Hugh Everett III ( / ˈɛvərɪt / ; 11 de noviembre de 1930 – 19 de julio de 1982) fue un físico estadounidense que , en su tesis de doctorado de 1957, propuso lo que ahora se conoce como la interpretación de los muchos mundos ( MWI) de la mecánica cuántica .
En peligro de perder su aplazamiento del reclutamiento, Everett aceptó un trabajo de investigación en el Pentágono el año anterior a completar el examen oral para su doctorado y no continuó la investigación en física teórica después de su graduación. [4] Posteriormente, desarrolló el uso de multiplicadores de Lagrange generalizados para la investigación de operaciones y lo aplicó comercialmente como analista de defensa y consultor . Murió a la edad de 51 años en 1982. Es el padre del músico Mark Oliver Everett .
Aunque en gran medida ignorada hasta cerca del final de la vida de Everett, la MWI recibió más credibilidad con el descubrimiento de la decoherencia cuántica en la década de 1970 y ha recibido mayor atención en las últimas décadas, convirtiéndose en una de las principales interpretaciones de la mecánica cuántica junto con Copenhague , las teorías de ondas piloto y las historias consistentes .
Hugh Everett III nació en 1930 y se crió en el área de Washington, DC . Sus padres se separaron cuando él era joven. Inicialmente criado por su madre (Katherine Lucille Everett, de soltera Kennedy), fue criado por su padre (Hugh Everett, Jr.) y su madrastra (Sarah Everett, de soltera Thrift) desde los siete años. [5]
A los 12 años, Everett escribió una carta a Albert Einstein preguntándole si lo que mantenía el universo era algo aleatorio o unificador. [6] Einstein respondió lo siguiente:
Querido Hugh: No existe una fuerza irresistible ni un cuerpo inamovible. Pero parece que hay un muchacho muy testarudo que ha logrado salir victorioso de unas extrañas dificultades creadas por él mismo con este fin. Atentamente, A. Einstein [6]
Everett ganó una beca de media pensión para el instituto St. John's College High School en Washington, DC. Desde allí, se trasladó a la cercana Universidad Católica de América para estudiar ingeniería química como estudiante de grado. Allí, leyó sobre Dianética en Astounding Science Fiction . Aunque nunca mostró interés en la Cienciología (en la que se convirtió Dianética), mantuvo una desconfianza hacia la medicina convencional durante toda su vida. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el padre de Everett luchó en Europa como teniente coronel del Estado Mayor. Después de la guerra, el padre de Everett estuvo destinado en Alemania Occidental y Everett se unió a él en 1949, tomándose un año sabático de sus estudios universitarios. Padre e hijo eran fotógrafos entusiastas y tomaron cientos de fotografías de la reconstrucción de Alemania Occidental. Como reflejo de sus intereses técnicos, las imágenes estaban "casi desprovistas de personas". [5]
Everett se graduó de la Universidad Católica de América en 1953 con un título en ingeniería química , aunque también había completado cursos suficientes para obtener un título en matemáticas .
Everett recibió una beca de la National Science Foundation que le permitió asistir a la Universidad de Princeton para realizar estudios de posgrado. Comenzó sus estudios en Princeton en el departamento de matemáticas, donde trabajó en el campo naciente de la teoría de juegos con Albert W. Tucker , pero lentamente se desvió hacia la física. En 1953 tomó sus primeros cursos de física, en particular Mecánica cuántica introductoria con Robert Dicke . [5]
En 1954, Everett estudió Métodos de Física Matemática con Eugene Wigner , aunque siguió activo en matemáticas y presentó un artículo sobre teoría de juegos militares en diciembre. Aprobó sus exámenes generales en la primavera de 1955, obteniendo así su título de máster , y luego comenzó a trabajar en su disertación que (mucho) más tarde lo haría famoso. Cambió de asesor de tesis a John Archibald Wheeler en algún momento de 1955, escribió un par de artículos cortos sobre teoría cuántica y completó su largo artículo "Mecánica de ondas sin probabilidad" en abril de 1956. [7]
En su tercer año en Princeton, Everett se mudó a un apartamento que compartía con tres amigos que había hecho durante su primer año, Hale Trotter , Harvey Arnold [8] y Charles Misner . Arnold luego describió a Everett de la siguiente manera:
Era inteligente en un sentido muy amplio. Quiero decir, pasar de la ingeniería química a las matemáticas y a la física y pasar la mayor parte del tiempo inmerso en un libro de ciencia ficción es un talento. [5]
Durante esta época, Everett conoció a Nancy Gore, quien escribió a máquina su artículo "Mecánica ondulatoria sin probabilidad". Se casó con ella al año siguiente. [9] [10] El artículo fue posteriormente retitulado "La teoría de la función de onda universal".
Wheeler viajó a Copenhague en mayo de 1956 con el objetivo de conseguir una recepción favorable para al menos una parte del trabajo de Everett, pero fue en vano. [11] [12] En junio de 1956 Everett comenzó a trabajar en defensa en el Grupo de Evaluación de Sistemas de Armas (WSEG) del Pentágono. Completar su doctorado en el plazo de un año desde su incorporación al WSEG era un requisito laboral, y en abril de 1957 regresó brevemente a Princeton para defender su tesis. El examen oral tuvo lugar el 23 de abril. Los examinadores principales —Wheeler, Bargmann , HW Wyld y Dicke— concluyeron: "El candidato aprobó un examen muy bueno. Trató un tema muy difícil y defendió sus conclusiones con firmeza, claridad y lógica. Muestra una marcada capacidad matemática, agudeza en los análisis lógicos y una gran capacidad para expresarse bien". [10] Con esto Everett completó su doctorado en física en Princeton, su tesis doctoral se tituló "Sobre los fundamentos de la mecánica cuántica". [13]
Un artículo breve, que fue un compromiso entre Everett y Wheeler sobre cómo presentar el concepto de múltiples mundos y casi idéntico a la versión final de su tesis, fue publicado en Reviews of Modern Physics , acompañado de una revisión favorable de Wheeler. [14] Everett no estaba contento con la forma final del artículo. [5] : 160
Del 23 al 26 de octubre de 1956, Everett asistió a un curso de orientación sobre armas organizado por los Laboratorios Nacionales Sandia en Albuquerque, Nuevo México , para aprender sobre armas nucleares , y allí se convirtió en un fanático de la modelización por computadora. En 1957, se convirtió en director del Departamento de Ciencias Físicas y Matemáticas del WSEG. Gran parte, pero no toda, de la investigación de Everett en el WSEG sigue siendo clasificada. Trabajó en varios estudios del proyecto de misiles Minuteman , que entonces estaba comenzando, así como en el influyente estudio The Distribution and Effects of Fallout in Large Nuclear Weapon Campaigns . [15] [16]
Durante marzo y abril de 1959, Everett visitó Copenhague a petición de Wheeler para reunirse con Niels Bohr , el "padre de la interpretación de Copenhague de la mecánica cuántica ". La visita fue un completo desastre; Bohr "rechazó el enfoque de Everett en su conjunto, defendiendo el enfoque de Copenhague para la medición". El abismo conceptual entre sus posiciones era demasiado amplio para permitir cualquier encuentro de ideas; Léon Rosenfeld , uno de los devotos de Bohr, llamó a Everett "indescriptiblemente estúpido" y dijo que "no podía entender las cosas más simples de la mecánica cuántica". Everett luego describió esta experiencia como "un infierno... condenado desde el principio". [17] [a]
Durante su estancia en Copenhague, Everett comenzó a trabajar en una nueva idea para utilizar multiplicadores de Lagrange generalizados para la optimización matemática . Su teorema, publicado en 1963, relaciona el bidual lagrangiano con el problema primal. [1]
En 1962, Everett aceptó una invitación para presentar la formulación de estados relativos (como todavía se la llamaba) en una conferencia sobre los fundamentos de la mecánica cuántica en la Universidad Xavier . En su exposición, Everett presentó su derivación de la probabilidad y también afirmó explícitamente que los observadores en todas las ramas de la función de onda eran igualmente "reales". También estuvo de acuerdo con una observación de Boris Podolsky de que "parece que tendríamos una infinitud no numerable de mundos". [17]
En agosto de 1964, Everett y varios colegas de WSEG fundaron Lambda Corp. para aplicar soluciones de modelado militar a diversos problemas civiles. A principios de la década de 1970, los presupuestos de defensa se redujeron y la mayor parte del dinero se destinó a tareas operativas en la guerra de Vietnam , lo que provocó que Lambda acabara siendo absorbida por General Research Corp.
En 1973, Everett y Donald Reisler (un colega de Lambda y compañero físico) dejaron la empresa para establecer DBS Corporation en Arlington, Virginia . Aunque la empresa realizó investigaciones de defensa (incluido el trabajo sobre la optimización del mantenimiento de buques de la Armada de los Estados Unidos y aplicaciones de armas), se especializó principalmente en "analizar los efectos socioeconómicos de los programas de acción afirmativa del gobierno " como contratista bajo los auspicios del Departamento de Justicia y el Departamento de Salud, Educación y Bienestar . [18] Durante un tiempo, la empresa fue parcialmente apoyada por American Management Systems , una empresa de consultoría empresarial que se basó en algoritmos desarrollados por Everett. Al mismo tiempo ocupó una vicepresidencia no administrativa en AMS y los fundadores de la empresa lo consultaban con frecuencia.
Everett cultivó una aptitud temprana para la programación informática en IDA y favoreció el TRS-80 en DBS, donde trabajó principalmente durante el resto de su vida.
En 1970, Bryce DeWitt escribió un artículo para Physics Today sobre la teoría de los estados relativos de Everett, a la que denominó " muchos mundos" , lo que provocó una serie de cartas de físicos. [b] Estas cartas, y las respuestas de DeWitt a las objeciones técnicas que planteaban, también fueron publicadas. Mientras tanto, DeWitt, que había mantenido correspondencia con Everett sobre la interpretación de los muchos mundos/estados relativos cuando se publicó en 1957, comenzó a editar una antología sobre la interpretación de los muchos mundos. Además de los artículos originales de Everett y Wheeler, la antología estuvo dominada por el artículo de Everett de 1956 "La teoría de la función de onda universal", que nunca se había publicado antes. El libro se publicó a fines de 1973 y se agotó por completo. En 1976, apareció un artículo sobre el trabajo de Everett en la revista de ciencia ficción Analog . [17]
En 1977, Everett fue invitado a dar una charla en una conferencia que Wheeler había organizado en la nueva ubicación de Wheeler en la Universidad de Texas en Austin . Al igual que con la visita de Copenhague, Everett se tomó unas vacaciones de su trabajo de defensa y viajó con su familia. Everett conoció a DeWitt allí por primera y única vez. Su charla fue bastante bien recibida e influyó en varios físicos de la audiencia, [17] incluido el estudiante de posgrado de Wheeler , David Deutsch , quien más tarde promovió la interpretación de los muchos mundos a un público más amplio. [17] Everett, que "nunca vaciló en su creencia en su teoría de los muchos mundos", [19] disfrutó de la presentación; era la primera vez en años que hablaba de su trabajo cuántico en público. Pero hizo poco para promover su teoría, dijo "[Me] lavé las manos de todo el asunto en 1956". [17] : 24 Wheeler inició el proceso de devolver a Everett a una carrera de física estableciendo un nuevo instituto de investigación en California, pero nada resultó de esa propuesta. En 1980, Wheeler dijo que pensaba que la teoría "crea una carga metafísica demasiado grande para llevarla encima". [20] [17] [21]
A los 51 años, Everett murió repentinamente de un ataque cardíaco en su casa [9] en su cama la noche del 18 al 19 de julio de 1982. Su obesidad, su frecuente hábito de fumar en cadena y su consumo de alcohol [9] casi seguramente contribuyeron a esto, aunque parecía saludable en ese momento. Ateo convencido [5] , había pedido que sus restos fueran desechados en la basura. Su esposa primero guardó sus cenizas en una urna, pero después de unos años cumplió con sus deseos. [5] Sobre la muerte de Everett, su hijo, Mark Oliver Everett , dijo más tarde:
Pienso en lo enfadada que estaba porque mi padre no se cuidaba mejor, nunca iba al médico, se dejaba llevar por un sobrepeso terrible, fumaba tres paquetes al día, bebía como un pez y nunca hacía ejercicio. Pero luego pienso en cómo su colega mencionó que, días antes de morir, mi padre había dicho que había vivido una buena vida y que estaba satisfecho. Me doy cuenta de que hay cierto valor en el estilo de vida de mi padre. Comía, fumaba y bebía a su antojo, y un día murió de repente y rápidamente. Teniendo en cuenta algunas de las otras opciones que he visto, resulta que disfrutar y luego morir rápidamente no es un camino tan difícil. [9] : 235
De las empresas que inició Everett, solo Monowave Corporation todavía existía en 2023 [actualizar], en Seattle . [22] Está dirigida por la cofundadora Elaine Tsiang, quien recibió un doctorado en física con Bryce DeWitt en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill antes de trabajar para DBS como programadora.
La hija de Everett, Elizabeth, murió por suicidio en 1996, [23] y su esposa murió de cáncer en 1998. El hijo de Everett, Mark Oliver Everett, también es conocido como "E" y es el cantante y compositor principal de la banda Eels . El álbum de Eels Electro-Shock Blues , escrito a fines de la década de 1990, se inspiró en la respuesta emocional de E a estas muertes.
Mark Everett exploró el trabajo de su padre en el documental de televisión de la BBC de una hora de duración Parallel Worlds, Parallel Lives . [24] [25] [26] [27] El programa fue editado y mostrado en la serie Nova del Public Broadcasting Service en los EE. UU. en 2008. [28] [29] [30] En el programa, Mark dice que no estaba al tanto del estatus de su padre como un físico brillante e influyente hasta su muerte.
con agua... o en la basura, tal vez de esa manera terminaré en el universo paralelo correcto con papá.'
