Sir Hugh Willoughby ( fl. 1544; murió en 1554) fue un soldado inglés y uno de los primeros navegantes del Ártico . Sirvió en la corte de Enrique VIII y luchó en la campaña escocesa , donde fue nombrado caballero por su valor. En 1553, fue seleccionado por una compañía de comerciantes de Londres para liderar una flota de tres barcos en busca del Paso del Noreste .
Willoughby y las tripulaciones de dos barcos murieron durante el viaje, mientras que el tercer barco, el Edward Bonaventure , bajo el mando de Richard Chancellor , quien luego abrió un acuerdo comercial exitoso y duradero con Rusia.
Willoughby fue el tercer y más joven hijo de Sir Henry Willoughby de Middleton, Derbyshire, un caballero rico e influyente que sirvió en las cortes de Ricardo III y Enrique VII y fue nombrado caballero por Enrique VII después de la Batalla de Stoke Field en 1487. [1]
Hugh Willoughby desempeñó varios papeles en la corte de Enrique VIII [2] y luego se unió al ejército para servir como capitán en la campaña escocesa de 1544. Fue nombrado caballero en Leith por Edward Seymour, primer duque de Somerset , entonces conde de Hertford. En febrero de 1548 fue enviado con Thomas Carlisle y 50 jinetes por Grey de Wilton para capturar la " torre Billie ". [3] Se convirtió en comandante del fuerte en el sitio del castillo de Thirlestane y sirvió allí hasta 1550, resistiendo con éxito un asedio de los escoceses y los franceses. [4] En 1551 estaba de nuevo en campaña en el país fronterizo y las marcas orientales. La caída y ejecución de Somerset en 1552 afectó la posición de Willoughby y lo llevó a buscar otras oportunidades. [5] [6]
En 1553, una compañía de comerciantes y cortesanos de Londres estaba financiando un viaje de exploración y comercio. Organizada por Sebastian Cabot , esperaban encontrar una ruta marítima por el noreste hasta el Lejano Oriente. Inicialmente llamada la Compañía de Comerciantes Aventureros a Nuevas Tierras , la organización comercial se hizo más conocida como la Compañía Moscovia . Willoughby solicitó liderar esta expedición y, aunque carecía de una experiencia marítima significativa, fue seleccionado en función de su distinguida familia y su "singular habilidad en los servicios de la guerra". [2]
Se construyeron tres nuevos barcos específicamente para el viaje; en uno de los barcos la quilla estaba revestida de plomo con la esperanza de prevenir el ataque de los gusanos de barco . La flota estaba bien provista para un largo viaje y se seleccionó una tripulación experimentada. El 10 de mayo de 1553, Willoughby zarpó en el Bona Esperanza como capitán general de la flota con otros dos barcos, el Edward Bonaventura y el Bona Confidentia , bajo su mando. Su piloto jefe, Richard Chancellor , navegó en el Edward , capitaneado por Stephen Borough . Salieron de Londres con gran fanfarria y viajaron lentamente por el Támesis, deteniéndose en Greenwich para disparar un saludo de artillería al joven rey Eduardo . [4]
Los vientos desfavorables retrasaron seriamente el viaje y no llegaron a la costa de Noruega hasta el 14 de julio, más de dos meses después de salir de Londres. Los barcos tuvieron cuidado de permanecer juntos y acordaron que, si se separaban, se reunirían en la fortaleza de Vardøhus , un pequeño puesto avanzado fortificado en la isla noruega de Vardøya , en la ciudad de Vardø . El 30 de julio, se vieron acosados por tormentas y "terribles remolinos", probablemente en las proximidades del Cabo Norte . Willoughby y otro barco, el Bona Confidentia , se separaron del Chancellor en el Edward . El Edward navegó hacia Wardhouse como se acordó y esperó durante siete días, pero los otros dos barcos nunca aparecieron. Partiendo de nuevo para reanudar su viaje hacia el este, el Chancellor encontró la entrada al mar Blanco y amarró en la desembocadura del río Dvina, cerca del convento de San Nicolás en Nyonoksa , de donde el primer zar ruso, Iván IV, obtuvo sal para Rusia. Desde allí fue llamado a Moscú y a la corte de Iván el Terrible , donde negoció un acuerdo de apertura del comercio con Rusia a través de los puertos del norte que duró trescientos años. [2] [4]
Willoughby y su tripulación nunca fueron vistos con vida de nuevo, pero los acontecimientos que siguieron a su separación pueden reconstruirse a partir del diario de Willoughby que fue recuperado más tarde. La tormenta los había alejado de la costa y sin ningún punto de referencia se desorientaron. Willoughby intentó llegar a Wardhouse, pero sus mapas eran engañosos, las lecturas de la brújula no eran confiables y el clima estaba demasiado nublado para medir la latitud. Durante dos semanas, los barcos navegaron hacia el este hasta que encontraron una costa deshabitada que estaba repleta de patos y otras aves. Probablemente era una parte de la isla sur de Novaya Zemlya , que llegó a ser conocida por los rusos como Gusinaya Zemlya (Tierra de los Gansos). [4] Regresaron y se dirigieron al oeste, bordeando la isla Kolguev y pasando por alto la entrada al Mar Blanco donde Chancellor ya había desembarcado. Cuando el clima se volvió más frío y comenzó a formarse hielo marino, decidieron pasar el invierno en una bahía formada por el río Varzina en la costa de la península de Kola . Se realizaron búsquedas en tres direcciones, pero no se descubrieron asentamientos. [2]
Nadie sobrevivió al invierno; los dos barcos con los cuerpos de las tripulaciones, incluido Willoughby y su diario, fueron encontrados por pescadores rusos la primavera siguiente. Durante muchos años se supuso que murieron por una combinación de hambre y frío intenso. Más recientemente se ha sugerido que la tripulación pudo haber muerto por envenenamiento por monóxido de carbono , como resultado de la decisión de aislar su barco y bloquear la chimenea de su estufa para luchar contra el frío ártico. [7]
El descubrimiento fue rápidamente comunicado al zar en Moscú, quien ordenó que los barcos fueran asegurados y trasladados al Mar Blanco para esperar a que los ingleses los recuperaran. No fue hasta 1556 que se enviaron tripulaciones a Rusia para navegar los barcos de regreso a Londres. Se afirmó que el cuerpo de Willoughby fue puesto a bordo para ser transportado a casa. Después de salir de San Nicolás el 20 de julio de 1556, los dos barcos llegaron hasta la costa oeste de Noruega cuando se encontraron con una tormenta que los hundió a ambos. El diario de Willoughby logró regresar a Inglaterra sano y salvo en otro barco. [2]
Durante el viaje, Willoughby creyó ver islas al norte. Según su descripción, estas fueron posteriormente representadas en los mapas como Tierra de Willoughby y Macsinof o Isla Matsyn . [8]
En la década de 1590, William Barents intentó cruzar el mismo Paso del Noreste, también quedó atrapado en el hielo cerca de Nueva Zembla, también murió, pero parte de su tripulación regresó a casa y el mar de Barents recibió su nombre.
