El USS Greer (DD-145) fue un destructor de la clase Wickes de la Armada de los Estados Unidos , el primer barco que recibió el nombre del contralmirante James A. Greer (1833-1904). En lo que se conoció como el « incidente Greer », se convirtió en el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en disparar contra un barco alemán , tres meses antes de que Estados Unidos entrara oficialmente en la Segunda Guerra Mundial . El incidente llevó al presidente Franklin D. Roosevelt a emitir lo que se conoció como su orden de «disparar en el acto». Roosevelt confirmó públicamente la orden de «disparar en el acto» el 11 de septiembre de 1941, declarando efectivamente la guerra naval contra Alemania e Italia en la Batalla del Atlántico . [ cita requerida ]
Greer fue botado por William Cramp & Sons Ship & Engine Building Co., Filadelfia , el 1 de agosto de 1918; patrocinado por la señorita Evelina Porter Gleaves, hija del contralmirante Albert Gleaves ; y puesto en servicio el 31 de diciembre de 1918.
El vuelo de prueba de Greer la llevó a las Azores , desde donde se reunió con George Washington , que llevaba al presidente Woodrow Wilson a casa desde la Conferencia de Paz de Versalles , y la escoltó hasta los Estados Unidos. Después de los ejercicios en aguas costeras, Greer fue asignada a la bahía de Trepassey , Terranova , para realizar tareas durante un vuelo transatlántico de cuatro hidroaviones de la Armada , uno de los cuales, el NC-4 , completó con seguridad la histórica empresa. Después de más ejercicios de entrenamiento y un crucero europeo, Greer fue asignada a la Flota del Pacífico , llegando a San Francisco el 18 de noviembre de 1919.
El servicio de seis meses con la Flota del Pacífico finalizó el 25 de marzo de 1920, cuando el Greer zarpó para unirse a la Flota Asiática . Después de permanecer en Shanghái para proteger las vidas y propiedades estadounidenses durante los disturbios que se produjeron allí en mayo, el Greer navegó a Port Arthur y Dairen en misiones de inteligencia y regresó a Cavite , Filipinas , para realizar ejercicios de flota. El destructor regresó a San Francisco el 29 de septiembre de 1921 vía Guam , Midway y Pearl Harbor . El Greer fue dado de baja en San Diego el 22 de junio de 1922 y fue puesto en reserva. [1]
El Greer fue puesto nuevamente en servicio el 31 de marzo de 1930. Operando con la Flota de Batalla , participó en una variedad de ejercicios a lo largo de la costa desde Alaska hasta Panamá , con un viaje ocasional a Hawai. Transferido a la Flota de Exploración el 1 de febrero de 1931, navegó frente a Panamá, Haití y Cuba antes de ser asignado a la Reserva Rotatoria desde agosto de 1933 hasta febrero de 1934. Los ejercicios de entrenamiento, la práctica de batalla y el servicio de guardia de aviones llenaron la rutina en tiempos de paz del Greer durante los siguientes 2 años. Navegó hacia la Costa Este y sirvió con el Escuadrón de Entrenamiento el 3 de junio de 1936. Después de realizar cruceros de la Reserva Naval durante ese verano, Greer navegó hacia el Astillero Naval de Filadelfia el 28 de septiembre y fue dado de baja allí el 13 de enero de 1937.
Mientras la guerra se extendía por Europa, el Greer fue puesto nuevamente en servicio el 4 de octubre de 1939 y se unió a la División de Destructores 61 como buque insignia . Después de patrullar la Costa Este y el Caribe, el Greer se unió a la Patrulla de Neutralidad en febrero de 1940. Separado de esta tarea el 5 de octubre, el destructor patrulló el Caribe ese invierno. Se unió a otros barcos estadounidenses en operaciones en el Atlántico Norte a principios de 1941, desde Reykjavík , Islandia , y NS Argentia , Terranova. Los barcos de los Estados Unidos, como no beligerantes , no podían atacar a los submarinos del Eje ; pero, a medida que el Alto Mando alemán aceleraba el ritmo de la guerra durante el verano de 1941, el Greer se vio involucrado en un incidente que acercó la entrada de Estados Unidos en la guerra.
El " incidente Greer " ocurrió el 4 de septiembre. Según todos los informes, un submarino alemán (posteriormente identificado como U-652 ) disparó contra el Greer, pero no hizo contacto. Cuando la noticia del encuentro llegó a los Estados Unidos, la preocupación pública aumentó. Los informes iniciales indicaron que un avión británico ayudó a repeler el ataque.
En respuesta, Alemania afirmó que "el ataque no había sido iniciado por el submarino alemán; por el contrario, ... el submarino había sido atacado con bombas de profundidad, perseguido continuamente en la zona de bloqueo alemana y asaltado por bombas de profundidad hasta la medianoche". [2] El comunicado implicaba que el destructor estadounidense había lanzado las primeras bombas de profundidad. [2] Alemania acusó al presidente Roosevelt de "esforzarse con todos los medios a su disposición para provocar incidentes con el fin de atraer al pueblo estadounidense a la guerra". [3]
El Departamento de Marina de los Estados Unidos respondió que las afirmaciones alemanas eran inexactas y que "el ataque inicial en el enfrentamiento fue realizado por el submarino contra el Greer ". [4] Roosevelt hizo del incidente del Greer el foco principal de una de sus famosas " charlas junto a la chimenea ", donde explicó una nueva orden que emitió como comandante en jefe que acercó a Estados Unidos a una participación directa en la guerra europea. En palabras de Roosevelt:
El Greer ondeaba la bandera estadounidense . Su identidad como barco estadounidense era inequívoca. En ese momento fue atacado por un submarino. Alemania admite que era un submarino alemán. El submarino disparó deliberadamente un torpedo contra el Greer , seguido de otro ataque con torpedos. A pesar de lo que ha inventado la oficina de propaganda de Hitler y a pesar de lo que cualquier organización obstruccionista estadounidense prefiera creer, les cuento el hecho contundente de que el submarino alemán disparó primero contra este destructor estadounidense sin previo aviso y con el deliberado propósito de hundirlo. [5]
Al declarar que Alemania había sido culpable de "un acto de piratería", [5] el presidente Roosevelt anunció lo que se conocería como su orden de "disparar en el acto": la "mera presencia de submarinos nazis en cualquier agua que Estados Unidos considere vital para su defensa constituye un ataque. En las aguas que consideremos necesarias para nuestra defensa, los buques de guerra y los aviones estadounidenses ya no esperarán hasta que los submarinos del Eje que acechan bajo el agua, o los asaltantes del Eje en la superficie del mar, den su golpe mortal... primero". [5] Concluyó:
La agresión no es nuestra. [Nuestra preocupación] es únicamente la defensa. Pero que quede clara esta advertencia: de ahora en adelante, si buques de guerra alemanes o italianos entran en las aguas cuya protección es necesaria para la defensa estadounidense, lo harán por su propia cuenta y riesgo. […] La única responsabilidad recae sobre Alemania. No habrá disparos a menos que Alemania siga buscándolos. [5]
El senador David I. Walsh ( demócrata por Massachusetts ), presidente aislacionista del Comité Senatorial de Asuntos Navales , programó una audiencia del comité para desenterrar los detalles del incidente, lo que llevó al almirante Harold R. Stark , jefe de Operaciones Navales , a emitir un informe escrito. El relato de Stark, hecho público en octubre de 1941, confirmó que el Greer retiró sus cargas solo después de que el submarino le disparara su primer torpedo, pero reveló que el Greer había ido en busca del submarino después de que la aeronave británica notara su presencia. El informe del almirante Stark decía:
A las 08.40 de esa mañana, el Greer , que transportaba correo y pasajeros a Islandia, "fue informado por un avión británico de la presencia de un submarino sumergido a unas 10 millas [(16 km)] directamente por delante. ... Actuando sobre la información del avión británico, el Greer procedió a buscar el submarino y a las 09.20 localizó el submarino directamente por delante mediante su equipo de sonido submarino. El Greer procedió entonces a rastrear al submarino y a transmitir su posición. Esta acción, tomada por el Greer , estuvo de acuerdo con sus órdenes, es decir, dar información pero no atacar". El avión británico continuó en las proximidades del submarino hasta las 10.32, pero antes de su partida, el avión lanzó cuatro cargas de profundidad en las proximidades del submarino. El Greer mantuvo [su] contacto hasta aproximadamente las 12.48. Durante este período (tres horas y 28 minutos), el Greer maniobró para mantener al submarino por delante. A las 12.40, el submarino cambió de rumbo y se acercó al Greer . A las 12.45 se avistó una burbuja de impulso (que indicaba la descarga de un torpedo por parte del submarino) cerca de a bordo del Greer . A las 12.49 se avistó una estela de torpedo cruzando la estela del barco de estribor a babor, a una distancia de unos 100 metros a popa. En ese momento, el Greer perdió contacto sonoro con el submarino. A las 13.00, el Greer comenzó a buscar al submarino y a las 15.12... el Greer hizo contacto submarino con un submarino. El Greer atacó inmediatamente con cargas de profundidad. [6]
Stark continuó informando que el resultado del encuentro era incierto, [6] aunque la mayoría asumió por la respuesta alemana que el submarino había sobrevivido. De hecho, el U-652 había sobrevivido y rápidamente se dirigió al oeste para participar en el devastador ataque del grupo de submarinos al convoy SC 42 a principios de septiembre. [7]
El historiador Charles A. Beard escribiría más tarde que el informe del almirante Stark al Comité del Senado "hizo que la declaración del presidente... pareciera en algunos aspectos inadecuada y, en otros, incorrecta". [8] En su resumen de posguerra del informe de Stark, Beard enfatizó que (1) el Greer había perseguido al submarino y había mantenido contacto con él durante 3 horas y 28 minutos antes de que el submarino disparara su primer torpedo; (2) el Greer luego perdió contacto con el submarino, lo buscó y, después de restablecer el contacto dos horas después, atacó inmediatamente con cargas de profundidad, luego (3) buscó durante tres horas más antes de proceder a su destino. [8]
El relato del informe Stark sobre cómo comenzó el enfrentamiento con el Greer provocó que el periodista del New York Times, ganador del premio Pulitzer, Arthur Krock , lo abordara (y los enfrentamientos de los submarinos nazis con el Kearny y el Reuben James ) al hablar de "quién 'atacó' a quién". [9] [10] Krock definió el término "ataque" como "un inicio, una iniciación agresiva del combate, un movimiento que es la antítesis de la 'defensa'". [9] "En esa definición", dijo, "nuestros tres destructores atacaron a los submarinos alemanes". [9]
Un libro de 2005 concluyó que las "acciones muy agresivas del senador Walsh en el caso del USS Greer evitaron que estallara una guerra en el Atlántico". [11]
El episodio no desembocó en una guerra porque tanto Hitler como Roosevelt se mostraron muy cautelosos. Hitler concentró sus recursos en derrotar a la Unión Soviética, mientras que Roosevelt estaba construyendo una amplia base de apoyo para realizar patrullas agresivas en el Atlántico Norte. [12]
El Greer permaneció en el Atlántico Norte hasta 1941, guiando convoyes hacia y desde MOMP , el punto de encuentro en medio del océano en el que los barcos estadounidenses asumieron las tareas de escolta de la presionada Royal Navy . Después de la revisión en Boston , giró hacia el sur el 3 de marzo de 1942 para reanudar el servicio de patrulla en el Caribe . Además de las tareas habituales de escolta, el Greer realizó muchas otras tareas, incluido el rescate de 39 víctimas de submarinos alemanes. En mayo, hizo guardia en Pointe a Pitre , Guadalupe , tratando de evitar que el gobierno francés de Vichy hiciera llegar al Jeanne d'Arc al mar.
El 23 de enero de 1943, el Greer zarpó de la bahía de Guantánamo y se dirigió a Boston para cumplir con su deber de convoy en el Atlántico. Partiendo de NS Argentia , Terranova, el 1 de marzo de 1943, escoltó a buques mercantes hacia Irlanda del Norte . Durante los fuertes vendavales del Atlántico Norte , el convoy SC 121 perdió siete barcos en tres ataques separados de submarinos antes de llegar al puerto de Londonderry el 13 de marzo. Luego, el Greer escoltó a 40 buques mercantes en el viaje de regreso sin incidentes y continuó hacia Hampton Roads el 15 de abril con el petrolero Chicopee .
Después de realizar ejercicios en la bahía de Casco , el Greer partió de la ciudad de Nueva York el 11 de mayo con un convoy de 83 barcos. El 1 de junio, el destructor llegó a Casablanca ( Marruecos) , patrulló frente al puerto norteafricano y luego volvió a cruzar el Atlántico, llegando a Nueva York el 27 de junio. Después de otro viaje a Irlanda del Norte, el Greer regresó a Nueva York el 11 de agosto.
Después de navegar a Norfolk , navegó hacia las Indias Occidentales Británicas el 26 de agosto para servir brevemente como guardia de avión en Santee . Se reunió con un convoy en el Caribe y se dirigió al norte de África. Desviado a Nueva York, atracó allí el 14 de septiembre. Los ejercicios de entrenamiento de rutina se convirtieron en tragedia el 15 de octubre cuando Greer chocó con Moonstone en la desembocadura del río Indian , Delaware Capes (35 millas (56 km) al sureste de Cape May , Nueva Jersey). Moonstone se hundió en menos de 4 minutos, pero Greer rescató a toda la tripulación excepto a uno.
Después de las reparaciones, el destructor escoltó al crucero francés Gloire desde Nueva York hasta Norfolk. El Greer zarpó el 26 de diciembre con otro convoy con destino a Casablanca y, tras una travesía sin incidentes, regresó a Boston el 9 de febrero de 1944. Esta fue la última travesía transatlántica del viejo destructor de cuatro chimeneas, ya que él y sus barcos gemelos fueron reemplazados por escoltas más nuevos y rápidos.
El veterano destructor pasó el resto de su larga carrera realizando una variedad de tareas necesarias en aguas estadounidenses. Después de una gira de entrenamiento de submarinos en New London , Greer se convirtió en guardia de aviones para varios portaaviones nuevos durante el verano de 1944. Operando desde varios puertos de Nueva Inglaterra , sirvió en Ranger , Tripoli , Mission Bay y Wake Island . Navegando hacia Key West en febrero de 1945, Greer continuó con el servicio de guardia de aviones hasta el 11 de junio, cuando navegó hasta el Astillero Naval de Filadelfia .
Greer fue dado de baja el 19 de julio de 1945. Su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 13 de agosto y su casco fue vendido a la Boston Metal Salvage Company de Baltimore , Maryland, el 30 de noviembre de 1945.
Hasta 2017, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos ha llevado este nombre.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.