Robert Houston Bright (21 de enero de 1916 - 8 de diciembre de 1970) fue un compositor de música estadounidense , conocido principalmente por sus obras corales. La más conocida de ellas es un espiritual original "I Hear a Voice A-Prayin'", pero escribió docenas de piezas muy valoradas a lo largo de su carrera, incluidas varias composiciones instrumentales. Bright era, entre sus pares, muy conocido y respetado como compositor, director coral y profesor. Pasó toda su carrera académica en el Departamento de Música de West Texas State College (ahora West Texas A&M University).
Houston Bright nació el 21 de enero de 1916 en Midland, Texas . [1] Era hijo de un ministro metodista, el reverendo John R. Bright. Houston aprendió a leer música y tocar el piano cuando era un niño pequeño; [2] compuso su primera pieza musical a la edad de diez años. [3] En su adolescencia estudió canto, clarinete y corneta, así como piano. Asistió a la escuela secundaria en Shamrock, en el Panhandle de Texas (aunque el anuario de West Texas de 1938, Le Mirage, muestra que su ciudad natal era Plainview). Después de graduarse de la escuela secundaria en 1932, asistió a West Texas State. Organizó una banda de baile, el "Kampus Katz", en el año escolar 1935-1936 ; la banda tocó localmente y también realizó giras por Texas, Nuevo México y Colorado durante el verano siguiente.
Mientras era estudiante universitario, Houston también se hizo conocido como vocalista clásico, cantando barítono en recitales en solitario y como solista en conciertos de oratorio universitarios ; su hermano, Weldon, cantaba tenor. (Weldon Bright, también dotado musicalmente, se convirtió en pianista y organista de jazz, líder de una banda de baile popular en la región [4] y director musical de la estación de radio KGNC de Amarillo durante la década de 1950; [5] después de dejar la radio, él también se dedicó a la enseñanza de música).
Bright recibió su licenciatura en Ciencias de la Música en 1938. Posteriormente fue el primer estudiante de su universidad en ser designado "asistente de posgrado". Recibió su maestría en Artes en educación musical en 1940 y aceptó un puesto docente a tiempo completo en ese momento. El 5 de junio de 1941, se casó con Frances May Usery, una profesora de piano de West Texas State a quien había conocido cuando todavía era estudiante. [2] [6] "La música nos unió", dijo más tarde. "Ella era mi acompañante". [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bright sirvió como oficial del ejército en Europa entre 1942 y 1945, [1] dejando el servicio como capitán de infantería para regresar al oeste de Texas. [2] A través de estudios de verano y una licencia , completó su trabajo para un doctorado en musicología en 1952 en la Universidad del Sur de California . Allí estudió dirección con el Dr. Charles C. Hirt, musicología con el profesor visitante Curt Sachs y composición con el compositor emigrado austríaco Ernest Kanitz [1] y la compositora estadounidense Halsey Stevens . [1] [8] Su disertación se tituló The Early Tudor Part-Song from Newarke to Cornyshe .
Bright comenzó como instructor y ascendió al rango de profesor titular; enseñó composición y teoría musical y dirigió el coro a capela de la universidad, que fundó en 1941. Los diversos coros del oeste de Texas (que incluían un coro más grande y un coro de mujeres, junto con otros conjuntos más pequeños) frecuentemente realizaban giras por Texas Panhandle, Oklahoma y Nuevo México, y estrenaron muchas de las obras de Bright. Sus primeras composiciones publicadas son las piezas corales "Weep You No More, Sad Fountains" y "Evening Song of the Weary", ambas datadas en 1949. [9] En 1965, el presidente de la universidad, James P. Cornette, en honor a los veinticinco años de servicio creativo de Bright a la universidad, le otorgó el título de Compositor en Residencia.
A lo largo de sus tres décadas en West Texas, Bright estuvo rodeado de un considerable talento musical y trabajó con él. Algunas de sus primeras obras (tanto corales como instrumentales) fueron compuestas específicamente pensando en los conjuntos musicales de West Texas y dedicadas a ellos. Entre sus colegas académicos se encontraba Royal Brantley, [10] el director musical original y eventual director artístico del drama musical al aire libre de larga trayectoria Texas , que se representaba cada verano en el cercano Cañón Palo Duro . Otro colega fue el director de banda Gary Garner , que más tarde fue honrado por la Asociación de Directores de Banda de Texas como "Director de Banda del Año" de 1987. [11]
Hugh Sanders, quien se desempeñó como director asistente de Bright para el programa coral del oeste de Texas, posteriormente lo sucedió como su director; [12] Sanders finalmente ganó gran reconocimiento como director coral en la Universidad de Baylor . Bright también fue mentor del joven maestro coral Alfred R. Skoog, quien luego se desempeñó como director de actividades corales en la Universidad Estatal de Arkansas durante más de tres décadas. [13]
En las décadas posteriores a la muerte de Bright en 1970, West Texas y la Junta de Regentes de Texas A&M lo honraron como Profesor Emérito [14] [15] y se creó una beca del departamento de música en su memoria. [16]
Bright fue miembro profesional de la Asociación Estadounidense de Directores Corales , el Gremio de Directores Corales de Estados Unidos, el Gremio de Compositores de Texas y la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP). También dirigió numerosos talleres, incluidos dos para la Asociación de Directores Corales de Texas.
Bright continuó componiendo y enseñando hasta su muerte, a causa de un cáncer, el 8 de diciembre de 1970 en Canyon. Tenía 54 años. Su viuda, la pianista y profesora Frances Usery Bright, donó sus manuscritos originales y otros documentos a la Biblioteca de Música de la Universidad West Texas A&M al año siguiente. En 1974, Shawnee Press publicó su obra "We'll Sing a Glory" como obra final póstuma .
Las obras de Houston Bright comprenden alrededor de cien composiciones, incluyendo piezas para orquesta sinfónica , banda de concierto , coro , piano y conjuntos instrumentales de cámara, así como un puñado de canciones para voz solista y piano. Su música ha sido interpretada no solo en América del Norte y Europa, sino también en América del Sur, Taiwán, Japón y África. Diversos grupos corales e instrumentales han interpretado (y grabado) su música, incluido el Coro del Tabernáculo Mormón , [17] la Sinfónica de Amarillo, la Wiener Singakademie , [18] el American Woodwind Quintet, el Coro Filarmónico Eslovaco (Slovenský Filharmonický Zbor) de Bratislava, el Eastman Wind Ensemble , [19] y Fred Waring and His Pennsylvanians. La mayoría de las partituras de Bright fueron publicadas originalmente por Shawnee Press de Waring .
La Orquesta Sinfónica de Amarillo estrenó la Danza Sinfónica de Bright en 1951, y su Sinfonía en mi menor el 24 de marzo de 1959. [20] [21] Ambas fueron dirigidas por el director musical de ese conjunto, A. Clyde Roller .
La visión de Isaías (originalmente titulada Isaías en el templo ), una cantata de tres movimientos u oratorio breve , fue estrenada el 1 de noviembre de 1966 por la Orquesta Sinfónica de Amarillo y un coro especial del Festival de doscientas voces, bajo la batuta del sucesor de Roller, el Dr. Thomas Hohstadt. La obra fue publicada posteriormente por Shawnee Press como partitura para órgano y coro, con la partitura orquestal y las partes disponibles para alquilar. [22]
"Houston Bright combinó una forma académicamente correcta con una partitura fresca y brillante", escriben los profesores Norman E. Smith y Albert Stoutamire en su volumen Band Music Notes, [23] un estudio global del género de conjuntos de viento. "Manejó los colores de la banda con habilidad y variedad".
Durante los preparativos para el bicentenario de la fundación de los Estados Unidos de América (1776-1976), la Asociación Nacional para la Educación Musical (NAfME/MENC) designó una Comisión del Bicentenario para reconocer y promover la interpretación de obras "significativas" de compositores estadounidenses. Dos obras de Bright —su Preludio y fuga en fa menor y su Passacaglia en sol menor— fueron honradas en la "Lista selectiva de música estadounidense para la celebración del bicentenario" de la comisión, junto con música de compositores estadounidenses canónicos como Sousa , Gershwin y Copland . [24]
El Preludio y fuga en fa menor de Bright, en particular, ha llegado a ser considerado un estándar del repertorio de bandas de viento . [25] En el volumen de 2007 Composers on Composing for Band, por ejemplo, el Dr. Jared Spears (profesor emérito de música, Arkansas State University) clasifica esa composición como una de las "Diez obras que todos los directores de banda de todos los niveles deberían estudiar", categorizando la pieza como "inteligentemente escrita, históricamente importante" y "educativamente valiosa". [26]
En su extensa Guía para pianistas sobre la enseñanza estándar y la literatura interpretativa, la profesora Jane Magrath cita Cuatro para piano de Houston Bright como una suite de "piezas rítmicas y animadas que pueden cautivar al estudiante [pianista] que piensa que no le gusta la música contemporánea". [27]
"Houston Bright es compositor residente y director del Departamento de Teoría de la Universidad Estatal de West Texas", escribe Clark F. Galehouse en las notas que acompañan a una grabación comercial del quinteto de instrumentos de viento. "En los tres movimientos de esta suite, aporta un nuevo interés musical y una escucha agradable al clásico patrón rápido-lento-rápido". [28]
La obra Legend and Canon de Bright fue incluida en una "Lista seleccionada de conjuntos del siglo XX para tres o más instrumentos de viento metal", publicada en Music Educators Journal después de la muerte del compositor. En el artículo que acompaña a la obra ("La música para instrumentos de viento metal adquiere importancia"), el profesor John R. Shoemaker describió las obras elegidas como piezas musicales "sobresalientes" que figuran "entre las más importantes de la literatura". [29] Las composiciones fueron seleccionadas por un grupo formado por críticos de música clásica y miembros de la Asociación Nacional de Instructores Universitarios de Percusión y Viento, reconocidos como "especialistas en el campo de la música de cámara para instrumentos de viento metal"; su amplia lista abarca una variedad de obras de compositores estadounidenses y europeos como Gunther Schuller , Francis Poulenc , Paul Hindemith y Malcolm Arnold .
(ordenados alfabéticamente)
(ordenados alfabéticamente)
La pieza coral más conocida de Bright, el espiritual original "I Hear a Voice A-Prayin'" (1955), fue compuesta para coro mixto ( SATB ); la obra resultó tan popular que el compositor posteriormente la transcribió para coro masculino ( TTBB ); le siguió una transcripción para coro femenino ( SSAA ), y más tarde un arreglo SSAB (hecho por Greg Gilpin) también para coros "jóvenes y en desarrollo". Otras composiciones corales de Bright muy conocidas e interpretadas internacionalmente incluyen (por citar solo algunos ejemplos) "Rainsong", "Never Tell Thy Love", "Three Quatrains from the Rubaiyat ", "Reflection", la Trilogía para voces femeninas y su "Te Deum laudamus".
La mayor parte de su obra musical fue completamente original, aunque hizo un puñado de arreglos de canciones populares estadounidenses y unas pocas adaptaciones de obras de compositores de la era romántica . Varias piezas de Bright fueron versiones de poemas de Percy Bysshe Shelley , como "Lament of the Enchantress", "Winter Night on the Mountain" y "Clouds that Veil the Midnight Moon". Sus obras corales también pusieron música a textos de varios poetas británicos y estadounidenses del siglo XIX (entre ellos Tennyson , Thomas Hood , Emily Bront , Christina Rossetti , Felicia Hemans , Henry Wadsworth Longfellow y William Cullen Bryant ). Otras obras musicalizaron textos litúrgicos cristianos sagrados (como su "Kyrie Eleison", "Benedictus and Hosanna" y "Antiphonal Gloria"); y otras adaptaron letras originales del propio Bright (entre ellas "Premonition", "Rainsong" y "Summer Evening").
Houston Bright compuso, por encargo, numerosas piezas para coros escolares, universitarios y de festivales en varios estados. Al hacerlo, escribió principalmente pensando en cantantes estudiantes y músicos profesionales. Sin embargo, según Nick Strimple [30] de la Escuela de Música Thornton de la USC , Bright "creó varias piezas pequeñas que han resistido la prueba del tiempo, y cuyo contenido musical las hace aún apropiadas para coros universitarios y comunitarios..."
En marzo de 2001, el Dr. Floyd Slotterback, director coral y profesor de música de la Northern Michigan University, citó las Cuatro canciones sagradas para la noche de Bright como una de sus favoritas del repertorio coral y le dijo a un entrevistador [31] : "Algunas piezas se quedan grabadas... Disfruté mucho de esas piezas de Houston Bright; las piezas cantan bien; él trata la voz muy bien. Y son muy atractivas; creo que agradarán a la gente... Un buen repertorio es simplemente un buen repertorio, y punto".
De manera similar, al destacar "Lament of the Enchantress", Forrest Daniel, director del Sisters (Oregon) Community Chorus, [32] observó: "Shelley y Houston Bright, dos artistas muy buenos. Houston Bright realmente no recibió el reconocimiento que se merecía. Vivía en este pequeño pueblo de Texas y tenía un talento magnífico".