La teoría psicoanalítica postula que un individuo incapaz de integrar sentimientos difíciles moviliza defensas específicas para superar estos sentimientos, que el individuo percibe como insoportables. La defensa que efectúa (produce) este proceso se llama escisión . La división es la tendencia a ver los acontecimientos o las personas como totalmente malos o totalmente buenos. [1] Cuando ve a las personas como buenas, se dice que el individuo está utilizando el mecanismo de defensa de idealización : un mecanismo mental en el que la persona atribuye cualidades exageradamente positivas a sí mismo o a los demás. Cuando ve a las personas como totalmente malas, el individuo emplea la devaluación : atribuye cualidades exageradamente negativas a sí mismo o a los demás [ cita requerida ] .
En el desarrollo infantil, la idealización y la devaluación son bastante normales. Durante la etapa de desarrollo infantil, los individuos se vuelven capaces de percibir a los demás como estructuras complejas que contienen componentes buenos y malos. Si la etapa de desarrollo se interrumpe (por un trauma en la primera infancia , por ejemplo), estos mecanismos de defensa pueden persistir hasta la edad adulta.
El término idealización apareció por primera vez en relación con la definición de narcisismo de Freud . La visión de Freud era que todos los bebés humanos pasan por una fase de narcisismo primario en la que asumen que son el centro de su universo. Para obtener el amor de los padres, el niño llega a hacer lo que cree que los padres valoran. Al internalizar estos valores, el niño forma un ideal del yo . [2] [3] Este ideal del ego contiene reglas para el buen comportamiento y estándares de excelencia hacia los cuales el ego debe esforzarse. Cuando el niño no puede soportar la ambivalencia entre el yo real y el ideal del yo y utiliza defensas con demasiada frecuencia, se le llama patológico. Freud llamó a esta situación narcisismo secundario , porque el ego mismo está idealizado. Las explicaciones de la idealización de los demás además del yo se buscan tanto en la teoría de las pulsiones como en la teoría de las relaciones objetales . Desde el punto de vista de los impulsos libidinales, la idealización de otras personas es un "desbordamiento" de la libido narcisista sobre el objeto; Desde el punto de vista de las relaciones self-objetuales, las representaciones objetales (como las de los cuidadores) se hicieron más bellas de lo que realmente eran. [4]
Una extensión de la teoría del narcisismo de Freud se produjo cuando Heinz Kohut presentó las llamadas "transferencias de objeto del self" de idealización y reflejo . Para Kohut, la idealización en la infancia es un mecanismo saludable. Si los padres no brindan oportunidades apropiadas para la idealización ( narcisismo saludable ) y el reflejo (cómo afrontar la realidad), el niño no se desarrolla más allá de una etapa de desarrollo en la que se ve a sí mismo como grandioso pero en el que también sigue dependiendo de los demás para proporcionar su autoestima . [5] [6] Kohut afirmó que, con los pacientes narcisistas, la idealización de uno mismo y del terapeuta debe permitirse durante la terapia y luego, muy gradualmente, disminuirá como resultado de una frustración óptima inevitable. [7]
Otto Kernberg ha proporcionado una extensa discusión sobre la idealización, tanto en sus aspectos defensivos como adaptativos. Conceptualizó que la idealización implicaba negar las características no deseadas de un objeto y luego mejorarlo proyectando la propia libido u omnipotencia sobre él. Propuso una línea de desarrollo en la que un extremo del continuo era una forma normal de idealización y el otro extremo una forma patológica. En este último, el individuo tiene un problema con la constancia del objeto y ve a los demás como todos buenos o completamente malos, lo que refuerza la idealización y la devaluación. En esta etapa, la idealización se asocia con una patología límite. En el otro extremo del espectro, se dice que la idealización es un precursor necesario de los sentimientos de amor maduro. [8]