La crioterapia , a veces conocida como terapia de frío , es el uso local o general de bajas temperaturas en la terapia médica . La crioterapia se puede utilizar para tratar una variedad de lesiones tisulares . [1] El uso más destacado del término se refiere al tratamiento quirúrgico, específicamente conocido como criocirugía o crioablación . La criocirugía es la aplicación de temperaturas extremadamente bajas para destruir tejido anormal o enfermo y se utiliza más comúnmente para tratar afecciones de la piel.
La crioterapia se utiliza para aliviar el dolor muscular, los esguinces y la hinchazón después de una lesión de los tejidos blandos o una cirugía. Cuando se produce una lesión musculoesquelética, el cuerpo envía señales a las células inflamatorias, los macrófagos, que liberan IGF-1. El IGF-1 es un factor de crecimiento similar a la insulina que inicia la terminación del tejido dañado. En algunos casos, esta respuesta inflamatoria puede agravarse y provocar un aumento de la hinchazón y el edema, lo que en realidad puede prolongar el proceso de recuperación. [2] Durante décadas, se ha utilizado comúnmente para acelerar la recuperación de los atletas después del ejercicio. La crioterapia disminuye la temperatura de las superficies de los tejidos para minimizar la muerte celular hipóxica, la acumulación de edema y los espasmos musculares. Minimizar cada uno o todos estos factores alivia en última instancia el malestar y la inflamación. [3] Puede implicar una variedad de tratamientos, desde la aplicación de bolsas de hielo o la inmersión en baños de hielo (generalmente conocida como terapia de frío), hasta el uso de cámaras frías.
Existen dos tipos de criocámaras que difieren en sus mecanismos de acción y su uso. La crioterapia de cuerpo parcial utiliza nitrógeno líquido para bajar la temperatura. La cámara utilizada es un recinto individual en forma de tubo que cubre el cuerpo de la persona, pero tiene la parte superior abierta para mantener la cabeza a temperatura ambiente. [4]
Por el contrario, la temperatura de una cámara de crioterapia de cuerpo entero se reduce eléctricamente y el usuario entra completamente en ella, incluida la cabeza.
La crioterapia es un tipo específico de tratamiento de baja temperatura que se utiliza para reducir la inflamación y el dolor asociado. [5]
La crioterapia fue desarrollada en la década de 1970 por el reumatólogo japonés Toshima Yamaguchi [6] [7] y se introdujo en Europa, EE. UU. y Australia en las décadas de 1980 [8] [9] y 1990. [10] Ambos tipos de criocámaras disminuyen la temperatura de la piel, pero se logran temperaturas más bajas con la crioterapia de cuerpo entero que con la crioterapia de cuerpo parcial, y podrían considerarse más efectivas. [11]
Cuando el cuerpo se somete a un enfriamiento extremo, los vasos sanguíneos se estrechan, lo que reduce el flujo sanguíneo a las áreas hinchadas. Una vez fuera de la cámara criogénica, los vasos se expanden y se establece una mayor presencia de proteínas antiinflamatorias (IL-10) en la sangre. [12] El tratamiento generalmente implica exponer al individuo a temperaturas gélidas y secas (a -40 °C) durante 2 a 4 minutos en una de estas cámaras. [13] Mientras está en la cámara de crioterapia, se reduce el flujo sanguíneo en esa zona lesionada. Esto reducirá los espasmos musculares y el dolor. Esto es importante para activar el sistema circulatorio para estimular la curación y regenerar las fibras musculares. [2]
Los defensores de la crioterapia afirman que puede reducir el dolor y la inflamación , ayudar con los trastornos mentales, favorecer la recuperación del ejercicio y mejorar la función articular. Las cámaras de crioterapia pertenecen al grupo de equipos asociados con la rehabilitación y el bienestar deportivo.
La criocirugía es la aplicación de frío extremo para destruir tejido anormal o enfermo. La aplicación de líquido ultrafrío causa daño al tejido tratado debido a la formación de hielo intracelular. El grado de daño depende de la temperatura mínima alcanzada y la velocidad de enfriamiento. [15] La criocirugía se utiliza para tratar una serie de enfermedades y trastornos, especialmente afecciones de la piel como verrugas , lunares , verrugas cutáneas y queratosis solares . El nitrógeno líquido se utiliza generalmente para congelar los tejidos a nivel celular. El procedimiento se utiliza a menudo, ya que es relativamente fácil y rápido, se puede realizar en el consultorio del médico y se considera de bajo riesgo. Si se sospecha una lesión cancerosa, la escisión en lugar de la criocirugía puede considerarse más apropiada. [16] Las contraindicaciones para el uso de la criocirugía incluyen, entre otras: su uso sobre una neoplasia, alguien con afecciones que empeoran con la exposición al frío (es decir, fenómeno de Raynaud, urticaria) y mala circulación o falta de sensibilidad en la zona. [17] Existen algunas precauciones para el uso de la criocirugía, entre ellas, las que se deben tener en cuenta en personas con enfermedad vascular del colágeno, personas de piel oscura (debido al alto riesgo de hipopigmentación) y personas con sensibilidad reducida en la zona tratada. [18]
La terapia con compresas de hielo es un tratamiento que consiste en aplicar temperaturas frías en una zona lesionada del cuerpo. Aunque la terapia se utiliza ampliamente y se reconoce que alivia los síntomas, las pruebas han arrojado resultados contradictorios sobre su eficacia y la posibilidad de producir resultados indeseables. [19] [20] [21] [22]
Se coloca una bolsa de hielo sobre una zona lesionada y su finalidad es absorber el calor de una lesión traumática cerrada o edematosa mediante la conducción para transferir energía térmica. Los efectos fisiológicos de la aplicación de frío incluyen vasoconstricción inmediata con vasodilatación refleja , disminución del metabolismo local y de la actividad enzimática y disminución de la demanda de oxígeno. El frío disminuye la actividad de las fibras del huso muscular y ralentiza la velocidad de conducción nerviosa; por lo tanto, a menudo se utiliza para disminuir la espasticidad y la protección muscular. Se utiliza habitualmente para aliviar el dolor de lesiones menores, así como para disminuir el dolor muscular. El uso de bolsas de hielo en el tratamiento disminuye el flujo sanguíneo más rápidamente al comienzo del período de enfriamiento, [23] esto ocurre como resultado de la vasoconstricción , la actividad simpática refleja inicial. Aunque se ha demostrado que el uso de la crioterapia ayuda a la recuperación muscular, algunos estudios han destacado que el grado de enfriamiento muscular en humanos no es lo suficientemente significativo como para producir un efecto considerable en la recuperación muscular. Según investigaciones anteriores que comparan modelos humanos y animales, el grado insuficiente de enfriamiento se debe a un mayor tamaño de las extremidades, más tejido adiposo y un mayor diámetro muscular en los humanos. [24]
El hielo no se utiliza habitualmente antes de la rehabilitación o el rendimiento debido a sus conocidos efectos adversos para el rendimiento, como la disminución del reflejo miotático y la producción de fuerza, así como una disminución del equilibrio inmediatamente después de la terapia con compresas de hielo durante 20 minutos. [25] Sin embargo, si la terapia con compresas de hielo se aplica durante menos de 10 minutos, el rendimiento puede alcanzarse sin efectos perjudiciales. Si la compresa de hielo se retira en este momento, los atletas vuelven a entrenar o competir directamente sin disminución del rendimiento. [26] También se ha demostrado que el hielo puede ralentizar y perjudicar la síntesis y reparación de proteínas musculares en atletas recreativos. Esto es especialmente cierto para la inmersión en agua fría, pero no se han realizado estudios controlados equivalentes para ver si los mismos efectos son válidos para las compresas de hielo. Independientemente, se ha demostrado en estudios que el hielo inhibe la absorción de proteínas de la dieta después del ejercicio de acondicionamiento muscular. [27]
Aunque la crioterapia tiene muchos efectos positivos en la recuperación a corto plazo de los deportistas, en los últimos años ha habido mucha controversia sobre si la crioterapia es realmente beneficiosa o puede estar provocando el efecto contrario. Si bien la inflamación que se produce después de una lesión o de un ejercicio perjudicial puede ser perjudicial para el tejido secundario, es beneficiosa para la reparación estructural y funcional del tejido dañado. Por lo tanto, algunos investigadores ahora recomiendan que no se utilice hielo para no retrasar el proceso de curación natural después de una lesión. El método original RICE (reposo, hielo, compresión, elevación) fue rescindido porque la respuesta inflamatoria es necesaria para el proceso de curación y esta práctica puede retrasar la curación en lugar de facilitarla. Los estudios realizados en animales también muestran que una etapa inflamatoria interrumpida de la curación puede conducir a una reparación tisular deficiente y una síntesis redundante de colágeno. [28]
Existe un estudio que concluye que la crioterapia tiene un impacto positivo en la recuperación a corto plazo de los deportistas. La crioterapia ayudó a controlar el dolor muscular y facilitó la recuperación dentro de las primeras 24 horas posteriores a una actividad deportiva. Los deportistas que utilizaron la crioterapia dentro de las primeras 24 horas para aliviar el dolor se recuperaron a un ritmo más rápido que los deportistas que no utilizaron la crioterapia después de su actividad deportiva. [3]
El tratamiento posoperatorio después de una cirugía de reemplazo total de rodilla puede incluir crioterapia con el objetivo de ayudar con el control del dolor y la pérdida de sangre después de la cirugía. [29] La crioterapia se aplica utilizando hielo, agua fría o paquetes de gel, a veces en dispositivos especializados que rodean la piel y el sitio quirúrgico (pero mantienen el sitio quirúrgico limpio). [29] La evidencia de los ensayos clínicos con respecto a la efectividad de la crioterapia es débil y debido a esto, el uso de la crioterapia puede no estar justificado. [29] La evidencia débil indica que la crioterapia utilizada posoperatoriamente puede estar asociada con una pequeña disminución en la pérdida de sangre y el dolor después de la cirugía. No se han informado mejoras clínicamente significativas en el rango de movimiento. No hay muchos efectos secundarios o efectos adversos informados con esta intervención. [29]
La crioterapia, la retirada de calor del cuerpo de un individuo mediante la aplicación de modalidades de frío para reducir la temperatura del tejido, se conoce como una intervención de tratamiento para el manejo general de lesiones musculoesqueléticas, especialmente cuando se trata de aliviar el dolor y mejorar los resultados funcionales después de una artroplastia total de rodilla. Con el paso de los años, se han vuelto más evidentes los nuevos dispositivos de crioterapia que tienen como objetivo mantener una temperatura fija durante un tiempo prolongado, lo que cuestiona tanto la eficacia como los resultados terapéuticos de la crioterapia continua con los de la crioterapia tradicional. [30]
La revisión sistemática y el metaanálisis más concurrentes tuvieron como objetivo comparar las aplicaciones continuas y tradicionales de crioterapia en pacientes que se habían sometido a una artroplastia total de rodilla, específicamente en la intensidad del dolor, el consumo de analgésicos, la hinchazón, la pérdida de sangre, el rango de movimiento posoperatorio (PROM) y la duración de la estancia hospitalaria. Según los hallazgos del estudio, no hubo diferencias estadísticamente significativas en la intensidad del dolor, el consumo de analgésicos, la hinchazón, la pérdida de sangre, el PROM y la duración de la estancia hospitalaria entre los grupos de crioterapia continua y tradicional. Al mismo tiempo, el estudio reconoce sus limitaciones, incluida la falta de cegamiento, la heterogeneidad sustancial y los tamaños de muestra modestos en los ensayos elegibles. [30]
Además de estos hallazgos, el estudio comparó las implicaciones financieras tanto de la crioterapia continua como de la crioterapia tradicional. Se encontró que la crioterapia continua puede estar sujeta a costos adicionales que no cubre el seguro. En cambio, el costo de la crioterapia tradicional es casi insignificante. [30]
Teniendo esto en cuenta, se ha demostrado que la crioterapia continua produce efectos clínicos similares a los de la crioterapia tradicional; la única diferencia son los costes adicionales que las compañías de seguros no cubren con la crioterapia continua. Por lo tanto, los investigadores afirman que la evidencia actual no es lo suficientemente sustancial como para respaldar la rentabilidad teórica de la crioterapia continua después de una artroplastia total de rodilla. [30]
Además de su uso en criocirugía, se utilizan varios tipos de aerosoles fríos para aliviar el dolor a corto plazo. A diferencia de otras modalidades de frío, no produce efectos fisiológicos similares debido al hecho de que disminuye la temperatura de la piel, no la temperatura muscular. Inhibe reflexivamente el músculo subyacente al usar la evaporación para enfriar el área. [31] Las latas de aerosol comunes que contienen tetrafluoroetano , dimetiléter o sustancias similares se utilizan para adormecer la piel antes o posiblemente en lugar de las inyecciones de anestesia local, y antes de otras agujas, pequeñas incisiones, suturas, etc. Otros productos que contienen cloroetano se utilizan para aliviar lesiones deportivas, similar a la terapia con compresas de hielo. El aerosol frío también se puede utilizar para aliviar los puntos gatillo y mejorar el rango de movimiento. Después de aplicar el aerosol frío, uno puede estirar el músculo y luego tendrá una movilidad mejorada y una disminución del dolor inmediatamente. [32] [ editor depredador ] [33] [34] Sin embargo, este es solo un efecto a corto plazo ya que el alivio del dolor y el rango de movimiento mejorado pueden desaparecer en un minuto. [35]
Cada vez se realizan más investigaciones sobre los efectos de la crioterapia de cuerpo entero en el ejercicio, la belleza y la salud. Las investigaciones suelen ser inconsistentes debido al uso de diferentes tipos de cámaras criogénicas y diferentes períodos de tratamiento. Sin embargo, cada vez resulta más claro que la crioterapia de cuerpo entero tiene un efecto positivo sobre el dolor muscular y reduce el tiempo de recuperación después del ejercicio. [5] Algunos artículos más antiguos muestran inconsistencias en los efectos. [10]
La crioterapia también se utiliza cada vez más como tratamiento no farmacológico contra la artritis reumatoide , el estrés , la ansiedad o el dolor crónico , la esclerosis múltiple y la fibromialgia . [4] Se están realizando estudios para estas y otras enfermedades ( Alzheimer , migrañas ), aunque cada vez hay más pruebas disponibles sobre los efectos positivos de la crioterapia de cuerpo entero. La FDA señala que los efectos de la crioterapia de cuerpo entero carecen de evidencia y deberían investigarse más. [36]
El tratamiento de crioterapia implica exponer a las personas a aire seco extremadamente frío (por debajo de -100 °C) durante dos a cuatro minutos. Sin embargo, la exposición de tres a cuatro minutos a la crioterapia de cuerpo entero es diferente a una exposición de uno a dos minutos. Es más beneficioso exponerse durante un período de tiempo más corto para aumentar los beneficios terapéuticos. Las duraciones más largas tienen efectos negativos en la sensación térmica, la oxigenación de los tejidos y el volumen sanguíneo. Además, la cantidad de sesiones es una parte importante del proceso de curación. Una sola sesión no mostrará efectos significativos. Se requiere un mínimo de veinte sesiones. Sin embargo, se recomiendan treinta sesiones para obtener efectos óptimos. [37] Para lograr las temperaturas bajo cero necesarias para la crioterapia de cuerpo entero, normalmente se utilizan dos métodos: nitrógeno líquido y aire frío refrigerado. Durante estas exposiciones, las personas usan ropa mínima, que generalmente consiste en pantalones cortos para los hombres y pantalones cortos y una camiseta corta para las mujeres. Se suelen usar guantes, una diadema de lana que cubra las orejas y una máscara para la nariz y la boca, además de zapatos y calcetines secos, para reducir el riesgo de lesiones relacionadas con el frío. La primera cámara de crioterapia de cuerpo entero se construyó en Japón a fines de la década de 1970, se introdujo en Europa en la década de 1980 y se ha utilizado en los EE. UU. y Australia durante la última década. [10]
Las revisiones de la crioterapia de cuerpo entero han solicitado estudios de investigación para implementar una vigilancia activa de los eventos adversos, que se sospecha que no se informan lo suficiente. [10] [38] Si las temperaturas frías se producen evaporando nitrógeno líquido, existe el riesgo de asfixia por gas inerte , así como de congelación . [39] Sin embargo, estos riesgos son irrelevantes en las cámaras operadas electrónicamente.
Las contraindicaciones incluyen pacientes con enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial, enfermedades infecciosas agudas, convulsiones, alergia al frío y algunos trastornos psiquiátricos. [40]
También existen dispositivos de crioterapia de cuerpo parcial. Si las temperaturas frías se producen evaporando nitrógeno líquido, existe el riesgo de asfixia por gas inerte, así como de congelación . [39]