Una bolsa de hielo o bolsa de gel es una bolsa portátil llena de agua, gel refrigerante o líquido, destinada a proporcionar refrigeración. Se pueden dividir en el tipo reutilizable, que funciona como una masa térmica y requiere congelación, o el tipo instantáneo, que se enfría por sí solo utilizando productos químicos, pero solo se puede usar una vez. El tipo instantáneo generalmente se limita al uso médico como compresa fría para aliviar el dolor de lesiones menores, mientras que el tipo reutilizable se usa tanto como compresa fría como para mantener los alimentos frescos en hieleras portátiles o en contenedores de envío aislados para mantener los productos frescos durante el transporte. [1]
Para prepararlo para su uso, primero se coloca el paquete en un congelador. Tanto el hielo como otros refrigerantes no tóxicos (principalmente agua) pueden absorber una cantidad considerable de calor antes de alcanzar temperaturas superiores a 0 °C (32 °F).
Las bolsas de hielo se utilizan en las neveras portátiles para mantener los alimentos perecederos (especialmente carnes, productos lácteos, huevos, etc.) por debajo de la zona de peligro de 5 a 75 °C (41 a 167 °F) cuando están fuera del frigorífico o del congelador, y para mantener las bebidas agradablemente frescas. La cantidad de hielo necesaria varía según la cantidad de alimentos, su temperatura inicial, el aislamiento térmico de la nevera portátil, la temperatura ambiente y la exposición a la luz solar directa. El hielo que inicialmente se encuentra muy por debajo de la temperatura de congelación durará un poco más.
El agua tiene un calor latente de fusión mucho más alto que la mayoría de las sustancias y una temperatura de fusión que es cómoda y fácil de alcanzar, por ejemplo, con un congelador doméstico. A menudo se utilizan aditivos para mejorar las propiedades del agua. Por ejemplo, se pueden añadir sustancias para evitar el crecimiento bacteriano en el envase o para evitar que el agua se solidifique y se mantenga como un gel espeso durante su uso.
Las compresas de gel suelen estar hechas de materiales no tóxicos que se mantienen en un estado de flujo lento y, por lo tanto, no se derraman fácilmente ni causan contaminación si el recipiente se rompe. Las compresas de gel se pueden fabricar añadiendo hidroxietilcelulosa , [2] poliacrilato de sodio , polímero superabsorbente o gel de sílice recubierto de vinilo .
Las compresas frías o calientes son paquetes de hielo que están diseñados para usarse a altas temperaturas. Se pueden usar como una compresa de hielo reutilizable normal guardándola en un congelador, pero también se pueden calentar en agua o en un horno microondas para alcanzar la temperatura deseada. La primera compresa fría y caliente se presentó en 1948 con el nombre de Hot-R-Cold-Pak y se podía enfriar en un refrigerador o calentar en agua caliente. [3] La primera compresa fría y caliente reutilizable que se podía calentar en agua hirviendo o en un horno microondas se patentó por primera vez [4] en 1973.
Una compresa fría instantánea es un dispositivo de un solo uso que consta de dos bolsas; una que contiene agua , dentro de una bolsa que contiene nitrato de amonio , nitrato de amonio cálcico o urea . Cuando la bolsa interior de agua se rompe apretando el paquete, disuelve el sólido en un proceso endotérmico . Este proceso absorbe calor del entorno, bajando rápidamente la temperatura del paquete. [5]
Las compresas frías instantáneas son un sustituto práctico del hielo picado que se utiliza como primeros auxilios en caso de lesiones deportivas o enfermedades causadas por el calor , y se pueden llevar como primeros auxilios a zonas remotas o agrestes donde no hay hielo disponible. Sin embargo, no proporcionan tanto enfriamiento como el hielo ni lo hacen de manera tan duradera. [6]
Se han elaborado paquetes de gel con dietilenglicol y etilenglicol . Ambos pueden provocar enfermedades si se ingieren en grandes cantidades [7] , lo que los hace inadecuados para su uso con alimentos. La Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de Estados Unidos retiró dichos paquetes del mercado [7] .
