Royal Air Force Downham Market , o más simplemente RAF Downham Market , fue una estación de la Royal Air Force en el oeste del condado de Norfolk , Inglaterra , que operó durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial .
RAF Downham Market abrió como estación satélite de RAF Marham en el verano de 1942. La estación estaba equipada con tres pistas de hormigón, una de 1.900 yardas y dos de 1.400 yardas. Originalmente había 36 pistas de aterrizaje, aunque esta cifra se redujo a 34 cuando se añadió un hangar B1 adicional en el noroeste de la estación. Se construyeron seis hangares T2, tres de los cuales se destinaron al almacenamiento de planeadores. Se proporcionó alojamiento para 1.719 hombres y 326 mujeres, y Bexwell Hall se utilizó como comedor de oficiales. En octubre de 1943, la estación fue equipada con el sistema de dispersión de niebla FIDO .
El primer escuadrón operativo en la estación fue el 218 Squadron , que operaba aviones Short Stirling , que llegó desde Marham en julio de 1942. En agosto de 1943, se formó el 623 Squadron en Downham, que también operaba aviones Stirling. Este escuadrón se disolvió cuatro meses después, cuando la estación fue reequipada con aviones Avro Lancaster . El 214 Squadron operó brevemente desde Downham Market durante diciembre de 1943 y enero de 1944. [2]
En marzo de 1944 la estación pasó al Grupo No. 8 , con el Escuadrón 218 partiendo hacia la RAF Woolfox Lodge , siendo reemplazado por el Escuadrón 635 , también usando aviones Lancaster. El Escuadrón 571 , equipado con aviones de Havilland Mosquito , se formó en Downham en abril de 1944, pero se trasladó a la RAF Oakington en un mes.
El Escuadrón 608 se reformó en Downham en agosto, equipado con aviones Mosquito de fabricación canadiense como parte de la política del Grupo No. 8 de tener un escuadrón Lancaster y uno Mosquito en cada base.
Los escuadrones 608 y 635 operaron desde Downham hasta el final de la guerra, y ambos se disolvieron a fines del verano de 1945. 170 aviones no regresaron o se estrellaron durante las operaciones desde RAF Downham Market: 109 Stirlings, 40 Lancasters y 21 Mosquitos, incluido el Mosquito KB364 que se estrelló en la iglesia de Bawdeswell . [3]
Unidades basadas: [4]
Después de su cierre como aeródromo operativo en 1946, el aeródromo permaneció en un estado de abandono hasta que finalmente se vendió en 1957. Aproximadamente en 1950, una gran parte del sitio "doméstico" se volvió a desarrollar como un complejo de viviendas a corto plazo, rebautizado como "Stone Cross Estate", que finalmente cerró en 1963. El aeródromo permaneció casi intacto hasta la construcción de la circunvalación de Downham Market ( A10 ) a fines de la década de 1970, cuando gran parte de las pistas / calles de rodaje se utilizaron como núcleo duro para el proyecto de carreteras. Hoy, la mayor parte del sitio ha sido devuelto a la agricultura, y el sitio técnico se ha convertido en un polígono industrial. Hay una estación de retransmisión de radio no tripulada ubicada en una esquina de la antigua base. Adyacente a la iglesia de St Mary, Bexwell , y frente a la antigua sala de guardia, hay una pequeña placa para conmemorar la existencia de la estación. Ahora se han eliminado todas las pistas. Había quedado una pequeña sección junto a la A10 justo antes de la rotonda A134, pero fue eliminada durante la segunda mitad de 2016. Una gran torre de metal, que había sido un punto de referencia local durante años, fue eliminada hace algunos años.
