El término « Gran Iglesia » ( en latín : ecclesia magna ) se emplea en la historiografía del cristianismo primitivo para designar el período comprendido entre los años 180 y 313, aproximadamente, entre el del cristianismo primitivo y el de la legalización de la religión cristiana en el Imperio romano , que corresponde estrechamente a lo que se denomina el Período Anteniceno . «Se le ha llamado con razón el período de la Gran Iglesia, en vista de su crecimiento numérico, su desarrollo constitucional y su intensa actividad teológica». [1]
La Gran Iglesia, también llamada Iglesia católica (es decir, universal), [2] ha sido definida también como "la Iglesia defendida por personas como Ignacio de Antioquía , Ireneo de Lyon , Cipriano de Cartago y Orígenes de Alejandría y caracterizada por poseer una sola enseñanza y comunión frente a la división de las sectas, por ejemplo, el gnosticismo y las herejías ". [3]
A principios del siglo IV, la Gran Iglesia ya representaba alrededor del 15% de la población del Imperio Romano y estaba preparada, tanto numérica como estructuralmente, para desempeñar su papel como iglesia del imperio, convirtiéndose en la religión estatal del Imperio Romano en el año 380. [4]
Roger F. Olson dice: “Según el relato católico romano de la historia de la teología cristiana, la Gran Iglesia católica y ortodoxa perduró desde los apóstoles hasta hoy en Occidente y todos los obispos que permanecieron en comunión con el obispo de Roma han constituido su jerarquía”; [5] o, como lo ha expresado la propia Iglesia Católica, “Esta Iglesia constituida y organizada en el mundo como sociedad, subsiste en la Iglesia Católica , que es gobernada por el sucesor de Pedro y por los Obispos en comunión con él, aunque muchos elementos de santificación y de verdad se encuentran fuera de su estructura visible”. [6] Así, la Iglesia Católica Romana se identifica a sí misma como la continuación de la Gran Iglesia, que a su vez era la misma que la Iglesia primitiva fundada por Jesucristo . Por ello, se identifica a sí misma como la “ única iglesia verdadera ”.
La continuidad ininterrumpida de la Gran Iglesia es afirmada también por la Iglesia Ortodoxa Oriental : "La ortodoxia considera que la Gran Iglesia en la antigüedad (durante la mayor parte del primer milenio) comprendía, por un lado, el mundo ortodoxo oriental (los patriarcados bizantinos presididos por el jerarca de la Iglesia de Constantinopla junto con las iglesias ortodoxas eslavas); y, por otro lado, la Iglesia católica occidental, presidida por el jerarca de la Iglesia de Roma". [7]
Lawrence S. Cunningham y, por separado, Kugel y Greer afirman que la declaración de Ireneo en Contra las herejías Capítulo X 1-2 (escrito alrededor del año 180 d. C. ) es la primera referencia registrada a la existencia de una "Iglesia" con un conjunto central de creencias compartidas en oposición a las ideas de grupos disidentes. [8] [9] Ireneo afirma: [8]
La Iglesia, aunque dispersa por todo el mundo, hasta los confines de la tierra, ha recibido de los apóstoles y de sus discípulos esta fe: ... Como ya he observado, la Iglesia, habiendo recibido esta predicación y esta fe, aunque dispersa por todo el mundo, sin embargo, como si ocupara una sola casa, la conserva cuidadosamente. ... Porque las iglesias que han sido plantadas en Alemania no creen ni transmiten nada diferente, ni tampoco lo hacen las de España, ni las de la Galia, ni las de Oriente, ni las de Egipto, ni las de Libia, ni las que se han establecido en las regiones centrales del mundo. Pero como el hijo, esa criatura de Dios, es uno y el mismo en todo el mundo, así también la predicación de la verdad resplandece en todas partes e ilumina a todos los hombres que están dispuestos a llegar al conocimiento de la verdad.
Cunningham afirma que hay dos puntos en los escritos de Ireneo que merecen atención. En primer lugar, que Ireneo distingue la Iglesia en singular de “las iglesias” en plural y, lo que es más importante, Ireneo sostiene que sólo en la Iglesia en singular más amplia se encuentra la verdad transmitida por los apóstoles de Cristo. [8]
A principios del siglo III, la Gran Iglesia a la que se habían referido Ireneo y Celso se había extendido por una parte importante del mundo, y la mayoría de sus miembros vivían en ciudades (véase los primeros centros del cristianismo ). [10] El crecimiento fue menos que uniforme en todo el mundo. La Crónica de Arbela afirmaba que en el año 225 d. C. había 20 obispos en toda Persia , mientras que aproximadamente al mismo tiempo, las áreas circundantes de Roma tenían más de 60 obispos. [10] Pero la Gran Iglesia del siglo III no era monolítica, sino que consistía en una red de iglesias conectadas a través de zonas culturales por líneas de comunicación que a veces incluían relaciones personales. [10]
La Gran Iglesia creció en el siglo II y entró en el siglo III principalmente en dos imperios: el romano y el persa , con la red de obispos actuando generalmente como elemento cohesivo a través de las zonas culturales. [11] En 313, el Edicto de Milán puso fin a la persecución de los cristianos, y en 380 la Gran Iglesia había reunido suficientes seguidores para convertirse en la iglesia estatal del Imperio romano en virtud del Edicto de Tesalónica . [1]
En Contra Celsum 5.59 y 5.61 el Padre de la Iglesia Orígenes menciona el uso que Celso hace a fines del siglo II de los términos "iglesia de las multitudes" o "gran iglesia" para referirse a las tradiciones de consenso emergentes entre los cristianos en ese momento, mientras el cristianismo estaba tomando forma. [12] [13]
En el siglo IV, san Agustín, al comentar el Salmo XXII, interpretó el término como el mundo entero, escribiendo: «La gran Iglesia, hermanos, ¿qué es? ¿Es una pequeña porción de la tierra la gran Iglesia? La gran Iglesia significa el mundo entero». [14] Agustín continuó explicando cómo varias iglesias se consideraban a sí mismas «la gran Iglesia», pero que sólo el mundo entero podía ser visto como la gran Iglesia. [14]
La época de la Gran Iglesia fue testigo del desarrollo de conceptos teológicos clave que ahora forman la estructura de las creencias religiosas de la gran mayoría de los cristianos. [1]
Apoyándose en las Escrituras, el misticismo prevaleciente y la piedad popular, Ireneo formalizó algunos de los atributos de Dios , escribiendo en Contra las herejías, Libro IV, Capítulo 19: "Su grandeza no carece de nada, sino que contiene todas las cosas". [15] Ireneo también se refirió al uso temprano de la fórmula "Padre, Hijo y Espíritu Santo" que apareció como parte de los credos cristianos, escribiendo en Contra las herejías (Libro I Capítulo X): [16]
La Iglesia… cree en un solo Dios, Padre todopoderoso, Creador del cielo y de la tierra, del mar y de todo lo que en ellos hay; y en un solo Cristo Jesús, Hijo de Dios, que se encarnó para nuestra salvación; y en el Espíritu Santo.
Alrededor del año 213 d. C. en Adversus Praxeas (capítulo 3) Tertuliano proporcionó una representación formal del concepto de la Trinidad , es decir, que Dios existe como una "sustancia" pero tres "Personas": el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. [17] [18] Tertuliano también discutió cómo el Espíritu Santo procede del Padre y del Hijo. [17] El Primer Concilio de Nicea en 325 y más tarde el Primer Concilio de Constantinopla en 381 formalizaron estos elementos. [19]
En el año 451, se ordenó a todos los obispos de la Gran Iglesia asistir al Concilio de Calcedonia para discutir las cuestiones teológicas que habían surgido. [20] Esto resultó ser un punto de inflexión en el que las iglesias occidental y oriental se separaron en base a diferencias cristológicas aparentemente pequeñas , y comenzó la fractura de la reivindicación del término Gran Iglesia por ambas partes. [20] [21] [22]
Las publicaciones católicas oficiales, y otros escritores, a veces consideran que el concepto de la "Gran Iglesia" se puede encontrar ya en las Epístolas de Pablo , como en "Esta es mi regla en todas las iglesias" ( 1 Corintios 7:17 ) y en los Padres Apostólicos como las cartas de Ignacio de Antioquía . [23] La exégesis ha ubicado incluso la ecclesia magna en las traducciones de la Vulgata latina de la "gran congregación" ( kahal rab ) de la Biblia hebrea . [24] Esta interpretación también fue ofrecida por el Papa Benedicto XVI , [25] y por Martín Lutero . [26]
Dennis Minns (2010) considera que el concepto de una "Gran Iglesia" fue desarrollado por heresiólogos polémicos como Ireneo . [27] La presentación de la unidad y la ortodoxia cristiana primitiva (véase Cristianismo proto-ortodoxo ), y la contrapresentación de grupos como las sectas etiquetadas como " gnósticas ", por parte de los primeros heresiólogos como Ireneo es cuestionada por los historiadores modernos. [28]
Roger E. Olson (1999) utiliza el término para referirse a la Gran Iglesia en el tiempo del Concilio de Calcedonia (451) cuando el Patriarca de Constantinopla y el Obispo de Roma estaban en comunión entre sí. [29]
El término contrasta con los cristianos judíos que llegaron a estar cada vez más claramente separados de la Gran Iglesia. [30] Wilhelm Schneemelcher y otros que escribieron sobre los apócrifos del Nuevo Testamento distinguen los escritos como sectarios o de la Gran Iglesia. [31] [32]
Gabriele Waste (2005) se encuentra entre los académicos alemanes que utilizan referencias similares, donde la "Große Kirche" ("Gran Iglesia") se define como "Ecclesia ex gentibus" (Iglesia de los gentiles) en comparación con la "Ecclesia ex circumcisione" (Iglesia de la Circuncisión). [33]
En el mundo anglófono, Bruce J. Malina (1976) contrastó lo que él llama “judaísmo cristiano” (usualmente denominado “ cristianismo judío ”) con “el cristianismo ortodoxo históricamente percibido que sustenta la ideología de la Gran Iglesia emergente”. [34] [35]
En la erudición francófona, el término Grande Église (en latín: Ecclesia magna ) también se ha equiparado con las secciones "más helenizadas " en oposición a las " judaizantes " de la iglesia primitiva, [36] y la revuelta de Bar Kokhba se considera como una etapa definitiva en la separación entre el judaísmo y el cristianismo de la "Grande Église" . [37] Entre quienes enfatizan esta visión binaria del cristianismo primitivo se encuentran Simon Claude Mimouni y François Blanchetière .