El programa de fútbol americano Illinois Fighting Illini representa a la Universidad de Illinois Urbana-Champaign en el fútbol americano universitario en el nivel de la División I de Fútbol Americano de la NCAA (anteriormente División IA). Los Fighting Illini son miembros fundadores de la Conferencia Big Ten . Illinois cuenta con cinco campeonatos nacionales y 15 campeonatos de la Big Ten.
La Universidad de Illinois presentó su primer equipo de fútbol en 1890, bajo la dirección de Scott Williams , el mariscal de campo titular del equipo que también se desempeñó como entrenador en jefe del equipo. El equipo terminó con un récord de 1-2. [2] Robert Lackey tomó las riendas para la segunda temporada del programa en 1891, y el equipo terminó invicto con una marca de 6-0. [3] En julio de 1892, varios días después de graduarse de Dartmouth, Edward K. Hall fue contratado por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign para desempeñarse como entrenador en jefe de fútbol y director de entrenamiento físico con un salario de $ 1,000. Anunció en ese momento que pasaría el verano trabajando como camarero en un hotel en Old Orchard Beach, Maine , antes de presentarse a Illinois. [4] Fue el tercer entrenador de fútbol en Illinois, ocupó ese puesto durante las temporadas de 1892 y 1893, y llevó al equipo a un récord de 12–6–4 en sus dos años como entrenador en jefe. [5] Su equipo de 1892 compiló un récord de 9–4–1, jugó los primeros partidos en las rivalidades de fútbol con Northwestern y Chicago , y jugó seis partidos como visitante en nueve días (cuatro victorias y dos derrotas) a fines de octubre de 1892. [6]
George Huff fue el quinto entrenador en jefe en la historia del fútbol de los Illini, sucediendo a Louis Vail . Huff llevó a los Illini a la Conferencia Big Ten , que se formó en 1896. [7] Después de dos temporadas consecutivas de 4-2-1 en 1895 y 1896, [8] [9] los Illini registraron un récord de 6-2 en 1897. [10] Ese resultó ser el punto más alto del mandato de Huff, ya que Illinois cayó a 4-5 en 1898 y 3-5-1 en 1899, [11] [12] poniendo fin al mandato de Huff en Illinois. Arthur Hall se desempeñó como entrenador en jefe de fútbol de Illinois de 1907 a 1912, compilando un récord de 36-12-4. [13] Hall llevó a los Illini a una marca invicta de 7-0 en 1910. [14]
Durante 29 temporadas, Robert Zuppke fue el entrenador principal de fútbol de Illinois. [15] Durante su mandato, la asistencia de fanáticos de Illinois a los juegos locales se disparó de un promedio de 4500 a 60 000. [15] Bajo el liderazgo de Zuppke, los Fighting Illini registraron temporadas invictas en 1914, [16] 1915, [17] 1923 [18] y 1927. [19] En 1914, los Fighting Illini compilaron un récord de 7-0 (6-0 contra oponentes de la Conferencia Oeste ), reclamaron un campeonato nacional y superaron a sus oponentes por un total combinado de 224-22. [20] El equipo fue seleccionado retroactivamente como el campeón nacional de 1914 por el Informe Billingsley y como campeón co-nacional con Army por Parke H. Davis . [21] El ala Perry Graves y el guardia Ralph Chapman fueron All-Americans por consenso . Chapman fue el capitán del equipo. [22] En 1915, los Illini compilaron un récord de 5-0-2 y terminaron como co-campeones de la Conferencia Oeste . [23] El centro John W. Watson fue el capitán del equipo. [22] En 1923, los Fighting Illini compilaron un récord de 8-0 (5-0 contra oponentes de la Conferencia Big Ten ) y superaron a sus oponentes por un total combinado de 136-20. [24] El equipo fue seleccionado retroactivamente como el campeón nacional por el Sistema Boand , la Asociación de Investigadores de Fútbol Universitario , la Fundación Atlética Helms y Parke H. Davis , y como co-campeón nacional por el sistema Berryman QPRS , la Fundación del Campeonato Nacional y Jeff Sagarin (usando la metodología ELO-Chess). [21] El guardia Jim McMillen y el mediocampista Red Grange fueron All-Americans por consenso . McMillen también era el capitán del equipo. [22]
En 1927, los Fighting Illini compilaron un récord de 7-0-1 (5-0 contra oponentes de la Conferencia Oeste ) y superaron a sus oponentes por un total combinado de 152-24. [25] El equipo fue seleccionado como el campeón nacional de 1927 por el Informe Billingsley , el Sistema Dickinson , la Fundación Atlética Helms , la Fundación del Campeonato Nacional y Parke H. Davis . [26] Aunque el equipo no tenía un consenso All-Americans y era conocido por su falta de nombres destacados, el centro Robert Reitsch y el guardia Russ Crane hicieron un puñado de selecciones del primer equipo. Reitsch también fue el capitán del equipo. [22] Illinois tuvo problemas de 1930 a 1941, registrando siete temporadas perdedoras y ningún campeonato de conferencia. [27] Los Illini terminaron 7-1 en 1934, sin embargo, esta resultó ser la última temporada de seis o más victorias durante la era Zuppke. [28] Zuppke se retiró de Illinois después de una campaña de 2-6 en 1941, [29] dejando los Illini después de compilar un récord de 131-81-12. [30]
Illinois promovió al entrenador asistente Ray Eliot al puesto de entrenador principal después del retiro de Zuppke. [31] Eliot lideraría el programa de fútbol de los Illini durante 18 temporadas, compilando un récord de 83-73-11. [32] En 1946, los Illini ganaron el título de la Conferencia Big Ten y completaron una temporada de 8-2 con una victoria de 45-14 sobre UCLA en el Rose Bowl . El capitán del equipo era el centro Mac Wenskunas. El guardia Alex Agase fue votado como el jugador más valioso del equipo y recibió el balón de plata del Chicago Tribune como el jugador más valioso del Big Ten. [33]
En 1951, los Illini compilaron un récord de 9-0-1, terminaron en primer lugar en la Conferencia Big Ten , ocuparon el puesto número 4 en la encuesta final de AP y derrotaron a Stanford 40-7 en el Rose Bowl de 1952. El único revés fue un empate sin goles con Ohio State . [34] El equipo es el último campeón nacional de la escuela en fútbol con una goleada de 40-7 a Stanford en lo que fue el primer juego de fútbol universitario televisado a nivel nacional. Además, Al Brosky tuvo 8 intercepciones esa temporada, lo que elevó su total de carrera a 30, un récord de la NCAA que aún se mantiene en la actualidad. Su récord incluyó una racha similar a la de DiMaggio de 16 juegos consecutivos con una intercepción. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1998. El mediocampista Johnny Karras fue una elección de consenso para el primer equipo en el Equipo All-America de Fútbol Americano Universitario de 1951 . [35] El linebacker Chuck Boerio fue seleccionado como el jugador más valioso del equipo. [33] En 1953, los Illini compilaron un récord de 7-1-1, terminaron empatados en el primer lugar de la Conferencia Big Ten y ocuparon el puesto número 7 en la encuesta final de AP . La única derrota fue una derrota 34-7 ante Wisconsin . [36] El tackle Don Ernst fue seleccionado como el jugador más valioso del equipo. [33] El mediocampista de segundo año JC Caroline lideró al equipo con 1256 yardas terrestres en 194 intentos (6,5 yardas por acarreo) y fue seleccionado como jugador del primer equipo por consenso en el Equipo All-America de Fútbol Universitario de 1953. [35] El guardia John Bauer fue seleccionado por la Newspaper Enterprise Association como un tercer equipo All-American. [ 37] Después de un récord de 5-3-1 en 1959, Eliot optó por retirarse como entrenador en jefe de fútbol de Illinois. [38]
Illinois contrató al entrenador en jefe de California, Pete Elliott, como reemplazo de Eliot en 1960. [39] Con los Illini, su récord fue de 31-34-1, [40] obteniendo un título Big Ten y una victoria en el Rose Bowl sobre Washington durante la temporada de 1963. [41] Unos meses después del final de la temporada de 1966 en la que los Illini terminaron 4-6, [42] Elliott se vio obligado a renunciar como entrenador en jefe a raíz de un escándalo de fondos ilícitos en el programa atlético. [43]
El entrenador asistente de Carolina del Sur, Jim Valek, fue contratado como reemplazo de Elliott en 1967. [44] Bajo Valek, los Illini compilaron un récord de 8-32, [45] el peor de cualquier entrenador en jefe de fútbol de los Illini en décadas. En 1967, los Illini compilaron un récord de 4-6 y terminaron empatados en el quinto lugar en la Conferencia Big Ten . [46] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Dean Volkman con 1005 yardas de pase, el corredor Rich Johnson con 768 yardas terrestres y el receptor abierto John Wright con 698 yardas recibidas. [47] El ala John K. Wright fue seleccionado como el jugador más valioso del equipo. [48]
En 1968, los Illini compilaron un récord de 1-9 y terminaron empatados en el octavo lugar en la Conferencia Big Ten . [49] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Bob Naponic con 813 yardas de pase, el corredor Rich Johnson con 973 yardas terrestres y el receptor abierto Doug Dieken con 223 yardas recibidas. [50] El fullback Rich Johnson fue seleccionado como el jugador más valioso del equipo. [48] En 1969, los Illini compilaron un récord de 0-10 y terminaron en el último lugar en la Conferencia Big Ten . [51] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Steve Livas con 705 yardas de pase, el corredor Dave Jackson con 465 yardas terrestres y el receptor abierto Doug Dieken con 486 yardas recibidas. [52] Dieken fue seleccionado como el jugador más valioso del equipo. [48] El guardia Doug Redmann fue seleccionado por la Newspaper Enterprise Association como jugador del segundo equipo del Equipo de Fútbol Universitario All-America de 1969. [ 53]
En 1970, los Illini compilaron un récord de 3-7 y terminaron empatados en el último lugar de la Conferencia Big Ten . [54] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Mike Wells con 906 yardas de pase, el corredor Darrell Robinson con 749 yardas terrestres y el receptor abierto Doug Dieken con 537 yardas de recepción. [55] Dieken fue seleccionado por segundo año consecutivo como el jugador más valioso del equipo. [48] Illinois despidió a Valek después de la temporada de 1970, citando la disminución en el rendimiento del equipo en el campo. [56]
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El entrenador Bob Blackman llegó a Illinois desde Dartmouth , donde había tenido un exitoso mandato como entrenador principal que abarcó más de una década, para darle un giro al programa Illini en 1971. [57] Bajo Blackman, los Illini compilaron un récord de 29-36-1. [58] En 1971, los Illini compilaron un récord de 5-6 y terminaron en un triple empate por el tercer lugar en la Conferencia Big Ten . [59] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Mike Wells con 1,007 yardas de pase, el corredor John Wilson con 543 yardas terrestres y el receptor abierto Garvin Roberson con 372 yardas de recepción. [60] El pateador de despeje/halfback Terry Masar fue seleccionado como el jugador más valioso del equipo. [48]
En 1972, los Illini compilaron un récord de 3-8 y terminaron empatados en el sexto lugar en la Conferencia Big Ten . [61] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Mike Wells con 837 yardas de pase, el corredor George Uremovich con 611 yardas terrestres y el receptor abierto Garvin Roberson con 569 yardas recibidas. [62] El centro Larry McCarren y el ala defensiva Larry Allen fueron los jugadores más valiosos. [48] En 1973, los Illini compilaron un récord de 5-6 y terminaron empatados en el cuarto lugar en la Conferencia Big Ten . [63] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Jeff Hollenbach con 916 yardas de pase, el corredor George Uremovich con 519 yardas terrestres y el receptor abierto Garvin Roberson con 416 yardas recibidas. [64] El mediocampista Eddie Jenkins y el ala defensiva Octavus Morgan fueron los jugadores más valiosos. [48]
En 1974, los Illini compilaron un récord de 6-4-1 y terminaron quintos en el Big Ten, su primera temporada ganadora desde 1965. [65] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Jeff Hollenbach con 1,037 yardas de pase, el corredor Chubby Phillips con 772 yardas terrestres y el receptor abierto Joe Smalzer con 525 yardas recibidas. [66] Hollenbach y el apoyador Tom Hicks fueron los jugadores más valiosos. [48] En 1975, los Illini compilaron un récord de 5-6 y terminaron en un triple empate por el tercer lugar en el Big Ten. [67] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Kurt Steger con 1,136 yardas de pase, el corredor Lonnie Perrin con 907 yardas terrestres y el receptor abierto Frank Johnson con 349 yardas recibidas. [68] El tackle ofensivo Stu Levenick y el back defensivo Bruce Beaman fueron los jugadores más valiosos. [48]
En 1976, los Illini compilaron un récord de 5-6 y terminaron en un empate cuádruple por el tercer lugar en el Big Ten. [69] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Kurt Steger con 1,243 yardas de pase, el corredor James Coleman con 687 yardas terrestres y el receptor abierto Eric Rouse con 326 yardas de recepción. [70] El tackle ofensivo Jerry Finis y el apoyador Scott Studwell fueron los jugadores más valiosos. [48] Blackman fue despedido después de la temporada de 1976, la administración nuevamente descontenta con la mediocridad constante del equipo. [56]
El coordinador defensivo de Michigan, Gary Moeller, fue contratado para reemplazar a Blackman en 1977. [71] Bajo el mando de Moeller, los Illini continuaron teniendo problemas y compilaron un récord de 6-24-3. [72]
En 1977, los Illini compilaron un récord de 3-8 y terminaron en el noveno lugar en la Conferencia Big Ten . [73] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Mike McCray con 418 yardas de pase, el corredor James Coleman con 715 yardas terrestres y el receptor abierto Tom Schooley con 231 yardas recibidas. [74] Coleman y el apoyador John Sullivan fueron seleccionados como los jugadores más valiosos del equipo. [48] En 1978, los Illini compilaron un récord de 1-8-2 y nuevamente terminaron en el noveno lugar en la Conferencia Big Ten. [75] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Rich Weiss con 665 yardas de pase, el corredor Wayne Strader con 389 yardas terrestres y el receptor abierto Jeff Barnes con 270 yardas recibidas. [76] El apoyador John Sullivan y el centro Randy Taylor fueron seleccionados como los jugadores más valiosos del equipo. [48]
En 1979, los Illini compilaron un récord de 2-8-1 y, por tercera temporada consecutiva, terminaron en el noveno lugar en la Conferencia Big Ten. [77] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Lawrence McCullough con 1,254 yardas de pase, el corredor Mike Holmes con 792 yardas terrestres y el receptor abierto John Lopez con 296 yardas de recepción. [78] McCullough fue seleccionado como el jugador más valioso del equipo. [48] Illinois despidió a Moeller después de la temporada de 1979. [56]
El entrenador de línea ofensiva de los San Francisco 49ers, Mike White , sucedió a Moeller y trajo un éxito moderado al programa de fútbol de Illinois, compilando un récord de 47–41–3 en sus ocho años. [79]
Los Illini tuvieron cinco temporadas consecutivas ganadoras de 1981 a 1985, con récords de 7-4, [80] 7-5, [81] 10-2, [82] 7-4 [83] y 6-5-1. [84] Su mejor equipo fue la unidad de 1983, que ganó un récord escolar de 10 juegos en camino al primer título de conferencia y aparición en un bowl de Illinois en 20 años. La temporada de 1983 terminó con una derrota ante UCLA en el Rose Bowl . [85] White se fue como entrenador después de 1987 debido a violaciones de reclutamiento. [86]
John Mackovic , entrenador en jefe de los Kansas City Chiefs de la NFL , fue contratado como el vigésimo entrenador en jefe de fútbol americano de los Fighting Illini en 1988. [87]
En 1988, los Illini compilaron un récord de 6-5-1, terminaron en tercer lugar en la Conferencia Big Ten y perdieron ante Florida en el All-American Bowl de 1988. [ 88] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Jeff George con 2257 yardas de pase, el corredor Keith Jones con 1108 yardas terrestres y Steve Williams con 523 yardas de recepción. [89] En 1989, los Illini terminaron 10-2, [90] coronando su temporada con una victoria en el Florida Citrus Bowl. [91]
En 1990, los Illini compilaron un récord de 8-4, terminaron en un empate de cuatro vías por el primer lugar en la Conferencia Big Ten , ocuparon el puesto número 25 en la encuesta final de AP y perdieron ante Clemson en el Hall of Fame Bowl de 1991. [ 92] Los líderes ofensivos del equipo fueron el mariscal de campo Jason Verduzco con 2567 yardas de pase, el fullback Howard Griffith con 1115 yardas terrestres y Shawn Wax con 863 yardas de recepción. [93] En una victoria de 56-21 contra la Southern Illinois University el 22 de septiembre de 1990, Griffith estableció el récord de la NCAA de touchdowns en un juego con ocho. [94] En 1991, los Illini disfrutaron de otra temporada sin derrotas, terminando 6-6 después de perder en el John Hancock Bowl de 1991 . [95] [96] Debido a que fue capaz de darle un giro al programa de fútbol de Illini, Mackovic recibió el interés de varias escuelas con respecto a su puesto de entrenador principal de fútbol. Mackovic decidió dejar Illinois después de la temporada de 1991 para aceptar el puesto de entrenador principal en Texas . [97]
Lou Tepper fue ascendido de coordinador defensivo a entrenador en jefe de Illinois en 1992. [98] Tepper fue el primer entrenador de Illinois desde Robert Zuppke en ganar o empatar sus dos primeros encuentros contra Michigan . [99] El juego de 1992, un empate 22-22, terminó con la racha ganadora de 19 juegos de Michigan en la conferencia.
Tepper estuvo involucrado en una serie de movimientos controvertidos asociados con el reclutamiento del mariscal de campo de primera línea Chris Redman en 1994 y 1995. Redman declaró que se había comprometido con Illinois basándose en los esfuerzos de reclutamiento del coordinador ofensivo de Illini y ex mariscal de campo del Pro Bowl de la NFL Greg Landry . [100] Tepper encendió una controversia cuando despidió inesperadamente a Landry el día después de que Redman firmara su carta de compromiso . [101] Tepper negó cualquier intento de engañar a Redman sobre el futuro de Landry en Illinois y finalmente liberó a Redman de su compromiso. Más tarde se sabría que Landry supuestamente había estado solicitando un trabajo en la NFL a espaldas de Tepper. Las salidas de Landry y Redman y la forma en que se fueron habían dañado la reputación de Tepper entre los fanáticos y los medios. [102] [101] La NCAA decidió anular el LOC basándose en las circunstancias inusuales, lo que le permitió a Redman cinco años completos de elegibilidad y sin restricciones de transferencia. [101] Tepper contrató al ex entrenador principal de Ball State y veterano asistente de Big Ten, Paul Schudel, como reemplazo de Landry. La contratación de Schudel marcó la cuarta vez en seis años que los Illini habían hecho un cambio en el coordinador ofensivo.
A pesar de las habilidades de Tepper como entrenador defensivo, solo logró dos temporadas ganadoras en sus seis años en Champaign. [103] Sus equipos no pudieron igualar el éxito moderado que los Illini habían disfrutado bajo Mackovic y Mike White , y los Illini empeoraron progresivamente durante su mandato. Se ubicaron en cuarto lugar en la Conferencia Big Ten en la primera temporada completa de Tepper, 1992, y terminaron en cuarto, quinto, séptimo y noveno en sus años restantes. Tepper fue despedido después de la temporada de 1996, cuando los Illini tuvieron un récord de 2-9 con un récord de conferencia de 1-7. [104] [105] .
El coordinador ofensivo de los Chicago Bears, Ron Turner, fue contratado en 1997 para reemplazar a Tepper. [106] En 1997, Illinois tuvo un récord de 0-11, la peor temporada en la historia del programa. [107] [108] En 1998, el equipo volvió a registrar un récord perdedor, aunque fue una campaña de 3-8 que mejoró la marca del año anterior por tres juegos. [109] La campaña de 1998 fue seguida por una temporada ganadora de 8-4 en 1999, [110] que fue coronada por una victoria dominante sobre Virginia en el MicronPC Bowl . [111]
Después de una decepcionante temporada en 2000 en la que los Illini terminaron con un récord de 5-6, [112] los Illini terminaron con un récord de 10-2 (7-1 en la conferencia) detrás del brazo del mariscal de campo Kurt Kittner en 2001, ganando el campeonato Big Ten. [113] Los Illini aceptaron un lugar en el Sugar Bowl , que perdieron ante LSU , entrenado por Nick Saban , por un marcador de 47-34. [114] De 2002 a 2004, los problemas de los Illini volvieron una vez más, ya que los equipos de Turner registraron un récord de 5-7 en 2002, [115] que fue seguido por una campaña de 1-11 en 2003 [116] y una marca de 3-8 en 2004. [117] Illinois despidió a Turner después de la temporada 2004. [118]
En 2005, el ex entrenador en jefe de Florida Ron Zook fue contratado para reemplazar a Turner como entrenador en jefe. [119] En la temporada inaugural de Zook en 2005, Illinois terminó con un récord general de 2-9 y un récord de 0-8 en juegos de Big Ten. [120] A pesar de las luchas pasadas de su equipo, Zook mejoró la capacidad de Illinois para reclutar a los mejores talentos del fútbol. Según una fuente, la clase de reclutamiento de 2006 fue una de las 30 mejores en el fútbol universitario. [121] A pesar de esto, terminaron la temporada 2006 con 1-7 en la conferencia y 2-10 en general. Si bien el récord no mejoró, el juego en el campo sí lo hizo, ya que los Illini casi derrotaron al mejor clasificado Ohio State. Además, los Illini jugaron bien contra Iowa , Wisconsin y Penn State, pero terminaron perdiendo juegos cerrados (estaban abajo 15-12 en Penn State hasta que Penn State abrió el juego cerrado para ponerlo 26-12). La clase de reclutamiento de 2006 incluyó a Isiah "Juice" Williams de Chicago Vocational High School, considerado uno de los mejores reclutas de mariscal de campo del país. [122] A fines de 2006, Zook fichó a Arrelious Benn , uno de los mejores prospectos de receptor abierto en la clase de 2007. [123] [124] Más recientemente, Zook también se ganó al destacado Martez Wilson de Simeon High School [125] [126] junto con el prospecto de Florida D'Angelo McCray. [127] Esta clase fue una de las mejores de Illinois en la memoria reciente, siendo clasificada dentro de los 25 mejores a nivel nacional por algunos expertos. [128]
El éxito de reclutamiento de Zook finalmente comenzó a dar sus frutos durante la temporada 2007. Después de perder un partido reñido en terreno neutral contra un equipo de Missouri , los Illini obtuvieron cinco victorias consecutivas, incluidas dos victorias consecutivas en casa sobre Penn State y Wisconsin. El inicio de 5-1 de Illinois les dio una clasificación número 18 en la encuesta AP. Esta fue la primera clasificación de Illinois en la encuesta AP desde el final de la temporada 2001. Una victoria en casa sobre Ball State le dio a los Illini la elegibilidad para un bowl y una victoria aplastante en Minnesota prácticamente aseguró la primera aparición de Zook en un bowl como entrenador de los Illini. El 10 de noviembre, los Illini, que entonces no estaban clasificados, derrotaron al número 1 de Ohio State en Columbus. Los Illini terminaron la temporada regular de 2007 derrotando a Northwestern para terminar con un récord general de 9-3, 6-2 en el Big Ten. [129] Debido a que el campeón de la Big Ten, Ohio State, jugó en el juego del Campeonato Nacional BCS, Illinois recibió una oferta para jugar en el Rose Bowl como el segundo equipo clasificado en la Big Ten. Su mejora de 7 victorias con respecto a la temporada 2006 fue el mayor aumento de este tipo de cualquier equipo de la División I. Su éxito le valió a Zook una extensión de contrato en octubre de 2007, que le pagó aproximadamente $ 1.5 millones hasta la temporada 2013. [130] El éxito de Zook en la búsqueda de reclutamiento también continuó, con Illinois teniendo la clase de reclutamiento número 17 en 2008 según rivals.com. [131] El 20 de noviembre de 2007, Ron Zook fue seleccionado como el Entrenador del Año de la Big Ten. [132] Zook también fue galardonado con el Premio al Entrenador del Año de Liberty Mutual después de la temporada 2007. [133] Después de llegar al Rose Bowl de 2008 , Illinois fue aplastado 49-17 por los USC Trojans , lo que empañó un poco una temporada que de otro modo hubiera sido excelente.
Las expectativas eran altas para 2008, pero Illinois no estuvo a la altura de esas expectativas al principio, ya que perdieron ante Missouri , 52-42, en su apertura de temporada y ante Penn State , 38-24. Los Fighting Illini de 2008 terminaron con un récord de 5-7 (3-5 en juegos de conferencia) y terminaron empatados en el sexto lugar en el Big Ten. A pesar de una temporada 2008 muy decepcionante, el equipo Fighting Illini de Zook de 2009 recibió votos de AP Poll. Como lo habían hecho los dos años anteriores, Illinois comenzó la temporada con una derrota ante Missouri, pero esta vez, el resultado fue mucho más desigual que los encuentros anteriores; Missouri ganó 39-7. Illinois venció a Illinois State, pero luego sufrió una vergonzosa blanqueada de 30-0 a manos de Ohio State . Illinois perdió sus siguientes cuatro partidos por 10 puntos o más (incluyendo una derrota 27-14 ante Indiana, que fue la única victoria de los Hoosiers en la Big Ten de la temporada), hundiéndose a 1-6 en general. El equipo de Zook luego armó una sorprendente paliza a los Michigan Wolverines en el Memorial Stadium, y lo siguió con una sorpresa 35-32 a Minnesota la semana siguiente. Después de victorias consecutivas, los Illini perdieron sus últimos 3 partidos para terminar el año con 3-9 (2-6 en Big Ten Play). Al final de la temporada 2009, el coordinador ofensivo Mike Schultz fue liberado de su contrato, [134] y los co-coordinadores defensivos Dan Disch y Curt Mallory fueron degradados a entrenadores de posición. [135] Illinois contrató a Paul Petrino como coordinador ofensivo y a Vic Koenning como coordinador defensivo.
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Después de dos años decepcionantes consecutivos, los Illini casi no tenían expectativas de pretemporada al entrar en 2010. Juice Williams y Arrelious Benn ya no estaban en el equipo. Sin embargo, el corredor Mikel Leshoure sí lo estaba, y demostró ser un activo invaluable en la ofensiva, donde Illinois comenzó con el novato Nathan Scheelhaase como mariscal de campo. Comenzaron 2010 perdiendo ante Missouri por cuarto año consecutivo. Después de la derrota temprana, Illinois derrotó a Southern Illinois , 35-3, y Northern Illinois , 28-22. Mientras que los Fighting Illini perdieron ante Ohio State en su apertura de Big Ten, le dieron un susto a los Buckeyes, noqueando al mariscal de campo Terrelle Pryor y manteniendo a raya casi por completo la ofensiva de pases de los Buckeyes. Luego, Illinois viajó a State College para enfrentarse a los Nittany Lions , e Illinois nunca había ganado en el Beaver Stadium antes de 2010. Illinois le dio a Penn State una sorprendente derrota 33-13 en el regreso a casa. Continuaron ganando el Texas Bowl en una paliza contra Baylor . [136]
Al comenzar la temporada 2011, la mayoría de los expertos eligieron a los Illini para terminar cerca del final de la recién formada División de Líderes. Sin embargo, Illinois tuvo uno de sus mejores comienzos en la historia al ganar sus primeros seis juegos. Después de deshacerse de Arkansas State , 33-15, y arrasar con South Dakota State , 56-3, los Fighting Illini ganaron un trío de juegos en casa por un margen de un gol de campo sobre Arizona State , 22º clasificado (17-14), Western Michigan (23-20) y Northwestern (38-35) en un juego en el que Illinois se recuperó de un déficit de 28-10 en la segunda mitad. Después de derrotar a Indiana , 41-20, en el primer juego de visitante de Illinois de la temporada, los Illini tuvieron un récord de 6-0 por primera vez desde 1951 y subieron al 15º lugar en la Encuesta de Entrenadores y al 16º en la Encuesta AP . Sin embargo, los Illini perdieron, 17-7, ante Ohio State y la temporada parecía encaminarse hacia una espiral descendente ya que Illinois perdió un par de juegos cerrados como visitante en Purdue (21-14) y Penn State (10-7). Illinois regresó a casa y perdió ante Michigan , 31-14. El martes antes del juego de Wisconsin, Zook abrió su conferencia de prensa semanal advirtiendo a los periodistas que no hicieran preguntas sobre su estado laboral. Cuando la reportera Shannon Ryan del Chicago Tribune le preguntó a Zook si había hablado con sus jugadores sobre los rumores relacionados con su futuro, abandonó la conferencia de prensa. Los Illini perdieron ante Wisconsin y 27-7 ante Minnesota . Con esa derrota, Illinois se convirtió en el primer equipo en la historia de la División I de la NCAA FBS en comenzar una temporada 6-0 y terminarla 6-6. [137] Zook fue despedido el 27 de noviembre de 2011. Su récord final en Illinois fue 34-51. [138] Los Illini recibieron una invitación a un bowl y derrotaron a UCLA en el Kraft Fight Hunger Bowl . [139] Fue la primera vez en la historia de la escuela que el equipo de fútbol ganó juegos de bowl consecutivos.
El entrenador en jefe de Toledo , Tim Beckman, fue contratado como reemplazo de Zook en diciembre de 2011. [140]
En Illinois, Beckman tuvo un récord de 12-25 en tres temporadas, y solo ganó cuatro partidos en la Big Ten. [141] En su tercera temporada, los Illini lograron calificar para un bowl con un récord de 6-6, [142] pero perdieron 35-18 ante Louisiana Tech en el Heart of Dallas Bowl . [143]
El 28 de agosto de 2015, justo una semana antes de lo que sería su cuarta temporada, Beckman fue despedido después de que los resultados preliminares de una investigación interna corroboraran las acusaciones de maltrato grave a los jugadores. [144] Lo más grave es que la investigación descubrió que había obligado a los jugadores a jugar con lesiones graves y que el personal médico había dado el alta a estos jugadores demasiado pronto. [145] En una declaración, Beckman calificó su despido como una "apresurada para juzgar" que violó los términos de su contrato, y declaró que tenía la intención de "defender vigorosamente tanto mi reputación como mis derechos legales". [146] El 11 de abril de 2016, Beckman llegó a un acuerdo con la universidad por un pago único de $250,000 con la decisión de despedir "por causa justificada" debido al maltrato a los jugadores que estaban de pie. [147]
El 28 de agosto de 2015, el coordinador ofensivo de Illini y ex entrenador en jefe de Western Michigan, Bill Cubit, fue nombrado entrenador en jefe de Illinois para la temporada 2015 después de que la universidad despidiera a Tim Beckman por presunto maltrato a los jugadores. [148] [149] El 28 de noviembre de 2015, Illinois nombró formalmente a Cubit como su 24º entrenador en jefe, otorgándole un contrato de dos años por 2,4 millones de dólares. [150]
Cubit tuvo un récord de 5-7 en la temporada 2015 .
El 5 de marzo de 2016, la escuela anunció que Cubit había sido relevado de sus funciones. [151] El director de atletismo de Illinois, Josh Whitman, declaró: "Aprecio el liderazgo que Bill Cubit proporcionó a nuestro programa de fútbol durante lo que ha sido, sin lugar a dudas, un momento muy tumultuoso... A través de sus esfuerzos, ha mantenido el programa avanzando. Bill es un buen hombre y un buen entrenador de fútbol... En este momento, sin embargo, creo que es más importante que posicionemos nuestro programa para el éxito a largo plazo creando un entorno más estable para los entrenadores, jugadores y futuros estudiantes-atletas".
El 7 de marzo de 2016, el ex entrenador en jefe de los Chicago Bears y Tampa Bay Buccaneers de la NFL, Lovie Smith, fue nombrado entrenador en jefe de Fighting Illini, acordando un contrato que pagaba $21 millones durante seis años. [152] [153] Después de cinco años sin un récord ganador, la contratación de un líder que había llevado a un equipo de fútbol profesional al Super Bowl vigorizó a los fanáticos y estudiantes. [154] El primer equipo de Smith registró un récord de 3-9. [155]
La segunda temporada de Smith vio un movimiento juvenil con 10 verdaderos estudiantes de primer año comenzando en el tercer juego de la temporada, la mayor cantidad en la historia del programa. Illinois también jugó con 18 atletas estudiantes de primer año en general, empatado en el segundo lugar en la nación, [156] y registró récords de 2-10 en general y 0-9 en juegos Big Ten. Los Illini de 2018 mejoraron su récord del año anterior, con un récord de 4-8 en general y 2-7 en juegos de conferencia durante la tercera temporada de Smith. El equipo de 2019 terminó la temporada 6-7 con una derrota en el Redbox Bowl 2019. [157] Fue el primer juego de tazón para el equipo de fútbol de la Universidad de Illinois desde 2014. [158] Smith comenzó la temporada con un récord de 2-5 y fue despedido el 13 de diciembre de 2020. Terminó con un récord general de 17-39 en cinco temporadas en Illinois, incluido un récord de 10-33 en el juego de la Conferencia Big Ten. [159]
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El 19 de diciembre de 2020, Bret Bielema fue nombrado como el 26º entrenador en jefe de fútbol americano de los Fighting Illini. [160] Bielema llevó a Illinois a un récord de 5-7 en su primer año con los Fighting Illini en 2021, incluidas victorias como visitante que ganaron notoriedad nacional sobre el número 7 Penn State y el número 20 Minnesota para darle a Bielema más victorias clasificadas por AP/CFP que cualquier otro entrenador de primer año en la historia de Illinois. Los Illini ganaron en el número 7 Penn State, 20-18, en nueve tiempos extra para marcar el juego más largo en la historia del fútbol americano universitario. Chase Brown corrió para 223 yardas, la mayor cantidad jamás lograda por un oponente de Big Ten en Beaver Stadium , y Brandon Peters conectó con Casey Washington en la parte trasera de la zona de anotación del noveno tiempo extra para aturdir a la multitud de Penn State. Dos juegos más tarde, Illinois obtuvo su primera victoria sobre un oponente clasificado en el College Football Playoff al derrotar al #20 Minnesota, 14-6, en Minneapolis gracias a un esfuerzo dominante de la defensa. [161]
Illinois ha sido seleccionado como campeón nacional en cinco temporadas (1914, 1919, 1923, 1927, 1951) por selectores principales designados por la NCAA, a menudo utilizando algoritmos matemáticos. [162] [163] : 111–113 Illinois reclama campeonatos durante los cinco años. [164] Casi todas las selecciones de títulos de fútbol universitario antes de 1928 fueron retrospectivas (seleccionadas años o décadas después), y ese es el caso aquí. [163] Solo Dickinson en 1927 y Boand en 1951 fueron contemporáneos. La selección de campeones de consenso comenzó en 1950.
Los Fighting Illini nunca han terminado una temporada en el puesto número 1 ni en la encuesta AP ni en la encuesta de entrenadores .
Illinois ha ganado 15 campeonatos de conferencia, ocho absolutos y siete compartidos. [165]
† Co-campeones
Illinois ha participado en 20 juegos de bowl, y los Fighting Illini tienen un récord de 8-12.
Illinois tiene cinco series contra equipos que generalmente se consideran sus rivales de alguna forma, y cuatro de sus rivales están en la Conferencia Big Ten ; Indiana , Northwestern , Purdue y Ohio State , y Northwestern y Purdue están en la misma división que los Fighting Illini.
Aunque no es tan intensa como la rivalidad de baloncesto masculino entre las escuelas, la rivalidad de fútbol americano entre Illinois e Indiana se remonta a 1899 y se ha jugado 73 veces. [166] [167] Cuando el Big Ten se dividió en divisiones no geográficas en 2011, [168] tanto los Fighting Illini como los Hoosiers fueron colocados en la división "Líderes", asegurando así un encuentro anual en el campo de fútbol. [169] Sin embargo, cuando el Big Ten optó por un formato divisional basado en la geografía tres años después, [170] Illinois fue colocado en la división "Oeste" e Indiana en la "Este", lo que hizo que la serie fuera intermitente una vez más. [171] Illinois lidera la serie de todos los tiempos 46-25-2. [172]
La rivalidad entre Illinois y Missouri se basa en la antigua rivalidad de baloncesto de las dos escuelas, y genera el mayor interés en St. Louis, ya que ambas escuelas tienen ex alumnos y fanáticos en el área. No se ha jugado anualmente, con 24 enfrentamientos ocurridos entre 1896 y 2010, con Missouri liderando la serie 17–7. [ cita requerida ] Entre 2000 y 2010, las escuelas se enfrentaron en St. Louis seis veces, con Missouri ganando cada vez. En 2026, la serie se renovará por un período de cuatro años, para jugarse en los campus.
La serie, que es el equipo más disputado y el mayor rival de Illinois, comenzó en 1892 y los equipos se han enfrentado entre sí 112 veces. Illinois lidera la serie 56–54–5 en 2019. El trofeo original fue el Sweet Sioux Tomahawk, utilizado de 1947 a 2008, hasta que fue reemplazado por el Land of Lincoln Trophy en 2009. Los Fighting Illini han tenido períodos de dominio en la serie, en particular ganando 11 de 12 enfrentamientos entre 1908 y 1928. [173]
La rivalidad con Ohio State se ha producido desde 1902, y el trofeo Illibuck (un trofeo de madera tallada) es un reflejo de su longevidad, siendo el segundo trofeo más antiguo otorgado por un juego de rivalidad de Big Ten. Ohio State lidera la serie 68-30-4 (sin incluir la victoria vacante de 2010), y Ohio State ha ganado los últimos ocho partidos jugados. Eran miembros de la misma División (Líderes) tras la expansión en 2011, pero se separaron en 2014, lo que significa que no se enfrentan cada año, aunque se garantiza que se enfrentarán al menos una vez en un período de cuatro años. Illinois ha tenido un éxito variado en esta rivalidad, en particular ganando cinco partidos seguidos entre 1988 y 1992, aunque no han vencido a Ohio State desde 2007, cuando Illinois venció al número 1 Ohio State en Columbus.
La rivalidad con Purdue es la más antigua de las cuatro, ya que su primer enfrentamiento fue en 1890. Illinois ha tenido un éxito variado, como ganar 11 de los 12 partidos jugados entre 1900 y 1911 y ganar seis partidos seguidos entre 1988 y 1993. Purdue lidera la serie, 47-45-6.
Illinois ha retirado dos números de camiseta. [174] [175]
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Los siguientes 17 jugadores y entrenadores de Illinois han sido incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario.
Illinois tiene seis nuevos miembros. [176]
2 de noviembre de 1990: La Universidad de Illinois anunció su equipo de fútbol del siglo compuesto por 25 hombres votados por los fanáticos.
Los partidos de fútbol de los Illini se transmiten a través de Illini Sports Network , que lleva a los Illini a estaciones de todo Illinois. A nivel local, los partidos del equipo se transmiten en WDWS -AM 1400 y WHMS -FM 97.5. WDWS ha sido la estación de radio exclusiva de los Illini en Champaign desde 1935. WHMS ha transmitido los partidos de los Illini desde la década de 1950. El periódico estudiantil del equipo es el Daily Illini , mientras que la cobertura externa está a cargo de The News-Gazette .
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Medios relacionados con el fútbol de Illinois Fighting Illini en Wikimedia Commons