El Greenland Dock es el dique húmedo más antiguo de la ribera del río Londres , situado en Rotherhithe , en la zona de la ciudad conocida actualmente como Docklands . Solía ser parte de los muelles comerciales de Surrey , la mayoría de los cuales ya se han rellenado. El Greenland Dock se utiliza ahora exclusivamente con fines recreativos; es uno de los dos únicos muelles cerrados en funcionamiento en la orilla sur del río Támesis , junto con el South Dock , más pequeño , al que está conectado por un canal ahora conocido como Greenland Cut.
El muelle se construyó originalmente entre 1695 y 1699 en tierras propiedad de la aristocrática familia Russell del primer duque de Bedford . Los Russell habían recibido una porción de tierra en la zona baja de Rotherhithe de un rico terrateniente de Streatham , John Howland, como parte de una dote de boda para su hija Elizabeth, nieta de Sir Josiah Child , el presidente dictatorial de la Compañía de las Indias Orientales , que se casó con Wriothesley Russell , el marqués de Tavistock. Inmediatamente se pusieron a "mejorar" la propiedad rural, obteniendo permiso parlamentario en 1695 para construir un muelle rectangular con una superficie de aproximadamente 10 acres (4,0 ha), capaz de albergar alrededor de 120 barcos. Se llamó Howland Great Wet Dock en honor a John Howland. Diseñado por el carpintero local, John Wells, el muelle estaba destinado a reacondicionar los barcos de las Indias Orientales . [ cita requerida ]
En una imagen de alrededor de 1717, se lo puede ver en un entorno rural a algunas millas de la (mucho más pequeña) ciudad de Londres, bordeado de árboles en tres lados (para actuar como cortavientos) y con la mansión de la familia Russell situada en el extremo occidental. A diferencia de los muelles posteriores, no se construyó teniendo en cuenta el tráfico de carga ; no tenía paredes, almacenes ni otras instalaciones comerciales. En cambio, se promocionó como capaz de acomodar barcos "sin el problema de mover, amarrar o desamarre alguno en el muelle para tomar o sacar a otro". Era esencialmente una base de reacondicionamiento donde los barcos podían ser reparados y atracados en un fondeadero protegido . En este sentido, se vio ayudado por su proximidad a los astilleros de Deptford . [ cita requerida ]
A partir de la década de 1720, los balleneros de Groenlandia también utilizaron el muelle y se construyeron importantes calderas para hervir la grasa de ballena en el lado sur. El cuarto duque de Bedford vendió el Gran Dique Húmedo de Howland en 1763. El uso extensivo por parte de los barcos balleneros de Groenlandia hizo que el muelle pasara a llamarse Muelle de Groenlandia . Sin embargo, este comercio decayó drásticamente a principios del siglo XIX.
En 1806, el muelle fue vendido a William Richie, un comerciante de madera de Greenwich y fundador de la Commercial Dock Company (1807). La compañía construyó una serie de muelles adicionales y dos nuevos estanques de madera al norte, mientras que las compañías rivales construían muelles adicionales, lo que dio lugar a la mezcolanza de puertos, canales y estanques de madera. En 1865, la compañía se fusionó con la vecina Surrey Docks para formar Surrey Commercial Docks , controlando aproximadamente el 80% del comercio de madera de Londres .
El muelle de Greenland siguió siendo el centro del comercio de madera de Londres durante más de un siglo. Estaba repleto de almacenes e inmensas pilas de madera de construcción o " madera de pino ", que eran mantenidas por los atléticos porteadores . Gran parte de la madera llegaba a bordo de pequeños veleros procedentes de la región del Báltico , aunque estos fueron finalmente reemplazados por grandes barcos de vapor.
Entre 1895 y 1904, el Greenland Dock se amplió considerablemente hacia el oeste con un coste de 940.000 libras, en un proyecto llevado a cabo por Sir John Wolfe Barry , el ingeniero que construyó el Tower Bridge . Con más del doble de longitud y casi el doble de profundidad, en su forma final cubría una superficie de 22+1 ⁄ 2 acres (9,1 ha), con una profundidad de 31 pies (9,4 m) y una longitud de 2.250 pies (690 m), que atravesaba directamente el antiguo Gran Canal de Surrey . También se le dio una gran esclusa, de 550 pies (170 m) de largo, 80 pies (24 m) de ancho y 35 pies (11 m) de profundidad. Esta renovación permitió que el muelle aceptara grandes buques de carga e incluso transatlánticos. Los buques de clase A de Cunard Line de hasta 14.000 toneladas largas (14.000 t), impulsados por grandes máquinas de vapor y que transportaban pasajeros y carga en ambas direcciones, navegaban regularmente desde el Muelle de Groenlandia hasta el río San Lorenzo en Canadá . Se consideraban barcos enormes para la distancia río arriba y tenían que girar en el río para entrar en la esclusa.
En 1909, el muelle, junto con todos los demás muelles de Londres, se fusionó en el Puerto de Londres bajo la gestión de la Autoridad del Puerto de Londres .
En la misma época que los grandes barcos de vapor, existían, en cambio, las barcas y goletas de menos de una décima parte del tamaño que traían madera de Finlandia: supervivientes de la era de las velas con tres o más mástiles y representantes del lado báltico del comercio de la madera. Muelle de Finlandia, Muelle de Suecia, Muelle de Noruega y Muelle de Rusia eran algunos de los nombres que surgían de lo que había sido la parte original del comercio de madera de Rotherhithe.
El muelle de Greenland sufrió mucho durante la Segunda Guerra Mundial , cuando muchos de los almacenes fueron arrasados por los bombardeos alemanes y la gran esclusa quedó inutilizable debido a los daños causados por las bombas. Pronto se recuperó después de la guerra y disfrutó de un breve resurgimiento de la prosperidad. Sin embargo, los cambios tecnológicos en la industria naviera pronto empujaron al muelle a una espiral de decadencia. Los trabajos de porteadores de mercancías se abolieron a partir de 1958, cuando se empezó a empaquetar la madera. No mucho después, la industria naviera se trasladó en masa al sistema de contenedorización , que requería graneleros demasiado grandes para tener cabida en los muelles de Londres. En 1970, los muelles comerciales de Surrey se cerraron. El muelle de Greenland se vendió al ayuntamiento de Southwark .
Los muelles de Surrey permanecieron abandonados durante más de una década, con gran parte del almacenamiento demolido y más del 90% de los muelles rellenados. El muelle de Greenland, que ahora pertenecía a la autoridad local, escapó a este destino y en 1981 fue entregado a la London Docklands Development Corporation . Durante este período, la Autoridad Educativa del Interior de Londres dirigió un Centro de Deportes Acuáticos de Surrey Docks en el muelle desde una serie de cabinas portátiles en el extremo del muelle de Redriff Road. Fue en este centro donde se formaron muchos jóvenes que no habrían tenido contacto con la vela o el piragüismo.
Se elaboró un plan maestro que proponía desalojar a los ocupantes industriales restantes de los muelles y transformar el muelle en una zona residencial. Esto se llevó a cabo a fines de la década de 1980 a pesar de cierta controversia, y se construyeron siete desarrollos residenciales en el sitio de los antiguos complejos de almacenes (y se los nombró en honor a ellos; de ahí que Swedish Yard se convirtiera en Swedish Quay, Brunswick Yard en Brunswick Quay, Baltic Yard en Baltic Quay , etc.). Hoy en día, la zona está dominada por desarrollos residenciales de lujo, como el desarrollo Greenland Passage y el New Caledonian Wharf cerrado . Además, se construyó un nuevo centro de deportes acuáticos en el sitio de la antigua entrada al ahora relleno Grand Surrey Canal. Esto ha mantenido el muelle como un sitio popular para la navegación, el windsurf, el piragüismo y las carreras de botes dragón.
El muelle en sí está prácticamente intacto, salvo sus antiguas entradas y salidas, todas ellas, salvo una, que han sido rellenadas o bloqueadas. Todavía tiene una conexión en funcionamiento con el Muelle Sur , que ahora es un puerto deportivo, y tiene un pequeño puerto deportivo propio en su extremo oriental. No hay rastros de los antiguos almacenes, aunque se han conservado muchos de los viejos cabrestantes y algunas de las máquinas hidráulicas del muelle.
El comediante alternativo Malcolm Hardee se ahogó en el muelle en 2005 mientras subía a su casa flotante, Sea Sovereign , desde el pub flotante de su propiedad, el Wibbley Wobbley , que estaba amarrado en el extremo del Támesis del Greenland Dock.
La estación de metro de Londres más cercana es Canada Water, en la línea Jubilee . Las estaciones de London Overground más cercanas son Surrey Quays y Canada Water.
El autobús acuático de Thames Clippers llega hasta el muelle de Greenland . El sendero del Támesis pasa por la orilla sur del río Támesis .
51°29′39.80″N 0°02′24.85″W / 51.4943889°N 0.0402361°W / 51.4943889; -0.0402361