Igor Ivanovich Sikorsky ( ruso : Игорь Иванович Сикорский , romanizado : Igor Ivanovich Sikorsky , ucraniano : Ігор Іванович Сікорський , romanizado : Ihor Ivanovych Sikorskyi ; 25 de mayo de 1889 - 26 de octubre de 1972) [4] fue un ruso-estadounidense [1] [2 ] [3] pionero de la aviación tanto en helicópteros como en aviones . Su primer éxito llegó con el S-2 , el segundo avión de su diseño y construcción. Su quinto avión, el S-5 , le valió el reconocimiento nacional y la licencia de piloto FAI número 64. [5] Su S-6-A recibió el premio más alto en la Exposición de Aviación de Moscú de 1912, y en el otoño de ese año el avión ganó primer premio para su joven diseñador, constructor y piloto en el concurso militar de San Petersburgo. [6]
Después de emigrar a los Estados Unidos en 1919, Sikorsky fundó Sikorsky Aircraft Corporation en 1923, [7] y desarrolló el primero de los hidroaviones para cruzar el océano de Pan American Airways en la década de 1930.
En 1939, Sikorsky diseñó y voló el Vought-Sikorsky VS-300 , [8] el primer helicóptero estadounidense viable, que fue pionero en la configuración de rotor utilizada por la mayoría de los helicópteros en la actualidad. [9] Sikorsky modificó el diseño en el Sikorsky R-4 , que se convirtió en el primer helicóptero producido en masa del mundo en 1942.
Igor Sikorsky nació en Kiev, Imperio Ruso (ahora Kiev , Ucrania ) el 25 de mayo de 1889. [6] [10] [11] Era el menor de cinco hermanos. Su padre, Ivan Alexeevich Sikorsky, era profesor de psicología en la Universidad de San Vladimir (ahora Universidad Nacional Taras Shevchenko), psiquiatra de reputación internacional y ardiente nacionalista ruso . [12] [13] [14] [15]
Igor Sikorsky era un cristiano ortodoxo . [16] Cuando se le preguntaba sobre sus raíces, respondía: "Mi familia es de origen ruso. Mi abuelo y otros antepasados de la época de Pedro el Grande eran sacerdotes ortodoxos rusos ". [3]
La madre de Sikorsky, Mariya Stefanovna Sikorskaya (de soltera Temryuk- Cherkasova ), [17] era médica y no trabajaba profesionalmente. A veces la llaman Zinaida Sikorsky. Mientras educaba en casa al joven Igor, ella le transmitió un gran amor por el arte, especialmente por la vida y obra de Leonardo da Vinci y las historias de Julio Verne . En 1900, a los 11 años, acompañó a su padre a Alemania y, a través de conversaciones con su padre, se interesó por las ciencias naturales . Después de regresar a casa, Sikorsky comenzó a experimentar con modelos de máquinas voladoras y, a los 12 años, había construido un pequeño helicóptero propulsado por una banda elástica. [18]
Sikorsky comenzó a estudiar en el Cuerpo de Cadetes Marítimos de San Petersburgo , en 1903, a la edad de 14 años. En 1906, determinó que su futuro estaba en la ingeniería, por lo que renunció a la academia, a pesar de su posición satisfactoria, y abandonó el Imperio Ruso para estudiar en París. Regresó al Imperio Ruso en 1907, matriculándose en la Facultad de Mecánica del Instituto Politécnico de Kiev . Después del año académico, Sikorsky acompañó nuevamente a su padre a Alemania en el verano de 1908, donde conoció los logros de los dirigibles rígidos Flyer de los hermanos Wright y Ferdinand von Zeppelin . [19] Sikorsky dijo más tarde sobre este evento: "En veinticuatro horas, decidí cambiar el trabajo de mi vida. Estudiaría aviación". [20]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, el negocio de investigación y producción de aviones de Sikorsky en Kiev estaba floreciendo, y su fábrica fabricaba bombarderos durante la guerra. Después de la Revolución Rusa de 1917, Igor Sikorsky huyó de su tierra natal a principios de 1918, porque los bolcheviques amenazaron con fusilarlo por ser " amigo del zar y una persona muy popular". [21] Se mudó a Francia, donde le ofrecieron un contrato para el diseño de un nuevo y más potente avión tipo Muromets . Pero en noviembre de 1918 terminó la guerra y el gobierno francés dejó de subvencionar las órdenes militares, por lo que decidió trasladarse a Estados Unidos. El 24 de marzo de 1919 salió de Francia en el transatlántico Lorraine y llegó a la ciudad de Nueva York el 30 de marzo de 1919. [21] [22] [23] [24]
Con el respaldo financiero de su hermana Olga, Sikorsky regresó a París, el centro del mundo de la aviación en ese momento, en 1909. Sikorsky se reunió con pioneros de la aviación para hacerles preguntas sobre aviones y volar. En mayo de 1909, regresó a Rusia y comenzó a diseñar su primer helicóptero, que comenzó a probar en julio de 1909. Impulsado por un motor Anzani de 25 caballos de fuerza, el helicóptero utilizaba una hélice elevadora de dos palas superior e inferior que giraba en direcciones opuestas a 160. rpm . La máquina solo podía generar alrededor de 357 libras (162 kg) de elevación, insuficiente para levantar el peso aproximado de 457 libras (207 kg). A pesar de sus avances en la resolución de problemas técnicos de control, Sikorsky se dio cuenta de que el avión nunca volaría. Finalmente desmanteló el avión en octubre de 1909, después de determinar que no podía aprender nada más del diseño. [25] En febrero de 1910, se comprometió a construir un segundo helicóptero y su primer avión. En primavera, el helicóptero número 2 podía levantar su peso de 400 libras (180 kg), pero no el peso adicional de un operador. [26]
Había aprendido lo suficiente como para reconocer que con el estado actual de la técnica, los motores, los materiales y, sobre todo, la escasez de dinero y la falta de experiencia... no sería capaz de producir un helicóptero exitoso en ese momento. [27]
El primer avión de diseño propio de Sikorsky, el S-1, utilizaba un motor de ventilador Anzani de 3 cilindros y 15 hp en una configuración de empujador , que no podía levantar el avión. Su segundo diseño, llamado S-2, estaba propulsado por un motor Anzani de 25 hp en una configuración de tractor y voló por primera vez el 3 de junio de 1910 a una altura de unos pocos pies. El 30 de junio, después de algunas modificaciones, Sikorsky alcanzó una altitud de "sesenta u ochenta pies" antes de que el S-2 se detuviera y quedara completamente destruido cuando se estrelló en un barranco. [28] [29] Más tarde, Sikorsky construyó el biplaza S-5 , su primer diseño no basado en otros aviones europeos. Volando este avión original, Sikorsky obtuvo su licencia de piloto ; Licencia de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) nº 64 emitida por el Imperial Aero Club de Rusia en 1911. [30] Durante una demostración del S-5, el motor se apagó y Sikorsky se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso para evitar un muro. Se descubrió que un mosquito en la gasolina había sido atraído hacia el carburador , privando al motor de combustible. La situación convenció a Sikorsky de la necesidad de un avión que pudiera seguir volando si perdía un motor. [31] Su siguiente avión, el S-6, tenía capacidad para tres pasajeros y fue seleccionado como el ganador de la exposición de aviones de Moscú celebrada por el ejército ruso en febrero de 1912. [30]
A principios de 1912, Igor Sikorsky se convirtió en ingeniero jefe de la división de aviones de la fábrica rusa de vagones de ferrocarril del Báltico ( Russko-Baltiisky Vagonny Zavod o R-BVZ ) [32] en San Petersburgo . [33] Su trabajo en R-BVZ incluyó la construcción del primer avión de cuatro cilindros , el S-21 Russky Vityaz , al que inicialmente llamó Le Grand cuando estaba equipado con sólo dos motores, luego Bolshoi Baltisky (El Gran Báltico) cuando equipado con cuatro motores en dos pares "push-pull", y finalmente Russki Vityaz en su configuración de cuatro motores, todos con motor de tractor . [34] También sirvió como piloto de pruebas para su primer vuelo el 13 de mayo de 1913. [34] En reconocimiento a sus logros, recibió un título honorario en ingeniería del Instituto Politécnico de San Petersburgo en 1914. Sikorsky aprovechó la experiencia de construcción del Russky Vityaz para desarrollar el avión de pasajeros S-22 Ilya Muromets . Debido al estallido de la Primera Guerra Mundial , lo rediseñó como el primer bombardero cuatrimotor del mundo , por lo que fue condecorado con la Orden de San Vladimir .
Después de la Primera Guerra Mundial, Igor Sikorsky se convirtió brevemente en ingeniero de las fuerzas francesas en Rusia, durante la Guerra Civil Rusa . [35] Al ver pocas oportunidades para sí mismo como diseñador de aviones en una Europa devastada por la guerra, y particularmente en Rusia, devastada por la Revolución Bolchevique y la Guerra Civil Rusa , emigró a los Estados Unidos y llegó a Nueva York el 30 de marzo de 1919. [ 36] [37]
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En Estados Unidos, Sikorsky trabajó primero como profesor de escuela y conferencista, mientras buscaba una oportunidad de trabajar en la industria de la aviación. En 1932, se unió a la facultad de la Universidad de Rhode Island para formar un programa de ingeniería aeronáutica y permaneció en la universidad hasta 1948. [38] También dio conferencias en la Universidad de Bridgeport .
En 1923, Sikorsky formó Sikorsky Manufacturing Company en Roosevelt, Nueva York . [39] Fue ayudado por varios ex oficiales militares rusos. Entre los principales partidarios de Sikorsky se encontraba el compositor Sergei Rachmaninoff , quien se presentó escribiendo un cheque por 5.000 dólares (equivalente a 89.414 dólares en 2023). [40] Aunque su prototipo resultó dañado en su primer vuelo de prueba, Sikorsky persuadió a sus reacios patrocinadores para que invirtieran otros 2.500 dólares. Con los fondos adicionales, produjo el S-29 , uno de los primeros aviones bimotor de Estados Unidos, con capacidad para 14 pasajeros y una velocidad de 115 mph. [41] El rendimiento del S-29, lento en comparación con los aviones militares de 1918, resultó ser un momento decisivo para la financiación de Sikorsky. [ cita necesaria ]
En 1928, Sikorsky se naturalizó como ciudadano estadounidense. La Sikorsky Manufacturing Company se mudó a Stratford, Connecticut en 1929. Se convirtió en parte de United Aircraft and Transport Corporation (ahora United Technologies Corporation ) en julio de ese año. [42] La empresa fabricaba hidroaviones , como el S-42 "Clipper", utilizado por Pan Am para vuelos transatlánticos. [27]
Mientras tanto, Sikorsky también continuó su trabajo anterior sobre vuelo vertical mientras vivía en Nichols, Connecticut . El 14 de febrero de 1929, presentó una solicitud para patentar un avión anfibio de "elevación directa" que utilizaba aire comprimido para impulsar una "hélice" de elevación directa y dos hélices más pequeñas para el empuje. [43] El 27 de junio de 1931, Sikorsky solicitó una patente para otro "avión de elevación directa" y obtuvo la patente número 1.994.488 el 19 de marzo de 1935. [44] Sus planes de diseño finalmente culminaron en el primer vuelo (atado) del Vought-Sikorsky VS-300 el 14 de septiembre de 1939, y el primer vuelo libre se produjo ocho meses después, el 24 de mayo de 1940. El éxito de Sikorsky con el VS-300 condujo al R-4 , que se convirtió en el primer avión de masas del mundo. helicóptero producido, en 1942. La configuración final del rotor VS-300 de Sikorsky, que comprende un solo rotor principal y un solo rotor de cola antitorque , ha demostrado ser una de las configuraciones de helicópteros más populares y se utiliza en la mayoría de los helicópteros producidos en la actualidad. [9]
Sikorsky estuvo casado con Olga Fyodorovna Simkovitch en el Imperio Ruso. Se divorciaron y Olga permaneció en Rusia con su hija, Tania, cuando Sikorsky partió después de la Revolución Bolchevique en 1917. En 1923, las hermanas de Sikorsky emigraron a los Estados Unidos, trayendo consigo a Tania, de seis años. [45] Sikorsky se casó con Elisabeth Semion (1903-1995) en 1924, en Nueva York. [46] Sikorsky y Elisabeth tuvieron cuatro hijos; Sergei, Nikolai, Igor Jr. y George. [47]
Sikorsky murió en su casa de Easton, Connecticut , el 26 de octubre de 1972, y está enterrado en el cementerio ortodoxo ruso de San Juan Bautista ubicado en Nichols Avenue en Stratford . [53]
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En 1966, Sikorsky fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio . [54]
Las carreras profesionales de Sikorsky y Andrei Tupolev fueron cubiertas en la película biográfica soviética de 1979 El poema de las alas ( ruso : Поэма о крыльях ), donde Sikorsky fue interpretado por Yury Yakovlev . Para el rodaje se recreó un modelo funcional de Sikorsky Ilya Muromets . [55]
El puente Sikorsky Memorial , que lleva la Merritt Parkway a través del río Housatonic junto a la sede corporativa de Sikorsky, lleva su nombre. Sikorsky ha sido designado Pionero de la Aviación de Connecticut por la Legislatura del Estado de Connecticut. La Sikorsky Aircraft Corporation en Stratford, Connecticut, continúa hasta el día de hoy como uno de los principales fabricantes de helicópteros del mundo, y un pequeño aeropuerto cercano ha sido nombrado Sikorsky Memorial Airport . [56]
Sikorsky fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales y en el Salón de la Fama de los Negocios de EE. UU. Junior Achievement en 1987. [57] [58]
En octubre de 2011, una de las calles de Kiev pasó a llamarse Sikorsky. La decisión la tomó el Ayuntamiento a petición de la Embajada de Estados Unidos en Ucrania , que inauguró su nueva oficina en esa calle. [59] La casa de la familia Sikorsky en el centro histórico de la ciudad se conserva hasta el día de hoy, pero se encuentra en un estado descuidado en espera de restauración. [ cita necesaria ]
En noviembre de 2012, uno de los bombarderos estratégicos pesados supersónicos rusos Tu-160 , con base en la base aérea Engels-2 , recibió el nombre de Igor Sikorsky, lo que provocó controversia entre los miembros de la tripulación de la base aérea. Uno de los oficiales dijo que Igor Sikorsky no se lo merece porque sentó las bases de la aviación estadounidense y no de la rusa. Sin embargo, el comandante de Long Range Aviation dijo que Igor Sikorsky no es responsable de las actividades de su avión militar y señaló que Sikorsky también diseñó el primer bombardero pesado para Rusia. [60] En 2013, la revista Flying clasificó a Sikorsky en el puesto 12 en su lista de los 51 héroes de la aviación. [61]
En agosto de 2016, la Universidad Técnica Nacional de Ucrania "Instituto Politécnico de Kiev" fue nombrada Universidad Técnica Nacional de Ucrania "Instituto Politécnico de Kiev Igor Sikorsky", su antiguo alumno y destacado diseñador de aviones. [62]
El 22 de marzo de 2018, el Ayuntamiento de Kiev cambió oficialmente el nombre del Aeropuerto Internacional de Kiev a "Aeropuerto Internacional Igor Sikorsky Kyiv Zhuliany". [63] [64]
Sikorsky era un cristiano ortodoxo ruso profundamente religioso [65] y autor de dos libros religiosos y filosóficos ( El mensaje del Padrenuestro y El encuentro invisible ). Resumiendo sus creencias, en este último escribió:
Nuestras preocupaciones se vuelven insignificantes en comparación con el valor eterno de la personalidad humana: un hijo potencial de Dios que está destinado a triunfar sobre la vida, el dolor y la muerte. Nadie puede quitarnos este significado sublime de la vida, y esto es lo único que importa. [66] [67]
Mi familia es de origen ruso. Mi abuelo y otros antepasados de la época de Pedro el Grande eran sacerdotes ortodoxos rusos. En consecuencia, la nacionalidad rusa de la familia debe considerarse bien establecida.
