Synanon , originalmente conocido como Tender Loving Care , fue un nuevo movimiento religioso fundado en 1958 por Charles E. "Chuck" Dederich Sr. en Santa Mónica , California , Estados Unidos. Originalmente establecido como un programa de rehabilitación de drogas , Synanon se convirtió en una comunidad alternativa centrada en sesiones grupales de decir la verdad que llegaron a conocerse como el "Juego Synanon", una forma de terapia de ataque . [5] [6]
Descrito como uno de los "cultos más peligrosos y violentos que América haya visto jamás", [7] [8] Synanon se disolvió en 1991 después de que varios miembros fueran condenados por delitos que incluían delitos financieros, manipulación de pruebas , terrorismo e intento de asesinato . [9] [7] Sin embargo, una rama del grupo sigue activa en Alemania y Sydney, Australia. [ cita requerida ]
Synanon fue fundada en 1958 por Charles Dederich Sr., un miembro de Alcohólicos Anónimos (AA) de Santa Mónica , California . [3] En el momento de la fundación de Synanon, aquellos que sufrían adicción a las drogas no siempre eran bienvenidos en AA porque sus problemas se consideraban significativamente diferentes a los de los alcohólicos . Dederich, después de tomar LSD , [7] decidió crear su propio programa para responder a sus necesidades. Se dice que acuñó la frase "hoy es el primer día del resto de tu vida". [10] [11] Después de que su pequeño grupo, llamado "Tender Loving Care", ganara un número significativo de seguidores, Dederich incorporó la organización a la Fundación Synanon en 1958. [12]
Los orígenes del nombre "Synanon" no están del todo claros. Algunos afirman que es el resultado de que un miembro del grupo pronunciaba mal las palabras "simposio" y "seminario" [13] y otros simplemente lo describen como una combinación de "simposio" y "anónimo". La palabra sindicato también significa "una asociación de personas o empresas formada para promover un interés común o llevar a cabo una empresa comercial". [14] [3]
Synanon comenzó como un programa residencial de dos años, pero Dederich pronto concluyó que sus miembros nunca podrían graduarse, porque una recuperación completa era imposible. [13] El programa se basó en el testimonio de los miembros del grupo sobre sus tribulaciones y deseos de recaer, y sus viajes hacia la recuperación. [ cita requerida ]
La organización Synanon también desarrolló un negocio de venta de artículos promocionales, que se convirtió en una empresa exitosa que durante un tiempo generó aproximadamente 10 millones de dólares por año. [15]
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En 1959, Synanon se mudó de su pequeña tienda a una armería abandonada en la playa. En 1967, Synanon compró el Club Casa del Mar , un gran hotel junto a la playa en Santa Mónica , como su sede y dormitorio para aquellos que se sometían a un tratamiento por adicción a las drogas. Más tarde, Synanon adquirió un gran edificio que había sido la sede del Athens Athletic Club, en Oakland, California , y luego lo transformó en una instalación residencial para los miembros de Synanon. [16]
Se invitó a profesionales, incluso a aquellos sin adicciones a las drogas, a unirse a Synanon. El psiquiatra neoyorquino Daniel Casriel MD visitó el lugar en 1962, vivió allí en 1963 y escribió un libro sobre sus experiencias. Más tarde fundó AREBA, el centro privado de tratamiento de adicciones más antiguo que aún sigue en pie en los Estados Unidos, así como Daytop Village , una de las comunidades terapéuticas más grandes del mundo. [17]
El control sobre los miembros se daba a través del "Juego". El "Juego" se presentaba como una herramienta terapéutica y se comparaba con una forma de terapia de grupo ; pero ha sido criticado como una forma de " control social ", en el que los miembros se humillaban entre sí y alentaban la exposición de las debilidades más íntimas de los demás. [18] A partir de mediados de la década de 1970, se exigió a las mujeres de Synanon que se afeitaran la cabeza y se obligó a las parejas casadas a separarse y buscar nuevas parejas. A los hombres se les practicaban vasectomías forzadas y algunas mujeres embarazadas fueron obligadas a abortar . [19] [20]
Leonard Nimoy impartió clases de teatro a miembros de Synanon en parte como resultado del papel que desempeñó en la producción de Deathwatch , una versión cinematográfica en inglés de 1965 de la obra de Jean Genet Haute Surveillance (la historia trata sobre tres reclusos). Se cita a Nimoy diciendo "Da un poco aquí y siempre vuelve". [21]
El director de cine George Lucas necesitaba un grupo grande de personas con la cabeza rapada para el rodaje de su película THX 1138 y contrató a algunos de sus extras de Synanon. [22] Robert Altman contrató a miembros de Synanon para que fueran extras para las escenas de juego en su película California Split . [23]
El ingreso a la comunidad de Synanon requería un fuerte compromiso inicial. Los recién llegados eran entrevistados primero por los líderes de Synanon para poder ingresar a la comunidad. [16] A su llegada, esos recién llegados eran obligados a dejar de consumir drogas de golpe , pasando por un síndrome de abstinencia durante los primeros días del programa. [24] Además, durante sus primeros noventa días en la comunidad, se esperaba que los miembros dejaran de tener contacto con amigos y familiares externos. [16]
Durante su primera década, los miembros de Synanon participaron en un programa de uno o dos años en tres etapas cuyo objetivo era preparar a los miembros para reincorporarse a la sociedad. Durante la primera etapa, los miembros realizaban trabajos comunitarios y de limpieza. Durante la segunda etapa, los miembros trabajaban fuera de la comunidad, pero seguían residiendo en ella. Por último, durante la tercera etapa, los miembros trabajaban y vivían fuera de la comunidad, pero seguían asistiendo a reuniones periódicas. [24] Después de la transición de Synanon a una sociedad alternativa en 1968, este programa cambió a un programa de "rehabilitación de por vida", con la premisa de que los drogadictos nunca estarían lo suficientemente bien como para volver a la sociedad. [12]
Una de las prácticas más distintivas de la comunidad Synanon era una práctica terapéutica comúnmente conocida como "El Juego". El Juego era una sesión durante la cual un miembro hablaba sobre sí mismo y luego soportaba intensas críticas por parte de sus compañeros. [25] Durante esta práctica, se animaba a los miembros a ser críticos de todo, utilizando un lenguaje duro y profano. [16] La práctica ha sido caracterizada como una forma de terapia de ataque . [5] Fuera de El Juego, se exigía a los miembros que actuaran de forma civilizada entre ellos. Mientras estaban en El Juego, los miembros se criticaban entre sí, pero se iban como amigos y miembros solidarios de la comunidad. [25] El Juego no solo servía como la forma más destacada de terapia y cambio personal de Synanon, sino que también funcionaba como una forma para que los líderes recogieran las opiniones de los miembros de la comunidad. Debido a que no había jerarquía en El Juego, los miembros podían criticar libremente a los líderes más altos de Synanon, quienes luego tomarían en consideración las preocupaciones de los miembros al decidir la política. [16] [25]
El juego se convirtió en una versión de 72 horas y Dederich admitió que era un lavado de cerebro. El juego finalmente se utilizó para presionar a las personas a someterse a la voluntad de Dederich, abortar embarazos, someterse a vasectomías y cometer actos de violencia. [7]
Con el tiempo, la visión que Dederich tenía de Synanon evolucionó y comenzó a vislumbrar el potencial del grupo para promover el progreso social. Synanon se propuso crear escuelas para sus miembros y Dederich quería que estos cambiaran mentalmente para mejorar la sociedad desde fuera. La escuela estaba dirigida por Al Bauman, que creía en una filosofía innovadora y tenía como objetivo enseñar a los niños a pensar de la misma manera. La escuela atraía a abogados, guionistas y ejecutivos de empresas, todos ellos que querían educar a sus hijos en un entorno progresista. [26]
A partir de 1964, [27] las autoridades legales comenzaron a investigar las prácticas de Synanon. El concepto de "rehabilitación de por vida" no concordaba con las normas terapéuticas, y en 1961 la ciudad de Santa Mónica alegó que Synanon estaba "operando un hospital en una zona residencial". [28] Synanon expandió una antigua estación de radio Trans-Pacific Marconi RCA en Tomales Bay , ahora Marconi Conference Center State Historic Park en Marshall, California. Se alegó [¿ por quién? ] que en propiedades remotas en California, como en Marshall en el condado de Marin y en Badger, condado de Tulare , Synanon había erigido edificios sin los permisos requeridos legalmente, había creado un vertedero de basura y construido una pista de aterrizaje. También surgieron problemas tributarios. En respuesta a estas acusaciones, Dederich declaró que Synanon era una organización religiosa exenta de impuestos , la "Iglesia de Synanon". [29]
Los problemas legales continuaron, a pesar de este cambio. Los niños que habían sido asignados a Synanon comenzaron a escaparse, y se había creado un "ferrocarril subterráneo" en el área que buscaba ayudarlos a regresar con sus padres. Las palizas a los oponentes de Synanon y sus ex miembros, "splittees", ocurrieron en toda California. Las palizas ocurrieron en los sótanos de Synanon. [7] Un Gran Jurado estatal en el condado de Marin emitió un informe mordaz en 1978 que atacaba a Synanon por la evidencia muy sólida de su abuso infantil , y también por las ganancias monetarias que fluían a Dederich. El informe del Gran Jurado también reprendió a las autoridades gubernamentales involucradas por su falta de supervisión, aunque no llegó a interceder directamente en la situación de Synanon. [ cita requerida ]
Aunque Synanon inicialmente no toleraba la violencia, Dederich llegó a permitirla a medida que buscaba un mayor control sobre el grupo. Gran parte de la violencia de Synanon fue llevada a cabo por un grupo interno llamado los "Marines Imperiales" [30] Se cometieron más de 80 actos violentos, incluidas palizas masivas que hospitalizaron a adolescentes y rancheros que fueron golpeados frente a sus familias. [31] Las personas que abandonaron Synanon se arriesgaron a sufrir violencia física por ser un "splittee"; un ex miembro, Phil Ritter, fue golpeado tan severamente que se fracturó el cráneo y posteriormente cayó en coma con un caso casi fatal de meningitis bacteriana . [32] [33] [34]
A mediados de 1978, NBC Nightly News produjo un segmento sobre las controversias en torno a Synanon. Después de la transmisión, varios ejecutivos de NBC , incluido el presidente de la cadena, supuestamente recibieron cientos de amenazas de los partidarios de Synanon. [35] El 10 de octubre de 1978, dos miembros de Synanon colocaron una serpiente de cascabel descascarada en el buzón de Paul Morantz , un abogado que había presentado con éxito una demanda contra el grupo en nombre de los detenidos de Synanon. [26] [36] La serpiente mordió a Morantz, y fue hospitalizado durante seis días. [7] [36] [37] Este incidente, junto con la cobertura de la prensa, provocó una investigación policial sobre Synanon.
Seis semanas después del ataque de la serpiente, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) realizó una búsqueda en el rancho de Badger y encontró un discurso grabado de Dederich en el que decía: "No vamos a meternos con las antiguas posturas religiosas de poner la otra mejilla... Nuestra postura religiosa es: no te metas con nosotros. Te pueden matar muerto, literalmente muerto... Éstas son amenazas reales", afirmó. "Están drenándonos la sangre de la vida y esperan que juguemos según sus estúpidas reglas. Nosotros haremos las reglas. No veo nada aterrador en ello... Estoy dispuesto a romperle las piernas a un abogado, y después romperle las piernas a su esposa, y amenazar con cortarle el brazo a su hijo. Ese es el fin de ese abogado. Esa es una forma muy satisfactoria y humana de transmitir información. Realmente quiero un oído en un vaso de alcohol sobre mi escritorio". [32]
Aunque muchos periódicos y emisoras del área de San Francisco cubrieron el caso de Synanon, fueron silenciados en gran medida por las acciones legales de los abogados de Synanon, quienes presentaron denuncias por difamación. Estas demandas finalmente resultaron ser una gran parte de la ruina de Synanon, al dar a los periodistas acceso a los propios documentos internos de Synanon. La espina principal en el costado de la secta era Point Reyes Light , un periódico semanal publicado por David V. Mitchell. El periódico tenía su sede en un pequeño pueblo a diez millas al sur de Marshall, donde se encontraba la instalación principal de Synanon. El periódico prevaleció en cuestiones de libertad de prensa y protección y su cobertura fue consumadamente profesional. Ganó una sentencia de $100,000 contra la secta y en 1979, por sus esfuerzos, se convirtió en el periódico más pequeño en ganar un Premio Pulitzer . [38]
Como resultado del ataque de la serpiente, Dederich y dos residentes de Synanon, Joe Musico y Lance Kenton (hijo del músico Stan Kenton ) fueron arrestados y se declararon " sin oposición " a los cargos de agresión y conspiración para cometer asesinato. Lance Kenton fue sentenciado a un año de prisión. Mientras que sus asociados fueron a la cárcel, Dederich recibió libertad condicional porque sus médicos afirmaron que debido a su mala salud, lo más probable es que muriera en prisión. Como condición de la libertad condicional, se le prohibió participar en la gestión de Synanon. [39] [40] Dederich murió el 28 de febrero de 1997 a los 83 años, después de una serie de accidentes cerebrovasculares; la causa de la muerte fue insuficiencia cardiorrespiratoria. [41]
Synanon tuvo dificultades para sobrevivir sin su líder y con una reputación muy dañada. El Servicio de Impuestos Internos revocó el estatus de exención de impuestos de la organización y les ordenó pagar 17 millones de dólares en impuestos atrasados. Esto llevó a la quiebra a Synanon, que se disolvió formalmente en 1991. [42] [43] [44]
Mel Wasserman , influenciado por su experiencia en Synanon, fundó CEDU Educational Services , una empresa en la industria de adolescentes con problemas que poseía y operaba varias escuelas. Las escuelas de CEDU usaban el modelo confrontativo de Synanon. [45] El modelo de CEDU fue ampliamente influyente en el desarrollo de programas residenciales de pago privado y elección de los padres. Las personas originalmente inspiradas por su experiencia en CEDU desarrollaron o influyeron fuertemente en un número significativo de escuelas en la industria de internados terapéuticos . [ cita requerida ] Las escuelas de la compañía han enfrentado numerosas acusaciones de abuso. CEDU cerró en 2005, en medio de demandas y medidas enérgicas de las regulaciones estatales.
El padre William B. O'Brien, fundador de Daytop Village en Nueva York , incluyó los encuentros grupales y el enfoque confrontativo de Synanon en su investigación sobre los métodos de tratamiento de las adicciones. [46]
La autora, periodista y activista Maia Szalavitz afirma trazar la influencia de Synanon en otros programas, incluidos Phoenix House , Straight, Incorporated y Boot Camps , además de los mencionados anteriormente. [47]