Los Batallones de Infantería Ligera de África ( en francés : Bataillons d'Infanterie Légère d'Afrique o BILA ), más conocidos bajo el acrónimo Bat' d'Af' , eran unidades de infantería y construcción francesas, que servían en el norte de África , formadas por hombres con antecedentes penales que aún debían realizar su servicio militar, o soldados con graves antecedentes disciplinarios. [1]
Creado por el rey Luis Felipe I el 13 de junio de 1832, poco después de la Legión Extranjera Francesa , el Bat' d'Af' formaba parte del Ejército de África y estaba estacionado en Tataouine , Túnez , en una de las regiones más áridas y hostiles del imperio colonial francés . La Ordonnance royale original (orden real) que creó este cuerpo preveía 2 batallones, cada uno de 8 compañías. Se creó un tercer batallón en septiembre de 1833. Según la orden, la tropa de estas unidades debía estar formada por: (i) soldados en servicio que habían sido sentenciados a compañías disciplinarias existentes y que no habían completado su período de servicio militar al ser liberados; y (ii) convictos civiles que al completar los períodos de prisión aún tenían que cumplir con sus obligaciones para el servicio militar obligatorio. [2]
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El Bat' d'Af', de reciente creación, entró en servicio activo por primera vez durante la conquista de Argelia. Participó en las operaciones de Bougie en 1835 y tomó parte en el asedio de Constantina al año siguiente.
Entre el 3 y el 6 de febrero de 1840, en la batalla de Mazagran (Argelia), un destacamento de 123 cazadores del 1.º BILA, bajo el mando del capitán Lelievre, repelió repetidos asaltos de varios miles de árabes. Esta acción le valió al cuerpo el primer honor de batalla y posteriormente fue conmemorada en todos los batallones mediante ceremonias conmemorativas el 6 de febrero de cada año. [3]
En 1870, la BILA proporcionó un regimiento de marcha temporal para servir en Francia durante la guerra franco-prusiana . En dos ocasiones, las compañías destacadas sufrieron graves bajas durante esta campaña.
Un pelotón del Bat' d'Af' sirvió en la Batalla de Taghit en 1903, cuando el fuerte francés de Taghit fue asediado por 4.000 miembros de tribus marroquíes, que finalmente fueron repelidos. [4] Los tres batallones existentes en 1907 fueron asignados al servicio activo en Marruecos durante la ocupación francesa de ese país. En 1914, el cuerpo se había ampliado a cinco batallones con depósitos en Orán , Marruecos y Túnez.
Como la disciplina y las condiciones de vida en el Bat' d'Af' eran duras, los Bataillonnaires , coloquialmente llamados Zéphyrs o Joyeux ("los alegres"), solían apodar a su unidad l'Enfer ("el infierno") o, irónicamente, Biribi (un juego de azar de la época). Sin embargo, lucharon de manera encomiable en la guerra de Crimea y en la intervención mexicana ; y ganaron honores durante la Primera Guerra Mundial y en las diversas guerras coloniales. También asumieron el papel de tropas de construcción, construyendo no solo fuertes en el desierto sino también carreteras y puentes. [5]
El "Biribi" alcanzó su máximo auge entre los años 1880 y 1890, cuando desempeñó su papel más destacado. En mayo de 1888, el cuerpo se amplió a 5 batallones, cada uno de 6 compañías. Tres batallones (3.º, 4.º y 5.º) estaban basados en Túnez, mientras que las unidades restantes servían en los distritos del sur de Argelia. Un destacamento del 4.º Btn. fue destinado a Indochina antes de 1914. [6] En vísperas de la Primera Guerra Mundial, dos batallones estaban en servicio activo en Marruecos. Durante 1914-18, 3 bataillons de Marche (batallones temporales de "marcha" formados para fines particulares) sirvieron en el Frente Occidental con distinción (ver Honores de Batalla y Fourragères más abajo). Las unidades permanentes permanecieron en el norte de África francés, proporcionando guarniciones y columnas móviles.
Una de las consideraciones que se tuvieron en cuenta para la creación y expansión de los batallones disciplinarios del ejército francés fue la necesidad de resolver una aparente contradicción: los hombres cuyos crímenes en la vida civil habían dado lugar a la pérdida de derechos civiles obtuvieron un privilegio inmerecido al quedar exentos del servicio militar . Como su alistamiento en unidades regulares podría haber propagado la indisciplina entre los soldados jóvenes en servicio, la solución fue reclutarlos en batallones disciplinarios separados. [7]
La naturaleza particular de estas unidades implicaba que la edad media de los bataillonnaires era a menudo superior a la de los reclutas de las unidades metropolitanas llamados a prestar servicio a los 20 años. Siempre que era posible, los Bats d'Af se mantenían en guarnición separada de las tropas regulares francesas y coloniales para evitar peleas.
Aunque los Bats d'Af se describen comúnmente como unidades penales, su propósito no era el castigo sino la segregación en lo que se describían oficialmente como "unidades de combate redentoras" ( corps d'épreuve ). Además de delincuentes menores y delincuentes militares, la tropa también incluía a varios soldados sospechosos de simpatizar con la comuna durante la década de 1870 y los cabecillas de varios motines en regimientos metropolitanos a principios de la década de 1900. [8] Finalmente, también hubo algunos voluntarios que eligieron por razones de promoción u otros motivos servir en los Bats d'Af .
En contra de las suposiciones predominantes sobre la criminalidad en ese momento, influenciadas por las teorías eugenésicas de Cesare Lombroso , los batallones disciplinarios de la República Francesa supuestamente demostrarían que los criminales podían ser redimidos a través del trabajo duro y el combate. [9]
La ley del 21 de marzo de 1905 establecía que las personas condenadas a seis meses o más de prisión o que hubieran sido condenadas dos o más veces por un mismo delito debían ser reclutadas en los Bats d'Af cuando fueran convocadas al servicio militar. Sin embargo, quienes se distinguieran "frente al enemigo" o que hubieran cumplido más de ocho meses de servicio con buena conducta en la Infantería Ligera de África tenían la opción de trasladarse a unidades regulares del ejército para completar su período de alistamiento. [10]
“Ayer eran “ apaches ” (gángsters), anarquistas, antimilitaristas profesionales y ladrones, delincuentes llenos de odio hacia la sociedad burguesa, hombres despreciables de toda moral, vagos, proxenetas, cuchilleros, carteristas... Hoy son soldados.” [11]
— Louis Combe, médico militar
Georges Darien , un voluntario que se alistó en el Tren (Cuerpo de Transporte del Ejército) durante la década de 1880, donde fue condenado por insubordinación , fue enviado durante 33 meses al Bat' d'Af'. En 1890, publicó una novela llamada Biribi donde describió, en términos posiblemente exagerados, el duro trato y los castigos corporales que sufrió en el Bat' d'Af' . [12]
Muchos Bataillonnaires mostraban tatuajes que cubrían gran parte del cuerpo, como era costumbre en el submundo criminal francés de principios del siglo XX (ver ejemplos aquí). [13]
Su mala reputación y las dudas sobre su eficacia como medio de rehabilitación llevaron a la disolución de la mayoría de los Batallones de Infantería Ligera de África durante el período de entreguerras . Tras la disolución del 1.er y 2.º Batallones, el personal en servicio fue transferido al 3.er Batallón en 1927. En el curso de la movilización general de Francia en 1939, se crearon 12 Batallones de Infantería Ligera (BIL) adicionales, pero el título histórico de Batallones de Infantería Ligera de África (BILA) fue conservado solo por aquellas unidades que continuaron sirviendo en el norte de África francés. Durante 1939-40, tanto el BIL como el BILA sirvieron principalmente como unidades de construcción, trabajando en fortificaciones, ferrocarriles y carreteras en Francia, Argelia, Túnez y Marruecos. Todos fueron disueltos entre julio y octubre de 1940 después de la batalla de Francia . [14]
En abril de 1944 se restableció una sola compañía del BILA, que se convirtió en un batallón completo en septiembre de 1948. Tenía su base en Tataouine, la guarnición original del Bat' d'Af'. Esta formación proporcionó un batallón de marcha, rebautizado como Bataillon d'Infanterie légère d'Outre-Mer (BILOM), que participó en la Primera Guerra de Indochina ocupando varios puestos en el sector de Bencat. Al regresar a Túnez en noviembre de 1952, se fusionó con los destacamentos de depósito del BILA. La unidad, que pasó a denominarse 3.º BILA, fue transferida a Argelia tras la independencia de Túnez en noviembre de 1956. El batallón se redujo a una sola compañía en octubre de 1962, que estuvo estacionada cerca de las instalaciones de pruebas nucleares francesas en el Sahara entre 1963 y 1966. Este último componente restante del Bat' d'Af' fue entonces transferido a la Somalia francesa , donde se disolvió el 31 de marzo de 1972. [15]
Entre 600.000 y 800.000 hombres sirvieron en el Bat' d'Af' entre 1832 y 1970, en su mayoría pertenecientes a la clase trabajadora de París y Marsella . [16]
Durante la mayor parte de su historia, el Bat' d'Af' llevaba el uniforme de la infantería de línea francesa, modificado de acuerdo con las condiciones de ultramar en las que tenían que servir y con algunas distinciones de regimiento. [17] Este último incluía ribetes amarillos en el kepis azul y rojo , números de cuello amarillos y, para la gala, charreteras rojas con flecos de lana verde. [18] Como infantería ligera, el Bat' d'Af' llevaba botones plateados y galones de rango en lugar del bronce o el oro de los regimientos de línea. Una corneta aparecía en los botones y otras insignias. [19] [20]
Antes de 1914, el uniforme más comúnmente usado en estas unidades era el uniforme de faena blanco con kepis cubierto de blanco y faja azul en la cintura. En climas más fríos se permitía una chaqueta corta azul oscuro ( veste ) con el número del batallón en amarillo en el cuello. [21] El abrigo azul medio de la infantería francesa se usaba en marcha. Un uniforme de gala completo de túnica azul oscuro y pantalones rojos (pantalones blancos en climas cálidos) se podía usar en desfiles o fuera de servicio. A partir de la Primera Guerra Mundial, los Bat' d'Af' se distinguieron por un parche de cuello trenzado "violeta" (púrpura claro/rojo) y números en sus uniformes de instrucción de color caqui .
A partir de 1915, al igual que otras unidades del Armée d'Afrique , se adoptó un uniforme caqui más práctico para el servicio en el Frente Occidental . [22] [23] Los cascos de médula caqui aparecieron durante los años 1920 y 1930 como una alternativa al quepis, que a su vez podía usarse con cubiertas caqui o blancas según la ocasión. Los uniformes de gala blancos estaban reservados para los cuadros . [24]
Una particularidad de la BILA fue que hasta 1952 los distintos batallones no tenían derecho a llevar estandartes, aunque se trataba de un privilegio universal concedido a los demás regimientos del ejército francés. El derecho a esta y otras distinciones fue defendido persistentemente por la "Asociación de Antiguos Oficiales de los Joyeux", presidida por el general Alfred Maurice Cazaud.
La marcha del Bat d'Af es Les Bataillonnaires :
(*) tenga en cuenta que "on s'en fout" se traduciría con mayor precisión como "nos importa un carajo" que como "nos da igual".
(**) en otras versiones "soldado" (soldat) . El Bat' d'Af era un cuerpo independiente de la Legión Extranjera Francesa .
Formada en 1832; disuelta en 1940
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Formado en 1832; disuelto en 1927. Creado por orden del 3 de junio de 1832 en Birkhadem, estacionado en Bougie, luego en Laghouat (Argel) en 19005. El 1 de enero de 1849, el 2º BILA, bajo el mando del comandante del batallón Etienney, fue guarnecido en Miliana en Argelia.
El 28 de noviembre de 1870, durante la guerra franco-prusiana, tuvo lugar la batalla de Beaune-la-Rolande, donde se enfrentaron dos compañías del 2.º BILA, que constituían el Regimiento de Infantería Ligera Africana. De 1887 a 1896, el batallón estuvo al mando de Antoine Léonor de Perier, padre del general Pierre-Étienne de Perier . Entró en acción en Marruecos, con depósitos en Mcheyda y El Hadjeb en 19146. Durante la guerra de 1914-1918, el 2.º BILA permaneció estacionado en el norte de África, pero contribuyó a la formación del 1.º, 2.º y 3.º BMILA, que fueron llamados a combatir en Bélgica y en la Francia metropolitana. Se disolvió en 1927, tras el final de la guerra del Rif. En 1939, se reconstituyó en forma embrionaria (una sola compañía) en Córcega.
Formada en 1833; disuelta en 1972
Formada en 1888; disuelta en 1927
Formada en 1888; disuelta en 1925
Estas unidades recibieron cuatro medallas de las siguientes:
:1er.BILA
: 2da. edición
:3.ª edición de la BMILADespués de 1952 (ver arriba) la bandera del Regimiento del Bat' d'Af' fue bordada con los honores de batalla siguientes:
La difícil tarea de obtener suficientes suboficiales para el Bat' d'Af' se resolvió con la creación de dos categorías de suboficiales . Los cadres blancs ("cuadros blancos"), al igual que los oficiales, eran soldados profesionales que cumplían un período en la BILA antes de continuar su carrera en otros regimientos. Los cadres noirs ("cuadros negros") eran antiguos bataillonnaires que optaban por permanecer en el Bat' d'Af' tras un ascenso, tras finalizar su período de servicio original. [25]
No debe confundirse a los Bat' d'Af' con las compagnies d'exclus ("compañías de excluidos", es decir, ladrones) del ejército francés, que estaban estacionadas en Aîn-Sefra, en el sur de Argelia. Estas unidades penales estaban formadas por convictos militares condenados a cinco años o más de trabajos forzados y eran juzgados indignos de portar armas. [26] Por el contrario, los BILA, aunque estrictamente disciplinados, eran considerados soldados armados y en servicio con un historial de combate generalmente bueno.
Sin embargo, una vez cumplidas sus condenas, los condenados de las compañías disciplinarias podrán ser obligados a cumplir el servicio militar en el Bat' d'Af' .