El Ontario era un barco de vapor con ruedas laterales , botado en 1817, y la primera embarcación de este tipo en prestar servicio activo en los Grandes Lagos , en el lago Ontario . El Ontario partió de Sackets Harbor , Nueva York, en su viaje inaugural en algún momento de abril de 1817. Financiado por los bienes del difunto Robert Fulton , el Ontario se construyó con la esperanza de que tuviera un buen desempeño comercial y demostrara su eficiencia en los a menudo ventosos y turbulentos Grandes Lagos. Su tiempo en el lago entregando personas y mercancías resultó un éxito y ayudó a marcar el comienzo de una nueva era del comercio marítimo.
El Ontario tenía 34 m de largo, 7,3 m de manga y 2,4 m de profundidad , con una capacidad de 240 toneladas . El carpintero jefe del barco era Ashel Roberts. El motor del Ontario era un motor de baja presión de 21 caballos de fuerza , construido en la ciudad de Nueva York por JP Allair Works . Sus calderas tenían 5,2 m de largo y 1,1 m de diámetro, con un cilindro de vapor de 510 mm de diámetro y una carrera de 0,91 m. [a] Sus ruedas de paletas tenían un diámetro de 3,4 m. El Ontario también estaba equipado con dos mástiles y velas estilo goleta para ayudar al motor cuando el viento era lo suficientemente efectivo. [2] [3]
Previo a la construcción del Ontario , se redactaron artículos de acuerdo en 1815 para Harris Fulton y William Cutting de Nueva York, los ejecutores de las propiedades de los fallecidos Robert Fulton , Robert Livingston , [b] y Charles Smyth, Thomas Duane y David Boyd, quienes ahora eran los propietarios de los derechos y privilegios de navegación en barco de vapor en el estado de Nueva York. El acuerdo le dio a Smyth y Joseph C. Yates el derecho exclusivo para el uso de la navegación a vapor en el lago Ontario. [4]
El Ontario [c] fue construido por Charles Smyth, David Boyd, John DeGraff, Eri Lusher y Abraham Van Santvoord, quienes solicitaron a la Legislatura del Estado de Nueva York los derechos para constituirse como sociedad anónima y ser los únicos operadores de barcos de vapor en el lago Ontario, lo que les daría el monopolio de la navegación a vapor. Los tribunales fallaron en contra de sus demandas. [7] [4]
El Ontario fue el primer barco de vapor de este tipo que se colocó en aguas lacustres, sujeto a fuertes vientos y oleajes, y una de las principales razones de su construcción fue "probar el poder del vapor contra el viento y las olas". Su construcción fue financiada por una subvención de los herederos de Robert Fulton y marcó el comienzo de una era importante en la navegación a vapor. Antes de la aparición del Ontario en los Grandes Lagos, la navegación a vapor se había limitado a los ríos. [8]
Una vez que se les asignaron los derechos de Fulton, Smyth y Lusher procedieron, habiendo ya invertido una cantidad sustancial de capital, y formaron una sociedad. Los artículos se finalizaron el 16 de enero de 1817. Cuando sus ganancias superaron el 20 por ciento, y con la ayuda de la Marina de los EE. UU., se estableció la Ontario Steamboat Company, que tenía un capital de $ 200,000. Posteriormente, la construcción de Ontario comenzó en Sackets Harbor , utilizando una gran cantidad de excedentes de madera y suministros que quedaron allí después de la Guerra de 1812 y que la Marina de los EE. UU. compró a la misma. [7] [4]
La fecha en que se botó el Ontario no coincide con la fecha de su viaje inaugural a través del lago, que tuvo lugar poco después. Las fechas del viaje inaugural del Ontario varían y no son absolutamente concluyentes. Según una carta fechada el 22 de abril de 1817, enviada por correo desde Sackets Harbor, su viaje inaugural tuvo lugar el 16 de abril de 1817. [4] Los relatos de los periódicos varían y cubren el evento en términos generales. Cuando se botó el Ontario , sin probarlo en aguas turbulentas, se supuso que el enorme peso de las ruedas de paletas y el eje era suficiente para mantener el aparato en su lugar sobre sus cojinetes. [8] Aun así, las grandes e importantes olas levantaron y sacaron las ruedas de paletas de sus cojinetes, lo que arrancó las cubiertas de madera, obligando al capitán a dar la vuelta y suspender el viaje. Después de realizar las reparaciones necesarias, el eje quedó firmemente sujeto sobre sus soportes. [2]
El primer comandante del Ontario fue el capitán Francis Malaby, de la Armada de los EE. UU. [3] [9] Las primeras comisiones del Ontario implicaron viajes entre Ogdensburg en el río San Lorenzo y Lewiston al otro lado del lago en el río Niágara , navegando a una velocidad promedio de 5 mph. [2] Los viajes sin precedentes del Ontario fueron anunciados por los diversos periódicos locales y fue recibida con vítores y celebraciones dondequiera que llegara. [10]
El Ontario permaneció en funcionamiento hasta 1832, y fue desmantelado en Oswego, Nueva York , ese mismo año. [9]