Durant-Dort Carriage Company era un fabricante de vehículos tirados por caballos en Flint, Michigan. Fundada en 1886, en 1900 era el mayor fabricante de carruajes del país.
Este negocio tan exitoso convirtió a los socios en hombres ricos y se convirtió en el núcleo sobre el que William C. Durant y J. Dallas Dort comenzaron a construir General Motors .
Durant vendió este negocio en 1914 y dejó de fabricar carruajes en 1917. Durant-Dort Carriage Company se disolvió en 1924. [1]
Las instalaciones pasaron a manos de J Dallas Dort, Dort Motor Car Company , que cerró en 1924.
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En 1886, William C. Durant viajó en el carro de carretera con suspensión de resorte de un amigo construido por la Coldwater Road-Cart Company de Coldwater, Michigan . Impresionado con la suavidad del viaje, Durant fue a Coldwater y compró la patente del carro de carretera y los derechos de fabricación a Schmedlin y O'Brien por $1500. Con Josiah Dallas Dort como socio igualitario, fundó Flint Road-Cart Company. Dort, como presidente, manejó los detalles administrativos de la empresa y los acuerdos de fabricación (al principio, los carros los fabricaba William A. Paterson ), mientras que Durant se ocupaba de las ventas y la promoción. Su primera oficina estaba en la agencia de seguros contra incendios de Durant en el centro de Flint. [2]
Durant había comprado los derechos del carro de carretera con dinero prestado, por lo que, recién casado, Durant abandonó inmediatamente Flint y montó una cadena de mayoristas para vender los carros en lugares tan lejanos como Madison, Milwaukee y Chicago. Con solo un carro terminado en casa, regresó de su primer viaje con pedidos de 600 carros de carretera. Flint Road-Cart vendió 4000 carros en su primer año y creció rápidamente a partir de allí. [2]
En 1893, constituyeron la Flint Road-Cart Company con un capital sustancial, gran parte del cual obtuvieron de inversores locales, y alquilaron una fábrica en Water Street que originalmente había sido utilizada por Flint Woolen Mills. Allí ensamblaban sus carros de carretera a partir de componentes comprados por terceros. [3] Después de eso, Flint Road-Cart se expandió iniciando o comprando otras empresas que producían no solo vehículos, sino también componentes para vehículos. Los comercializaron como "Blue Ribbon Vehicles" [Vehículos Blue Ribbon]. [2]
En noviembre de 1895, Flint Road-Cart Company cambió su nombre a Durant-Dort Carriage Company. [4] En 1900, fabricaban 50 000 vehículos al año en unas 14 ubicaciones y eran un gran rival de Flint Wagon Works . En 1906, fabricaban 480 vehículos al día con 1000 trabajadores. [2] Durant-Dort no solo poseía la fábrica de Flint, sino también otras plantas de ensamblaje de vehículos en Michigan, Georgia y Ontario, junto con tierras madereras, aserraderos, un fabricante de ruedas, Flint Axle Works y Flint Varnish Works.
En 1896 se creó una empresa independiente llamada Diamond Buggy Company para fabricar carros de bajo precio que se vendían únicamente en efectivo. El primer director de la planta fue ABC Hardy.
Durant decidió que fabricar sus propios componentes en lugar de comprarlos le daría a Durant-Dort un mejor control sobre los costos y la capacidad de mejorar la eficiencia. Todas las fábricas de componentes se trasladaron a Flint para acelerar aún más la producción. Estas actividades adicionales ejercieron mucha presión sobre los amigos de Durant. Dallas Dort dejó el negocio en 1898 y no regresó hasta 1900.
Hardy fue enviado de gira por Europa en 1901. Durante esas vacaciones quedó fascinado por los automóviles. En 1902 fundó su Flint Automobile Company y construyó más de cincuenta automóviles con ejes Weston-Mott y carrocerías WF Stewart. La Asociación de Fabricantes Automotrices Autorizados exigió una tarifa de licencia de 50 dólares por cada motor que Hardy había construido, por lo que puso fin a la producción y "se mudó a Iowa".
Durant-Dort continuó fabricando vehículos tirados por caballos hasta 1917, pero a partir de 1915 la fábrica y los edificios de oficinas se reorientaron hacia la fabricación de automóviles de la Dort Motor Car Company . J. Dallas Dort inició su propio negocio automovilístico independiente, Dort Motor Car Company , en 1915. [5] Dort utilizó los antiguos edificios de Durant-Dort, pero les añadió más. [6] Dort envió 9000 automóviles en su primer año. [6] J. Dallas Dort decidió retirarse y liquidó la Dort Motor Car Company en 1924 y murió al año siguiente. [7]
Alexander Brownell Cullen Hardy (1869–1948) empezó a trabajar en Durant-Dort en 1889. [8] En 1895, supervisaba la producción del Diamond, un buggy de bajo coste. En 1898, J. Dallas Dort se ausentó durante dos años de su puesto de presidente de Durant-Dort y Hardy ocupó su lugar. [8] Tras el regreso de Dort en 1900, Hardy se ausentó y, mientras viajaba por Europa, descubrió el automóvil. A su regreso, supuestamente le dijo a Durant que "saliera del negocio de los carruajes antes de que el automóvil le arruinara". [8] Aunque Durant no actuó en ese momento, Hardy se independizó y estableció la Flint Automobile Company , el primer fabricante de automóviles de Flint, en 1901. Sin embargo, el Roadster de la compañía no logró distinguirse del popular Oldsmobile de menor precio , y en 1903 la Flint Automobile Company cerró. [8] Hardy regresó a Durant-Dort y terminó como vicepresidente de General Motors hasta su jubilación en 1925.
Durant empezó a perder interés en las actividades de Flint y abrió una oficina en Nueva York. ABC Hardy intentó interesarle en los automóviles. Finalmente, James Whiting, de Flint Wagon Works, convenció a Durant para que asumiera lo que se convertiría en una participación decisiva en la empresa automovilística Buick de Flint Wagon Works . Durant utilizó su propio capital y el de Durant-Dort para comprar el control de Buick. David Buick, que ya era socio minoritario en su propio negocio, se quedó con una única acción de su empresa. [8] Sin embargo, Durant aceptó mantener a Buick como empleado, y Buick permaneció en la empresa hasta 1906, cuando Durant compró su única acción por 100.000 dólares. [8]
Otros pioneros del automóvil estuvieron asociados con la Durant-Dort Carriage Company. RS McLaughlin dirigió la McLaughlin Motor Car Company en Oshawa, Ontario . Su empresa matriz, fabricante de carruajes, se fundó en 1867 y en 1900 construyó más carruajes que cualquier otra empresa canadiense. WC Durant y su yerno y confidente comercial, el Dr. Edwin Campbell, nacido en Canadá, eran amigos de los McLaughlin y tenían participaciones accionarias cruzadas en las empresas automovilísticas de cada uno. Campbell era amigo de la escuela de RS McLaughlin.
Charles W. Nash comenzó a trabajar en Durant-Dort en 1891 en el departamento de cojines, pero pronto ascendió a capataz y, en 1898, a superintendente de fábrica. [9] Nash fue nombrado director y vicepresidente de la empresa en 1900, cargo que ocupó hasta 1913. [9] En 1910, Nash fue contratado como gerente general de General Motors y en 1917 fundó Nash Motors .