El Independence fue un barco de vapor impulsado por hélice que fue el primer buque a vapor que navegó por el lago Superior en octubre de 1845, iniciando así la era de la navegación a vapor en ese lago. Durante su carrera, prestó servicio transportando pasajeros y suministros a los asentamientos mineros a lo largo de las orillas del sur del lago y, a menudo, regresaba con mineral de cobre o se le encargó transportar otros productos. Su carrera de ocho años en el lago Superior terminó cuando sus calderas explotaron, matando a varias personas a bordo y, en última instancia, enviando el barco de vapor al fondo en pedazos.
El Independence era un barco de vapor con casco de madera, impulsado por vapor, cuya propulsión se efectuaba por medio de dos máquinas de vapor rotativas, [ aclaración necesaria ] dos hélices de tornillo ( de Ericson ), [a] y velas con aparejo de goleta para ayudar a sus motores cuando los vientos eran lo suficientemente efectivos. Era un barco de una sola cubierta, tenía una quilla de 112 pies (34 m) con una manga de 25 pies (7,6 m) , y tenía una bodega de 9 ½ pies y una capacidad de carga de 261 toneladas. En clima tranquilo podría mantener una velocidad de 4 mph. El Independence fue construido en 1843 en Chicago, Illinois. Fue construido por James M. Averill. [2] En 1844, el Independence tuvo sus motores modificados para quemar carbón para mejorar su velocidad, y sus hélices fueron alteradas. En 1852 fue equipado con un nuevo motor y calderas. [3] [4] En 1856, el valor del Independence se evaluó en 12.000 dólares. [5]
A diferencia de la primera navegación en barco de vapor que apareció en los Grandes Lagos inferiores a partir de 1816, la navegación en barco de vapor no se produjo hasta 1845 en el Lago Superior, impulsada por los abundantes depósitos de mineral de cobre y hierro que se descubrieron a lo largo de sus orillas unos años antes, cuando la región en general todavía era un desierto. Los rápidos turbulentos de una milla de largo del río Saint's Mary's, que conecta el lago Huron con el lago Superior, siempre habían impedido que los barcos en los Grandes Lagos inferiores se aventuraran hacia arriba y hacia el lago Superior. [6] El Independence se convirtió en el primer barco de vapor en el lago Michigan en 1845. [7] En 1842, el capitán James Averell, un constructor naval de Maine, estableció un astillero en el lado norte de Chicago, justo debajo del puente Rush-street , en el lago Michigan . Allí comenzó la construcción del Independence y, en julio de 1843, el Independence estaba listo para navegar en los lagos. Fue el primer barco propulsado por hélice construido en el lago Michigan y el tercero en navegar en el lago. [8] [9] En el otoño de ese año, el Independence , comandado por el capitán Averill, navegó por el lago Michigan , donde llegó al río Saint Mary's en Sault Ste. Marie . Se hicieron preparativos para remolcar el barco sobre rodillos por el porteo que corre entre el lago Huron y el lago Superior, [b] alrededor de los rápidos y las cataratas en Sault Ste. Marie de la misma manera que varios otros barcos de vela antes que ella. A fines de octubre de 1845, después de estar equipado para un viaje a través del lago Superior, el Independence fue botado hacia el río St. Mary's por encima de los rápidos donde ingresaba al lago Superior, convirtiéndose en el primer barco de vapor en navegar en ese lago. Su carga incluía una gran cantidad de barriles llenos de pólvora y suministros para los asentamientos mineros en la península de Keweenaw . [10] [11] Se descubrió que la península tenía las mayores cantidades de cobre puro del mundo, lo que impulsó enormemente la navegación en el lago, la minería en sus costas y el comercio. [12] En ese momento había pocos barcos de cualquier tipo en el lago Superior, ya que el Sault Ste. El canal de navegación de Marie aún no se había construido. El Independence echó el ancla sobre los rápidos en mayo de 1846. A una velocidad media de 5 mph, el Independence navegó por el lago con éxito. [13] [1] Después de la llegada del Independence , el barco de guerra Napoleon BonaerenseLlegaron y eran los únicos dos barcos de vapor en ese lago. Ambos fueron arrastrados por el camino de carga a lo largo y alrededor de los rápidos del río Saint Mary's para llegar al curso superior del río y al Lago Superior. [14]
El Independence pasó gran parte de su carrera llevando mineros y suministros a las diversas minas de cobre en la costa sur del Lago Superior, mientras que a menudo enviaba mineral de cobre a través del lago. Al llegar desde Detroit, el 11 de junio de 1848, el famoso editor de periódico Horace Greeley abordó el Independence y navegó hasta la península de Keweenaw en Eagle Harbor , donde había invertido en la minería de cobre. Desde la cubierta del Independence , sin creer que el Lago Superior fuera demasiado frío para nadar, Greeley saltó de su cubierta al lago. [15] Poco antes de llegar al punto norte de la península, el vapor se encontró con fuertes vientos en contra, lo que lo obligó a refugiarse en la orilla de la península saliente. Después de echar el ancla, el capitán Averell esperó 28 horas a que los vientos amainaran. Para cuando pudieron reanudar su viaje, la chimenea estaba casi completamente obstruida por el hollín empapado por la lluvia, lo que obligó a la embarcación a moverse a paso lento el resto del camino hacia Eagle Harbor. [15] [16] El 21 de noviembre de 1853, la carrera del Independence terminó abruptamente cuando su caldera explotó en el lago cerca de Sault Ste. Marie. El capitán John McKay, abandonó el muelle en Superior-Huron Portage alrededor de las 12 en punto, con aproximadamente tres docenas de pasajeros y un pesado cargamento de suministros de invierno para Ontonagon y La Point . Partiendo de Sault Ste. Marie, Independence había avanzado menos de una milla, cuando su caldera explotó, reduciendo una gran sección de la embarcación a astillas, matando a un pasajero. Sin embargo, el pasajero que murió no fue identificado. [17] La explosión de la caldera también escaldó e hirió al segundo ingeniero y a varios pasajeros. [18] Una parte del buque permaneció a flote donde los sobrevivientes se habían reunido en la cubierta. Cuando el barco naufragado comenzó a derivar hacia el río, dos botes de quilla finalmente llegaron al naufragio y rescataron a sus sobrevivientes, salvándolos de las rocas a lo largo de los rápidos turbulentos de una milla de largo del río Saint Mary's, no muy lejos. . [1] [19] [c] Otro choque del Independence tuvo lugar cuando el barco se hundió. [20] En total, hubo una pérdida de propiedad de $ 28,000. [21]
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