Malcom Purcell McLean (14 de noviembre de 1913 - 25 de mayo de 2001) [1] fue un empresario estadounidense que inventó el moderno contenedor de transporte intermodal , que revolucionó el transporte y el comercio internacional en la segunda mitad del siglo XX. La contenerización condujo a una reducción significativa en el costo del transporte de mercancías al eliminar la necesidad de manipulación repetida de piezas individuales de carga, y también mejoró la confiabilidad, redujo el robo de carga y redujo los costos de inventario al acortar el tiempo de tránsito. La contenerización es un importante impulsor de la globalización .
McLean nació en Maxton, Carolina del Norte, en 1913. [2] Su primer nombre se escribía originalmente Malcolm, aunque más tarde en su vida utilizó Malcom. [3]
En 1935, cuando terminó la escuela secundaria en Winston-Salem, su familia no tenía suficiente dinero para enviarlo a la universidad, pero había suficiente para que McLean comprara un camión usado. [4]
Ese mismo año, McLean, su hermana Clara y su hermano Jim fundaron McLean Trucking Co. [2] Con sede en Red Springs, Carolina del Norte , McLean Trucking comenzó a transportar barriles de tabaco vacíos, con McLean como uno de los conductores. [5]
La idea de transportar camiones en barcos se puso en práctica antes de la Segunda Guerra Mundial. En 1926, comenzó la conexión regular del tren de pasajeros de lujo de Londres a París, Golden Arrow / Fleche d'Or , por parte de Southern Railway y French Northern Railway . Para transportar el equipaje de los pasajeros, se utilizaban cuatro contenedores. Estos contenedores se cargaban en Londres o París y se transportaban a los puertos, Dover o Calais, en vagones plataforma en el Reino Unido y “CIWL Pullman Golden Arrow Fourgon de CIWL” en Francia. [6]
A principios de los años 50, McLean decidió utilizar los contenedores con fines comerciales. En 1952, estaba desarrollando planes para transportar los camiones de su empresa en barcos a lo largo de la costa atlántica de los EE. UU., desde Carolina del Norte hasta Nueva York. [7] Pronto se hizo evidente que los "barcos remolque", como se los llamaba, serían ineficientes debido al gran desperdicio de espacio de carga potencial a bordo del buque, conocido como estiba rota. El concepto original se modificó para cargar solo los contenedores, no el chasis, en los barcos, de ahí la designación de buque portacontenedores o buque "de caja". En ese momento, las regulaciones estadounidenses no permitían que una empresa de camiones fuera propietaria de una línea naviera.
McLean consiguió un préstamo bancario por 22 millones de dólares y, en enero de 1956, compró dos petroleros T-2 de la Segunda Guerra Mundial , que transformó para transportar contenedores sobre y debajo de la cubierta. McLean supervisó la construcción de cubiertas de madera para el transporte, conocidas como cubiertas Mechano. Esta era una práctica común en la Segunda Guerra Mundial para el transporte de carga de gran tamaño, como aviones. Se necesitaron varios meses para reacondicionar los barcos, construir contenedores para transportar sobre y debajo de las cubiertas de los buques y diseñar chasis de remolque para permitir contenedores extraíbles.
El 26 de abril de 1956, con 100 dignatarios invitados presentes, uno de los petroleros reconvertidos, el SS Ideal-X (informalmente llamado "SS Maxton" en honor a la ciudad natal de McLean en Carolina del Norte), fue cargado y zarpó desde la Terminal Marítima del Puerto Newark-Elizabeth , Nueva Jersey, hacia el Puerto de Houston , Texas, transportando 58 furgonetas de 35 pies (11 m) , [ 8] posteriormente llamadas contenedores, junto con una carga regular de carga de tanques líquidos. Cuando el Ideal-X partió del Puerto de Newark, se le preguntó a Freddy Fields, un alto funcionario de la Asociación Internacional de Estibadores , qué pensaba del buque portacontenedores recién equipado. Fields respondió: "Me gustaría hundir a ese hijo de puta". [9] McLean voló a Houston para estar presente cuando el barco atracara de manera segura. [5]
En 1956, la mayoría de las cargas se cargaban y descargaban a mano por trabajadores portuarios. En aquella época, cargar un barco a mano costaba 5,86 dólares por tonelada. Con el uso de contenedores, cargar un barco costaba sólo 16 centavos por tonelada, lo que suponía un ahorro de 36 veces. La contenerización también reducía enormemente el tiempo de carga y descarga de los barcos. McLean sabía que " un barco sólo gana dinero cuando está en el mar ", y basó su negocio en esa eficiencia. [10]
En abril de 1957, el primer buque portacontenedores, el Gateway City , inició un servicio regular entre Nueva York, Florida y Texas. Durante el verano de 1958, McLean Industries, que todavía utilizaba el nombre Pan-Atlantic Steamship Corporation, inauguró el servicio de contenedores entre el territorio continental de Estados Unidos y San Juan, Puerto Rico, con el buque Fairland . El nombre se cambió oficialmente de Pan-Atlantic Steamship Corporation a Sea-Land Service, Inc. en abril de 1960. La operación de McLean era rentable en 1961 y siguió añadiendo rutas y comprando barcos más grandes.
En agosto de 1963, McLean inauguró una nueva instalación portuaria de 101 acres (0,41 km2 ) en Port Newark-Elizabeth Marine Terminal para manejar aún más tráfico de contenedores. El desarrollo del mercado de contenedores fue lento hasta fines de la década de 1960. Muchos puertos no tenían grúas para subir y bajar contenedores de los barcos, y el cambio fue lento en una industria con mucha tradición. Además, los sindicatos se resistieron a una idea que amenazaba su sustento.
En abril de 1966, Sea-Land inició el servicio entre Nueva York y Rotterdam , Países Bajos; Bremen , Alemania; y Grangemouth , Escocia.
En 1967, el gobierno de los Estados Unidos invitó a Sea-Land a iniciar un servicio de contenedores a Vietnam del Sur . El servicio a Vietnam generó el 40% de los ingresos de la compañía en 1968/69. [11]
A finales de 1968 se inauguró el servicio de portacontenedores comerciales desde el Lejano Oriente hasta los Estados Unidos. Este servicio se amplió a Hong Kong y Taiwán en 1969, y a Singapur , Tailandia y Filipinas en 1971. [ cita requerida ]
Para lograr reducciones en el tiempo de trabajo y de servicio del muelle, McLean siguió el ejemplo de Roy Fruehauf y se volvió vigilante en cuanto a la estandarización. [12] Sus esfuerzos por aumentar la eficiencia dieron como resultado diseños de contenedores estandarizados que recibieron protección mediante patente . [13] McLean puso sus patentes a disposición mediante la emisión de un contrato de arrendamiento libre de regalías a la Organización Internacional de Normalización . [ cita requerida ]
A finales de la década de 1960, Sea-Land Industries contaba con 27.000 contenedores tipo remolque, fabricados por Fruehauf, 36 barcos remolcadores y acceso a más de 30 ciudades portuarias. [ cita requerida ]
A medida que se hicieron evidentes las ventajas del sistema de contenedores de McLean, los competidores se adaptaron rápidamente. Construyeron barcos más grandes, grúas pórtico más grandes y contenedores más sofisticados. Sea-Land necesitaba efectivo para seguir siendo competitiva. McLean recurrió a Reynolds Tobacco Company , una empresa que conocía de sus días en la empresa de camiones cuando sus camiones transportaban cigarrillos Reynolds por todo Estados Unidos. En enero de 1969, Reynolds acordó comprar Sea-Land por $ 530 millones en efectivo y acciones. McLean ganó $ 160 millones personalmente [14] y obtuvo un asiento en el directorio de la empresa. Para llevar a cabo la compra, Reynolds formó una sociedad holding, llamada RJ Reynolds Industries, Inc., que compró Sea-Land en mayo de 1969. Ese mismo año, Sea-Land encargó cinco de los buques portacontenedores más grandes y rápidos del mundo: los buques de la clase SL-7 . [ cita requerida ]
Bajo la dirección de Reynolds, las ganancias de Sea-Land fueron intermitentes. A fines de 1974, Reynolds había invertido más de mil millones de dólares en Sea-Land, construyendo enormes terminales en Nueva Jersey y Hong Kong y aumentando su flota de buques portacontenedores. [ cita requerida ]
El mayor gasto de Sea-Land era el combustible, por lo que en 1970 RJR compró la American Independent Oil Co. , más conocida como Aminoil , por 56 millones de dólares. RJR invirtió millones en la exploración petrolera, intentando que Aminoil fuera lo suficientemente grande como para competir en el mercado mundial de exploración. [ cita requerida ]
En 1974, RJ Reynolds Industries tuvo su mejor año. Las ganancias de Sea-Land aumentaron casi diez veces, hasta los 145 millones de dólares. Las ganancias de Aminoil se dispararon hasta los 86,3 millones de dólares. Dun & Bradstreet , la firma de calificación financiera, nombró a RJR una de sus cinco empresas mejor gestionadas en Estados Unidos. Pero en 1975, las ganancias de Sea-Land cayeron drásticamente, junto con las de Aminoil. McLean renunció a su puesto en la junta directiva de Reynolds en 1977 y cortó vínculos con la empresa. [ cita requerida ]
En junio de 1984, RJ Reynolds Industries, Inc. escindió Sea-Land Corporation para sus accionistas, convirtiéndola en una empresa independiente que cotiza en bolsa y cuyas acciones cotizan en la Bolsa de Valores de Nueva York. Sea-Land logró los mayores ingresos y ganancias en sus 28 años de historia. [ cita requerida ]
En septiembre de 1986, Sea-Land Corporation se fusionó con CSA Acquisition Corp., una subsidiaria de CSX Corporation . Las acciones ordinarias de Sea-Land Corporation se canjearon por 28 dólares por acción en efectivo. [ cita requerida ]
Los servicios internacionales de Sea-Land se vendieron a Maersk en 1999, y la compañía combinada se denominó Maersk Sealand , que en 2006 pasó a conocerse simplemente como Maersk Line . [ cita requerida ]
Los servicios nacionales de la antigua Sea-Land se operaron hasta 2015 como Horizon Lines , que representaba aproximadamente el 36% de los envíos totales de contenedores marítimos de EE. UU. entre el territorio continental de EE. UU. y los mercados de Alaska , Hawái y Puerto Rico , y a Guam . La empresa tenía su sede en Charlotte, Carolina del Norte . En 2015, la empresa fue adquirida por Matson Navigation Company .
En 1968 McLean financió un proyecto inmobiliario en Waveland, Mississippi, que se convirtió en Diamondhead, Mississippi . [15]
En 1971, la propiedad de Pinehurst Resort en Pinehurst, Carolina del Norte, fue vendida a Diamondhead Corporation, una empresa de desarrollo de tierras con sede en Mountainside, Nueva Jersey y propiedad de McLean. El venerable y antiguo complejo turístico, que prácticamente no había experimentado cambios notables en sus 75 años antes de su venta, se convirtió en el centro de la controversia. Finalmente, en 1982, Pinehurst pasó a ser propiedad de los principales prestamistas de Diamondhead, quienes formaron una corporación de Carolina del Norte llamada Resort Assets Corporation. Con su adquisición, se realizó un esfuerzo más viable para trabajar en conjunto con los funcionarios de la aldea de Pinehurst para restaurar la comunidad en general. [16]
En 1978, McLean compró United States Lines . Allí construyó una flota de portacontenedores de 4.400 TEU que eran los más grandes que flotaban en ese momento. Los barcos, que operaban en servicios de vuelta al mundo, fueron diseñados después de la escasez de petróleo de la década de 1970 y eran eficientes en el consumo de combustible pero lentos, y por lo tanto no estaban bien adaptados para competir en el período posterior de petróleo barato. USL se declaró en quiebra en 1986. [17] McLean se tomó muy personalmente las críticas dirigidas contra él después del colapso de USL y la consiguiente pérdida de muchos puestos de trabajo asociados y dependientes de USL. [ cita requerida ]
En 1982, McLean figuró en la lista Forbes 400 de los estadounidenses más ricos con un patrimonio neto de 400 millones de dólares; sin embargo, unos años más tarde, tras haber apostado al aumento de los precios del petróleo que no se materializó, McLean tuvo que declararse en bancarrota del Capítulo 11 debido a una deuda de 1.300 millones de dólares. [ cita requerida ]
En 1991, a los 78 años, McLean fundó Trailer Bridge, Inc. , que opera entre el territorio continental de Estados Unidos ( Jacksonville, Florida ), Puerto Rico y la República Dominicana . [18]
McLean también desarrolló inventos no marítimos, incluido un medio para levantar a un paciente de una camilla a una cama de hospital. [2]
McLean murió en su casa de la ciudad de Nueva York el 25 de mayo de 2001, a los 87 años, por insuficiencia cardíaca. [2] Su muerte llevó a Norman Y. Mineta a hacer la siguiente declaración:
Malcolm P. McLean revolucionó la industria marítima en el siglo XX. Su idea de modernizar la carga y descarga de los barcos, que antes se realizaba de forma muy similar a como lo hacían los antiguos fenicios hace 3.000 años, ha dado como resultado un transporte de mercancías mucho más seguro y económico, entregas más rápidas y un mejor servicio. Le debemos mucho a un hombre de visión, "el padre de la contenerización", Malcolm P. McLean. [19]
En un editorial publicado poco después de su muerte, el Baltimore Sun afirmó que "se sitúa junto a Robert Fulton como el mayor revolucionario en la historia del comercio marítimo". [20] La revista Forbes calificó a McLean como "uno de los pocos hombres que cambiaron el mundo". [20]
En la mañana del funeral de McLean, barcos portacontenedores de todo el mundo hicieron sonar sus silbatos en su honor. [2]
En 1982, la revista Fortune incluyó a McLean en su Salón de la Fama Empresarial. En 1995, American Heritage lo nombró uno de los diez innovadores más destacados de los últimos 40 años. En 2000, fue nombrado Hombre del Siglo por el Salón de la Fama Marítima Internacional . [ cita requerida ]
McLean fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de Estados Unidos de Junior Achievement en 1982. [ cita requerida ]
En 2000, McLean recibió un título honorario de la Academia de la Marina Mercante de Estados Unidos . [ cita requerida ]
McLean es la única persona que fundó tres empresas que luego cotizaron en la Bolsa de Valores de Nueva York (además de otras dos en el NASDAQ ). [21] [22]
Trailer Bridge, Inc., fundada por McLean en 1992, otorga anualmente el premio Malcom P. McLean Innovative Spirit Award. El premio anual McLean reconoce a un estudiante graduado destacado de la Universidad George Mason , seleccionado por los profesores.
McLean fue incluido en el Salón de la Fama del Transporte de Carolina del Norte en 2006. [23]