Una lengua extranjera es una lengua que no es oficial ni se habla normalmente en un país específico . Los hablantes nativos de ese país normalmente necesitan adquirirlo mediante un aprendizaje consciente , como por ejemplo mediante lecciones de idioma en la escuela, el autodidacta o asistiendo a cursos de idiomas. Una lengua extranjera puede aprenderse como segunda lengua ; sin embargo, existe una distinción entre los dos términos. Una segunda lengua se refiere a una lengua que desempeña un papel importante en la región donde vive el hablante [ cita necesaria ] , ya sea para la comunicación, la educación, los negocios o la gobernanza. En consecuencia, una segunda lengua no es necesariamente una lengua extranjera.
Se considera bilingüe o multilingüe a los niños que aprenden más de un idioma desde que nacen o desde muy pequeños . Se puede decir que estos niños tienen dos, tres o más lenguas maternas, lo que significa que estas lenguas no se considerarían extranjeras para ellos, incluso si una lengua es extranjera para la mayoría de las personas en el país de nacimiento del niño. Por ejemplo, un niño que aprende inglés de sus padres ingleses e irlandés en una escuela de Irlanda puede hablar tanto inglés como irlandés, pero ninguno de ellos es un idioma extranjero para ellos. Esta situación es común en países como India , Sudáfrica o Canadá , que tienen múltiples idiomas oficiales.
En general, se cree que los niños tienen una ventaja en el aprendizaje de lenguas extranjeras en comparación con los adultos. Sin embargo, los estudios han demostrado que el conocimiento preexistente del lenguaje y las reglas gramaticales, así como una capacidad superior para memorizar vocabulario, pueden beneficiar a los adultos cuando aprenden idiomas extranjeros. [1] [2]
La mayoría de las escuelas de todo el mundo enseñan al menos un idioma extranjero y la mayoría de las universidades y escuelas secundarias exigen un idioma extranjero antes de graduarse. En 1998, casi todos los alumnos de Europa estudiaban al menos una lengua extranjera como parte de su educación obligatoria, con la única excepción de Irlanda , donde los alumnos de primaria y secundaria aprenden irlandés e inglés, pero ninguna de las dos se considera lengua extranjera (aunque los alumnos irlandeses no estudiar una tercera lengua europea). En Europa, de media, al comienzo de la enseñanza de una lengua extranjera, los alumnos reciben lecciones de tres a cuatro horas por semana. Las clases obligatorias de una lengua extranjera normalmente comienzan al final de la escuela primaria o al comienzo de la escuela secundaria . En Luxemburgo , Noruega y Malta , sin embargo, la primera lengua extranjera se estudia a los seis años, y en Flandes a los 10 años. [3] [nota 1] En Gales , a todos los niños se les enseña galés desde el primer año de escuela primaria. El idioma galés también es obligatorio hasta los 16 años, aunque un título formal GCSE es opcional.
En algunos países, los estudiantes reciben lecciones enteramente en una lengua extranjera: por ejemplo, más de la mitad de los países europeos con una comunidad lingüística minoritaria o regional utilizan la inmersión parcial para enseñar tanto la lengua minoritaria como la estatal. Este método también se utiliza mucho en Canadá, donde los estudiantes anglófonos pasan la mayor parte de sus lecciones aprendiendo los materiales en francés.
En 1995, el Libro Blanco sobre Educación y Formación de la Comisión Europea destacó la importancia de que los escolares aprendan al menos dos lenguas extranjeras antes de la educación secundaria superior. La Cumbre de Lisboa de 2000 definió los idiomas como una de las cinco habilidades clave. [ cita necesaria ]
A pesar de la alta tasa de enseñanza de lenguas extranjeras en las escuelas, el número de adultos que afirman hablar una lengua extranjera es generalmente menor de lo que cabría esperar. Esto es particularmente cierto para los hablantes nativos de inglés: en 2004, una encuesta británica realizada por la empresa de contratación Office Angels mostró que menos de uno de cada 10 trabajadores del Reino Unido podía hablar un idioma extranjero y que menos del 5% podía contar hasta 20 en un segundo idioma. [4] En 2012, una encuesta de la Comisión Europea encontró que era poco probable que el 61% de los encuestados en el Reino Unido hablaran otro idioma que no fuera su lengua materna (página 5).
Desde la década de 1990, el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas ha intentado estandarizar el aprendizaje de lenguas en toda Europa.
Un artículo de The Atlantic afirma que sólo el 1 por ciento de los adultos de la población estadounidense se consideran competentes en hablar un idioma extranjero. Esto contrasta marcadamente con muchos otros países, donde el porcentaje es mucho mayor. Aunque aprender un idioma extranjero conlleva muchos beneficios, las escuelas de todo Estados Unidos continúan recortando el idioma extranjero de sus presupuestos. [5]
En los últimos años, el aprendizaje de idiomas asistido por computadora se ha integrado en la educación de lenguas extranjeras y se han desarrollado programas informáticos con distintos niveles de relación interactiva entre la computadora y el estudiante de idiomas. [6] Las ayudas para el aprendizaje de idiomas, como las ayudas para la escritura y la lectura en lenguas extranjeras , dirigidas a las habilidades lingüísticas específicas de los estudiantes de lenguas extranjeras, también son instrumentos alternativos disponibles para los estudiantes de lenguas extranjeras.
Aprender un idioma extranjero proporciona varios beneficios, que van desde mejorar las oportunidades profesionales hasta mejorar las capacidades cognitivas.
En 2004, el Centro de Idiomas Michel Thomas del Reino Unido llevó a cabo un estudio que concluyó que hablar una segunda lengua podía aumentar el salario medio de un trabajador en £3.000 (3.300 euros) al año, o £145.000 (159.000 euros) en un vida y también tienen más probabilidades de tener más éxito con el sexo opuesto. [7] [8] Otros resultados mostraron que nueve de cada 10 empresas británicas pensaban que sus negocios podrían beneficiarse de mejores habilidades lingüísticas. Los estudios muestran que una persona bilingüe o multilingüe puede ganar mucho más que un programador o ingeniero informático porque puede utilizar sus habilidades en idiomas extranjeros para obtener éxito en una amplia gama de carreras profesionales. Además, debido al aumento del número de personas de diferentes partes del mundo, una persona multilingüe puede comunicarse más fácilmente con los clientes potenciales.
También en 2004, un estudio realizado por la University College London (UCL) examinó los cerebros de 105 personas que podían hablar más de un idioma. [9] El estudio encontró que las personas que aprendieron un segundo idioma cuando eran más jóvenes tenían materia gris más densa que aquellos que aprendieron uno más tarde. [9] La materia gris es un área del cerebro donde la información se procesa de manera más eficiente, debido a la función de células especializadas llamadas neuronas. Los investigadores concluyeron que aprender un segundo idioma cambia la estructura del cerebro y mejora su funcionalidad. [9] [10]
Una serie de experimentos con más de 300 personas de Estados Unidos y Corea descubrieron que pensar en un segundo idioma reducía sesgos engañosos y profundamente arraigados que influyen indebidamente en cómo se perciben los riesgos y beneficios. [11]
Otras investigaciones han demostrado que la exposición temprana a una segunda lengua aumenta las estrategias de pensamiento divergente , [12] lo que ayuda no sólo en tareas relacionadas con el lenguaje, sino también en áreas como las matemáticas. Los niños que están expuestos a un segundo idioma desde temprana edad tienen diferentes maneras de expresarse, lo que les ayuda a comprender mejor que hay más de una forma de abordar un problema y que hay más de una solución.
Otro beneficio de aprender un idioma extranjero es que mejora la capacidad de atención y la capacidad para realizar múltiples tareas. Un estudio de la Universidad del Potomac encontró que los bilingües tienen un mejor control sobre su atención y pueden cambiar de tarea más fácilmente que los monolingües. [13] Esto se debe a que los bilingües tienen que monitorear constantemente qué idioma están usando y suprimir la interferencia del otro idioma. Este ejercicio mental entrena su función ejecutiva , que es la encargada de planificar, organizar, resolver problemas y tomar decisiones . Aprender un idioma extranjero también estimula la creatividad, ya que los expone a nuevas formas de expresar ideas y pensar fuera de lo común. [14]
Aprender una lengua extranjera también tiene efectos positivos en la lengua materna. Según el blog Cambridge Assessment English , aprender otro idioma ayuda a los estudiantes a mejorar sus habilidades de alfabetización en su lengua materna, ya que se vuelven más conscientes de la gramática , el vocabulario y la estructura de las oraciones . [15] Aprender un idioma extranjero también mejora la comprensión de otras culturas y perspectivas, ya que pueden acceder a más fuentes de información y entretenimiento en diferentes idiomas y comunicarse con personas de diversos orígenes. Esto puede fomentar la empatía , la tolerancia y el respeto por los demás.
En resumen, aprender una lengua extranjera no sólo es útil a efectos prácticos, sino también beneficioso para el desarrollo cognitivo, social y personal. Puede mejorar la capacidad cerebral, la memoria, la concentración, la creatividad, las habilidades de comunicación y la conciencia cultural. También puede abrir nuevas oportunidades de educación, trabajo y viajes. Por tanto, aprender un idioma extranjero es una inversión que vale la pena para cualquiera que quiera enriquecer su vida y ampliar sus horizontes.
Aunque puede ser difícil encontrar diferencias significativas entre las definiciones de segunda lengua y lengua extranjera, ya que los dos términos a menudo se toman como sinónimos, se han llevado a cabo investigaciones para arrojar luz sobre los rasgos diferenciadores de los dos. La distinción entre las siglas TESL (Teaching of English as a Second Language) y TEFL (Teaching of English as a Foreign Language) muestra la atención que diferentes investigadores han prestado a los conceptos de lengua extranjera y segunda lengua.
Richards y Schmidt (2002: 472) proporcionan la siguiente información sobre la segunda lengua:
"En un sentido amplio, cualquier idioma aprendido después de haber aprendido el idioma nativo [se llama segundo idioma]. Sin embargo, cuando se lo contrasta con un idioma extranjero, el término se refiere más estrictamente a un idioma que desempeña un papel importante en un país o región en particular. aunque puede que no sea la primera lengua de muchas personas que la utilizan. Por ejemplo, el aprendizaje del inglés por inmigrantes en Estados Unidos o el aprendizaje del catalán por hablantes de español en Cataluña (una región autónoma de España) son casos de segunda ( no extranjeros), porque esos idiomas son necesarios para la supervivencia en esas sociedades. El inglés también es un segundo idioma para muchas personas en países como Nigeria , India , Singapur y Filipinas (además del español), porque el inglés cumple muchas funciones importantes en esas sociedades. países (incluidos los negocios de educación y gobierno) y aprender inglés es necesario para tener éxito en ese contexto (sin embargo, algunas personas en estos países pueden adquirir el inglés como primer idioma, si es el idioma principal que se usa en casa)". [dieciséis]
También definen una lengua extranjera como una lengua que no es la lengua materna de un gran número de personas en un determinado país o región, que no se utiliza como medio de instrucción en las escuelas y que no se utiliza ampliamente como medio de comunicación en el gobierno. medios de comunicación, etc. Señalan que las lenguas extranjeras normalmente se enseñan como materias escolares con el fin de comunicarse con extranjeros o para leer materiales impresos en ese idioma. [16] Por ejemplo, el francés es una lengua extranjera para la mayoría de la gente en Inglaterra. Sin embargo, el francés no es un idioma extranjero para la mayoría de la gente en Francia.
Crystal (2003) señala que la primera lengua se distingue de la segunda lengua (una lengua distinta de la lengua materna utilizada para un propósito especial, por ejemplo, para la educación, el gobierno) y, a su vez, de la lengua extranjera (donde no se implica tal estatus especial). [17] También señala que la distinción entre los dos últimos no es universalmente reconocida (especialmente no en los EE.UU.).
Stern (1983) cree que hoy existe consenso en que debe hacerse una distinción necesaria entre una lengua no nativa aprendida y utilizada dentro de un país al que se ha aplicado el término segunda lengua y una lengua no nativa aprendida y utilizada con referencia a una comunidad de habla fuera de las fronteras nacionales o territoriales a la que comúnmente se le da el término lengua extranjera . Sostiene que si bien la distinción entre "segundo" y "extranjero" tiene cierta justificación, tal vez sea menos importante de lo que a veces se ha hecho creer y puede resultar engañosa. Señala que la distinción se hizo popular después de la Segunda Guerra Mundial en organizaciones internacionales, como la UNESCO , para hacer frente a las susceptibilidades nacionalistas en las discusiones sobre cuestiones lingüísticas. [18]
Fasold y Connor-Linton (2006), Falk (1978) y Hudson (2000) proporcionan definiciones similares para los dos términos. [19] [20] [21] O'Grady et al. (1384) no mencionan los términos exactos "segunda" y "extranjera", pero enfatizan el papel del entorno de aprendizaje en la enseñanza de lenguas no nativas. [22]
Por tanto, la distinción entre "segunda lengua" y "lengua extranjera" es una distinción geográfica y ambiental. Podemos mencionar la "situación de una segunda lengua" y la "situación de una lengua extranjera" como dos situaciones de aprendizaje, no como dos tipos de lenguas. Por tanto, una lengua extranjera no siempre es una lengua extranjera y una segunda lengua no siempre es una segunda lengua. Dado que la distinción es geográfica, las dos situaciones (aprender una segunda lengua y aprender una lengua extranjera) pueden considerarse como un continuo. En un extremo, podemos encontrar estudiantes que aprenden sin ayuda y dirección externa simplemente por exposición a la lengua no nativa a través de vivir en el entorno de la lengua meta (aprendizaje de una segunda lengua) y en el otro podemos encontrar estudiantes que aprenden la lengua no nativa exclusivamente. en entornos de enseñanza de idiomas y aulas (aprendizaje de lenguas extranjeras).
Una "segunda lengua" suele tener un estatus oficial o una función reconocida dentro de un país que una lengua extranjera no tiene y, además, estas dos situaciones diferentes frecuentemente tienen consecuencias importantes sobre las que se ha llamado la atención en algunos libros. Por ejemplo, el persa es una segunda lengua para los kurdos , pero no al revés, porque no existe un entorno kurdo para los hablantes de persa que están aprendiendo kurdo . Por otro lado, el inglés es una lengua extranjera para ambos grupos, porque no hay contacto entre los kurdos y persas con los ingleses. Sin embargo, si una persona iraní va a Estados Unidos , el inglés se convierte en su segundo idioma. Así, los inmigrantes británicos en Irán aprenden persa como segunda lengua, y los hablantes de persa estudian inglés en Gran Bretaña como segunda lengua. Mientras tanto, la gente en Kurdistán puede hablar de que los hablantes de persa aprenden kurdo como una segunda lengua, en lugar de una lengua extranjera.
Los propósitos del aprendizaje de una segunda lengua suelen ser diferentes de los del aprendizaje de una lengua extranjera. Se necesita una segunda lengua para participar plenamente en la vida política y económica de la nación, porque con frecuencia es la lengua oficial o una de dos o más lenguas reconocidas. Puede que sea el idioma necesario para la educación. Entre los objetivos del aprendizaje de lenguas extranjeras se encuentran viajar al extranjero, comunicarse con hablantes nativos, leer literatura extranjera o trabajos científicos y técnicos.
Existen algunas diferencias importantes entre la enseñanza y el aprendizaje de lenguas extranjeras y segundas. En el aprendizaje de una segunda lengua, uno puede recibir información para aprender tanto dentro como fuera del aula. Pueden poner en práctica fácilmente lo aprendido, al igual que el niño que aprende su lengua materna, por lo que es posible tanta práctica naturalista.
Los estudiantes de un segundo idioma suelen tener más éxito en el desarrollo de habilidades en idiomas no nativos y lo que aprenden puede ser esencial para llevarse bien en la comunidad, por lo que la motivación es más fuerte.
La aculturación , que es un aspecto principal del aprendizaje de una lengua, es más fácil en el caso del aprendizaje de una segunda lengua y el papel emocional de la lengua (a diferencia del papel comunicativo) es más fácil de utilizar para los estudiantes.
Las principales características de la condición planificada del aula en el caso del aprendizaje de una lengua extranjera, a diferencia de las condiciones naturales del aprendizaje de una segunda lengua, son:
Hay algunas otras cuestiones en la enseñanza y el aprendizaje de una lengua extranjera y una segunda lengua, incluido el tipo de motivación y la distinción entre "aprendizaje" y "adquisición", que las analizaré en partes separadas.
En la literatura lingüística y pedagógica, a menudo se hace una distinción entre adquisición y aprendizaje de lenguas. Se dice que los niños "adquieren" su lengua materna, ya que comienzan sin información ni conocimientos previos, mientras que se dice que los adultos "aprenden" una lengua no nativa. La adquisición se considera un proceso natural, inconsciente, no enseñado y posiblemente imposible de enseñar, mientras que el aprendizaje se considera más artificial, generalmente consciente y posiblemente dependiente de la instrucción y el estudio.
Esta distinción entre adquisición y aprendizaje puede ser útil al discutir el aprendizaje de una lengua, ya que las condiciones generales en el caso de la adquisición de una segunda lengua ofrecen oportunidades para la adquisición, ya que es informal, libre, no dirigida y naturalista. Por el contrario, en el caso del aprendizaje de lenguas extranjeras, el tratamiento educativo puede ofrecer oportunidades principalmente para el aprendizaje.
Sin embargo, es importante señalar que la adquisición puede ocurrir en el caso del aprendizaje de una lengua extranjera y el aprendizaje puede ocurrir en el caso del aprendizaje de una segunda lengua. Por ejemplo, los inmigrantes en Estados Unidos pueden asistir a clases de enseñanza de idiomas en el entorno del idioma de destino, lo que permite tanto la adquisición como el aprendizaje. De manera similar, los estudiantes de lenguas extranjeras que están lejos del entorno de la lengua de destino aún pueden adquirir la lengua a través de la exposición a medios como la radio o la literatura extranjera.
En conclusión, si bien la distinción entre adquisición y aprendizaje es útil para comprender la adquisición y el aprendizaje de una lengua, es importante reconocer que ambos procesos pueden ocurrir en diversos contextos de aprendizaje de lenguas. Por lo tanto, es esencial emplear una variedad de estrategias y técnicas de aprendizaje de idiomas, adaptadas a las necesidades y objetivos específicos del alumno, para maximizar la adquisición y el aprendizaje del idioma.
