El líder del escuadrón Ian Willoughby Bazalgette VC DFC (19 de octubre de 1918 - 4 de agosto de 1944) fue un piloto canadiense-británico de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . El 4 de agosto de 1944, mientras pilotaba un Avro Lancaster en un papel de explorador , Bazalgette y la tripulación volaron a Trossy St. Maximin en Francia para marcar una cueva de almacenamiento de bombas volantes V-1 . El Lancaster de Bazalgette fue severamente dañado por el fuego antiaéreo antes de llegar al objetivo y rápidamente se incendió. A pesar de la condición de su avión, Bazalgette continuó hacia el objetivo y dejó caer sus marcadores con precisión. Después de completar la tarea, Bazalgette ordenó a su tripulación que saltara, sin embargo, dos miembros de la tripulación resultaron heridos y no pudieron saltar. En lugar de salvarse y dejar que los dos hombres murieran, Bazalgette intentó aterrizar el avión en llamas para salvar a sus dos tripulantes. Bazalgette aterrizó el avión, pero éste explotó casi inmediatamente después de aterrizar, matando a los tres aviadores. Por sus acciones, Bazalgette recibió póstumamente la Cruz Victoria . [1]
Ian Willoughby Bazalgette nació en Calgary, Alberta , Canadá, el 19 de octubre de 1918, hijo de Charles Ian Bazalgette (1888-1956) y Marion Edith, de soltera Bunn (1891-1977), de ascendencia inglesa e irlandesa. Su bisabuelo fue el ingeniero civil Sir Joseph Bazalgette . Bazalgette siempre fue conocido como "Will" en su familia, para distinguirlo de su padre, que era conocido como "Ian". Bazalgette comenzó su educación en la escuela Toronto Balmy Beach School, pero su familia regresó a Inglaterra en 1927. Creció en New Malden , Inglaterra, y asistió a la escuela Rokeby en Wimbledon (1927-1932) y luego a la escuela secundaria Beverley Boys, además de recibir tutela privada. [2] En su infancia sufrió mala salud, y a los 13 años le diagnosticaron tuberculosis clínica , que requirió cuatro meses de tratamiento en el Royal Sea-Bathing Hospital, Margate , en 1931.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Bazalgette se alistó en la Artillería Real , siendo comisionado como segundo teniente en 1940. Después de servir en la Sección de Reflectores como instructor, fue transferido a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea . [2] Voló en solitario una semana después de comenzar su entrenamiento de vuelo en la RAF Cranwell y rápidamente completó su vuelo ab initio el 24 de enero de 1942, dándole el rango de oficial piloto . Su primer destino fue en la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) No. 25, pero en septiembre de 1942, se había unido a un escuadrón de bombarderos operativos, el Escuadrón No. 115 de la RAF en la RAF Mildenhall , Suffolk . Volando el venerable bombardero Vickers Wellington , "Baz" fue enviado inicialmente en misiones de "jardinería", colocando minas en el Mar del Norte . Después de 13 operaciones, Bazalgette y su escuadrón pasaron al Avro Lancaster , completando su entrenamiento en marzo de 1943. [3]
Después de completar con éxito 10 operaciones más en incursiones contra objetivos fuertemente defendidos, incluidos Berlín , Essen , Kiel y St. Nazaire , y sobrevivir a algunas escapadas angustiosas, incluido un aterrizaje forzoso, Bazalgette recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 29 de mayo de 1943. El premio destacó su "gran coraje y determinación frente al enemigo".
Al final de su gira de 28 operaciones, Bazalgette fue destinado como instructor y comandante de vuelo a la OTU No. 20 en Lossiemouth , Escocia, antes de ser "reclutado" para los Pathfinders. [4] Fue transferido en abril de 1944 al Escuadrón No. 635 de la RAF , parte del Grupo No. 8 (Pathfinder Force) , con base en RAF Downham Market en Norfolk .
Cuando terminó su entrenamiento de conversión, "Baz", de 25 años, voló como líder de escuadrón interino y participó en varias operaciones durante y después de la campaña del Día D. Como bombardero maestro asignado , la 58.ª y última operación de Bazalgette fue el bombardeo de las cuevas de almacenamiento de cohetes V-1 en Trossy St. Maximin .
El 4 de agosto de 1944, en Trossy St. Maximin, Francia, el Lancaster III ND811 [5] del 635.º Escuadrón de la RAF del comandante de escuadrón Bazalgette se encontraba en una formación encargada de marcar las posiciones alemanas para la fuerza principal de bombarderos. Cuando estaba cerca del objetivo, su bombardero fue objeto de un intenso fuego antiaéreo desde tierra, lo que dejó fuera de combate los dos motores de estribor y provocó un grave incendio. Como el segundo "bombardero maestro" ya había sido derribado, el éxito del ataque dependía del comandante de escuadrón Bazalgette y, a pesar de los daños sufridos por su avión, siguió adelante hacia el objetivo, marcándolo y bombardeándolo con precisión. Después de que se lanzaran las bombas, el Lancaster se hundió, prácticamente fuera de control. Bazalgette recuperó el control, pero el motor interior de babor falló y el plano principal de estribor estaba en llamas.
Bazalgette ordenó a los miembros de su tripulación que pudieron (F/L Charles Godfrey DFC, Sgt George Turner, F/O Douglas Cameron DFM, y F/L Geoffrey Goddard) que saltaran en paracaídas. Luego intentó poner a salvo el avión en llamas intentando aterrizar el avión averiado cerca de Senantes (Oise). Pero explotó, matándolo a él y a los dos miembros restantes de la tripulación heridos, F/L Ivan Hibbert DFC y F/S Vernon Leeder. [6] Se puede ver un monumento a Bazalgette, Hibbert y Leeder a lo largo de la carretera junto a la granja donde aterrizó el avión. 49°29′44″N 1°50′03″E / 49.495556, -1.834167 .
Por coincidencia, el oficial de vuelo Cameron también había sido miembro de la tripulación del sargento de vuelo Ron Middleton cuando el australiano recibió la Cruz Victoria póstuma.
La tumba de Bazalgette se encuentra en el cementerio de la iglesia de Senantes, [7] a 21 kilómetros al noroeste de Beauvais , Francia. Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo de la Real Fuerza Aérea en Hendon , Inglaterra.
Los jardines Bazalgette en New Malden , Surrey, donde había asistido a la Beverley Boys School, fueron nombrados en su honor a principios de la década de 1950. Una escuela en Calgary, Ian Bazalgette Junior High School, también lleva su nombre. [8]
En el Museo del Aire de la Sociedad Lancaster de Nanton, ahora Museo del Mando de Bombarderos de Canadá (ubicado en Nanton, Alberta , al sur de su ciudad natal, Calgary), un Avro Lancaster, FM159, después de un largo período de reconstrucción y reparación, fue pintado con los colores y marcas del avión de Bazalgette. Se celebró una ceremonia de dedicación en 1990. El capitán de grupo TG 'Hamish' Mahaddie , que había honrado la solicitud de Bazalgette de ser transferido a los Pathfinders, vino desde Inglaterra para hablar en la ceremonia. Ethel Broderick, la hermana de Bazalgette, descubrió una placa y las marcas del avión Bazalgette (F2-T) fueron descubiertas por dos de los miembros de la tripulación de Bazalgette, Chuck Godfrey y George Turner.