Palau fue colonizada inicialmente alrededor del año 1000 a. C.
Es probable que Palau haya sido avistado por primera vez por los europeos ya en 1522, cuando la misión española del Trinidad, el buque insignia del viaje de circunnavegación de Fernando de Magallanes , avistó dos pequeñas islas alrededor del paralelo 5 norte, llamándolas "San Juan" sin visitarlas.
Palau fue descubierta posteriormente por los europeos el 28 de diciembre de 1696, cuando el misionero checo Paul Klein dibujó el primer mapa de Palau [1] basándose en una descripción dada por un grupo de palauanos que naufragaron en la costa filipina de Samar . Este mapa y una carta enviada a Europa por Klein en junio de 1697 tuvieron un gran impacto en el interés por Palau. Esto dio lugar a los primeros intentos jesuitas de viajar a las islas desde Filipinas en 1700, 1708 y 1709, que no lograron establecer misiones. Las islas fueron visitadas luego por la expedición jesuita dirigida por Francisco Padilla el 30 de noviembre de 1710, que dejó a dos sacerdotes Jacques Du Beron y Joseph Cortyl varados en la costa de Sonsorol , mientras que el barco nodriza Santissima Trinidad fue arrastrado por una tormenta. Los intentos posteriores de salvar a Du Beron y Cortyl revelaron que fueron asesinados y devorados por los lugareños.
Después de varios intentos, las islas Palaos pasaron a formar parte de las Indias Orientales Españolas en 1885. Tras la derrota de España en la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, las islas fueron vendidas a la Alemania Imperial en 1899 bajo los términos del Tratado Alemán-Español , con las islas Palaos administradas como parte de la Nueva Guinea Alemana . Los comerciantes británicos se convirtieron en visitantes destacados en el siglo XVIII, seguidos de la expansión de la influencia española en el siglo XIX. Después de la derrota en la Guerra Hispano-Estadounidense, España vendió Palaos y la mayor parte del resto de las Islas Carolinas a Alemania en 1899. El control pasó a Japón durante la Primera Guerra Mundial. En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, las islas fueron tomadas por los Estados Unidos en 1944. La Batalla de Peleliu entre el 15 de septiembre y el 25 de noviembre de 1944 fue muy peleada, con 2.000 estadounidenses y 10.000 japoneses muertos. Las islas pasaron formalmente a los Estados Unidos bajo los auspicios de las Naciones Unidas en 1947 como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico .
Cuatro de los distritos del Territorio en Fideicomiso formaron un solo estado, los Estados Federados de Micronesia , en 1979, pero los distritos de Palau y las Islas Marshall se negaron a participar. Palau, el grupo más occidental de las Islas Carolinas, optó en cambio por el estatus independiente en 1978, aprobó una nueva constitución y se convirtió en la República de Palau en 1981, y firmó un Pacto de Libre Asociación con los Estados Unidos en 1982. Después de ocho referendos y una enmienda a la constitución de Palau, el Pacto fue ratificado en 1993 y entró en vigor el 1 de octubre de 1994, marcando la independencia de iure de Palau (después de que Palau fuera independiente de facto desde el 25 de mayo de 1994, cuando se canceló la tutela).
En 1998, el Senado aprobó una ley que convertía a Palau en un centro financiero "offshore". En 2001, Palau aprobó sus primeras leyes de regulación bancaria y de lucha contra el blanqueo de dinero. [2]
La datación por carbono de enterramientos en cuevas muestra una población pigmea , presumiblemente resultado del enanismo insular , desde al menos hace 3.000, y quizás hasta 4.500 años hasta hace unos 900 años (1000-2500 a. C. hasta ca. 1100 d. C.). [3]
La evidencia de una ocupación temprana en Palau proviene de varios lugares dispersos por todo el archipiélago. Desafortunadamente, las primeras fechas de radiocarbono no provienen de contextos claros y, por lo tanto, brindan pocos datos sobre las ocupaciones tempranas. Las primeras fechas aceptables para Palau son del siglo I y el siglo II d. C. Las fechas del siglo I y V provienen de depósitos de basural en Kayangel . La fecha más temprana es de una concha de tridacna de un depósito que puede estar debajo del depósito cultural más bajo. La concha no está asociada con otros artefactos y no está claro si los artefactos cercanos son de una ocupación permanente del atolón. La fecha del siglo V está asociada con otros artefactos, pero aún no está claro si esta parte del basural deriva de una ocupación permanente. En otro estudio, Osborne obtuvo una fecha de 161 d. C. a partir de excavaciones en el sitio de Badrulchau. La fecha es de una muestra de carbón compuesto en un nivel debajo de la estructura del pilar de piedra y aparentemente debajo de la terraza en la ladera. [4]
La construcción y el mantenimiento de terrazas en las islas volcánicas parecen preceder a la formación de los asentamientos formales y nucleados observados en el momento del contacto europeo en 1783. Además, hay evidencia de una intensificación en la construcción de terrazas a principios del segundo milenio. Casi al mismo tiempo que la intensificación de la construcción de terrazas en las islas volcánicas, la evidencia de las islas rocosas sugiere una creciente nucleación de asentamientos. [4]
Aunque se encuentran muchos sistemas de terrazas en las colinas que rodean las islas volcánicas, y posiblemente incluso algunas terrazas en las islas rocosas, ha resultado difícil obtener datos cronológicos sólidos sobre ellos. La variedad de diferentes formas de terrazas y las características especiales asociadas con las terrazas, como las elaboraciones de "corona y borde", sugieren que las terrazas funcionaban de diferentes maneras. La ubicación y las características organizativas de las viviendas asociadas con las terrazas parecen haber sido, hasta cierto punto, diferentes a las del patrón histórico de las aldeas tradicionales en las áreas costeras. En la actualidad, falta información sobre las asociaciones entre las terrazas y los sitios de habitación anteriores. Las fechas de radiocarbono asociadas con las terrazas varían de 491 a 1810. La mayoría de las fechas asociadas con las terrazas caen entre 895 y 1165. La fecha más reciente, 1810, es de un basurero de conchas que se erosiona de la cara de una terraza; el basurero aparentemente estaba enterrado en la construcción continua de la terraza. [4]
La fecha más antigua asociada con el material cultural de las islas rocosas es 620 del yacimiento de la cueva de Uchu larois, seguida de tres fechas en la década de 630 del yacimiento de Mariar en la isla de Ngeruktabel y el yacimiento de la playa de Ngidech en la isla de Ulebsechel. Algunos de estos basureros, especialmente los del yacimiento de la cueva de Uchularois, contienen grandes cantidades de artefactos, lo que sugiere que son el resultado de la explotación intensiva de los recursos marinos, en particular los mariscos . [4]
Datos posteriores de yacimientos de islas rocosas sugieren cambios importantes en el sistema de asentamiento con el desarrollo de aldeas nucleadas. La evidencia de las leyendas y la agrupación ajustada de las fechas de radiocarbono sugieren que las aldeas fueron abandonadas abruptamente a principios del siglo XV. Sin embargo, hay evidencia de una explotación continua de los recursos en las islas rocosas después del abandono de las aldeas. Hay cinco fechas de yacimientos de islas rocosas en clara asociación con estructuras, y estas fechas van desde 1200 a 1420. Estas fechas, junto con el tamaño y la complejidad de los yacimientos de aldeas en las islas rocosas, sugieren que estas aldeas fueron ocupadas permanentemente durante este tiempo. Es probable que las aldeas ocupadas permanentemente se desarrollaran antes de 1200. Hay cuatro fechas de basureros en yacimientos de islas rocosas que van desde 1345 hasta 1950. Sin embargo, estas últimas cuatro fechas no están asociadas con estructuras. [4]
La formación de los sistemas de aldeas observados históricamente parece reflejar una importante transformación en la sociedad de Palau. Los sitios arqueológicos de aldeas en las islas volcánicas están organizados de la misma manera que las aldeas registradas históricamente por Keate (1789), Semper (1873), Kubary (1889) y Krämer (1919). Los sitios de aldeas registrados consisten en grupos de características que indican la integración de actividades domésticas y comunitarias. Las grandes características de piedra registradas en los sitios de aldeas tienen referencias históricas específicas en la tradición oral de Palau. Estos hechos sugieren que la organización de aldeas que vemos hoy evolucionó en los siglos XIV y XV. A fines del siglo XVI, el sistema social que vemos reflejado en las aldeas modernas ya estaba en gran parte en su lugar. [4]
El idioma palauano es una excepción entre las lenguas austronesias, por lo que no arroja mucha luz sobre los orígenes de la población moderna. Sin embargo, hay algunos indicios de que podría derivar de las islas de la Sonda (la actual Indonesia).
La migración y colonización de las islas tuvo lugar hace unos 2.000 años, pero no más tarde de los primeros siglos d. C. Hacia el año 600 d. C. se establecieron asentamientos en todo el archipiélago. [4]
Durante miles de años, los palauanos han tenido una sociedad matrilineal bien establecida, que se cree que desciende de precedentes javaneses. [5] [ cita requerida ] Tradicionalmente, la tierra, el dinero y los títulos pasaban por la línea femenina. Los altos jefes eran elegidos solo por las reinas (mujeres de alto rango). Las tierras de los clanes siguen pasando por las mujeres con título y las primeras hijas [6] pero también hay un sentimiento patrilineal moderno introducido por el Japón imperial . El gobierno japonés intentó confiscar y redistribuir las tierras tribales en propiedad personal durante la Segunda Guerra Mundial , y ha habido pocos intentos de restaurar el antiguo orden. Continúan los enredos legales entre los diversos clanes.
Todavía existe un debate sobre si las islas fueron o no vistas por algunos de los primeros descubridores europeos en el siglo XVI. Los historiadores toman nota de las primeras rutas de navegación de los exploradores europeos en el Pacífico. Existe desacuerdo sobre si el español Ruy López de Villalobos , que desembarcó en varias islas Carolinas , avistó el archipiélago de Palau en 1543. No existe evidencia concluyente, pero algunos creen que podría haber visto la punta de una isla más al sur del grupo.
Sin embargo, el verdadero y consciente descubrimiento de Palau llegó un siglo después, en diciembre de 1696, cuando un grupo de isleños naufragó en la isla filipina de Samar. Fueron entrevistados por el misionero checo Paul Klein el 28 de diciembre de 1696. Klein no sólo fue capaz de dibujar el primer mapa de Palau basándose en un dibujo y un conjunto de guijarros en la playa, sino también de enviar una importante carta en junio de 1697 [7] a Europa. Este mapa y la carta provocaron un gran interés en las nuevas islas y dieron lugar a los primeros y fallidos intentos de los jesuitas de viajar a Palau desde Filipinas en 1700, 1708 y 1709. [1]
Las islas fueron visitadas por primera vez por la expedición jesuita dirigida por Francisco Padilla el 30 de noviembre de 1710, solo para dejar a dos sacerdotes varados, Jacques Du Beron y Joseph Cortyl, en la costa de Sonsorol, mientras que el barco nodriza Santísima Trinidad estaba siendo arrastrado por una tormenta. [1] Más tarde, España comenzó a dominar las islas.
Palaos también mantuvo relaciones limitadas con el exterior antes del siglo XVIII, principalmente con Yap y Java . De no haber sido por los isleños que naufragaron y se refugiaron en Filipinas en 1696, los europeos probablemente no habrían descubierto Palaos hasta mucho después.
El inglés Henry Wilson , capitán del paquebote Antelope de la Compañía de las Indias Orientales , naufragó frente a la isla de Ulong en 1783. El Gran Jefe de (Koror) Palau permitió al capitán Wilson llevar a su hijo, el príncipe Lee Boo , a Inglaterra, donde llegó en 1784. Sin embargo, el príncipe murió poco después de viruela. La Compañía de las Indias Orientales erigió un monumento sobre su tumba en el cementerio de la iglesia de Santa María , en Rotherhithe . Fue Wilson quien dio al archipiélago el nombre de "Islas Pelew". El naufragio del Antelope inició la intervención europea en los asuntos de Palau y marcó el comienzo de casi dos siglos de dominación colonial de las islas.
A finales del siglo XIX, Gran Bretaña, España y el Imperio alemán reclamaron la posesión de las islas . En 1885, el asunto fue llevado al Papa León XIII para que tomara una decisión. El Papa reconoció la reclamación española, pero otorgó concesiones económicas a Gran Bretaña y Alemania. Palaos pasó a formar parte de las Indias Orientales Españolas , junto con las Islas Marianas , las Islas Marshall y el resto de las Islas Carolinas . Todas ellas fueron administradas desde Filipinas .
En 1885, los españoles obtuvieron el control administrativo de las islas. Para entonces, el foco de la producción de trepang se había desplazado a Filipinas e Indonesia, y Palau ya no desempeñaba un papel importante. Al igual que los británicos, los españoles hicieron poco por desarrollar las islas, pero establecieron misiones católicas en Koror y Melekeok. [4]
Tras ser derrotada en 1898 en la Guerra Hispano-Estadounidense y perder la posesión de las Islas Filipinas, España vendió el archipiélago de Palaos a la Alemania Imperial en el Tratado Alemán-Español de 1899. [ 8] [9]
En 1898 España vendió sus derechos en Palau a Alemania. Palau pasó a ser administrada desde la Nueva Guinea Alemana y comenzó un período de desarrollo económico. Los ingenieros alemanes comenzaron a explotar los depósitos de bauxita y fosfato de las islas y se obtuvo una rica cosecha de copra .
La administración alemana estableció y operó varias compañías mineras y varias plantaciones de copra. Además, algo que quizás fue tan importante como el desarrollo económico, la administración alemana comenzó a impulsar reformas sociales que incluyeron la reubicación de la gente en aldeas más grandes y una gran cantidad de proyectos de obras públicas, como la construcción de muelles y balizas de navegación. Los hombres jóvenes fueron obligados a trabajar en las minas de fosfato de las islas Angaur y Beliliou , en las plantaciones de copra y en una zanja nunca terminada que cruzaba la parte más estrecha de la isla Babeldaob en lo que hoy es el estado de Ngaraard . [4]
En virtud de los términos de la Alianza Anglo-Japonesa , el Imperio del Japón declaró la guerra al Imperio Alemán en 1914 e invadió el imperio colonial alemán en el Océano Pacífico . Palaos fue tomada por barcos de la Armada Imperial Japonesa . Después de la guerra, la Sociedad de Naciones otorgó Palaos a Japón como un Mandato de Clase C de la Sociedad de Naciones . [10]
Durante la Primera Guerra Mundial, la administración japonesa continuó muchos de los programas ya establecidos por la administración alemana. Un gobierno militar japonés gobernó las islas durante los años de guerra, pero fue reemplazado por uno civil que existió hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Mientras que los alemanes querían fomentar ciertas empresas mercantiles con un mínimo de personal y recursos, la administración japonesa tenía objetivos muy diferentes. Los japoneses buscaban crear en Micronesia una extensión de la cultura y la economía japonesas. Se alentó a un gran número de japoneses y habitantes de Ryukyu a emigrar a Micronesia para trabajar en plantaciones o en otras empresas económicas, lo que resultó en que Palaos se convirtiera en un importante centro colonial. En 1938, había aproximadamente 15.000 japoneses en Palaos en comparación con unos 6.000 palauanos y Koror se había expandido hasta convertirse en una importante ciudad totalmente japonesa. [4]
Japón incorporó las islas como parte integral de su imperio, estableciendo el gobierno de Nanyo-cho con la isla de Koror como capital. [11] De 1914 a 1922, la Armada Imperial Japonesa había estado en control. El control civil se introdujo a partir de 1922, y Palau era uno de los seis distritos administrativos dentro del Mandato. Japón montó un agresivo programa de desarrollo económico y promovió la inmigración a gran escala de japoneses , ryukyuenses y coreanos . Los nativos de Palau pronto se convirtieron en una pequeña minoría en su propia patria. Los japoneses continuaron las actividades mineras alemanas y también establecieron plantas de enlatado de bonito (atún listado) y procesamiento de copra en Palau.
Las compañías comerciales japonesas se apresuraron a establecer operaciones para explotar el potencial económico de las islas, especialmente los abundantes recursos pesqueros y la recolección de perlas. Los japoneses establecieron un centro comercial en Koror y comenzaron a desarrollar una serie de plantaciones agrícolas en la isla Babeldaob. Después de la Primera Guerra Mundial, el gobierno civil instituyó una serie de cambios importantes en la vida de Palau. Los cambios incluyeron el establecimiento de escuelas primarias para los palauanos y la construcción de sistemas modernos de agua y electricidad. Los informantes mayores recuerdan la administración japonesa como una época de orden en la que las cosas funcionaban bien. A pesar de las mejoras sustanciales realizadas en los servicios sociales para los palauanos, los japoneses tenían bastante claro el papel y el estatus de los pueblos nativos en Micronesia. Los pueblos nativos debían ser ciudadanos de segunda clase y servir como fuente de mano de obra barata para las diversas empresas agrícolas y mercantiles. [4]
La vida fue especialmente dura para los palauanos durante la Segunda Guerra Mundial. A finales de la década de 1930, el aumento de la presencia militar japonesa ya estaba en marcha y ya se aplicaban algunas restricciones a los palauanos. Cuando la guerra comenzó a volverse contra los japoneses en 1942, las restricciones a los palauanos se incrementaron y la escasez se hizo común. Los palauanos fueron obligados a unirse a cuadrillas de trabajo para ayudar a construir las defensas de la isla. Los japoneses comenzaron a reubicar a un gran número de palauanos de las ciudades más grandes de Orcor y Beliliou a aldeas en la isla de Babeldaob . Se esperaba que las aldeas palauanas aumentaran la producción de alimentos para ayudar a alimentar a la gran cantidad de tropas japonesas.
En 1944, las fuerzas estadounidenses tomaron las islas de Beliliou y Angaur en una batalla encarnizada y sangrienta. Aprovechando la gran cantidad de aberturas naturales en las formaciones de piedra caliza coralina, los japoneses habían creado una fortaleza defensiva de túneles entrelazados, búnkeres y posiciones de artillería reforzadas donde más de 10.000 defensores podían esperar con seguridad el bombardeo naval. Cuando los estadounidenses se dirigieron a las playas, se encontraron con un fuego fulminante desde numerosos emplazamientos de artillería intactos. Se necesitaron más de 66 días y costó la mayor parte de una división de marines entera para asegurar la isla. Las posiciones defensivas clave tuvieron que ser tomadas una a una a un costo espantoso. Después de la sangrienta experiencia en Beliliou, los planificadores militares estadounidenses se contentaron con pasar por alto a los aproximadamente 30.000 soldados japoneses que permanecían en Koror y Babeldaob. Los aviones con base en Beliliou y Angaur llevaron a cabo incursiones de hostigamiento diarias sobre las islas del norte. [4]
Los últimos meses de la guerra fueron sombríos. Los aviones estadounidenses sobrevolaban los cielos en busca de objetivos que bombardear y ametrallar. La numerosa guarnición de soldados japoneses se quedó sin alimentos y se desesperó. Los informantes recuerdan el terror de los ataques aéreos y de los soldados japoneses llevándose los alimentos que ya escaseaban. El hambre y las enfermedades empezaron a hacer mella antes de la rendición y la repatriación de las fuerzas japonesas. [4]
Al final de la Guerra del Pacífico, menos de cinco mil habitantes de Palau quedaron con vida y muchas familias palauanas adoptaron niños japoneses (a los que se les negó el pasaje de regreso a Japón, ya que eran demasiado jóvenes para realizar el peligroso viaje). Todos los japoneses supervivientes fueron repatriados después del final de la guerra. Todavía hay alrededor de 100 militares estadounidenses que figuran como desaparecidos en combate en Palau. A partir de 1993, un pequeño grupo de voluntarios estadounidenses llamado The BentProp Project ha buscado en las aguas y selvas de Palau información que pudiera conducir a la identificación y recuperación de estos restos. El pueblo palauano, en reconocimiento de la hospitalidad humana básica que es única para todos los habitantes de las islas en todo el planeta, permitió que los gobiernos japonés y estadounidense buscaran a sus soldados desaparecidos, así como que trajeran de vuelta sus restos.
En 1947, Estados Unidos, como potencia ocupante tras la Segunda Guerra Mundial, acordó administrar Palau como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico (TTPI) creado por las Naciones Unidas. En la década de 1960, muchos programas del gobierno federal estadounidense se extendieron al territorio en fideicomiso. En la década de 1970, Estados Unidos emprendió un importante programa de mejoras de capital, modernizando instalaciones para cuestiones como el transporte, el agua y el alcantarillado. Después de muchos años de conversaciones sobre un estatus post-fideicomiso para Palau, en 1986 el Congreso de Estados Unidos aprobó un Pacto de Libre Asociación acordado por los negociadores estadounidenses y palauanos. Si bien contó con el apoyo de la mayoría de los votantes palauanos en cada uno de los siete referendos, los proponentes del pacto no lograron obtener la mayoría del 75% requerida por la constitución de Palau para aprobar cuestiones con posibles implicaciones nucleares. Tras la adopción de una enmienda constitucional y un largo período de transición, incluidas las muertes violentas de dos presidentes ( Haruo Remeliik en 1985 y Lazarus Salii en 1988), los tribunales de Palau dictaminaron que el 68% de los votos a favor del pacto en un octavo referéndum (celebrado el 9 de noviembre de 1993) era suficiente para aprobarlo. [ cita requerida ]
El 1 de octubre de 1994, tras una proclamación del presidente Clinton , Palau comenzó su independencia en libre asociación con los EE. UU. En virtud del pacto, los EE. UU. siguen siendo responsables de la defensa de Palau durante 50 años. Los EE. UU. deben aprobar la entrada en territorio palauano de cualquier ejército extranjero, pueden establecer bases militares allí y se les permite operar allí buques de guerra con capacidad nuclear. Durante 15 años, Palau recibe asistencia financiera de los EE. UU. y es elegible para participar en unos 40 programas federales. Se estima que el valor de la asistencia financiera y programática de los EE. UU. superará los 500 millones de dólares durante este período. [12]
En noviembre de 2020, Surangel Whipps Jr fue elegido nuevo presidente de Palau para suceder al presidente Tommy Remengesau . [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la publicación "Department of State publication. no.10353 Palau". Hojas informativas sobre las relaciones bilaterales de los Estados Unidos . Departamento de Estado de los Estados Unidos .
Este artículo incorpora material de dominio público de Snyder, David.; Adams, William Hampton; Butler, Brian M. (1997). Arqueología y preservación histórica en Palau. Serie de investigación antropológica / División de Asuntos Culturales, República de Palau 2. San Francisco: Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.