Hugh McCulloch (7 de diciembre de 1808 - 24 de mayo de 1895) fue un financiero estadounidense que desempeñó un papel central en la financiación de la Guerra Civil estadounidense . Cumplió dos mandatos no consecutivos como Secretario del Tesoro de los EE. UU. bajo tres presidentes. Originalmente se oponía a la creación de un sistema de bancos nacionales, pero su reputación como director del Banco de Indiana de 1857 a 1863 persuadió al Tesoro a contratarlo para supervisar el nuevo sistema como Contralor de la Moneda de 1863 a 1865. Como Secretario del Tesoro de 1865 a 1869, redujo y financió la gigantesca deuda de la Unión durante la Guerra Civil y restableció el sistema tributario federal en los antiguos Estados Confederados de América . Intentó, pero fracasó, lograr un rápido retorno al patrón oro .
Fue el último miembro sobreviviente del gabinete de Lincoln .
Nacido en Kennebunk , Maine , era hijo de Hugh McCulloch Sr., uno de los mayores constructores navales de Nueva Inglaterra, y de Abial Perkins. Se educó en la Academia Thornton en Saco, Maine, y asistió al Bowdoin College durante dos años, abandonándolo por problemas de salud. [1] Enseñó en la escuela, luego estudió derecho en Boston y en 1833 comenzó a ejercer la abogacía en Fort Wayne , Indiana. Fue cajero y gerente de la sucursal de Fort Wayne del Banco de Indiana, una entidad autorizada por el estado , y presidente de la organización más grande desde 1835 hasta 1857, y presidente de su sucesor, el Banco de Indiana, de propiedad privada, desde 1857 hasta 1863. A pesar de su temprana oposición a la Ley Bancaria Nacional de 1862, fue seleccionado por Salmon P. Chase para ser el primer Contralor de la Moneda en 1863. [2] Durante los 22 meses de McCulloch en el cargo, se autorizaron 868 bancos nacionales y no se produjo ninguna quiebra. Como primer Contralor, McCulloch recomendó cambios importantes en la ley bancaria y la Ley Bancaria Nacional de 1864 resultante sigue siendo la base del sistema bancario nacional. [3]
McCulloch comenzó su carrera bancaria como presidente del Banco de Indiana . En 1833, el banco se estableció en respuesta al cierre del Segundo Banco de los Estados Unidos . Indiana todavía era un desierto y ningún banco del este estaba dispuesto a hacerse cargo del incipiente banco estatal. McCulloch era uno de los pocos empresarios destacados del joven estado y, aunque no tenía experiencia bancaria, fue designado porque era la persona más calificada dispuesta a asumir el cargo.
Dirigió el banco con gran eficiencia, convirtiéndolo en uno de los más estables del país. Continuó siendo presidente hasta que el banco cerró en 1859 y los billetes del banco se cambiaron por billetes federales del nuevo banco nacional. Luego pasó a ser presidente del Segundo Banco de Indiana, cargo que ocupó hasta 1865.
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Uno o dos días después de la segunda investidura de Lincoln , Abraham Lincoln lo convocó a su oficina en la Casa Blanca para tener una conversación con él, y le ofreció el puesto de Secretario del Tesoro, que no esperaba y que al principio no quería. [4] El 9 de marzo de 1865, fue designado como el 27º Secretario del Tesoro por el presidente Abraham Lincoln. [2] Su nombramiento se debió en gran medida a su influencia en los bancos estatales existentes. McCulloch comentó más tarde que en la mañana del asesinato de Lincoln , "nunca vi al Sr. Lincoln tan alegre y feliz... La carga que había estado pesando sobre él durante cuatro largos años, y que había soportado con heroica fortaleza, se había aliviado; la guerra prácticamente había terminado; la Unión estaba a salvo". [2]
McCulloch también estuvo con él en su lecho de muerte hasta sus últimos momentos. [5] Cuando estaba a punto de salir de la Casa Blanca, Abraham Lincoln lo tomó de la mano y le dijo: "Debemos recurrir a usted, señor secretario, para obtener el dinero para pagar a los soldados", a lo que respondió: "Voy a recurrir a la gente... no nos han fallado hasta ahora, y no creo que lo hagan ahora". [5] Unas horas más tarde, vio al presidente perder el conocimiento y morir. [5] La escena del lecho de muerte fue inmortalizada en varias pinturas posteriores. Continuó donde la había dejado el señor Lincoln y sirvió en el gabinete presidencial de Andrew Johnson hasta el final de su administración en 1869. [6]
Enfrentado inmediatamente con la inflación causada por la emisión de billetes verdes por parte del gobierno en tiempos de guerra, recomendó su retiro y el retorno al patrón oro . [3] En el primer informe anual de McCulloch, publicado el 4 de diciembre de 1865, instó firmemente a la retirada de las monedas de curso legal o billetes verdes como paso previo a la reanudación de los pagos en especie . [7] Sin embargo, esto habría reducido la oferta de moneda y fue impopular durante el período de reconstrucción de posguerra y expansión hacia el oeste.
De acuerdo con esta sugerencia, el 12 de marzo de 1866 se aprobó una ley que autorizaba el retiro de no más de 10.000.000 de dólares en seis meses y no más de 4.000.000 de dólares por mes a partir de entonces. Esta ley encontró una fuerte oposición y fue derogada el 4 de febrero de 1868, después de que sólo se hubieran retirado 48.000.000 de dólares. La batalla por su reactivación se prolongó durante los siguientes cincuenta años. McCulloch también se sintió decepcionado por la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de confirmar la constitucionalidad de las monedas de curso legal. [7]
Durante su mandato, McCulloch mantuvo una política de reducción de la deuda de guerra federal y una cuidadosa reintroducción de impuestos federales en el Sur .
Poco después de terminar su mandato, McCulloch fue a Inglaterra y pasó seis años (1870-1876) como socio y miembro de la firma bancaria de Jay Cooke , McCulloch & Co. [7] Su firma recibió del Secretario de la Marina, George M. Robeson , el contrato para los depósitos hechos en Londres para el pago de oficiales navales en el extranjero, y la mayoría de los socios eran amigos cercanos del general Grant . [8] Su socio, Jay Cooke , era el principal financista del Ejército de la Unión de Lincoln y era el propietario de la principal casa bancaria de Estados Unidos antes de su caída. [9]
Desde octubre de 1884 hasta el cierre del mandato del presidente Chester A. Arthur en marzo de 1885, McCulloch volvió a desempeñarse como secretario del Tesoro. [7] Durante los seis meses que estuvo en el cargo en ese momento, continuó su lucha por una moneda respaldada por oro, advirtiendo que la acuñación de plata, utilizada para ese entonces como respaldo de la moneda, debía detenerse. [10]
Después de su muerte, el retrato de McCulloch se utilizó en varias emisiones de billetes bancarios nacionales estadounidenses de 20 dólares (específicamente la serie de 1902). [11]
La Guerra Civil se había financiado principalmente mediante la emisión de bonos y préstamos a corto y largo plazo, además de la inflación causada por la impresión de papel moneda y los nuevos impuestos. Los precios al por mayor se habían más que duplicado, y la reducción de la inflación era una prioridad para el Secretario McCulloch. [12] Una alta prioridad, y con mucho la más controvertida, era la cuestión monetaria. El viejo papel moneda emitido por los bancos estatales había sido retirado, y la moneda confederada no tenía ningún valor. Los bancos nacionales habían emitido 207 millones de dólares en moneda, que estaba respaldada por oro y plata. El Tesoro federal había emitido 428 millones de dólares en billetes verdes, que eran de curso legal pero no estaban respaldados por oro o plata. Además, había unos 275 millones de dólares en monedas en circulación.
La nueva política de la administración anunciada en octubre sería convertir todo el papel en moneda extranjera en metálico, si el Congreso así lo votaba. La Cámara de Representantes aprobó la Resolución Alley el 18 de diciembre de 1865, por 144 votos a 6. En el Senado fue un asunto diferente, pues el actor clave fue el senador John Sherman , quien dijo que la contracción inflacionaria no era tan importante como el reembolso de la deuda nacional a corto y largo plazo. La guerra había sido financiada en gran medida por la deuda nacional, además de los impuestos y la inflación. La deuda nacional ascendía a 2.800 millones de dólares. En octubre de 1865, la mayor parte de ella en préstamos a corto y largo plazo. [13] Los banqueros de Wall Street, representados por Jay Cooke , creen que la economía estaba a punto de crecer rápidamente, gracias al desarrollo de la agricultura a través de la Ley Homestead, la expansión de los ferrocarriles, especialmente la reconstrucción de los devastados ferrocarriles del sur y la apertura de la línea transcontinental a la Costa Oeste, y especialmente el florecimiento de la industria durante la guerra.
La prima objetivo sobre los billetes verdes era de 145 dólares en billetes verdes por cada 100 dólares en oro, y los optimistas pensaban que la fuerte demanda de moneda en una era de prosperidad haría que la relación volviera a 100. [14] En abril de 1866 se llegó a un compromiso que limitaba la contracción monetaria del Tesoro a sólo 10 millones de dólares en seis meses. Mientras tanto, el Senado reembolsó toda la deuda nacional, pero la Cámara no actuó. A principios de 1867, la prosperidad de la posguerra era una realidad, y los optimistas querían poner fin a la contracción, lo que el Congreso ordenó en enero de 1868. Mientras tanto, el Tesoro emitió nuevos bonos a un tipo de interés más bajo para refinanciar la amortización de la deuda a corto plazo. Mientras los viejos billetes de los bancos estatales desaparecían de la circulación, los nuevos billetes de los bancos nacionales, respaldados por especies, se estaban expandiendo. En 1868, la inflación era mínima. [15] [16] [17] [18]
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El primer matrimonio de McCulloch, con Eunice Hardy, terminó cuando ella murió joven. Su segundo matrimonio fue con Susan Man, una maestra de escuela, a quien conoció en Fort Wayne en 1836 cuando era un joven viudo. Susan era la tía de Albon P. Man, cofundador con William E. Sawyer de la Electro-Dynamic Light Company , competidores de Thomas Edison . [19] Hugh McCulloch fue uno de los primeros inversores en la empresa junto con James Powell Kernochan . La pareja tuvo seis hijos. Una de sus hijas, Marie Louise, se casó con John B. Yale , hijo de Linus Yale Jr. , y hermano de Julian L. Yale , miembros de la familia Yale . [20]
Murió en su casa, Holly Hill en el condado de Prince George, Maryland , cerca de Washington, DC, en 1895 y está enterrado en el cementerio Rock Creek en DC [1] Su esposa, Susan McCulloch, murió en la residencia de su yerno, John B. Yale , en 1898. [21] Su tío abuelo fue Naphtali Daggett , presidente de Yale College , y los miembros de su familia incluían al general Moores , el general Melanchton Woolsey , el congresista y senador Jonas Platt , y Alida Livingston, miembro de la familia Schuyler y Livingston . [22]
McCulloch también fue millonario en 1892 y apareció en el libro de Millonarios Americanos de ese año. [23]
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Según el historiador económico Allan Peskin, la carrera de McCulloch ejemplifica al pionero occidental como banquero y también al banquero como moralista cristiano. Tenía una buena educación, pero no tenía experiencia en negocios ni en banca. Su honestidad resultó ser un activo esencial en la era de la picardía y el dudoso papel moneda. Sus mayores desafíos fueron la construcción del nuevo sistema bancario nacional durante la guerra y, posteriormente, la refinanciación de la enorme deuda de la Unión. La deuda confederada fue repudiada y nunca se pagó.
El mayor enigma fue el manejo de 428 millones de dólares en billetes verdes, en una época en la que McCulloch, como todos los economistas ortodoxos, rechazaba el papel moneda. Su solución fue un rápido retorno al pago en especie, utilizando oro y plata, y la retirada de los billetes verdes. Esta política de contracción eliminó el dinero de la circulación, redujo los precios, los salarios y las ganancias, y ejerció fuertes presiones sobre los deudores. Sin embargo, el Partido Republicano respaldó el programa de McCulloch, y sus años en el Tesoro fueron muy prósperos. Dejó el gobierno en 1869 para convertirse en un financiero internacional muy rico. [24]
McCulloch Hall, una residencia de estudiantes de la Escuela de Negocios de Harvard , recibió su nombre en su honor.
El US Revenue Cutter Service y su sucesor, la Guardia Costera de Estados Unidos , bautizaron cada uno a sus cúteres en honor a McCulloch. El USS McCulloch sirvió bajo el mando de George Dewey en la batalla de Manila durante la guerra hispano-estadounidense , y el USS McCulloch de la Guardia Costera sirvió en la Segunda Guerra Mundial y en la guerra de Vietnam .
La principal autoridad sobre la vida de McCulloch es su propio libro, Men and Measures of Half a Century (Nueva York, 1888). [7] McCulloch fue el último miembro sobreviviente del Gabinete de Lincoln.
Su casa en Fort Wayne, la Casa Hugh McCulloch , fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980. [25]
