La Iglesia armenia de San Gregorio el Iluminador , conocida localmente como la Iglesia armenia , es la iglesia cristiana más antigua que aún se conserva en Singapur , [1] [2] ubicada en Hill Street en el Área de Planificación del Museo , dentro del Área Central . La iglesia se completó en 1835 y se consagró al año siguiente. Originalmente era una parroquia de la Iglesia Apostólica Armenia , una denominación ortodoxa oriental , el último párroco armenio se fue a fines de la década de 1930 cuando la población armenia en Singapur disminuyó. Fue designada como monumento nacional en 1973. Ahora se celebran servicios armenios y ortodoxos orientales regularmente en la iglesia.
La iglesia fue encargada por las primeras doce familias armenias que se establecieron en Singapur. [3] Fue diseñada por George Drumgoole Coleman , el arquitecto de muchos de los primeros edificios de Singapur, quien también se convirtió en el primer Superintendente de Obras Públicas. La iglesia está dedicada a San Gregorio el Iluminador , el primer Patriarca de la Iglesia Armenia . [4]
Los armenios estuvieron entre los primeros comerciantes y comerciantes que llegaron a Singapur después de que Sir Stamford Raffles lo estableciera como puerto comercial en 1819. La comunidad ya celebraba servicios religiosos en Singapur en 1821, y el primer sacerdote, el reverendo Krikor Hovhannes (Gregory John), llegó en julio de 1827. [5] Se instaló una capilla temporal en la parte trasera de John Little & Company en Commercial Square (hoy Raffles Place ). [4] La comunidad comenzó a recaudar fondos para la construcción de una nueva iglesia en 1827. Más de la mitad del costo de construcción de 5.058,30 dólares españoles fue donado por la comunidad armenia en Singapur, y el resto provino de armenios en Java e India , y una pequeña parte de comerciantes europeos y chinos en Singapur. La comunidad armenia era muy pequeña (el censo de 1824 contaba sólo 16 miembros, y 34 en 1836, cuando se inauguró la iglesia), por lo que su contribución a la Iglesia armenia era considerable en proporción, una indicación de la prosperidad y la devoción religiosa de los armenios. [5] [6]
La comunidad armenia solicitó un terreno para construir la iglesia en 1833, y el gobierno concedió el terreno al pie de Fort Canning en 1834. [5] La primera piedra fue colocada el 1 de enero de 1835 por el Supremo Archimandrita Reverendo Thomas Gregorian, quien también inauguró y consagró la nueva iglesia el Domingo de Pascua de 1836. Fue asistido por el Reverendo Khachig Hovhannes, el sacerdote de la comunidad local. [4] Es la iglesia cristiana más antigua que se conserva construida en Singapur. [6]
La iglesia ha sufrido algunas modificaciones desde que se construyó. Se consideró que una torre de campana diseñada por Coleman no era estructuralmente sólida y se la reemplazó primero por una torre cuadrada en 1847 y luego en 1853 por la aguja que tiene hoy, diseñada por George Maddock. [4]
En 1909, la iglesia se convirtió en el primer edificio de Singapur con electricidad. [7]
La población armenia de Singapur disminuyó y el último párroco armenio se fue a finales de la década de 1930. [8]
A finales de los años 60, cuando el cementerio cristiano de Fort Canning fue despejado para construir un parque, las lápidas armenias antiguas que se encontraban allí se trasladaron al jardín conmemorativo del terreno de la iglesia. También se trasladaron aquí las lápidas del cementerio de Bukit Timah -Cavenagh Road. [7] Aquí se encuentran varias lápidas de armenios destacados de Singapur, como miembros de la familia Sarkies , famosa por el Raffles Hotel , Agnes Joaquim, que cultivó la flor nacional de Singapur , y Catchick Moses, que fundó el periódico Straits Times . Sin embargo, el jardín conmemorativo nunca se utilizó como cementerio. [6]
La calle Armenia debe su nombre a la iglesia y antes se la conocía por su nombre chino seng poh sin chu au, que significa "la parte trasera del nuevo edificio de Seng Poh" (Tan Seng Poh fue el primer chino en servir en la Comisión Municipal). [7]
La Iglesia Armenia fue declarada monumento nacional el 6 de julio de 1973. [9]
El 17 de septiembre de 1979, el vardapet Daron Djerejian, un sacerdote armenio de Niza (Francia), visitó la iglesia y dirigió una Divina Liturgia . En ese momento, la iglesia había estado abandonada religiosamente durante décadas. [10] En 1985, la Iglesia armenia celebró el 150 aniversario de la iglesia. El arzobispo Aghan Baliozian, primado de la diócesis de Australia, dirigió a un grupo de peregrinos armenios de Australia, Filipinas, Hong Kong, Tailandia, Japón y San Francisco (EE. UU.) a Singapur en junio de 1985. [11]
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En 2001, con motivo del 1700 aniversario de la adopción del cristianismo como religión estatal de Armenia, se celebró en la iglesia la Divina Liturgia . [12] El 27 de marzo de 2011, unos 160 armenios de 20 países se reunieron en la iglesia para conmemorar el 175 aniversario de la iglesia. [13]
El 29 de marzo de 2016, por la Orden Pontificia de Karekin II , Patriarca Supremo y Catholicós de todos los armenios , el padre Zaven Yazichyan, miembro de la Hermandad de la Santa Etchmiadzin, fue designado para servir como pastor de los Pastorados Espirituales Armenios de Singapur, Myanmar y Bangladesh. [8] [14] Yazichyan, que tiene su base en Yangon , Myanmar, [8] visita Singapur cinco o seis veces al año para servir misa. [15] El 20 de mayo de 2016, la iglesia recibió una subvención del gobierno de Singapur para la restauración, que todavía estaba en curso en febrero de 2017. [8]
La pequeña comunidad copta ortodoxa de Singapur celebra ocasionalmente servicios en el edificio. [16]
La iglesia armenia actual, construida principalmente en el estilo neoclásico británico con algunas influencias eclécticas , está diseñada centralmente a la manera de la catedral de Etchmiadzin , la iglesia madre de Armenia . [5] El interior de la iglesia es circular y se dice que se asemeja al Santo Sepulcro circular en Cambridge , Inglaterra. [6] Sin embargo, el círculo se impone dentro de una planta de cruz cuadrada, con pórticos cuadrados salientes en órdenes dóricos romanos . El diseño de estilo palladiano puede haberse inspirado en la planta circular de la iglesia de St Andrews en Chennai , que a su vez se deriva de uno de los diseños de James Gibbs para St Martin-in-the-Fields en Londres que se publicó en su Libro de arquitectura . [3] [17]
El diseño simétrico original de Coleman no incluía ni torre ni aguja , sino que presentaba un cono octogonal que sostenía un pequeño campanario con columnas jónicas . La aguja actual, diseñada por el arquitecto inglés George Maddock, es la segunda que reemplaza a la torre campanario original de Coleman. La original fue reemplazada por primera vez en 1846 por una torre cuadrada con pilastras dóricas . En 1953, la torre cuadrada fue reemplazada por la aguja actual que se asienta sobre una torre octogonal y está rematada con una bola y una cruz. [6] Maddock reemplazó el techo inclinado por el actual y, para sostener la torre y la aguja, agregó el pórtico este alrededor del ábside donde está el presbiterio . [3] El presbiterio semicircular con el gran altar elevado está ubicado frente a la entrada principal. Probablemente al mismo tiempo, también se amplió la entrada principal en el pórtico oeste.
Los pórticos dóricos toscanos de los frentes norte, sur y oeste de la iglesia están rematados con un frontón triangular . [3] Originalmente, el frente este tenía simplemente un ábside arqueado con pilastras dórico toscano, sin embargo, el ábside arqueado ha sido encajonado por el pórtico sobre el que se construyó la aguja. [3] El frontón de este pórtico tiene inscrita la fecha "1835", el año de la fundación de la iglesia . Los pórticos norte, sur y oeste fueron diseñados para permitir que los carruajes de caballos entraran en los porches , donde las damas podían bajarse y entrar directamente a la iglesia sin ensuciar sus vestidos. [6]
El diseño de Coleman está adaptado al clima tropical de Singapur ; por ejemplo, las amplias verandas dan sombra y protegen las ventanas con lamas de madera de la planta baja de los fuertes aguaceros. Las ventanas, a su vez, difunden la luz solar e inducen la ventilación cruzada . Los bancos están respaldados con ratán tejido , un material más ligero, más fresco y más cómodo. [4]
Dentro del terreno de la iglesia se encuentran el Jardín Memorial y la casa parroquial , un bungalow de dos pisos construido en 1905 por Nanajan Sarkies en memoria de su difunto esposo, John Shanazar Sarkies. [6]
1°17′35″N 103°50′57.5″E / 1.29306°N 103.849306°E / 1.29306; 103.849306
