La Iglesia Unida en Australia ( UCA ) fue fundada el 22 de junio de 1977, [2] cuando la mayoría de las congregaciones de la Iglesia Metodista de Australasia , alrededor de dos tercios de la Iglesia Presbiteriana de Australia y casi todas las iglesias de la Unión Congregacional de Australia se unieron. bajo la Base de Unión . [3] Según la iglesia, tenía 243.000 miembros en 2018. [1] En el censo de 2016 , 870.183 australianos se identificaron con la iglesia, pero esa cifra cayó a 673.260 en el censo de 2021 . [4] En el censo de 2011 , esa cifra era 1.065.796.
La UCA es la tercera denominación cristiana más grande de Australia , detrás de las Iglesias católica y anglicana . [5] Hay alrededor de 2.000 congregaciones de la UCA, [1] y la investigación de la Encuesta Nacional sobre la Vida de la Iglesia (NCLS) de 2001 indicó que la asistencia semanal promedio era aproximadamente el 10 por ciento de las cifras del censo. [6]
La UCA es uno de los proveedores no gubernamentales de servicios comunitarios y de salud más grandes de Australia. Su red de servicios consta de más de 400 agencias, instituciones y misiones parroquiales, con áreas de servicio que incluyen atención a personas mayores, hospitales, niños, jóvenes y familias, discapacidad, empleo, ayuda de emergencia, abuso de drogas y alcohol, jóvenes sin hogar y suicidio. [1] Las agencias afiliadas incluyen la red de proveedores de servicios de salud y comunitarios de la UCA, escuelas afiliadas, el Congreso Cristiano Uniendo Aborígenes e Isleños, Frontier Services y UnitingWorld .
La UCA es una asociación nacional no incorporada de consejos, cada uno de los cuales tiene responsabilidad por funciones en la iglesia. Los consejos son congregaciones (locales), presbiterios (regionales), sínodos (estatales) y una asamblea (nacional). [7]
La composición de cada consejo está establecida por la constitución. Cada consejo incluye mujeres y hombres, laicos y ordenados. Los cargos de presidente de la asamblea, moderador del sínodo (que preside estos consejos) y otros cargos están abiertos a todos los miembros de la UCA.
La UCA es una iglesia no episcopal , sin obispos . Las funciones de liderazgo y pastoral son desempeñadas nominalmente por los presbiterios , pero en realidad son individuos. [ cita necesaria ]
La asamblea de la UCA se reúne cada tres años y está presidida por el presidente. [1] La 14.ª Asamblea se reunió en Perth del 12 al 18 de julio de 2015. La 15.ª Asamblea, organizada por el Sínodo de Victoria y Tasmania en Box Hill , se reunió en julio de 2018. Los asuntos de la asamblea entre reuniones los lleva a cabo el Comité Permanente de la Asamblea, que se reúne tres veces al año (generalmente en marzo, julio y noviembre). Los miembros provienen de toda Australia, con 18 miembros elegidos en cada asamblea.
La presidenta actual es la Reverenda Sharon Hollis desde que fue instalada como presidenta en la reunión en línea de la 16.ª Asamblea el 17 de julio de 2021. Reemplazó a Deidre Palmer , que había sucedido a Stuart McMillan al inicio de la 15.ª Asamblea el 8 de julio de 2018. [8 ] Palmer fue la segunda mujer en el papel, después de Jill Tabart (1994-1997). [9] Palmer fue moderador del Presbiterio y Sínodo de Australia del Sur desde noviembre de 2013 hasta noviembre de 2016. [10] Hollis fue moderadora del Sínodo de Victoria y Tasmania en el momento de su elección en 2018 como presidenta electa y se convirtió en presidente al comienzo de la decimosexta asamblea, que se celebraría en Queensland en 2021. [11] Como resultado de la pandemia de COVID-19 , la reunión se trasladó a un formato más breve y en línea. [12]
Los sínodos son consejos de la UCA que corresponden aproximadamente a las fronteras estatales. Cada sínodo se reúne aproximadamente una vez al año, con un comité permanente que lo representa entre sesiones. Las responsabilidades del sínodo incluyen la promoción y el estímulo de la misión de la iglesia, la educación teológica y ministerial y la supervisión de los asuntos de propiedad. [13] Hay seis sínodos: [14]
Cada sínodo generalmente consta de varios presbiterios. Australia Occidental tiene un modelo unitario de presbiterio-sínodo. Australia del Sur también tuvo un solo presbiterio y sínodo durante 15 años, hasta 2019. Estos grandes presbiterios permiten que grupos de congregaciones trabajen juntos, según la ubicación geográfica o intereses o características similares. La selección de candidatos ministeriales y la ubicación de los ministros se deciden a nivel del presbiterio.
Hay alrededor de 2.000 congregaciones de la UCA, con 243.000 miembros y adherentes. Las congregaciones varían en tamaño desde una docena hasta cientos de miembros. [1] Son la iglesia local, el escenario del culto regular (generalmente los domingos). Muchas iglesias también llevan a cabo servicios de adoración en otros momentos, como un servicio mensual entre semana, un servicio nocturno para trabajadores del turno diurno, una "iglesia-café" o servicios los viernes o sábados por la noche.
Debe celebrarse una Reunión de la Congregación al menos dos veces al año. Las reuniones generalmente consideran y aprueban el presupuesto, asuntos de política local, asuntos de propiedad (ratificados por el presbiterio y el sínodo) y el "llamado" (empleo) de un nuevo ministro u otro personal.
Las congregaciones se administran a sí mismas a través de un consejo. Todos los ancianos son miembros, al igual que los ministros con responsabilidad pastoral para la congregación; también puede haber otros miembros. El consejo se reúne periódicamente y es responsable de aprobar los horarios de culto y otros asuntos.
Existen algunas congregaciones unidas. La UCA se ha unido con otras iglesias, como la Unión Bautista y las Iglesias de Cristo , en algunas localidades. También existen acuerdos de cooperación en los que es imposible brindar ministerio a las congregaciones, particularmente en áreas remotas. Esto incluye acuerdos con la Iglesia Anglicana , donde se comparten los recursos ministeriales y (a veces) de propiedad.
Las comunidades religiosas están menos estructuradas que las congregaciones. Son grupos de personas que se reúnen para adorar, testificar o servir y eligen ser reconocidos por el presbiterio. A veces, las iglesias locales también son utilizadas por congregaciones de otras denominaciones; por ejemplo, una congregación adventista del séptimo día de Tonga puede hacer arreglos para reunirse en el edificio un sábado. La UCA está comprometida con la inclusión y existen varios acuerdos de ministerio multicultural (MCM) en los que grupos coreanos , tonganos y otros forman congregaciones de la iglesia.
Las congregaciones cooperativas, típicamente en áreas rurales, tienen varias denominaciones que adoran como una sola congregación y rotan la denominación nombrando a su próximo ministro. En algunos lugares se les conoce como iglesias unidas, y varias denominaciones utilizan el edificio en diferentes momentos.
Un ministerio de Servicios Fronterizos está disponible para los residentes del interior , con ministros y pastores que visitan a las familias en avión o en vehículos con tracción en las cuatro ruedas . Las visitas normalmente se organizan con antelación para que las familias adyacentes puedan viajar para eventos importantes, como bautismos . Estos "padres" tienen su sede en un pueblo o ciudad importante, y el sínodo local es normalmente su organismo organizativo y financiero.
Se reconoce constitucionalmente que el Congreso Cristiano Unido de Aborígenes e Isleños (UAICC, a veces conocido simplemente como el Congreso) tiene la responsabilidad de supervisar el ministerio de la iglesia hacia los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres :
Un Sínodo puede, a solicitud de un Comité Regional del Congreso Cristiano Unido de Aborígenes e Isleños, prescribir que el Comité Regional pueda tener y ejercer todos o específicos derechos, poderes, deberes y responsabilidades de un Presbiterio bajo esta Constitución y los Reglamentos (incluyendo ordenación y otros derechos, poderes y responsabilidades relacionados con los Ministros) con el fin de cumplir con cualquier responsabilidad del Comité Regional para la Iglesia Unida en el trabajo con los pueblos aborígenes e isleños dentro de los límites del Sínodo. [21]
UnitingCare Australia , uno de los mayores proveedores de atención social del país, [ cita necesaria ] es su mayor operador de centros de atención para personas mayores. Otras actividades incluyen refugios y viviendas de emergencia para hombres, mujeres y niños; apoyo a las relaciones familiares; servicios para discapacitados y comedores de alimentos.
La UCA ofrece formación teológica a través de varias facultades de teología:
La formación suele durar cinco años e incluye experiencia práctica supervisada.
La Convención Nacional de Jóvenes Cristianos es una actividad nacional de la UCA durante las vacaciones escolares y universitarias, cada dos o tres años en una ciudad diferente. NCYC 2007, "Agentes de Cambio", se celebró en Perth. [23] La "Converge" de 2009 se celebró en Melbourne . NCYC 2011 se celebró del 29 de diciembre de 2010 al 4 de enero de 2011 en la escuela Southport en Gold Coast de Queensland . Yuróra NCYC 2014 se celebró en North Parramatta, Sydney, del 7 al 10 de enero de 2014. [24] Yuróra NCYC 2017, "Uniting Culture", también se celebró en Sydney en enero de 2017. [25]
UnitingWorld es la agencia de ayuda internacional de la iglesia. [26] Recibe financiación del gobierno de Australia para implementar programas de desarrollo y alivio de la pobreza en el Pacífico, Asia y África. [27] UnitingWorld trabaja en asociación con 18 denominaciones extranjeras para apoyar a más de 180.000 personas anualmente a través de proyectos de desarrollo comunitario sostenible . [26]
El papel de los laicos es valorado en la UCA, que reconoce que el ministerio es una función de toda la iglesia. Sin embargo, se definen "ministerios específicos". [21] De estos, los roles de anciano y pastor están abiertos a miembros laicos . La iglesia tiene dos órdenes de ministerio ordenado : ministro y diácono .
Cuando no es posible (o deseable) tener un ministro ordenado, un predicador laico o un equipo de ministerio laico puede actuar en su lugar (similar a un predicador local metodista ). Los predicadores laicos deben participar en la capacitación y los exámenes realizados por cada sínodo y deben ser aprobados por el presbiterio. [13]
La UCA fue una de las primeras iglesias australianas en otorgar la autodeterminación a sus miembros indígenas a través del Congreso Cristiano Unido de Aborígenes e Isleños. Existen asociaciones con iglesias del Pacífico Sur y Asia, especialmente aquellas que comparten una herencia congregacional, presbiteriana o metodista. Un número cada vez mayor de iglesias étnicas rinden culto en sus propios idiomas y también en inglés. Entre el cinco y el siete por ciento de los miembros practican el culto en idiomas distintos del inglés, incluidos los idiomas aborígenes . [28]
La UCA aboga por la justicia social . Ha tomado posturas en temas como títulos nativos para pueblos indígenas; el entorno; apartheid ; estatus de refugiado e instalaciones seguras de inyección para consumidores de drogas. La iglesia es similar a otras iglesias unidas y unidas , que mantienen una identidad cultural en su propio país y practican el compañerismo ecuménico con otras denominaciones cristianas en todo el mundo. [29] Entre 1991 y 2013, la asistencia a la UCA disminuyó en un 41 por ciento. En 2013, alrededor de 97.200 personas asistieron a los servicios de adoración semanales en toda Australia. [30]
La iglesia es litúrgicamente variada. Las prácticas van desde liturgias experimentales, adoración informal que recuerda al movimiento de Jesús hasta servicios reformados convencionales . La música también varía desde himnos tradicionales y contemporáneos en el Australian Hymn Book y Together in Song , pasando por Hillsong y música cristiana contemporánea hasta hard alternativo y metal .
La vestimenta litúrgica en la UCA es generalmente indulgente y opcional para los ministros y otros líderes de culto. [31] Cuando se usa vestimenta litúrgica, lo más común es que consista en un alba blanca y una estola (para ministros y diáconos) o pañuelo (para predicadores laicos). El color del pañuelo o estola suele estar relacionado con el calendario litúrgico, como el morado para la Cuaresma o el rojo para Pentecostés .
Desde 1997, la mayoría de los consejos y agencias han utilizado los procedimientos de toma de decisiones por consenso descritos en el Manual para reuniones de la iglesia . Los procedimientos podrán utilizar tarjetas naranja ("apoyo") y azul ("no apoyo"), que también podrán exhibirse en momentos distintos a los de votación.
La gama teológica de la UCA es amplia y refleja sus orígenes metodistas , presbiterianos y congregacionales y su compromiso con el ecumenismo. Su teología puede describirse como protestantismo tradicional , con un compromiso con la justicia social . Las perspectivas de la iglesia son evangélicas , de izquierda (o progresistas) y liberales . Se han debatido la moralidad, la fe y (en particular) la sexualidad. Las preocupaciones se centran en la comprensión bíblica y la adaptación a la cultura en general.
Uniting Network Australia es "la red nacional para personas lesbianas, gays, bisexuales, intersexuales y transgénero, sus familias, amigos y simpatizantes dentro de la Iglesia Unida en Australia". [32] El establecimiento de miembros evangélicos dentro de la Iglesia Unida en Australia (UEM), la Alianza Reformista y su fusión con la Asamblea de Congregaciones Confesantes (ACC) ilustran la oposición conservadora a la ordenación de candidatos gays y lesbianas y la influencia de los Confesionistas. Movimiento (no confundir con la Iglesia Confesante antinazi ).
Los temas debatidos desde principios de la historia de la UCA son el papel de los gays y lesbianas en la iglesia, su posibilidad de ser ordenados y la bendición de las uniones entre personas del mismo sexo. La iglesia permite a los presbiterios locales ordenar ministros homosexuales y lesbianas, [33] y extiende la opción local al matrimonio; un ministro puede bendecir un matrimonio entre personas del mismo sexo.
El consenso bastante amplio ha sido que la orientación sexual de una persona no debe ser un obstáculo para la asistencia, membresía o participación en la iglesia. Más controvertido ha sido el tema de la actividad sexual de gays y lesbianas y el comportamiento sexual de los candidatos a la ordenación. En 2003, la iglesia votó a favor de permitir que los presbiterios locales decidieran si ordenaban ministros a homosexuales y lesbianas. [34] A los ministros se les permitió bendecir a las parejas del mismo sexo que entraban en uniones civiles incluso antes de que se legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo en Australia a finales de 2017. [35] En julio de 2018, la asamblea nacional aprobó la creación de ritos matrimoniales para parejas del mismo sexo. . [36]
Desde 1997, algunos ministros que viven en relaciones entre personas del mismo sexo han salido del armario sin que su ordenación (o ministerio) haya sido cuestionada. En 2011, la iglesia aprobó la bendición de las uniones entre personas del mismo sexo . [37] Siete años más tarde permitió a las congregaciones y ministros locales decidir si celebrar matrimonios entre personas del mismo sexo, y los ministros ahora pueden hacerlo. [38]
En marzo de 2021, la UCA se convirtió en la primera iglesia australiana convencional en incorporar a un ministro transgénero, cuando Jo Inkpin se instaló en Pitt Street Uniting Church en Sydney. [39] [40]
