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La carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail , más conocida como The Iditarod ( / aɪˈdɪtərɒd / ) , es una carrera anual de trineos tirados por perros de larga distancia que se celebra en Alaska a principios de marzo. Se realiza desde Anchorage hasta Nome . Los mushers y un equipo de entre 12 y 16 perros, de los cuales al menos 5 deben estar en la línea de remolque en la línea de meta, [1] cubren la distancia en 8 a 15 días o más. La Iditarod comenzó en 1973 como un evento para probar a los mejores mushers y equipos de trineos tirados por perros, pero evolucionó hasta convertirse en la carrera altamente competitiva de la actualidad.
Los equipos a menudo corren en medio de ventiscas que provocan condiciones de visión blanca , temperaturas bajo cero y vientos huracanados que pueden hacer que la sensación térmica alcance los -100 °F (-73 °C). Se realiza una salida ceremonial en la ciudad de Anchorage y es seguida por el reinicio oficial en Willow , una ciudad a 80 millas (129 km) al norte de Anchorage. El reinicio fue originalmente en Wasilla hasta 2007, pero debido a la poca nieve , el reinicio ha sido en Willow desde 2008. [2] El sendero va desde Willow hasta el Rainy Pass de la cordillera de Alaska hacia el interior escasamente poblado, y luego a lo largo de la costa del mar de Bering , llegando finalmente a Nome en el oeste de Alaska. El sendero atraviesa un paisaje accidentado de tundra y bosques de abetos , sobre colinas y pasos de montaña, a través de ríos e incluso sobre hielo marino. Aunque el punto de partida en Anchorage se encuentra en medio de un gran centro urbano, la mayor parte de la ruta pasa por pueblos y ciudades muy distantes entre sí y por pequeños asentamientos de atabascanos e iñupiat . La Iditarod se considera un vínculo simbólico con la historia temprana del estado y está vinculada a muchas tradiciones que conmemoran el legado del trineo tirado por perros.
La carrera es un evento deportivo importante y popular en Alaska, y los mejores mushers y sus equipos de perros son celebridades locales; esta popularidad se atribuye al resurgimiento del mushing recreativo en el estado desde la década de 1970. Si bien el campo anual de más de cincuenta mushers y alrededor de mil perros todavía es en gran parte de Alaska, competidores de catorce países han completado el evento, incluido Martin Buser de Suiza , quien se convirtió en el primer ganador extranjero en 1992. Los fanáticos siguen la carrera en línea desde todo el mundo, y muchos voluntarios extranjeros también vienen a Alaska para ayudar a controlar los puestos de control y realizar otras tareas voluntarias.
El Iditarod recibió más atención fuera del estado después de la victoria en 1985 de Libby Riddles , una mujer con pocas posibilidades de ganar que se convirtió en la primera mujer en ganar la carrera. Al año siguiente, Susan Butcher se convirtió en la segunda mujer en ganar la carrera y ganó en los tres años siguientes. Periodistas de prensa escrita y televisión y multitudes de espectadores asisten a la ceremonia de inicio en la intersección de Fourth Avenue y D Street en Anchorage y en menor número en los puestos de control a lo largo del recorrido.
Mitch Seavey estableció el récord del tiempo más rápido en el Iditarod en 2017, cruzando la línea de meta en Nome en 8 días, 3 horas, 40 minutos y 13 segundos, además de convertirse en el ganador de mayor edad. [3] [4]
El nombre de la carrera es el Iditarod Trail , que fue designado como uno de los primeros cuatro senderos históricos nacionales de EE. UU. en 1978. [5] El sendero, a su vez, lleva el nombre de la ciudad de Iditarod , que era un pueblo atabascano antes de convertirse en el centro del distrito minero Iditarod del Inland Empire [a] en 1910, y luego convertirse en una ciudad fantasma al final de la fiebre del oro local. La ciudad recibió su nombre del río Iditarod. El nombre del río en última instancia proviene de la palabra atabasca Haidilatna.
Partes del sendero Iditarod fueron utilizadas por los pueblos nativos de Alaska Inupiaq y Athabaskan cientos de años antes de la llegada de los comerciantes de pieles rusos en el siglo XIX, [5] pero el sendero alcanzó su apogeo entre fines de la década de 1880 y mediados de la década de 1920 cuando los mineros llegaron para extraer carbón y más tarde oro, especialmente después de las fiebres del oro de Alaska en Nome en 1898, [5] [7] y en el "Inland Empire" a lo largo de las montañas Kuskokwim entre los ríos Yukón y Kuskokwim , en 1908. El principal vínculo de comunicación y transporte con el resto del mundo durante el verano era el barco de vapor, pero entre octubre y junio los puertos del norte como Nome quedaron bloqueados por el hielo, y los trineos tirados por perros entregaron correo, leña, equipo de minería, mineral de oro, alimentos, pieles y otros suministros necesarios entre los puestos comerciales y asentamientos en todo el interior y a lo largo de la costa occidental. Los albergues donde los viajeros podían pasar la noche aparecieron cada 23 a 48 kilómetros hasta finales de la década de 1920, cuando los carteros fueron reemplazados por pilotos de avionetas y los albergues desaparecieron. Los trineos tirados por perros persistieron en las zonas rurales de Alaska, pero casi se extinguieron debido al aumento del uso de motos de nieve en la década de 1960.
Durante su apogeo, el mushing también era un deporte popular durante el invierno, cuando las ciudades mineras cerraban. La primera competición importante fue la tremendamente popular All-Alaska Sweepstakes (AAS) de 1908, que fue iniciada por Allan "Scotty" Alexander Allan , y corrió 408 millas (657 km) desde Nome hasta Candle y de regreso. [8] En 1910, este evento introdujo los primeros huskies siberianos en Alaska, donde rápidamente se convirtieron en el perro de carreras favorito, reemplazando al malamute de Alaska y a los mestizos criados a partir de huskies importados .
La salida original del Iditarod no tuvo nada que ver con la carrera del suero ni con el famoso perro Balto.
Joe Redington Sr. tuvo la idea original de correr una parte del recorrido de la Iditarod. Joe Redington Sr. (nombrado el "Padre de la Iditarod" por uno de los periódicos locales) pidió a sus amigos, Gleo Huyck y Tom Johnson (maestros de escuela y mushers de perros) que se unieran a él en la creación de este nuevo proyecto. Los tres cofundadores de la carrera comenzaron en octubre de 1972 a planificar la ahora famosa carrera. El plan original era correr desde Knik hasta la Iditarod y de regreso. Su amigo, Bill Weimar, tuvo la idea de comenzar la carrera en Anchorage porque tenía una mayor población en ambos extremos de la carrera. Limpiaron una parte del recorrido. Al mismo tiempo, también se inició una importante campaña de recaudación de fondos que recaudó un premio de $51,000. Esta carrera fue la primera verdadera Iditarod y se llevó a cabo en 1973, atrayendo a un grupo de 34 mushers, 22 de los cuales completaron la carrera.
El evento fue un éxito; aunque la bolsa de premios se redujo en la carrera de 1974, la popularidad hizo que el número de mushers aumentara a 44, y el patrocinio corporativo en 1975 le dio a la carrera una base financiera segura. A pesar de la pérdida de patrocinadores durante un escándalo de abuso de perros en 1976, el Iditarod provocó un resurgimiento del mushing recreativo en la década de 1970, y ha seguido creciendo hasta convertirse en la actualidad en el evento deportivo más grande del estado. La carrera se diseñó originalmente siguiendo el modelo de las carreras All Alaska Sweepstakes celebradas a principios del siglo XX.
La ruta principal de la Iditarod se extiende a lo largo de 1510 km desde Seward, en el sur, hasta Nome, en el noroeste. Walter Goodwin la examinó por primera vez en 1908 y la despejó y marcó la Alaska Road Commission en 1911 y 1912. La red completa de rutas que se bifurcan cubre un total de 3940 km. A excepción del punto de partida en Anchorage, la carrera moderna sigue partes de la histórica ruta de la Iditarod.
El recorrido se compone de dos rutas: una ruta norte, que se realiza en los años pares, y una ruta sur, que se realiza en los años impares. Ambas siguen el mismo recorrido de 352 millas (566 km), desde Anchorage hasta Ophir , donde se separan y luego se vuelven a unir en Kaltag , a 346 millas (557 km) de Nome. La carrera utilizó la ruta norte hasta 1977, cuando se añadió la ruta sur para distribuir el impacto del evento en los pequeños pueblos de la zona, ninguno de los cuales tiene más de unos pocos cientos de habitantes. Pasar por la histórica ciudad de Iditarod fue un beneficio secundario.
Aparte de la incorporación de la ruta sur, la ruta se ha mantenido relativamente constante. Los cambios más importantes fueron la incorporación del punto de reinicio en 1995 y el traslado de Ptarmigan a Rainy Pass en 1996. También se añaden o eliminan ocasionalmente puestos de control a lo largo de la ruta, y el inicio ceremonial de la ruta y el punto de reinicio suelen ajustarse en función del clima.
Como resultado, la distancia exacta medida de la carrera varía de un año a otro, pero oficialmente la ruta norte tiene una longitud de 975 millas (1569 km) y la ruta sur, de 998 millas (1606 km). La descripción de la longitud de la carrera se redondea con frecuencia a 1609,34 km (1000 mi). [9]
En 2015 y 2017, debido a la falta de nieve, la carrera tuvo que ser redireccionada. La carrera comenzó en Fairbanks, Alaska, y continuó hasta Nenana (60 millas (97 km)), Manley Hot Springs (90 millas (140 km)), Tanana (66 millas (106 km)), Ruby (119 millas (192 km)), Galena (50 millas (80 km)), Huslia (82 millas (132 km)), Koyukuk (86 millas (138 km)) antes de unirse con el sendero normal en Nulato para el resto de la carrera. El reinicio de Fairbanks cambió la distancia oficial a 979 millas (1,575.55 km), 4 millas (6.44 km) más larga que la ruta norte, 19 menos que la ruta sur. [9]
En respuesta a la pandemia de COVID-19, el Iditarod de 2021 siguió una ruta modificada de ida y vuelta de 832 millas, el Gold Trail Loop. Esta ruta comenzaba y terminaba en Deshka Landing en Willow , con el punto de retorno en el puesto de control del Iditarod. [9]
Actualmente hay 26 puestos de control en la ruta norte y 27 en la ruta sur donde los mushers deben registrarse. Algunos mushers prefieren acampar en el camino y continuar inmediatamente, pero otros se quedan y descansan. Los mushers preparan "bolsas de suministros" que son enviadas por avión a cada puesto de control por la Fuerza Aérea Iditarod. El equipo incluye comida para el musher y los perros, botines adicionales para los perros, faros para viajar de noche, baterías (para las lámparas, la música o las radios), herramientas y piezas de trineo para reparaciones e incluso trineos livianos para la carrera final a Nome. Hay tres descansos obligatorios que cada equipo debe tomar durante el Iditarod: una escala de 24 horas, que se tomará en cualquier puesto de control; una escala de ocho horas, que se tomará en cualquier puesto de control en el río Yukón; y una parada de ocho horas en White Mountain .
En 1985, la carrera se suspendió por primera vez por razones de seguridad cuando el clima impidió que la Fuerza Aérea Iditarod entregara suministros a Rohn y Nikolai , los primeros dos puntos de control en el interior de Alaska. Cincuenta y ocho mushers y 508 perros se congregaron en el pequeño albergue en Rainy Pass durante tres días, mientras se enviaban envíos de emergencia de alimentos desde Anchorage. El clima también detuvo la carrera más tarde en McGrath , y las dos paradas agregaron casi una semana al tiempo ganador.
La carrera comienza el primer sábado de marzo, en el primer puesto de control de Fourth Avenue, en el centro de Anchorage. Se acordonan cinco manzanas de la calle como zona de preparación y se almacena nieve y se envía en camión la noche anterior para cubrir la ruta hasta el primer puesto de control. Antes de 1983, la carrera comenzaba en Mulcahy Park.
Poco antes de la carrera, se lleva a cabo una ceremonia de inauguración bajo las banderas que representan a los países y estados de origen de todos los competidores en la carrera. El primer musher que sale a las 10:00 am AST es un musher honorario, seleccionado por sus contribuciones al trineo tirado por perros. El primer competidor sale a las 10:02 y el resto lo sigue, separados por intervalos de dos minutos. El orden de salida se determina durante un banquete celebrado dos días antes por los mushers que sortean sus números para la posición de salida. Las selecciones se realizan en el orden de inscripción de los mushers.
Esta es una parte emocionante de la carrera para perros y mushers, ya que es una de las pocas partes de la carrera donde hay espectadores y el único lugar donde el sendero serpentea a través de un entorno urbano. Sin embargo, en "Iditarod Dreams", DeeDee Jonrowe escribió: "Muchos mushers odian el comienzo de Anchorage. No les gustan las multitudes. Les preocupa que sus perros se emocionen demasiado y se pongan nerviosos". [10] El tiempo para cubrir esta parte de la carrera no cuenta para el tiempo oficial de la carrera, por lo que los perros, mushers y Idita-Rider son libres de disfrutar de todo esto a un ritmo relajado. Luego, los mushers continúan por varios kilómetros de calles y senderos de la ciudad antes de llegar a las colinas al este de Anchorage, en el Parque Estatal Chugach en las Montañas Chugach . Luego, los equipos siguen la autopista Glenn durante dos o tres horas hasta llegar a Eagle River , a 20 millas (32 km) de distancia. Una vez que llegan al edificio de Veteranos de Guerras Extranjeras , los mushers se registran, desenganchan a sus equipos, los devuelven a sus cajas y conducen 30 millas (48 km) de autopista hasta el punto de reinicio.
Durante las dos primeras carreras en 1973 y 1974, los equipos cruzaron las marismas de Cook Inlet hasta Knik (la ubicación original del reinicio), pero esto se interrumpió porque el clima con frecuencia ronda los cero grados, lo que lo convierte en un peligro de barro. El segundo punto de control también cambia ocasionalmente debido al clima; en 2005, el punto de control se cambió de Eagle River a Campbell Airstrip, a 11 millas (18 km) de distancia. En la carrera de 2016, debido a la falta de nieve, la salida ceremonial fue a 3 millas en Anchorage. [11]
Después de que los perros sean trasladados al tercer puesto de control, la carrera se reanuda al día siguiente (domingo) a las 14:00 h AST. Antes de 2004, la carrera se reanudaba a las 10:00 h, pero la hora se ha retrasado a las 14:00 h para que los perros puedan empezar con un tiempo más frío y los primeros mushers lleguen a Skwentna mucho después del anochecer, lo que reduce la multitud de aficionados que vuelan al puesto de control.
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El lugar tradicional de reinicio fue la sede del Comité de Senderos de Iditarod, en Wasilla, pero en 2008 el reinicio oficial se trasladó más al norte a Willow Lake. En 2003, la disminución de la nieve y las malas condiciones del sendero debido al calentamiento del clima obligaron a los organizadores a trasladar el inicio 300 millas (480 km) al norte a Fairbanks . [12] Los mushers parten separados por los mismos intervalos que su llegada al segundo punto de control. En 2015, el reinicio oficial tuvo que trasladarse nuevamente al norte a Fairbanks [13] debido a temperaturas inusualmente cálidas y la falta de cobertura de nieve en partes críticas del sendero.
Los primeros 160 km desde Willow, pasando por los puestos de control de la estación de Yentna, hasta Skwentna , se conocen como "el callejón de los alces". A los numerosos alces de la zona les resulta difícil moverse y buscar comida cuando el suelo está cubierto de nieve. Como resultado, a veces prefieren utilizar senderos preexistentes, lo que supone un peligro para los equipos de perros. En 1985, Susan Butcher perdió su oportunidad de convertirse en la primera mujer en ganar el Iditarod cuando su equipo hizo un giro brusco y se topó con una alce preñada. La alce mató a dos perros e hirió gravemente a seis más en los veinte minutos antes de que Duane "Dewey" Halverson llegara y disparara al alce. En 1982, Dick Mackey, Warner Vent, Jerry Austin y sus equipos fueron llevados al bosque por un alce que los embestía.
De lo contrario, la ruta a Skwentna es fácil, por tierras bajas y planas, y está bien marcada con estacas o trípodes con reflectores o banderas. La mayoría de los mushers avanzan durante la noche y los primeros equipos suelen llegar a Skwentna antes del amanecer. Skwentna está a 40 minutos de Anchorage en avión y docenas de aviones aterrizan en la pista de aterrizaje o en el río Skwentna , trayendo periodistas, fotógrafos y espectadores.
Desde Skwentna, la ruta sigue el río Skwentna hacia la parte sur de la cordillera de Alaska hasta Finger Lake. El tramo desde Finger Lake hasta Rainy Pass en Puntilla Lake se vuelve más difícil, ya que los equipos siguen el angosto Happy River Gorge, donde el sendero se balancea en el costado de una pendiente densamente arbolada. Rainy Pass es el punto de control más peligroso en el Iditarod. En 1985, Jerry Austin se rompió una mano y dos de sus perros resultaron heridos cuando el trineo se salió de control y chocó contra un grupo de árboles. Muchos otros han sufrido en este peligroso punto de control. Rainy Pass es parte del Historic Iditarod Trail, pero hasta 1976 el paso era inaccesible y la ruta se desviaba a través de Ptarmigan Pass, también conocido como Hellsgate, debido al terremoto del Viernes Santo de 1964 .
Desde Rainy Pass, la ruta continúa hacia la montaña, pasando la línea de árboles hasta la divisoria de la cordillera de Alaska, y luego pasa hacia el interior de Alaska. La elevación del paso es de 3200 pies (975,4 m), y algunos picos cercanos superan los 5000 pies (1524,0 m). El valle que se encuentra en las montañas está expuesto a ventiscas. En 1974, hubo varios casos de congelación cuando la temperatura bajó a -50 °F (-46 °C), y los vientos de 50 millas por hora (80,5 km/h) hicieron que la sensación térmica bajara a -130 °F (-90 °C). El viento también borra el sendero y los marcadores, lo que dificulta seguir el camino. En 1976, el coronel retirado Norman Vaughan , que condujo un equipo de perros en la expedición de Richard E. Byrd al Polo Sur en 1928 y compitió en la única carrera olímpica de perros de trineo , se perdió durante cinco días después de dejar Rainy Pass y casi muere.
El descenso por el desfiladero de Dalzell desde la divisoria se considera el peor tramo del recorrido. Es empinado y recto, desciende 300 m en tan solo 8 km y hay poca tracción, por lo que es difícil controlar a los equipos. Los mushers tienen que frenar la mayor parte del descenso y utilizar un gancho para nieve como tracción. En 1988, el novato Peryll Kyzer se cayó por un puente de hielo a un arroyo y pasó la noche mojado. La ruta sigue después el río Tatina, que también es peligroso: en 1986, los perros guía de Butcher se cayeron por el hielo, pero aterrizaron en una segunda capa de hielo en lugar de caer al río. En 1997, Ramey Smyth perdió la punta de su dedo meñique cuando golpeó una rama que sobresalía mientras sorteaba el desfiladero. [14]
Rohn es el siguiente puesto de control y está situado en un bosque de abetos sin viento y con una pista de aterrizaje en mal estado. El aislamiento, su ubicación inmediatamente después de los rigores de Rainy Pass y antes del recorrido de 75 millas (121 km) hasta el siguiente puesto de control, lo convierte en un lugar popular para que los mushers tomen un descanso de 4 a 8 horas. Desde Rohn, el sendero sigue la bifurcación sur del río Kuskokwim, donde el agua helada que corre sobre una capa de hielo (desbordamiento) es un peligro. En 1975, Vaughan fue hospitalizado por congelación después de correr a través de un desbordamiento. En 1973, Terry Miller y su equipo casi fueron arrastrados a un agujero en el río por la poderosa corriente en un desbordamiento, pero fueron rescatados por Tom Mercer, quien regresó para salvarlos.
A unos 72 km de Rohn, el sendero abandona el río y pasa por Farewell Burn. En 1976, un incendio forestal quemó 1500 km2 de piceas. Los peligros derivados de los incendios forestales obligan a los equipos a moverse muy lentamente y pueden causar lesiones en las patas. Los grupos de juncos o hierbas que se extienden hasta formar un dosel a 610 mm del suelo pueden soportar una capa engañosamente fina de nieve. La madera caída también es un problema.
Nikolai, un asentamiento atabascano a orillas del río Kuskokwim, es el primer poblado nativo americano utilizado como puesto de control, y la llegada de los equipos de trineos es uno de los eventos sociales más grandes del año. La ruta luego sigue la bifurcación sur del Kuskokwim hasta el antiguo pueblo minero de McGrath. Según el censo de 2010 , tiene una población de 401 habitantes, lo que lo convierte en el puesto de control más grande del Interior. McGrath también es notable por ser el primer sitio en Alaska en recibir correo por avión (en 1924), anunciando el final de la era de los perros de trineo. Todavía tiene un buen aeródromo, por lo que los periodistas son habituales.
Después de McGrath se encuentra Takotna , que en su día fue un centro comercial durante la fiebre del oro . El siguiente punto de control es la ciudad fantasma de Ophir, que según los buscadores religiosos lleva el nombre de la supuesta fuente de oro del rey Salomón . A estas alturas de la carrera, los que van en cabeza pueden llevar varios días de ventaja sobre los que van detrás.
Después de Ophir, el sendero se bifurca en una ruta norte y otra sur, que se unen en Kaltag. En los años pares ( por ejemplo, 2022, 2024) se utiliza la ruta norte ; en los años impares ( por ejemplo, 2023) se utiliza la ruta sur . Durante las primeras Iditarods, solo se utilizó la ruta norte. A fines de la década de 1970, se agregó el tramo sur de la ruta. Dio a los pueblos del sur la oportunidad de albergar la carrera Iditarod y también permitió que la ruta pasara por el homónimo de la ruta, la ciudad histórica de Iditarod. Las dos rutas difieren en menos de 25 millas (40 km).
La ruta del norte pasa primero por Cripple, que se encuentra a 684 km de Anchorage y a 890 km de Nome (ITC, norte ), lo que lo convierte en el puesto de control más intermedio. Desde Cripple, la ruta pasa por Sulatna Crossing hasta Ruby , en el río Yukón. Ruby es otra antigua ciudad de la fiebre del oro que se convirtió en un pueblo atabascano.
La ruta del sur pasa primero por el pueblo fantasma de Iditarod, que es la marca intermedia alternativa, a 432 millas (695 km) de Anchorage y 556 millas (895 km) de Nome (ITC, Southern ). Desde Iditarod, la ruta pasa por las tres aldeas atabascanas vecinas de Shageluk , Anvik , Grayling y luego continúa hasta Eagle Island, Alaska.
Ruby y Anvik se encuentran en el río más largo de Alaska, el Yukón, que es azotado por fuertes vientos que pueden borrar el camino y hacer que la sensación térmica baje por debajo de los -100 °F (-73 °C). Un peligro mayor es la uniformidad de este largo tramo: muchos mushers, que sufren de falta de sueño , informan de alucinaciones . [15]
Ambos senderos se unen nuevamente en Kaltag, que durante cientos de años ha sido una puerta de entrada entre los pueblos atabascanos del interior y los asentamientos iñupiat en la costa del mar de Bering. El "Kaltag Portage" atraviesa un paso de 304,80 m (1000 pies) hasta la ciudad iñupiat de Unalakleet , en la costa del mar de Bering.
En los primeros años de la Iditarod, el último tramo a lo largo de las costas del estrecho de Norton en el mar de Bering hasta Nome era un viaje lento y fácil. Ahora que la carrera es más competitiva, el último tramo se ha convertido en una última carrera hasta la meta.
Según el censo de 2010, la aldea de Unalakleet tiene una población de 712 habitantes, lo que la convierte en la ciudad nativa de Alaska más grande a lo largo de la ruta Iditarod. La mayoría de los residentes son Iñupiat . El nombre de la ciudad significa "lugar donde sopla el viento del este". Los corredores son recibidos por campanas de iglesia , sirenas y multitudes.
Desde Unalakleet, la ruta atraviesa las colinas hasta el pueblo Iñupiat de Shaktoolik . Luego, la ruta atraviesa la bahía congelada de Norton hasta Koyuk ; los marcadores de la bahía son abetos jóvenes congelados en agujeros en el hielo. Luego, la ruta gira hacia el oeste a lo largo de la costa sur de la península de Seward a través de los pequeños pueblos de Elim , Golovin y White Mountain.
Todos los equipos deben dejar descansar a sus perros durante al menos ocho horas en White Mountain, antes del sprint final. De White Mountain a Safety hay 55 millas (89 km), y de Safety a Nome hay 22 millas (35 km). El último tramo es crucial porque los equipos líderes suelen estar a pocas horas de distancia entre sí en este punto. La carrera más reñida en la historia de Iditarod fue en 1978, cuando el ganador y el segundo clasificado estaban separados por solo un segundo. En 1991, la carrera se había decidido por menos de una hora siete veces, y menos de cinco minutos tres veces. Numerosas carreras desde entonces se han decidido por menos de una hora: por ejemplo, 2012, [16] 2013, [17] 2014 (en la que los tiempos de llegada estaban separados por menos de tres minutos), [18] 2016, [19] y 2019. [20]
La meta oficial es el monumento Red "Fox" Olson Trail, más conocido como el "arco de nudos", en Nome. El arco de nudos original duró desde 1975 hasta 2001, cuando fue destruido por la podredumbre seca y años de inclemencias meteorológicas. El nuevo arco es un tronco de abeto con dos nudos distintivos similares pero no idénticos al antiguo arco. Mientras que el antiguo arco deletreaba "End of Iditarod Dog Race", el nuevo arco tiene una palabra adicional: "End of Iditarod Sled Dog Race".
Se enciende una "lámpara de la viuda" que permanece colgada en el arco hasta que el último competidor cruza la línea de meta. La tradición se basa en la lámpara de queroseno que se encendía y colgaba fuera de un bar de carretera cuando un musher que transportaba mercancías o correo estaba en camino. El último musher que completaba la Iditarod se conoce como el " farol rojo ".
De camino al arco, cada musher pasa por Front Street y por el tramo final vallado de 50 yardas (46 m). La sirena de bomberos de la ciudad suena cuando cada musher llega a la marca de 2 millas antes de la línea de meta. Si bien el ganador de la primera carrera en 1973 completó la competencia en poco más de 20 días, la preparación del sendero antes de los equipos de trineos tirados por perros y las mejoras en el entrenamiento de los perros han reducido el tiempo ganador a menos de 10 días en cada carrera desde 1996.
El domingo siguiente a la llegada del ganador se celebra una cena de entrega de premios. Se entregan hebillas de bronce y parches especiales a todos los que completan la carrera.
Más de 50 mushers participan cada año. La mayoría son de las zonas rurales del centro sur de Alaska , el interior y el " Bush "; pocos son urbanos, y solo un pequeño porcentaje son de los Estados Unidos continentales , Canadá o del extranjero. Algunos son profesionales que se ganan la vida vendiendo perros, organizando excursiones con perros de trineo, dando instrucciones de mushing y hablando sobre sus experiencias en Iditarod. Otros ganan dinero con contratos publicitarios relacionados con Iditarod o acuerdos de libros. Algunos son aficionados que se ganan la vida cazando , pescando , atrapando animales , haciendo jardinería o con trabajos de temporada, aunque también han competido abogados , cirujanos , pilotos de aerolíneas , veterinarios , biólogos y directores ejecutivos . El autor estadounidense de adultos jóvenes Gary Paulsen compitió en la carrera varias veces y escribió sobre sus experiencias en memorias de no ficción . [21] Según las reglas n.° 1 y n.° 2, solo los mushers experimentados pueden competir en el Iditarod. [1]
Los mushers deben participar en tres carreras más pequeñas para calificar para el Iditarod. Sin embargo, se les permite alquilar perros para participar en el Iditarod y no están obligados a realizar exámenes escritos para determinar sus conocimientos sobre el mushing, los perros con los que compiten o los primeros auxilios caninos. Los mushers que hayan sido condenados por un cargo de negligencia animal o que el Comité de Iditarod Trail determine que no son aptos para competir no pueden competir. El Comité de Iditarod Trail descalificó una vez al musher Jerry Riley por presunto abuso de perros y a Rick Swenson después de que uno de sus perros falleciera después de correr entre el exceso de participantes. El Iditarod luego reinstaló a ambos hombres y les permitió competir. Rick Swenson ahora está en la junta directiva del Iditarod. Los mushers novatos deben precalificar terminando primero una variedad de carreras clasificatorias.
En 2006 [update], un musher estimó que el costo combinado de la tarifa de inscripción, el mantenimiento de los perros y el transporte era de entre 20 000 y 30 000 dólares estadounidenses. [22] Pero esa cifra varía según la cantidad de perros que tenga el musher, lo que les dé de comer y cuánto se gaste en alojamiento y cuidadores. Los gastos que afrontan los equipos modernos incluyen equipo liviano que incluye miles de botines y corredores de cambio rápido, alimentos especiales para perros de alta energía , atención veterinaria y costos de crianza . Según el musher atabascano Ken Chase, "los grandes gastos [para los habitantes rurales de Alaska] son el flete y tener que comprar comida para perros". [23] La mayoría de los equipos modernos cuestan entre 10 000 y 40 000 dólares, y los 10 mejores gastan entre 80 000 y 100 000 dólares por año. El ganador de la carrera ganó al menos 69.000 dólares, pero esa cantidad ha disminuido lentamente desde entonces, y el ganador de 2010 recibió solo 50.000 dólares. Algunos creen que el interés general en la carrera puede estar disminuyendo, de ahí los premios y los patrocinios más reducidos. Los treinta finalistas restantes ganaron un promedio de 26.500 dólares cada uno. [24] Los mushers ganan dinero con sus patrocinios, honorarios por conferencias, contratos publicitarios y acuerdos para publicar libros.
Los perros de trineo originales fueron criados por el pueblo nativo americano Mahlemuit (también conocido como Kuuvangmiut o Kobuk) y son una de las primeras razas domesticadas conocidas. Pronto fueron cruzados con huskies de Alaska , perros de caza , setters , spaniels , pastores alemanes y lobos . A medida que la demanda de perros se disparó, se formó un mercado negro a fines del siglo XIX que canalizó perros grandes de cualquier raza hacia la fiebre del oro. Los huskies siberianos se introdujeron a principios del siglo XX y se convirtieron en la raza de carreras más popular. Los perros originales fueron elegidos por su fuerza y resistencia, pero los perros de carreras modernos son todos huskies de raza mixta criados para la velocidad, pies duros, resistencia, buena actitud y, lo más importante, el deseo de correr. Los perros criados para carreras largas pesan entre 45 y 55 libras (20-25 kg), y los criados para carreras de velocidad pesan menos, entre 35 y 45 libras (16-20 kg), pero los mejores competidores de ambos tipos son intercambiables.
Desde 1984, todos los perros son examinados por veterinarios/enfermeros antes del inicio de la carrera, quienes revisan los dientes, ojos, amígdalas, corazón, pulmones, articulaciones y genitales; buscan signos de drogas ilegales, heridas mal curadas y embarazo. Todos los perros son identificados y rastreados mediante implantes de microchip y etiquetas de collar. En los senderos, veterinarios voluntarios examinan el corazón, la hidratación, el apetito, la actitud, el peso, los pulmones y las articulaciones de cada perro en todos los puntos de control, y buscan signos de lesiones en los pies y los hombros, problemas respiratorios , deshidratación, diarrea y agotamiento . Cuando los mushers corren a través de los puntos de control, los perros no se someten a exámenes físicos. A los mushers no se les permite administrar medicamentos que enmascaren los signos de lesión, incluidos estimulantes , relajantes musculares , sedantes , antiinflamatorios y esteroides anabólicos . A partir de 2005 [update], el Iditarod afirma que ningún musher ha sido sancionado por administrar drogas a los perros. [25] Sin embargo, el Iditarod nunca revela los resultados de las pruebas realizadas a los perros.
Cada equipo está compuesto por doce a catorce perros, y no se pueden añadir más durante la carrera. Al menos cinco perros deben estar en la cuerda de remolque al cruzar la línea de meta en Nome. [1] Los mushers llevan un diario veterinario en el camino y deben tenerlo firmado por un veterinario en cada puesto de control. Los perros que se agoten o se lastimen pueden ser llevados en la "canasta" del trineo al siguiente lugar de "dejar caer a los perros", donde son transportados por la Fuerza Aérea voluntaria de Iditarod al Centro Correccional de Hiland Mountain en Eagle River, donde son cuidados por los reclusos hasta que los recogen los adiestradores o los miembros de la familia, o son trasladados en avión a Nome para transportarlos a casa. [26] Según el veterinario de Iditarod Dr. Stuart Nelson, Jr., "Las razones para dejar caer a los perros son numerosas. Problemas de actitud, fatiga, enfermedad, inmadurez, lesiones, estar "en celo", falta de velocidad y estrategia del musher, son las más comunes". [27]
Los perros son atletas bien entrenados. El entrenamiento comienza a fines del verano o principios del otoño y se intensifica entre noviembre y marzo; los equipos competitivos corren 2000 millas (3200 km) antes de la carrera. Cuando no hay nieve, los conductores de perros entrenan utilizando carros con ruedas o vehículos todo terreno en punto muerto. [ cita requerida ] Un husky de Alaska en el Iditarod quemará alrededor de 9666 calorías cada día; en base al peso corporal, esta tasa de quema de calorías es aproximadamente el doble de la de un ciclista humano del Tour de Francia. [28] De manera similar, el VO2máx ( capacidad aeróbica ) de un perro típico del Iditarod es de aproximadamente 240 miligramos de oxígeno por kilogramo de peso corporal, que es aproximadamente tres veces la de un corredor de maratón olímpico humano. [29]
Los activistas de protección animal dicen que la Iditarod no es una conmemoración de la entrega de suero de 1925, y que esa carrera se llamó originalmente Iditarod Trail Seppala Memorial Race en honor a Leonhard Seppala . [30] Los activistas de protección animal también dicen que la Iditarod es un abuso de perros. [31] Por ejemplo, perros han muerto y han resultado heridos durante la carrera. La práctica de atar a los perros con cadenas, que es comúnmente utilizada por los mushers en sus perreras, en los puestos de control y en los puntos de entrega de perros, también es criticada. La portavoz de PETA, Jennifer O'Connor, dice: "Nos oponemos totalmente a la carrera por los problemas de crueldad asociados con ella". [14] La ASPCA dijo: "Surgen preocupaciones generales cuando la competencia intensa da como resultado que los perros sean llevados más allá de su resistencia o capacidades", según el vicepresidente Stephen Zawistowski. [14]
El Comité de la Carrera de Trineos Iditarod supervisa la salud de los perros. El 18 de mayo de 2007, la Junta Directiva del Comité de la Carrera de Trineos Iditarod anunció que habían suspendido a Ramy Brooks por maltratar a sus perros de trineo. La suspensión se prolongó durante las carreras de 2008 y 2009, seguida de tres años de libertad condicional. Brooks se ha retirado de las carreras de perros. [32]
En 2017, Wells Fargo anunció que ya no patrocinaría la carrera. Si bien se negó a dar razones específicas para el retiro de fondos, el director ejecutivo de Iditarod, Stan Hooley, dijo a Associated Press que creía que la decisión estaba relacionada con las implicaciones de los activistas sobre la crueldad hacia los perros. [33]
En 2020, varias empresas importantes retiraron su patrocinio para la carrera tras la presión de PETA. [34] Exxon anunció que retiraría su apoyo financiero después del evento de 2021. [35] Millenium Hotels and Resorts abandonó su patrocinio nacional después de la carrera de 2022. [36]
Dick Wilmarth ganó la primera carrera en el año 1973, en 20 días, 0 horas, 49 minutos y 41 segundos. El tiempo ganador más rápido lo completó Mitch Seavey con un tiempo de 8 días, 3 horas, 40 minutos y 13 segundos en 2017. [37] El final más ajustado entre dos mushers fue en 1978 entre Dick Mackey y Rick Swenson . La victoria de Mackey fue controvertida porque, si bien la nariz de su perro líder cruzó la línea de meta un segundo antes que el perro líder de Swenson, el cuerpo de Swenson cruzó la línea de meta primero.
El primer musher en ganar cuatro carreras fue Rick Swenson, en 1982. En 1991 se convirtió en la primera persona en ganar cinco veces y el único musher en ganar la carrera en tres décadas diferentes. Susan Butcher , Doug Swingley , Martin Buser , Jeff King , Lance Mackey y Dallas Seavey son los únicos otros cuatro ganadores. En 2021 , Dallas Seavey se convirtió en la segunda persona en ganar cinco veces y se llevó el récord con su sexta victoria en la versión de 2024. [38]
Mary Shields fue la primera mujer en completar la carrera, en 1974 (terminando en el puesto 23). [39] En 1985, Libby Riddles fue la única musher que desafió una tormenta de nieve, convirtiéndose en la primera mujer en ganar la carrera. Apareció en Vogue y fue nombrada Deportista Profesional del Año por la Women's Sports Foundation. Susan Butcher se retiró de la misma carrera después de que dos de sus perros fueran asesinados por un alce, pero se convirtió en la segunda mujer en ganar la carrera al año siguiente y posteriormente ganó tres de las siguientes cuatro carreras. Butcher fue la segunda musher en ganar cuatro carreras y la única musher en terminar en primer o segundo lugar durante cinco años consecutivos.
Doug Swingley, de Montana, fue el primer no residente de Alaska en ganar la carrera, en 1995. [40] Mushers de 14 países han competido en las carreras Iditarod, y en 1992 Martin Buser, un suizo residente en Alaska desde 1979, fue el primer extranjero en ganar la carrera. Buser se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en una ceremonia bajo el Burled Arch en Nome después de la carrera de 2002. En 2003, el noruego Robert Sørlie se convirtió en el primer no residente de los Estados Unidos en ganar la carrera. [41]
En 2007, Lance Mackey se convirtió en el primer musher en ganar tanto el Yukon Quest como el Iditarod en el mismo año, una hazaña que repitió en 2008. Mackey también se unió a su padre y hermano, Dick y Rick Mackey, como campeón del Iditarod. Los tres Mackeys corrieron con el dorsal número 13 y todos ganaron sus respectivos títulos en su sexto intento.
El "Golden Harness" se otorga con mayor frecuencia al perro líder o perros del equipo ganador, además de un pastelito de celebración en forma de un Malamute de Alaska llamado William. Sin embargo, se decide por votación de los mushers, y en 2008 se le dio a Babe, el perro líder de Ramey Smyth, el finalista en tercer lugar. Babe tenía casi 11 años cuando terminó la carrera, y fue su noveno Iditarod. [42] El premio "Novato del año" se le da al musher que se ubica mejor entre aquellos que terminan su primer Iditarod. Se le otorga una linterna roja que significa perseverancia al último musher en cruzar la línea de meta. El tamaño del premio determina cuántos mushers reciben premios en efectivo. Para la edición de 2013 de la carrera, el premio total fue de US$600.000, a dividir entre los 30 primeros finalistas, y cada finalista por debajo del puesto 30 recibió $1.049. El campeón recibe una nueva camioneta y 69.000 dólares a partir de 2015. [43]
Ganadores de múltiples carreras
Número de ganadores por país de nacimiento
Número de ganadores estadounidenses por estado de nacimiento
