación que otorgaba mayor libertad religiosa y legalizó una serie de grupos religiosos anteriormente prohibidos con cientos de miles de miembros. Como resultado de estas mejoras, Vietnam se convirtió en el primer país en ser eliminado de la lista del PCCh mediante la diplomacia. [5]
De manera similar, las negociaciones con Arabia Saudita dieron como resultado la declaración pública de una nueva política de ese país, que incluía el compromiso de cesar la publicación y difusión en todo el mundo de libros de texto o materiales educativos que promovieran la intolerancia. Se concedió a los grupos religiosos minoritarios la libertad de reunirse para el culto en los hogares y otros lugares adecuados, y se prohibió a la policía religiosa hostigar a los grupos religiosos minoritarios. [ cita requerida ]
También se lograron avances mediante una intensa diplomacia en muchos otros países, entre ellos China, Uzbekistán y Turkmenistán. [6] [7] [8]
El Embajador Hanford y su esposa, Laura Hanford, tienen cinco hijos.