Imitación de la vida es una película dramática estadounidense de 1934 dirigida por John M. Stahl . El guión de William Hurlbut, basado en la novela homónima de Fannie Hurst de 1933, fue ampliado por ocho escritores adicionales no acreditados, incluidos Preston Sturges y Finley Peter Dunne . [1] La película está protagonizada por Claudette Colbert , Louise Beavers , Warren William , Rochelle Hudson y Fredi Washington .
La película fue estrenada originalmente por Universal Pictures el 26 de noviembre de 1934 y reestrenada en 1936. Douglas Sirk dirigió una nueva versión de 1959 del mismo título .
En 2005, Imitation of Life fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por considerarse "cultural, histórica o estéticamente significativa". [2] [3] Time también la nombró en 2007 como una de las "25 películas sobre raza más importantes". [4] Fue nominada a Mejor Película , Mejor Asistente de Dirección y Mejor Grabación de Sonido en la séptima edición de los Premios de la Academia .
La viuda Bea Pullman y su hija Jessie, de dos años, están pasando una mañana difícil. Jessie exige su "cuac cuac" (su pato de goma) y no quiere ir a la guardería. Debe hacerlo: su madre continúa el negocio de su marido, vende pesadas latas de jarabe de arce de puerta en puerta y gana muy poco dinero. La ama de llaves negra Delilah Johnson también ha tenido un mal día. Leyó mal un anuncio y llegó a la casa equivocada: la de Bea.
Al intentar alcanzar su pato, Jessie cae completamente vestida en la bañera y Bea corre escaleras arriba. Cuando regresa, Delilah ha preparado el desayuno. Delilah explica que nadie quiere un ama de llaves con un niño y le presenta a su hija Peola, cuya tez clara oculta su ascendencia. Bea no puede permitirse la ayuda, por lo que Delilah se ofrece a cuidar la casa a cambio de alojamiento y comida. Los cuatro rápidamente se vuelven como una familia. A todos les gustan especialmente los panqueques de Delilah, elaborados con una receta familiar secreta.
Bea usa sus artimañas comerciales para renovar a crédito una tienda y una vivienda en el paseo marítimo , y abren un restaurante de panqueques donde Delilah y Bea cocinan en la ventana del frente. (La señalización indica que están en la costa de Jersey en Pleasantville. Se eliminó una tarjeta de título que menciona Atlantic City . Ver más abajo).
Cinco años después, están libres de deudas. Las niñas son buenas amigas, pero un día Jessie llama a Peola "negra". Peola entra corriendo al apartamento declarando que no es negra, que no será negra y que es su madre quien la hace negra. Mientras acuna a su hija que llora, Delilah le dice a Bea que esto es simplemente la verdad y que Peola tiene que aprender a vivir con eso. El padre de Peola, un afroamericano de piel clara, tuvo la misma lucha y eso lo destrozó. Delilah recibe otro golpe cuando descubre que Peola ha estado " aprobando " en la escuela.
Un día, Elmer Smith, un transeúnte hambriento, le ofrece a Bea una idea de dos palabras a cambio de comida: "Empaqueta [la harina]". Bea lo contrata y crean el exitoso negocio "Delilah's Pancake Flour". Delilah se niega a firmar los documentos de constitución y cuando Bea le dice que ahora puede permitirse el lujo de tener su propia casa, Delilah queda destrozada. Ella no quiere romper la familia. Entonces los dos amigos siguen viviendo juntos y Bea pone la parte de Delilah en el banco.
Pasan diez años. Ambas mujeres son ricas y comparten una mansión en la ciudad de Nueva York. Delilah se convierte en un pilar de la comunidad afroamericana, apoyando a muchas logias y organizaciones caritativas y a su iglesia. Intenta darle a Peola todas las ventajas, incluido enviarla a una excelente universidad para negros en el sur, pero Peola huye.
Mientras tanto, Elmer hace arreglos para que Bea conozca a un apuesto ictiólogo , Stephen Archer; se llevan bien de inmediato y planean casarse. Luego, Jessie, de dieciocho años, llega a casa de vacaciones universitarias, y durante los cinco días que Bea y Delilah tardan en encontrar a Peola, ella se enamora de Stephen.
Peola aceptó un trabajo en un restaurante segregado, que atiende únicamente a clientes blancos, en Virginia. Cuando su madre y Bea la encuentran, ella niega a Delilah.
Peola finalmente le dice a su madre que se va para no volver nunca, para poder hacerse pasar por una mujer blanca, y si se encuentran en la calle, su madre no debe hablar con ella. Delilah tiene el corazón roto y se mete en la cama, murmura el nombre de Peola y la perdona antes de sucumbir finalmente a la angustia.
Delilah tiene el gran funeral que siempre quiso, con bandas de música y un coche fúnebre de seda blanca tirado por caballos, y todas las logias avanzando lentamente. [a] [b] [5] Su ataúd es llevado desde la iglesia al coche fúnebre a través del arco de sable de una guardia de honor , y Peola, arrepentida y sollozando, se apresura a abrazarlo, suplicando a su madre muerta que la perdone. Bea y Jessie la toman en brazos y la llevan al coche con ellas.
Algún tiempo después, Peola decide volver a la universidad. Bea le pide a Stephen que espere y le promete que acudirá a él cuando Jessie supere su enamoramiento. Después de que Stephen se va, Jessie se le aparece a su madre y le da la pata de conejo de la suerte de Delilah que encontró, lo que lleva a Jessie a preguntarle cómo se conocieron. Bea comienza a contarle a Jessie sobre su encuentro mientras la bañaban cuando era pequeña y le pedía insistentemente su pato de juguete "cuac cuac".
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Notas del reparto:
La inspiración de Fannie Hurst para escribir su novela Imitación de la vida fue un viaje por carretera a Canadá que realizó con su amiga, la cuentista y folclorista afroamericana Zora Neale Hurston . La novela originalmente iba a llamarse Sugar House , pero se cambió justo antes de su publicación. [6] Molly Hiro de la Universidad de Portland escribió que el guión de esta película "seguía de cerca" la trama de la novela original. [7]
Universal tomó prestado a Warren William de Warner Bros. para el protagonista masculino, pero el estudio primero quería a Paul Lukas para el papel. [8] Los padres de la niña que interpretaba a "Jessie" cuando era bebé cambiaron su nombre de "Baby Jane" a "Juanita Quigley" durante la producción de la película. [8] Claudette Colbert fue tomada prestada de Paramount. [ cita necesaria ]
Universal tuvo dificultades para recibir la aprobación de los censores de la Oficina Hays para el guión original que presentaron para Imitation of Life . [9] Joseph Breen objetó los elementos de mestizaje en la historia, que "no sólo viola el Código de Producción sino que es muy peligroso desde el punto de vista tanto de la industria como de la política pública". [8] Rechazó el proyecto y escribió: "La novela de Hurst que trata sobre una chica parcialmente de color que quiere hacerse pasar por blanca viola la cláusula que cubre el mestizaje en espíritu, si no en realidad". [10] Los censores de la Administración del Código de Producción (PCA) tuvieron dificultades para "negociar cómo los límites de la diferencia racial deberían construirse cinematográficamente para ser vistos y creídos en la pantalla". [10]
Su preocupación era el personaje de Peola, en cuya persona el mestizaje estaba representado por esta joven considerada negra, pero con suficiente ascendencia blanca para pasar por blanca y ganas de hacerlo. Susan Courtney dice que la PCA participó en "el continuo deseo de Hollywood de rehacer el deseo interracial, un hecho histórico que, como siempre, ya ha sido un tabú ". [10] Además, explica el dilema imaginado por los censores: "la PCA interpreta la piel clara de Peola y su fallecimiento como signos de 'mestizaje'. Al combinar el mestizaje y la aprobación de esta manera, los censores efectivamente intentan extender la prohibición del Código sobre el deseo más allá de las fronteras raciales de blancos y negros para incluir también una prohibición de la identificación a través de esas fronteras". [10]
También objetaron algo de lenguaje en el guión y una escena en la que un joven negro casi es linchado por acercarse a una mujer blanca que creía que había llamado su atención. Breen siguió negándose a aprobar el guión hasta el 17 de julio, cuando el director ya llevaba dos semanas rodando la película. [8] En última instancia, el final de la película difería del de la novela. Mientras que en la novela Peola abandona la zona para no regresar nunca, en la película regresa, va al funeral de su madre y muestra remordimiento. En la segunda adaptación cinematográfica se utilizó una escena que, según Hiro, era "prácticamente idéntica". [7]
Imitation of Life estuvo en producción del 27 de junio al 11 de septiembre de 1934 y se estrenó el 26 de noviembre de ese año. [11]
Todas las versiones de Imitation of Life emitidas por Universal después de 1938, incluidas las versiones para TV, VHS y DVD, presentan tarjetas de título rehechas en lugar de las originales. En todas estas impresiones falta una tarjeta de título con un breve prólogo, que se incluyó en la versión original. Decía:
Atlantic City, en 1919, no era sólo un paseo marítimo, sillas con ruedas y hoteles caros donde las parejas nupciales pasaban sus lunas de miel. A pocas cuadras de la alegría del famoso malecón, los ciudadanos permanentes de la ciudad vivían, trabajaban y criaban familias como la gente de ciudades menos glamorosas. [12]
La escena en la que Elmer se acerca a Bea con la idea de vender la mezcla para panqueques de Delilah a clientes minoristas se refiere a una leyenda sobre los orígenes del éxito de Coca-Cola . Se le atribuye haber fortalecido el mito urbano sobre el secreto del éxito de Coca-Cola: es decir, "embotellarla". [13]
Jeff Stafford, de TCM, observa que esta película "se adelantó a su tiempo al presentar a mujeres solteras como empresarias exitosas en un negocio tradicionalmente dirigido por hombres". [14]
Los temas de la película, desde el punto de vista moderno, tratan cuestiones muy importantes: el paso , el papel del color de la piel en la comunidad negra y las tensiones entre sus miembros de piel clara y oscura, el papel de los sirvientes negros en las familias blancas, y cariño maternal.
Algunas escenas parecen haber sido filmadas para resaltar la injusticia fundamental de la posición social de Delilah; por ejemplo, mientras vive en la fabulosa mansión de Bea en Nueva York, Delilah desciende las sombrías escaleras hasta el sótano donde están sus habitaciones. Bea, vestida a la última moda, sube flotando las escaleras hasta sus habitaciones, cuyo lujo se construyó a partir del éxito de la receta de Delilah. Otros destacan las similitudes entre las dos madres, quienes adoran a sus hijas y se sienten afligidas por las acciones de las mujeres más jóvenes. Algunas escenas parecen burlarse de Delilah, debido a su supuesta ignorancia sobre sus intereses financieros y su voluntad de desempeñar un papel de apoyo, pero las dos mujeres han construido juntas un negocio independiente. Al morir y en la muerte, especialmente con la larga procesión que retrata a una comunidad afroamericana muy digna, Dalila es tratada con gran respeto.
Según Jean-Pierre Coursodon en su ensayo sobre John M. Stahl en American Directors ,
Fredi Washington ... supuestamente recibió una gran cantidad de correo de jóvenes negros agradeciéndole por haber expresado tan bien sus preocupaciones y contradicciones íntimas. Se puede agregar que la película de Stahl fue algo única al elegir a una actriz negra para este tipo de papel, que se convertiría en una especie de estereotipo de Hollywood. [15]
Las películas posteriores que tratan sobre mujeres mulatas , incluida la nueva versión de 1959 de Imitación de vida , a menudo incluían a mujeres blancas para los papeles. [15]
Imitation of Life fue nominada a tres premios de la Academia : Mejor Película , Mejor Asistente de Dirección para Scott R. Beal y Mejor Sonido, Grabación para Theodore Soderberg . [dieciséis]
En Rotten Tomatoes , la película tiene una puntuación total del 87% basada en 47 críticas positivas y 7 negativas. El consenso del sitio web dice: " La imitación de la vida no siempre es sutil, pero incluso cuando toca las fibras del corazón, este melodrama con conciencia social explora efectivamente los tabúes raciales de la era de Jim Crow". [17] Jeff Stafford de TCM , observando que " Imitation of Life es sin duda una de las mejores actuaciones [de Beavers] y debería haber sido nominada a un Oscar", recordó que cuando se estrenó la película, "el columnista Jimmy Fiddler [sic] era uno de de muchos que se opusieron a este descuido y escribieron: "También lamento el hecho de que la industria cinematográfica no haya dejado de lado los prejuicios raciales al nombrar a las actrices. No veo cómo es posible pasar por alto la magnífica interpretación de la actriz negra, Louise Beavers, que interpretó a la madre en Imitation of Life . Si la industria decide ignorar la actuación de Miss Beavers, deje que esta reportera, nacida y criada en el Sur, ofrezca un premio especial de elogio a Louise Beavers por la mejor actuación de 1934. ". [18]
En el momento de la publicación de la película, Variety observó: "[La] parte más llamativa de la película y que eclipsa el romance convencional... es la tragedia de la hija de la tía Delilah nacida de piel blanca y sangre negra. Este tema nunca ha sido abordado tratado antes en la pantalla... Parece muy probable que la imagen pueda hacer alguna pequeña contribución a la causa de una mayor tolerancia y humanidad en la cuestión racial". [9] "La imagen es robada por la negra Beavers, cuya actuación es magistral. Esta dama puede formar parte de una compañía. Ella toma toda la escala de las emociones humanas, desde la alegría hasta la angustia, y nunca suena una nota falsa". [19]
La reseña de Literary Digest en ese momento señaló que "En Imitación de la vida , la pantalla es extremadamente cuidadosa para evitar su tema más dramático, obviamente porque teme sus implicaciones sociales... La verdadera historia [es]... la del hija hermosa y rebelde del leal amigo negro... Obviamente ella es la persona más interesante del elenco. Ellos [los productores] parecen tener cariño a su madre, porque ella es del tipo manso de negro anticuado que , como dicen, 'conoce su lugar', pero la hija está demasiado amargada y carente de resignación para ellos." [9]
En 2005, Imitación de vida fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos . En febrero de 2007 la revista Time la incluyó entre Las 25 películas más importantes sobre raza , como parte de la celebración de la revista del Mes de la Historia Afroamericana . [4]
Hiro escribió que la película sirvió "como un melodrama clásico" que utilizaba un "modo melodramático" y por lo tanto adquirió la reputación de que en la escena final "todos lloran". [20]
