El término " Gran Iglesia " ( latín : ecclesia magna ) se utiliza en la historiografía del cristianismo primitivo para referirse al período comprendido aproximadamente entre 180 y 313, entre el del cristianismo primitivo y el de la legalización de la religión cristiana en el Imperio Romano , correspondiente muy cercana a lo que se denomina Período Ante-Niceno . "Se le ha llamado con razón el período de la Gran Iglesia, en vista de su crecimiento numérico, su desarrollo constitucional y su intensa actividad teológica". [1]
La Gran Iglesia, también llamada Iglesia católica (es decir, universal), [2] ha sido definida también como "la Iglesia defendida por personas como Ignacio de Antioquía , Ireneo de Lyon , Cipriano de Cartago y Orígenes de Alejandría y caracterizada como poseedores de una sola enseñanza y comunión por encima y en contra de la división de las sectas, por ejemplo, el gnosticismo y las herejías ". [3]
A principios del siglo IV, la Gran Iglesia ya constituía alrededor del 15% de la población del Imperio Romano y estaba preparada, tanto numérica como estructuralmente, para desempeñar su papel como iglesia del imperio, convirtiéndose en la religión estatal del Imperio Romano. en 380. [4]
Roger F. Olson dice: "Según el relato católico romano de la historia de la teología cristiana, la Gran Iglesia católica y ortodoxa vivió desde los apóstoles hasta hoy en Occidente y todos los obispos que permanecieron en comunión con el obispo de Roma han constituido su jerarquía"; [5] o, como lo ha expresado la propia Iglesia Católica, "Esta Iglesia constituida y organizada en el mundo como sociedad, subsiste en la Iglesia Católica , que es regida por el sucesor de Pedro y por los Obispos en comunión con él, aunque muchos elementos de santificación y de verdad se encuentran fuera de su estructura visible." [6] Así, la Iglesia Católica Romana se identifica como la continuación de la Gran Iglesia, que a su vez era la misma que la Iglesia primitiva fundada por Jesucristo . Por esto se identifica como la " única iglesia verdadera ".
La continuidad ininterrumpida de la Gran Iglesia es afirmada también por la Iglesia Ortodoxa Oriental : "La ortodoxia considera que la Gran Iglesia en la antigüedad (durante la mayor parte del primer milenio) comprendía, por un lado, el mundo ortodoxo oriental (los patriarcados bizantinos presididos por el jerarca de la Iglesia de Constantinopla junto con las iglesias ortodoxas eslavas); y, por otro lado, la Iglesia católica occidental, presidida por el jerarca de la Iglesia de Roma." [7]
Lawrence S. Cunningham, y por separado, Kugel y Greer afirman que la declaración de Ireneo en Contra las Herejías Capítulo X 1-2 (escrito c. 180 d.C. ) es la primera referencia registrada a la existencia de una "Iglesia católica" con un conjunto central de creencias compartidas frente a las ideas de grupos disidentes. [8] [9] Ireneo afirma: [8]
La Iglesia, aunque dispersa por todo el mundo, hasta los confines de la tierra, ha recibido de los apóstoles y de sus discípulos esta fe: ... Como ya he observado, la Iglesia, habiendo recibido esta predicación y esta fe, aunque esparcidos por todo el mundo, pero, como si ocuparan una sola casa, la conservan cuidadosamente. ... Porque las iglesias que han sido plantadas en Alemania no creen ni transmiten otra cosa, ni las de España, ni las de la Galia, ni las de Oriente, ni las de Egipto, ni las de Libia, ni las de Libia, ni las de Oriente. que se han establecido en las regiones centrales del mundo. Pero así como el hijo, esa criatura de Dios, es uno y el mismo en todo el mundo, así también la predicación de la verdad brilla en todas partes e ilumina a todos los hombres que están dispuestos a llegar al conocimiento de la verdad.
Cunningham afirma que dos puntos de los escritos de Ireneo merecen atención. Primero, que Ireneo distinguió la Iglesia en singular de "las iglesias" en plural y, lo que es más importante, Ireneo sostiene que sólo en la Iglesia en singular más grande se encuentra la verdad transmitida por los apóstoles de Cristo. [8]
A principios del siglo III, la Gran Iglesia a la que se habían referido Ireneo y Celso se había extendido por una porción significativa del mundo, y la mayoría de sus miembros vivían en ciudades (ver los primeros centros del cristianismo ). [10] El crecimiento no fue uniforme en todo el mundo. La Crónica de Arbela afirmó que en el año 225 d.C., había 20 obispos en toda Persia , mientras que aproximadamente al mismo tiempo, las áreas circundantes de Roma tenían más de 60 obispos. [10] Pero la Gran Iglesia del siglo III no era monolítica, ya que consistía en una red de iglesias conectadas a través de zonas culturales por líneas de comunicación que a veces incluían relaciones personales. [10]
La Gran Iglesia creció en el siglo II y entró en el siglo III principalmente en dos imperios: el romano y el persa , y la red de obispos solía actuar como elemento cohesivo entre las zonas culturales. [11] En 313, el Edicto de Milán puso fin a la persecución de los cristianos, y para 380 la Gran Iglesia había reunido suficientes seguidores para convertirse en la iglesia estatal del Imperio Romano en virtud del Edicto de Tesalónica . [1]
En Contra Celsum 5.59 y 5.61, el padre de la Iglesia Orígenes menciona el uso que Celso hizo a finales del siglo II de los términos "iglesia de las multitudes" o "gran iglesia" para referirse a las tradiciones de consenso emergentes entre los cristianos en ese momento, a medida que el cristianismo estaba tomando forma. [12] [13]
En el siglo IV, como San Agustín comentó el Salmo XXII, interpretó el término en el sentido de todo el mundo, escribiendo: "La gran Iglesia, hermanos, ¿qué es? ¿Es una escasa porción de la tierra la gran Iglesia? La gran Iglesia significa el mundo entero." [14] Agustín continuó explicando cómo varias iglesias se consideraban a sí mismas "la gran Iglesia", pero que sólo el mundo entero podía ser visto como la gran Iglesia. [14]
La época de la Gran Iglesia fue testigo del desarrollo de conceptos teológicos clave que ahora forman el tejido de las creencias religiosas de la gran mayoría de los cristianos. [1]
Apoyándose en las Escrituras, el misticismo imperante y la piedad popular, Ireneo formalizó algunos de los atributos de Dios , escribiendo en Contra las Herejías Libro IV, Capítulo 19: "A su grandeza nada le falta, sino que todo lo contiene". [15] Ireneo también se refirió al uso temprano de la fórmula "Padre, Hijo y Espíritu Santo" que apareció como parte de los Credos cristianos, escribiendo en Contra las herejías (Libro I, Capítulo X): [16]
La Iglesia… cree en un solo Dios, Padre Todopoderoso, Hacedor del cielo, de la tierra, del mar y de todo lo que en ellos hay; y en un solo Cristo Jesús, el Hijo de Dios, que se encarnó para nuestra salvación; y en el Espíritu Santo.
Alrededor del año 213 d.C. en Adversus Praxeas (capítulo 3), Tertuliano proporcionó una representación formal del concepto de la Trinidad , es decir, que Dios existe como una "sustancia" pero como tres "Personas": el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. [17] [18] Tertuliano también discutió cómo el Espíritu Santo procede del Padre y del Hijo. [17] El Primer Concilio de Nicea en 325 y más tarde el Primer Concilio de Constantinopla en 381 formalizaron estos elementos. [19]
En 451, se ordenó a todos los obispos de la Gran Iglesia que asistieran al Concilio de Calcedonia para discutir las cuestiones teológicas que habían surgido. [20] Este resultó ser un punto de inflexión en el que las iglesias occidental y oriental se separaron basándose en diferencias cristológicas aparentemente pequeñas , y comenzó la fractura del reclamo del término Gran Iglesia por parte de ambos lados. [20] [21] [22]
Las publicaciones católicas oficiales, y otros escritores, a veces consideran que el concepto de "Gran Iglesia" ya se puede encontrar en las Epístolas de Pablo , como en "Esta es mi regla en todas las iglesias" ( 1 Corintios 7:17 ) y en los Padres Apostólicos como las cartas de Ignacio de Antioquía . [23] La exégesis ha llegado incluso a localizar la ecclesia magna en las traducciones de la Vulgata latina de la "gran congregación" ( kahal rab ) de la Biblia hebrea . [24] Esta interpretación también fue ofrecida por el Papa Benedicto XVI , [25] y por Martín Lutero . [26]
Dennis Minns (2010) considera que el concepto de "Gran Iglesia" fue desarrollado por heresiólogos polémicos como Ireneo . [27] Los historiadores modernos cuestionan la presentación de la unidad y la ortodoxia de los primeros cristianos (ver Cristianismo protoortodoxo ), y la contrapresentación de grupos como aquellas sectas etiquetadas como " gnósticas ", por parte de los primeros heresiólogos como Ireneo. [28]
Roger E. Olson (1999) usa el término para referirse a la Gran Iglesia en el momento del Concilio de Calcedonia (451), cuando el Patriarca de Constantinopla y el Obispo de Roma estaban en comunión entre sí. [29]
El término se contrasta con los cristianos judíos que llegaron a estar cada vez más claramente separados de la Gran Iglesia. [30] Wilhelm Schneemelcher y otros que escriben sobre los libros apócrifos del Nuevo Testamento distinguen los escritos como sectarios o de la Gran Iglesia. [31] [32]
Gabriele Waste (2005) se encuentra entre los eruditos alemanes que utilizan referencias similares, donde la "Große Kirche" ("Gran Iglesia") se define como "Ecclesia ex gentibus" (Iglesia de los Gentiles) en comparación con la "Ecclesia ex circumcisione" (Iglesia de la Circuncisión). [33]
En el mundo anglófono, Bruce J. Malina (1976) contrastó lo que él llama "judaísmo cristiano" (normalmente denominado " cristianismo judío ") con "el cristianismo ortodoxo históricamente percibido que sustenta la ideología de la Gran Iglesia emergente". [34] [35]
En los estudios francófonos, el término Grande Église (latín: Ecclesia magna ) también se ha equiparado con las secciones "más helenizadas " en contraposición a las " judaizantes " de la iglesia primitiva, [36] y la revuelta de Bar Kokhba se considera una etapa definitiva. en la separación entre el judaísmo y el cristianismo de la "Grande Église" . [37] Entre quienes destacan esta visión binaria del cristianismo primitivo se encuentran Simon Claude Mimouni y François Blanchetière .