La clase Illustrious fue una clase de portaaviones de la Royal Navy que incluía algunos de los buques de guerra británicos más importantes de la Segunda Guerra Mundial . Fueron establecidos a finales de la década de 1930 como parte del rearme de las fuerzas británicas en respuesta a las amenazas emergentes de la Alemania nazi , la Italia fascista y el Japón imperial .
La clase Illustrious estaba compuesta por cuatro buques: HM Ships Illustrious , Formidable , Victorious e Indomitable . El último de ellos se construyó con un diseño modificado con una segunda plataforma de hangar de media longitud debajo de la plataforma del hangar principal. Cada uno de estos barcos jugó un papel destacado en las batallas de la Segunda Guerra Mundial. Victorious participó en la persecución del acorazado alemán Bismarck , Illustrious y Formidable desempeñó papeles destacados en las batallas en el Mediterráneo durante 1940 y 1941 y los tres participaron en las grandes acciones de la Flota Británica del Pacífico en 1945.
Los dos últimos barcos de la clase Implacable también se construyeron con diseños modificados para llevar alas de aire más grandes . Implacable e Indefatigable tenían dos niveles de hangar, aunque con un espacio libre limitado de 14 pies (4,3 m).
La clase Illustrious fue diseñada dentro de las restricciones del Segundo Tratado Naval de Londres , que limitaba el tamaño del portaaviones a un límite superior de 23.000 toneladas. Eran diferentes en concepción al único portaaviones moderno de la Royal Navy en ese momento, su predecesor, el HMS Ark Royal , y a los que podrían describirse como sus contemporáneos estadounidenses más cercanos, los portaaviones de las clases Yorktown y Essex . La clase Illustrious siguió al Yorktown pero precedió al Essex , este último fue diseñado después del abandono por parte de Estados Unidos del Segundo Tratado Naval de Londres y sus limitaciones de tonelaje.
Mientras que otros diseños enfatizaban los grandes grupos aéreos como principal medio de defensa, la clase Illustrious dependía de su armamento antiaéreo y de la defensa pasiva proporcionada por una cubierta de vuelo blindada para sobrevivir, lo que resultó en una dotación de aviones reducida. Otros portaaviones tenían blindados en las cubiertas inferiores (por ejemplo, en la cubierta del hangar o en la cubierta principal); la cubierta de vuelo desprotegida y el hangar debajo de ella formaban parte de la superestructura y estaban desprotegidos incluso contra bombas pequeñas. Sin embargo, el hangar podría hacerse más grande y, por lo tanto, se podrían transportar más aviones, pero las diferencias en la capacidad de los aviones entre estos portaaviones y sus homólogos de la Armada de los Estados Unidos (USN) se deben en gran medida a la longitud total de unos 100 pies más larga del portaaviones estadounidense. diseños y la doctrina operativa de la USN, que permitió un parque permanente de aviones en cubierta para aumentar su capacidad de hangar. [1] [2] El hangar de Illustrious era 82% [a] tan grande como el del USS Enterprise , pero el Enterprise normalmente transportaba el 30% de la capacidad de sus aviones en su parque de cubierta. Los dos hangares del Indomitable eran en realidad más grandes que los del Enterprise , pero llevaba menos aviones porque no tenía un gran parque permanente en cubierta. En 1944/45, los portaaviones RN comenzaron a tener un parque de cubierta permanente de tamaño similar al de sus homólogos de la USN, y esto aumentó su dotación de aviones de 36 a 57 aviones en los portaaviones de un solo hangar, y de 48 a 81 en los de doble hangar. -hangar, diseño Implacable de 23.400 toneladas , en comparación con 90-110 para la clase Essex estadounidense de 27.500 toneladas . [5] [b]
En la clase Illustrious , la armadura se llevaba al nivel de la cubierta de vuelo, que se convirtió en la cubierta de fuerza, y formaba un hangar blindado en forma de caja que era una parte integral de la estructura del barco. Sin embargo, para que esto fuera posible sin aumentar el desplazamiento, fue necesario reducir la altura superior de los hangares a 16 pies (4,9 m) en los hangares de la clase Illustrious y 14 pies (4,3 m) en el hangar superior del Indomitable y 16 pies (4,9 m) en su hangar inferior; estos se comparan desfavorablemente con los 17 pies 3 pulgadas (5,26 m) de la clase Essex , 17 pies 6 pulgadas (5,33 m) en Enterprise y 20 pies (6,1 m) en Saratoga . [7] Esto restringió las operaciones con diseños de aviones más grandes, particularmente en la posguerra.
Este esquema de blindaje fue diseñado para resistir proyectiles de crucero de 6" o bombas de 500 libras (y bombas más pesadas lanzadas desde baja altura o que impactaban en ángulo); en los teatros Home y Mediterráneo era probable que los portaaviones operaran dentro del alcance de la costa. -Aeronaves con base en portaaviones, que podían transportar bombas más pesadas que sus equivalentes con base en portaaviones. La cubierta de vuelo tenía un espesor blindado de 3 pulgadas, cerrada por lados y mamparos de 4,5 pulgadas. Había tracas de 3 pulgadas a cada lado que se extendían desde los lados de la caja. hasta el borde superior del cinturón lateral principal, que era de 4,5 pulgadas. El cinturón principal protegía la maquinaria, el almacenamiento de gasolina, los cargadores y los almacenes de armas aéreas. Los elevadores se ubicaban fuera del hangar, en ambos extremos, con acceso a través de puertas corredizas blindadas. al final mamparos.
Más adelante en la guerra se descubrió que las bombas que penetraban y detonaban dentro del hangar blindado podían causar deformaciones estructurales, ya que este último era una parte integral de la estructura del barco.
La doctrina de antes de la guerra sostenía que se debía confiar en la propia potencia de fuego del barco, en lugar de sus aviones, para la protección, ya que en ausencia de radar, era poco probable que los cazas interceptaran a los atacantes entrantes antes de que pudieran soltar sus armas. En consecuencia, la clase Ilustre recibió un armamento antiaéreo extremadamente pesado. El armamento era similar al Ark Royal con torretas gemelas de 4,5 pulgadas (en un nuevo diseño "entre cubiertas" o avellanada) dispuestas en las puntas de un cuadrante. Los cañones estaban montados lo suficientemente alto como para poder disparar a través de las cubiertas; Los aviones sin combustible se guardarían en el hangar para protegerlos durante un ataque aéreo. La clase Illustrious estaba equipada con cuatro torres de director de alto ángulo controladas por HACS , para el control de fuego de sus cañones de 4,5 pulgadas. Illustrious fue pionero en el uso de radar para orientar a los cazas transportados por portaaviones hacia aviones atacantes o de seguimiento, y un caza Fairey Fulmar de Illustrious logró la primera muerte dirigida por radar el 2 de septiembre de 1940. [8]
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Los cuatro primeros barcos trabajaron duro durante la Segunda Guerra Mundial, y el Illustrious and Formidable sufrió y sobrevivió a graves daños. Al igual que su contemporáneo USS Enterprise , libraron una guerra larga y agotadora y, a pesar de importantes revisiones y reparaciones de los daños de la batalla, se desgastaron en 1946 y fueron desguazados a mediados de la década de 1950. Debido a una variedad de factores, incluidas las terribles finanzas británicas de posguerra y las consiguientes reducciones en el tamaño de la modernización de posguerra de la Royal Navy, la modernización se limitó solo al último de la clase; Victorioso. Durante ocho años, entre 1950 y 1957, fue reconstruido exhaustivamente incorporando equipos modernos (cubierta de vuelo en ángulo, catapultas de vapor) para permitirle operar aviones a reacción de la época de la Guerra Fría . Aunque Victorious completó una reparación en 1967, un incendio menor con escasez de mano de obra y una reducción en los presupuestos navales significaron que no fue puesto nuevamente en servicio sino retirado en 1968 y vendido como chatarra. El Indomitable recibió una extensa renovación, incluidas calderas nuevas, de 1948 a 1950, luego sirvió como buque insignia de la Home Fleet y también entró en servicio en el Mediterráneo. Sufrió una explosión de gasolina y un incendio en la cubierta del hangar a principios de 1953. Fue puesta en reserva después de la Revisión de la Coronación de octubre de 1953 de la reina Isabel II y luego fue desguazada en 1955 .
