El 2.º Regimiento de Ingenieros Voluntarios de Yorkshire (West Riding) de Leeds fue una unidad a tiempo parcial del ejército británico creada en 1861. Cuando se formó la Fuerza Territorial en 1908, el cuerpo se convirtió en unidades de señales y artillería, funciones en las que cumplió funciones durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, fueron absorbidos por otras unidades de West Yorkshire .
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos Voluntarios de Fusileros, Artillería e Ingenieros compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] [3] [4] Una de estas unidades fue el 2º Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Yorkshire (West Riding) (EVC) formado en Leeds el 25 de marzo de 1861. El subtítulo '(Leeds)' se añadió en 1864. La unidad creció rápidamente hasta el tamaño de un batallón, con William Child nombrado teniente coronel al mando el 20 de agosto de 1861, y entre 1863 y 1866 el 1º EVC de Yorkshire (West Riding) más pequeño en Sheffield estuvo adscrito a la unidad de Leeds. El cuerpo tenía un oficial retirado de los Ingenieros Reales Regulares (RE) como su ayudante . [5] [6] [7] [8] [9] Todos los títulos de los EVC fueron cambiados a 'Ingenieros Reales (Voluntarios)' en 1896. [5] [10]
La unidad envió un destacamento de un oficial y otros 25 soldados para ayudar a los RE regulares durante la Segunda Guerra Bóer en 1900, y una segunda sección el año siguiente. [8] [11]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [12] [13] [14] los ingenieros divisionales y los señalizadores de la División West Riding fueron suministrados por el 1.º (Sheffield) West Riding RE (V). Por lo tanto, el 2.º (Leeds) West Riding RE (V) era excedente y, en su lugar, se convirtió (junto con la Compañía C del 3.º Batallón de Voluntarios, Regimiento del Duque de Wellington (DWR) en Burley en Wharfedale , anteriormente el 23.º (Wharfedale) Yorkshire West Riding Rifle Volunteer Corps [15] [16] [17] ) en dos nuevas unidades: [9] [18]
Las Northern Telegraph Companies (Signal Companies a partir de 1910) estaban bajo el mando de un teniente coronel. Se las definía como "tropas del ejército" bajo el Cuartel General del Mando Norte , pero administrativamente dependían de la West Riding Division. La Leeds Postal Telegraph Messengers' Cadet Company estaba adscrita a la unidad. [5] [7] [26]
La IV (o 4.ª) Brigada West Riding formaba parte de la Artillería Divisional West Riding. Cada una de sus baterías estaba equipada con cuatro obuses de 5 pulgadas . [20] [27] [28]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, las tres Compañías de Señales del Norte se unieron al Depósito de Señales RE en Biggleswade . Aunque las compañías no llegaron a prestar servicio activo como unidades completas, crearon varias unidades de señales nuevas que prestaron servicio en el Frente Occidental y en Oriente Medio, [7] [8] comenzando con una Sección de Radio Motorizada del Norte y una Sección de Aerolíneas Motorizadas del Norte, que se embarcaron hacia el Frente Occidental el 26 de octubre y el 6 de noviembre de 1914 respectivamente. [29]
A finales de julio de 1914, las unidades de la División West Riding se dirigieron a sus campamentos anuales, pero el 3 y el 4 de agosto llegaron órdenes de convocarlas a sus respectivos cuarteles generales. La orden de movilización se emitió el 4 de agosto. Las unidades se dirigieron entonces a sus puestos de guerra como parte de la Fuerza Central de Defensa Nacional y comenzaron el entrenamiento de batalla. [20] [30]
En los primeros días de la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero. El 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon unidades y formaciones duplicadas, reflejando el envío al extranjero. Más tarde, las propias unidades de 2.ª Línea se prepararon para el servicio en el extranjero. [31] [32]
El 31 de marzo de 1915 se informó a la división de que había sido seleccionada para el servicio en el extranjero con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) como una división completa, y comenzó a entrenarse para los puertos de embarque el 12 de abril. La 1/IV West Riding Bde estaba en Doncaster y partió en tres trenes el 14 y 15 de abril, embarcándose en el transporte alquilado SS Anglo-Canadian en Southampton . Desembarcó en Le Havre a primera hora del 16 de abril con una fuerza de 19 oficiales y 392 soldados de otros rangos. El mando de la brigada había quedado vacante al estallar la guerra, y fue llevada a Francia bajo el mando del teniente coronel Henry Stephenson, que había comandado la 8.ª West Riding Bty en la III West Riding Bde antes de la guerra. El 19 de abril, la división había completado su concentración detrás del río Lys en la zona de Estaires. La 1/IV WR Bde tomó posiciones en Richebourg-Saint-Vaast el 26 y 27 de abril y comenzó a registrar sus cañones . [5] [20] [28] [33] [34]
Tras la introducción a la guerra de trincheras , la primera acción de la División West Riding fue la Batalla de Aubers Ridge el 9 de mayo. La división había tomado la mayor parte del frente del IV Cuerpo para permitir que las formaciones de asalto se concentraran antes del ataque. Pero la 1/IV WR Bde, con sus ocho viejos obuses de 5 pulgadas, fue cedida al I Cuerpo más al sur. En parte debido a la escasez de munición de artillería, el bombardeo preliminar iba a durar sólo 40 minutos, de los cuales los últimos 10 minutos iban a ser intensos; la BEF esperaba así lograr un cierto grado de sorpresa. Los obuses en Richebourg-Saint-Vaast estaban a unos 1.000 metros detrás de los cañones de campaña cortaalambres de púas ; su papel era derribar los parapetos alemanes a una distancia de unos 2.600 metros. El bombardeo comenzó a las 05.00 y se intensificó a las 05.30, cuando los cañones de campaña se unieron a los obuses en un intento de destruir los parapetos y la infantería atacante se trasladó a tierra de nadie . Pero a pesar del bombardeo, los alemanes vigilaban sus parapetos y descargaron un intenso fuego de ametralladora sobre la infantería antes de que llegaran a sus puntos de partida a 80 yardas (73 m) del parapeto. A las 05.40, cuando los cañones dejaron de disparar, la infantería se abalanzó sobre el parapeto, encontrándose con un fuego devastador. Descubrieron que el bombardeo había fracasado por completo, con muy pocos huecos en el alambre o en los parapetos ; aquellos que penetraron en la posición alemana fueron rápidamente aniquilados. El bombardeo se reanudó de las 06.15 a las 07.00, pero los artilleros no pudieron localizar las troneras de las ametralladoras alemanas en la base del parapeto, y un nuevo ataque también fracasó, con la infantería atrapada en tierra de nadie. Los artilleros de campaña mantuvieron el fuego sobre los parapetos y las trincheras de comunicación alemanes durante la mañana. Cuando el I Cuerpo realizó un segundo asalto fallido por la tarde, la munición de los obuses se estaba agotando. Un último bombardeo de diez minutos del parapeto no tuvo más efecto, y se cancelaron más ataques. Los supervivientes de las brigadas atacantes regresaron a rastras de la tierra de nadie después del anochecer. El ataque del IV Cuerpo, al que había contribuido el resto de la artillería divisional de West Riding, no tuvo más éxito. No hubo suficiente munición para renovar la ofensiva en los días siguientes (la 1/IV WR Bde había disparado unos 1200 proyectiles de lidita en el día). [20] [28] [35] [36] [37]
La División West Riding (que fue rebautizada como 49.ª División (West Riding) el 12 de mayo) reanudó sus tareas normales de trinchera. El 22 de mayo, la brigada se trasladó a Fleurbaix y dos días después, la artillería divisional (49.ª DA) apoyó un avance corto a mitad de camino a través de la tierra de nadie para ocupar nuevas trincheras excavadas al amparo de la oscuridad y algunas casas en ruinas (una de ellas atacada por la 1/11.ª WR Bty), que luego fueron fortificadas. En junio, la división pasó a estar bajo el mando del Cuerpo Indio , que tuvo un papel defensivo en la acción en Givenchy el 15 y 16 de junio, y los cañones permanecieron en silencio. A principios de julio, la división se trasladó a Proven , con la 1/IV WR Bde en Brielen , y pasó a estar bajo el mando del VI Cuerpo en el saliente de Ypres . En la tarde del 8 de agosto, llevó a cabo un ataque simulado en Pilckem Ridge para desviar la atención de un ataque real al día siguiente para recuperar el terreno perdido en Hooge Chateau . [20] [28] [38] [39]
La 49.ª División (WR) permaneció en el saliente de Ypres hasta el otoño de 1915. La 1/IV Brigada WR tenía su base en Brielen y su cuartel general en Elverdinge , dos lugares que el enemigo bombardeaba con frecuencia. Ocasionalmente, disparó algunas rondas de represalia por su cuenta a petición de la infantería de primera línea y realizó algunos disparos de registro con observación aérea. El bombardeo enemigo se hizo más intenso a mediados de diciembre y el 17 de diciembre se ordenó a la brigada disparar algunas rondas a las trincheras de segunda línea enemigas: la BEF había recibido un aviso de un ataque inminente con gas y el VI Cuerpo esperaba destruir los cilindros de gas. Sin embargo, la pequeña asignación de munición (un promedio de 3 rondas por cañón por día) era demasiado pequeña para tener mucho efecto. A las 05.00 del 19 de diciembre, una inusual bengala de paracaídas se elevó desde las líneas alemanas y poco después se escuchó el silbido de una descarga de gas . La línea del frente británica fue sometida a un intenso fuego de artillería y fusilería. Se ordenó a la 1/10th West Riding Bty que abriera fuego y disparara 119 proyectiles sobre el 'High Command Redoubt' y las trincheras opuestas a la 148th (3rd West Riding) Brigade . La 1/11th West Riding Bty recogió los mensajes de infantería y disparó sobre sus objetivos SOS habituales de 'Ferme 14' y la 'T', antes de recibir la orden de concentrarse en las trincheras enemigas. La artillería enemiga comenzó a bombardear todos los caminos y posiciones de artillería detrás de la línea del frente británica. Sin embargo, las precauciones antigas británicas habían funcionado bien, a pesar del uso de gas fosgeno por parte del enemigo por primera vez, y el fuego de artillería y fusilería de represalia desalentó un ataque completo por parte de la infantería enemiga. Los bombardeos de ambos bandos continuaron durante el resto del día antes de amainar. La 1/11th West Riding Bty había sufrido cinco bajas, una por gas, cuatro por fuego de artillería y un cañón inutilizado por un impacto directo. [20] [28] [34] [40] [41]
La 49.ª División (WR) fue relevada en la línea en la noche del 30/31 de diciembre y enviada a descansar, aunque secciones de las 1/10.ª y 1/11.ª WR Btys permanecieron en posición hasta que las baterías entrantes completaron su registro el 3 de enero de 1916. Las baterías se alojaron en Arnèke , donde entre el 4 y el 31 de enero fueron rearmadas con modernos obuses de 4,5 pulgadas . [20] [27] [34] [42] El 4 de febrero la división fue en tren a Longeau cerca de Amiens . El 15 de febrero la 1/IV WR Bde tomó posiciones de la CLXIV (Rotherham) Howitzer Bde (una formación del " Ejército de Kitchener "), que estaba siendo desmantelada. La D (Howitzer) Bty de esa brigada se unió a la 1/IV WR Bde como su tercera batería. Mantuvo su designación como Bty D (H) durante algún tiempo, luego fue conocida como 15th West Riding Bty (posiblemente de manera no oficial). [20] [27] [34] [43]
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El 7 de marzo, la brigada se retiró y se trasladó a Contay , donde se unió a la reserva del cuerpo y permaneció en alojamientos en Canaples , entrenándose y reorganizándose. Las brigadas de la TF estaban en proceso de numeración, y el 1 de mayo, la 1/IV Brigada West Riding se convirtió en la CCXLVIII (o 248.ª) Brigada, RFA (continuó refiriéndose a sí misma como la 248.ª Brigada (WR) [34] ), y para el 21 de mayo se había reorganizado por completo, dejando de ser una brigada de obuses. Sus tres baterías fueron transferidas a las otras tres brigadas de la 49.ª DA, dándoles una batería de obuses a cada una: [21] [22] [20] [27] [34]
Simultáneamente, la brigada se reformó con una batería de cañones de campaña de 18 libras de cada una de las otras brigadas, dando la siguiente organización: [20] [27] [34]
Las columnas de municiones de la brigada fueron abolidas el 19 de mayo y absorbidas por la Columna de Municiones Divisional. [20] [27] [34]
El teniente coronel Stephenson permaneció al mando de la brigada reorganizada, que continuó su entrenamiento en Canaples (con la B/CCXLVII Bty adjunta) hasta mediados de junio. Las otras brigadas de la 49.ª DA ya habían entrado en la línea bajo el mando de otras divisiones. El 16 de junio, la brigada se trasladó a Mirvaux , al oeste de Albert , y luego a Hédauville el 26 de junio. El bombardeo preliminar para la ofensiva del Somme ya había comenzado, pero la CCXLVIII Bde no participó. En cambio, el 1 de julio (el primer día en el Somme ) se trasladó a un punto de reunión donde esperó bajo el mando de la 36.ª División (Ulster) a recibir órdenes de avanzar detrás de la infantería. La División del Ulster alcanzó sus objetivos (uno de los pocos éxitos del día), pero las divisiones de ambos flancos habían fracasado a pesar de la ayuda de parte de la 49.ª División (WR) desde la reserva, y la 36.ª no pudo mantener sus posiciones. La orden de avance de la CCXLVIII Bde nunca llegó y al final del día marchó de regreso a Hédauville. Al día siguiente, las baterías A, C y B/CCXLVII entregaron sus cañones a las divisiones 32 y 36 para reemplazar los que habían sido dañados en acción. [34] [44] [45]
El 6 de julio, la única batería restante de la brigada equipada con cañones, la B, reemplazó a una de las baterías de la 36.ª División (Ulster) y entró en acción esa misma noche. El 9 de julio, los artilleros de las otras dos más la B/CCXLVII relevaron a las baterías de la 32.ª y la 36.ª División, tomando posesión de los cañones en posición. El 12 de julio, la 49.ª DA retomó el control del sector para el próximo ataque con las baterías de la CCXLVIII Bde agrupadas bajo el Cuartel General de la CCXLVI Bde. La 49.ª División (WR) estaba luchando para mejorar las posiciones británicas en el saliente de Leipzig , como preliminar para el siguiente ataque importante (la batalla de Bazentin Ridge ). Tuvo que luchar contra numerosos contraataques, incluido uno realizado el 15 de julio con la ayuda de lanzallamas. Las baterías fueron redistribuidas entre un Grupo de la Derecha y un Grupo de la Izquierda de la 49.ª DA (la B/CCXLVII Bty regresó a su propia brigada después de su larga permanencia), y el 21 de julio la división hizo otro intento de ampliar sus posiciones en el saliente de Leipzig. A medida que la lucha continuaba en agosto (la batalla de Pozières ), el Cuartel General de la Brigada de la CCXLVIII Bde se hizo cargo del Grupo Central del frente divisional, con las cuatro baterías de la CCXLVII Bde y la B/CCXLI Bty de la 48.ª División (South Midland) bajo su mando, mientras que la C/CCXLVIII Bty estaba en el Grupo de la Derecha, comandada por la CCXLI Bde de la 48.ª DA. El grupo realizó fuego de día y de noche, incluyendo bombardeos de bloqueo para aislar el saliente de Lipezig por la noche y evitar relevos alemanes. Incluso cuando la 48.ª División (SM) y luego la 12.ª División (Oriental) se hicieron cargo de los ataques hacia Thiepval , las baterías de la 49.ª DA permanecieron en la línea. El Grupo de la Derecha (incluido su cuartel general en Mesnil ) fue intensamente bombardeado con granadas de gas durante el ataque del 12 de agosto contra la «Trinchera Skyline», pero el bombardeo fue descrito como «excelente» y el ataque tuvo éxito, aunque algunas de las baterías quedaron fuera de combate por el gas esa noche. La mayoría volvieron a la acción al día siguiente, mientras que la 48.ª División (SM) despejó el resto de la Trinchera Skyline. La 49.ª DA apoyó el ataque de la 48.ª División (SM) del 18 de agosto, que fue empujada hacia adelante rápidamente tras un bombardeo sorpresa; el bombardeo de la 49.ª DA se colocó para evitar que los refuerzos alemanes de Thiepval reforzaran el área que estaba siendo atacada. [20] [28] [34] [46] [47] [48]
La 49.ª División (WR) fue relevada en la noche del 18 al 19 de agosto, pero la 49.ª DA permaneció en acción bajo el mando de la 25.ª División . Las posiciones de artillería del Grupo Central alrededor de Martinsart fueron duramente bombardeadas por cañones alemanes pesados. Del 21 al 24 de agosto, la 49.ª DA apoyó los ataques de la 48.ª División (SM) con las habituales descargas de bloqueo detrás del saliente de Leipzig y para evitar refuerzos de Thiepval. El 24 y 25 de agosto, la 25.ª División atacó la «Trinchera Hindenburg»; el fuego de contrabatería (CB) alemán fue intenso y algunas baterías tuvieron que ser retiradas temporalmente. A finales de agosto, el Grupo Central se puso a cortar alambres en preparación para la siguiente ronda de ataques de la 25.ª División. La 49.ª División (WR) había regresado a la línea el 27 de agosto, y cuando atacó hacia la División St Pierre y el Reducto Schwaben el 3 de septiembre, el Grupo Central disparó en apoyo directo de la 147.ª (2.ª West Riding) Bde . El ataque fue un desastre, pero no se culpó a la artillería, que había proporcionado un bombardeo "excelente", a pesar de las dificultades de observación en el valle brumoso del río Ancre . [20] [28] [34] [49] [50]
El sector de Ancre permaneció relativamente tranquilo mientras se preparaba una gran ofensiva (la batalla de Flers-Courcelette ), pero la artillería de ambos bandos continuó con el fuego de CB y de represalia. La noche antes de que se iniciara la nueva ofensiva (15 de septiembre), el 49.º DA apoyó un ataque de la 11.ª División (Norte) para recuperar algo de terreno perdido antes de que la infantería de la 49.ª División (WR) tomara el control a la mañana siguiente, cubierta por un bombardeo de artillería y una descarga de humo como distracción hacia el ataque principal en otro lugar. El Grupo del Centro continuó disparando a medida que se desarrollaba la ofensiva, aunque las contribuciones de la 49.ª División (WR) consistieron en incursiones de la 148.ª Bde contra la problemática posición de "Pope's Nose" y de la 147.ª Bde para apoderarse y consolidar una sección de trinchera. Del 26 al 28 de septiembre, las baterías de la 49.ª División (WR) (y parte de su infantería) apoyaron los ataques de la 11.ª División (N) y la 18.ª División (Eastern) contra el «reducto Stuff», el «reducto Hessian» y el reducto Schwaben: a media tarde del 26 de septiembre, los oficiales de observación avanzada del Grupo del Centro informaron desde el castillo de Thiepval que todo el pueblo estaba finalmente en manos británicas. El reducto Schwaben y Pope's Nose fueron barridos el 28 de septiembre, cuando los cañones tuvieron la satisfacción de disparar contra las tropas alemanas al aire libre. Las baterías continuaron disparando bombardeos defensivos hasta finales de mes, cuando el 49.º DA fue relevado. [20] [28] [34] [51] [52]
El cuartel general de la brigada CCXLVIII y sus propias baterías se reunieron en Hédauville el 3 de septiembre y marcharon al día siguiente a Soulty, cerca de Doullens , para descansar y reorganizarse. Las artillerías divisionales se estaban reorganizando en dos brigadas más grandes: el 18 de octubre de 1916, la brigada CCXLVIII se desmanteló para que las baterías de 18 libras de las otras dos tuvieran seis cañones cada una: [21] [22] [20] [27] [34]
El resto del Cuartel General de la Brigada se unió a la Columna de Municiones de la División. [34] Las baterías con sus nuevas brigadas originales continuaron luchando bajo la 49.ª División de Artillería (West Riding) en el Frente Occidental hasta el Armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918. [20]
La 2.ª División de West Riding ( 62.ª División (2.ª División de West Riding) a partir de agosto de 1915) comenzó a reunirse en el área de Derbyshire y Nottinghamshire a partir de marzo de 1915, pero el entrenamiento para la artillería de segunda línea de West Riding se llevó a cabo bajo una dificultad excepcional. Después de que la 1.ª Línea partiera hacia Francia en abril, la 2.ª Línea recibió algunos cañones franceses De Bange de 90 mm obsoletos , con 20 balas para cada cañón. La munición había estado almacenada durante muchos años y nadie podía interpretar las marcas en las miras o las espoletas . Al mismo tiempo, la división con su equipo obsoleto tenía órdenes de entrenarse con poca antelación para ayudar a repeler cualquier incursión en la costa este, con trenes listos día y noche. [53] [54] [55] [56] El comandante de la división comentó más tarde que si su artillería hubiera sido "llamada a participar en la defensa de la costa, las bajas que causó habrían sido en la recámara de los cañones". [57]
En el verano de 1915, la división acampó en la zona de The Dukeries , en Nottinghamshire, para realizar un entrenamiento de campo y, en otoño, se concentró en Retford antes de trasladarse a Newcastle upon Tyne para trabajar en las defensas costeras durante el invierno. A principios de 1916, la artillería divisional recibió cañones modernos (obuses de 4,5 pulgadas para la 2/IV West Riding Bde) y la división se trasladó a Salisbury Plain para realizar un entrenamiento de batalla. Sin embargo, el suministro de reclutas de West Riding se estaba agotando y la 62.ª División (2.ª WR) se quedó sin hombres entrenados para proporcionar refuerzos a la 49.ª División (WR) en el Frente Occidental; esto retrasó la finalización y el entrenamiento de la división. El 3 de mayo de 1916, antes de que esto se completara, la 2/IV West Riding Bde se desmanteló para proporcionar una batería de obuses a cada una de las otras brigadas de la artillería divisional. La división finalmente fue al Frente Occidental en enero de 1917 y luchó allí hasta el Armisticio. [21] [53] [55] [58]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, ninguna de las antiguas unidades de RE del 2.º West Riding de Leeds se reformó. El Servicio de Señales del RE se convirtió en el Real Cuerpo de Señales (RCS), y la 49.ª Compañía de Señales Divisional (West Riding) se trasladó a Leeds, donde se fusionó con las Compañías de Señales del Norte para formar la 49.ª División de Señales, RCS (una unidad del tamaño de un batallón). [7] [8] Las dos baterías de obuses permanecieron con las brigadas de campaña a las que se habían unido durante la guerra: [5] [21] [22] [59]
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario de la unidad: [5]