Imhotep ( / ɪmˈhoʊtɛp / ; [1] egipcio antiguo : ỉỉ -m-ḥtp " ( el que) viene en son de paz"; [ 2 ] fl . c . 2625 a. C. ) fue un canciller egipcio del rey Zoser , posible arquitecto de la pirámide escalonada de Zoser y sumo sacerdote del dios del sol Ra en Heliópolis . Se sabe muy poco de Imhotep como figura histórica, pero en los 3000 años posteriores a su muerte, fue gradualmente glorificado y deificado .
Las tradiciones posteriores a la muerte de Imhotep lo tratan como un gran autor de textos de sabiduría [3] y especialmente como médico. [4] [5] [6] [7] [8] Ningún texto de su vida menciona estas capacidades y ningún texto menciona su nombre en los primeros 1200 años posteriores a su muerte. [9] [10] Aparte de las tres breves inscripciones contemporáneas que lo establecen como canciller del faraón, el primer texto que hace referencia a Imhotep data de la época de Amenhotep III ( c. 1391-1353 a. C. ). Está dirigido al propietario de una tumba y dice:
El sacerdote wab puede hacer ofrendas a tu ka . Los sacerdotes wab pueden extender sus brazos hacia ti con libaciones en el suelo, como se hace para Imhotep con los restos del cuenco de agua.
— Salvaje (1977) [3]
Parece que esta libación a Imhotep se hacía regularmente, como lo atestiguan los papiros asociados con estatuas de Imhotep hasta el Período Tardío ( c. 664–332 a. C. ). Wildung (1977) [3] explica el origen de este culto como una evolución lenta del recuerdo de los intelectuales de Imhotep, desde su muerte en adelante. Gardiner encuentra que el culto a Imhotep durante el Imperio Nuevo ( c. 1550–1077 a. C. ) es suficientemente distinto de las ofrendas habituales hechas a otros plebeyos como para que el epíteto " semidios " esté probablemente justificado para describir su veneración. [11]
Las primeras referencias a las capacidades curativas de Imhotep aparecen a partir de la Dinastía XIII ( c. 380–343 a. C. ), unos 2.200 años después de su muerte. [10] : 127 [3] : 44
Imhotep se encuentra entre menos de una docena de egipcios no pertenecientes a la realeza que fueron deificados después de su muerte. [12] [13] El centro de su culto estaba en Menfis . La ubicación de su tumba sigue siendo desconocida, a pesar de los esfuerzos por encontrarla. [14] El consenso es [ cita requerida ] que está escondida en algún lugar de Saqqara .
La historicidad de Imhotep está confirmada por dos inscripciones contemporáneas hechas durante su vida en la base o pedestal de una de las estatuas de Djoser (Cairo JE 49889) y también por un grafito en el muro del recinto que rodea la pirámide escalonada inacabada de Sekhemkhet . [15] [16] La última inscripción sugiere que Imhotep sobrevivió a Djoser por unos pocos años y pasó a servir en la construcción de la pirámide del rey Sekhemkhet, que fue abandonada debido al breve reinado de este gobernante. [15]
Imhotep fue uno de los principales funcionarios del faraón Djoser . Coincidiendo con leyendas muy posteriores, los egiptólogos le atribuyen el diseño y la construcción de la pirámide de Djoser , una pirámide escalonada en Saqqara construida durante la III Dinastía . [17] También puede haber sido responsable del primer uso conocido de columnas de piedra para sostener un edificio. [18] A pesar de estas atestiguaciones posteriores, los propios egipcios faraónicos nunca atribuyeron a Imhotep el diseño de la pirámide escalonada, ni la invención de la arquitectura de piedra. [19]
Dos mil años después de su muerte, el estatus de Imhotep había ascendido al de dios de la medicina y la curación . Con el tiempo, Imhotep fue equiparado a Thoth , el dios de la arquitectura, las matemáticas y la medicina, y patrón de los escribas : el culto de Imhotep se fusionó con el de su propio dios tutelar anterior.
Fue venerado en la región de Tebas como el "hermano" de Amenhotep, hijo de Hapu -otro arquitecto deificado- en los templos dedicados a Thoth. [20] [21] : v3, p104 Debido a su asociación con la salud, los griegos equipararon a Imhotep con Asclepio , su propio dios de la salud que también era un mortal deificado. [22]
Según el mito, la madre de Imhotep era una mortal llamada Kheredu-ankh, y ella también fue finalmente venerada como una semidiosa como hija de Banebdjedet . [23] Alternativamente, dado que Imhotep era conocido como el "Hijo de Ptah", [21] : v?, p106 [ volumen y número necesarios ] a veces se afirmaba que su madre era Sekhmet , la patrona del Alto Egipto cuya consorte era Ptah .
La estela de la hambruna del Alto Egipto , que data del período ptolemaico (305-30 a. C.), tiene una inscripción que contiene una leyenda sobre una hambruna que duró siete años durante el reinado de Zoser . Se le atribuye a Imhotep haber contribuido decisivamente a ponerle fin. Uno de sus sacerdotes explicó la conexión entre el dios Khnum y la crecida del Nilo al faraón, quien entonces tuvo un sueño en el que el dios del Nilo le habló y le prometió poner fin a la sequía. [24]
Un papiro demótico del templo de Tebtunis , que data del siglo II d. C., conserva una larga historia sobre Imhotep. [25] El faraón Djoser juega un papel destacado en la historia, que también menciona a la familia de Imhotep; su padre, el dios Ptah, su madre Khereduankh y su hermana menor Renpetneferet . En un momento, Djoser desea a Renpetneferet, e Imhotep se disfraza e intenta rescatarla. El texto también hace referencia a la tumba real de Djoser. Parte de la leyenda incluye una batalla anacrónica entre el Imperio Antiguo y los ejércitos asirios donde Imhotep lucha contra una hechicera asiria en un duelo de magia. [26]
Como instigador de la cultura egipcia, la imagen idealizada de Imhotep perduró hasta bien entrada la época romana . En el período ptolemaico, el sacerdote e historiador egipcio Manetón le atribuyó la invención del método de construcción de edificios revestidos de piedra durante el reinado de Zoser, aunque no fue el primero en construir realmente con piedra. Muros de piedra, suelos, dinteles y jambas habían aparecido esporádicamente durante el Período Arcaico , aunque es cierto que nunca antes se había construido un edificio del tamaño de la pirámide escalonada hecho completamente de piedra. Antes de Zoser, los reyes eran enterrados en tumbas de mastaba .
El egiptólogo James Peter Allen afirma que "los griegos lo equiparaban con su propio dios de la medicina, Asclepio , aunque irónicamente, no hay evidencia de que el propio Imhotep fuera médico". [27]
En su “biografía” del cáncer ganadora del premio Pulitzer –El emperador de todos los males– , Siddhartha Mukherjee cita el diagnóstico escrito de cáncer más antiguo identificado a Imhotep. [28] Desafortunadamente, la terapia que Imhotep prescribió lacónicamente para ello sería igualmente reconocible durante milenios: “No existe ninguna”.
El nombre de Imhotep es compartido por el antagonista de la película de 1932 La Momia , [29] su remake de 1999 y la secuela de esa película de 2001. [ 30]
