El cobre nativo es una forma no combinada de cobre que se presenta como mineral natural . El cobre es uno de los pocos elementos metálicos que se presenta en forma nativa , aunque lo más común es que se presente en estado oxidado y mezclado con otros elementos. El cobre nativo fue un mineral importante de cobre en tiempos históricos y fue utilizado por pueblos prehistóricos.
El cobre nativo se presenta raramente como cristales isométricos cúbicos y octaédricos , pero más típicamente como masas irregulares y rellenos de fracturas . Tiene un color rojizo, anaranjado y/o amarronado en superficies frescas, pero típicamente está erosionado y cubierto con una capa verde de carbonato de cobre (II) (también conocido como pátina o cardenillo ). Su gravedad específica es 8,9 y su dureza es de 2,5-3. [5]
Las minas de los yacimientos de cobre nativo de Keweenaw , en el Alto Michigan, fueron importantes productores de cobre en los siglos XIX y principios del XX, y son los mayores yacimientos de cobre nativo del mundo. [6] Los nativos americanos extraían cobre a pequeña escala en este y muchos otros lugares, [7] y existe evidencia de rutas comerciales de cobre a lo largo de América del Norte entre los pueblos nativos, comprobadas mediante análisis isotópicos. Las primeras minas comerciales en la península de Keweenaw (a la que se le conoce como " Copper Country " e " Copper Island ") abrieron en la década de 1840. Isle Royale , en el oeste del lago Superior, también era un sitio de muchas toneladas de cobre nativo. Parte de él fue extraído por los pueblos nativos, pero solo uno de varios intentos comerciales de minería generó ganancias allí. [6] Un registro archivado de cobre nativo originalmente encontrado río arriba del Lago Superior , en la rama oeste del río Ontonagon , luego de ser arrastrado por un glaciar , se ve en el Ontonagon Boulder, ahora en posesión del Departamento de Ciencias Minerales, Museo Nacional de Historia Natural, Institución Smithsonian.
Otro importante yacimiento de cobre nativo se encuentra en Coro Coro, Bolivia .
El nombre cobre proviene del griego kyprios , "de Chipre ", lugar de minas de cobre desde tiempos prehistóricos. [3]
