Flint Wagon Works de Flint, Michigan , fabricó carros desde principios de la década de 1880. Fue uno de los fabricantes de vehículos tirados por caballos más exitosos del mundo y formó, junto con sus vecinos de Flint, un núcleo de la industria automotriz estadounidense. En 1905, Flint se promocionó como Flint the Vehicle City . El antiguo sitio ahora se encuentra en el vecindario de Flint conocido como "Carriagetown".
Flint Wagon Works trajo la industria automotriz a Flint al comprar el negocio de David Dunbar Buick en Detroit y trasladarlo a Flint.
Sobrecargados de deudas y litigios, los accionistas de Flint Wagon Works vendieron su negocio a William C. Durant el 12 de octubre de 1911. Durant se quedó con las partes útiles del negocio y comenzó a fabricar automóviles Little . Las ventas se vieron obstaculizadas por la mala calidad del producto y su marca poco atractiva, y Durant incorporó Little a Chevrolet en 1913. Después de que GM asumiera las operaciones, se convirtió en el lugar de fabricación de lo que más tarde se convertiría en Chevrolet Flint Manufacturing.
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Su empresa se convirtió en la segunda de las "tres grandes" constructoras de carros de Flint después de la fundada por William A. Paterson en 1869. La tercera empresa nueva se fundó a mediados de la década de 1880, Flint Road Cart Company de William C. Durant , posteriormente rebautizada como Durant-Dort Carriage Company . [3] Su principal competidor era Studebaker Brothers Manufacturing Company , de South Bend, Indiana . [2] Las siguientes cifras se informaron en abril de 1904:
Creyendo que los compradores de sus carros agrícolas estarían interesados en comprar muchos más motores estacionarios Buick [5] Flint Wagon Works compró el negocio del proveedor existente David Buick , Buick Motor Company, en septiembre de 1903 para sus motores estacionarios y marinos y sus planes para fabricar motores y transmisiones de automóviles. [6] Flint Wagon Works construyó un nuevo edificio adecuado en el lado opuesto de West Kearsley Street. Algunos automóviles se construyeron con estos motores y se vendieron con la marca Whiting-Buick (en honor al presidente James H Whiting). Los primeros automóviles Buick de producción se construyeron en ese edificio en 1904. [3]
Flint Wagon Works disolvió la antigua Buick Motor Company e incorporó una entidad completamente nueva, The Buick Motor Company , el 29 de enero de 1904. Su capital social inicial de $37,500 en acciones de $10 cada una era propiedad de: David Buick , 1,500; James H. Whiting 610 (y 978 como fiduciario = 1,588); George L. Walker 590; y William S. Ballenger 72. James H Whiting sería el gerente. Se informó que el 40 por ciento era para David Buick y el 60 por ciento para los accionistas de Flint Wagon Works. Más tarde, Charles Cumings y Charles M. Begole se unieron a los otros accionistas. [2]
El primer automóvil terminado, un Modelo B , se inició el 20 de mayo de 1904, salió a la carretera a principios de julio y fue entregado al Dr. Herbert Hills de Flint el 27 de julio de 1904. [7]
Los accionistas de Buick convencieron a William C. Durant para que asumiera la dirección. El capital se incrementó a 300.000 dólares a principios de noviembre de 1904, cuando Durant tomó el control. Begole sustituyó a Whiting como presidente, Ballenger fue secretario, Whiting siguió siendo director y Durant se unió a ellos en el consejo de administración. [8] En septiembre de 1905 se invirtieron otros 300.000 dólares de capital en efectivo y, además, se emitieron más acciones a nombre de Durant en pago por 268.000 dólares en inventos patentables y otras propiedades introducidas por él. Durant trasladó la fabricación a la antigua planta de Imperial Wheel en Jackson, mientras que el montaje permaneció en Flint, donde las carrocerías fueron fabricadas por Flint Wagon Works.
El amigo de Durant, Sam McLaughlin , de la McLaughlin Motor Car Company de Canadá , una filial de otro importante fabricante de carruajes, fue uno de los primeros clientes de los motores, ya que el diseño propio de McLaughlin no estaba listo cuando comenzó la producción de automóviles. La fabricación de los Buick completos se trasladó a la granja de Hamilton (Oak Park, Flint), pero los motores no llegaron hasta algunos años después. Los motores Buick siguieron fabricándose en el mismo edificio hasta 1908 o 1909.
La demanda de vehículos tirados por caballos de Flint Wagon Works siguió disminuyendo de forma constante a pesar del rápido crecimiento del comercio de automóviles. A principios de 1909, Flint Wagon Works anunció que estaban desarrollando nuevos automóviles que estarían disponibles en 1910. Sus modelos Whiting A y Whiting C se exhibieron en el Salón del Automóvil de Detroit en enero de 1910. El Modelo A era un roadster ligero de cuatro cilindros para dos pasajeros con un motor de 20 hp y el Modelo C era un automóvil de turismo para cinco pasajeros con un motor de cuatro cilindros de 40 hp. Ambos eran de diseño convencional.
Flint Wagon Works se vio envuelta en un litigio muy publicitado y costoso por el uso de los diseños patentados de Selden en sus nuevos motores. [9] Al principio, los coches Whiting se construyeron en Detroit y se les añadieron carrocerías fabricadas en Flint; después, todo el proceso de producción se trasladó a Flint. Se vendieron unos 1200 coches Whiting en 1910, pero en el otoño de 1910 Flint Wagon Works no pudo pagar el préstamo y su banco tomó el control nombrando una junta directiva especial. La administración fiduciaria del banco finalizó en febrero de 1911, cuando se le dio más de medio millón de dólares de capital adicional a Flint Wagon Works, que pagó el préstamo bancario. [10]
Impresionados por el éxito de Durant, los directores de Flint Wagon Works lo invitaron a invertir en su propia empresa con la condición de que participara en su gestión. En ese momento, en 1911, Durant había organizado General Motors para que no sólo poseyera Buick, sino también Cadillac, Olds, Oakland y otras empresas automovilísticas exitosas.
A principios de 1911, Flint Wagon Works atravesaba graves dificultades financieras. Unos meses después de esa oferta, Durant les pagó solo 10 dólares y compró Flint Wagon Works a sus accionistas junto con todos sus activos y pasivos. La fabricación de carros continuó.
Durant utilizó los activos de Flint Wagon Works que todavía eran útiles para fabricar los coches Little. La Little Motor Car Company de William H. Little se constituyó el 19 de octubre de 1911 por Charles M. Begole, William S. Ballenger Sr., William H. Little (1876-1922) y Durant con un capital de 1.200.000 dólares.
ABC (Alexander Brownell Cullen) Hardy (1869-1946) fue designado para gestionar la planta de Little.
Esa misma semana se constituyó el otro proyecto de Durant, Chevrolet Motor Co. de Detroit, con un capital social de 100.000 dólares. Sus fundadores fueron: Louis Chevrolet, William H. Little y el confidente y yerno de Durant, el Dr. Edwin R. Campbell. [11]
Arthur C. Mason, anteriormente gerente de la planta de motores Buick junto con Charles Byrne, Charles E. Wetherald y Durant, estableció su Mason Motor Co en 1911 para fabricar motores Chevrolet para la nueva empresa Chevrolet de Durant y primero ocupó un edificio de Flint Wagon Works antes de mudarse al antiguo edificio Buick. [3] Ver Mason Truck
Finalmente todos los edificios pasaron a formar parte del complejo conocido como Chevrolet Manufacturing. [3]
43°00′41.9″N 83°42′14.6″O / 43.011639, -83.704056