El programa de fútbol americano de los Houston Cougars es un equipo de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA que representa a la Universidad de Houston . El equipo se conoce comúnmente como " Houston " o " UH " (se habla como "U de H"). El programa de fútbol de la UH es miembro de la Conferencia Big 12 . Desde la temporada 2014, los Cougars han jugado sus partidos en casa en el campus del Estadio TDECU , que fue construido en el sitio anteriormente ocupado por el Estadio Robertson , donde jugaron partidos en casa de 1941 a 1950 y de 1997 a 2012. A lo largo de la historia del En el programa, los Cougars ganaron once campeonatos de conferencia y varios jugadores fueron elegidos para el Salón de la Fama del fútbol americano universitario , incluido un ganador del Trofeo Heisman .
En 1941, Johnny Goyen, entonces editor de deportes de The Cougar , y Jack Valenti , presidente de la promoción de segundo año, iniciaron una petición para un equipo de fútbol interuniversitario oficial en la universidad. Al año siguiente, los dos convocaron una reunión del cuerpo estudiantil para organizar otra petición. [2] El propósito de esta petición era desafiar al Instituto Rice (más tarde conocido como Universidad Rice) a un partido de fútbol. Los Rice Owls eran un programa establecido, habiendo jugado desde 1919 como miembro de la Conferencia Suroeste . En agosto de 1945, la Universidad de Houston anunció que la escuela presentaría un equipo de fútbol por primera vez. [3] Tras el anuncio, la Conferencia Lone Star , encabezada por Theron J. Fouts del norte de Texas y Puny Wilson del estado de Sam Houston , extendió una invitación para que Houston se uniera el 25 de octubre de 1945. [4]
En septiembre de 1946, el equipo se hizo realidad después de que Harry Fouke , el primer director atlético de la UH, contratara al exitoso entrenador de la escuela secundaria Jewell Wallace y se llevaran a cabo pruebas. [2] Se presentaron ciento treinta estudiantes, de los cuales sólo diez habían jugado fútbol americano universitario antes. Muchos de los estudiantes casados vivían en el campus en una aldea improvisada para veteranos de la Segunda Guerra Mundial, mientras que otros vivían en el centro recreativo de la universidad en literas para el entrenamiento de reclutas navales en la UH durante la guerra. [2] Antes de unirse a los Cougars, Wallace se desempeñó como entrenador en jefe de San Angelo High School . Durante el entrenamiento de primavera para el primer equipo, la petición de Goyen y Valenti finalmente fue respondida, cuando el entrenador Wallace organizó un pequeño juego de práctica entre Rice y Houston. [2] La reunión iba a tener lugar en Rice. Cuando el equipo llegó al campo con sus uniformes de práctica, se dieron cuenta de que el juego era mucho más serio. Allí estaban los funcionarios y el estadio estaba lleno de espectadores. El juego terminó con Rice demoliendo a los Houston Cougars. El juego tuvo una asistencia de 11.000 personas. [5] No sería hasta 1971 que los Cougars y los Owls volvieron a competir.
Jugando en el Estadio de las Escuelas Públicas de Houston como parte de la Conferencia Lone Star el 21 de septiembre de 1946, los Cougars jugaron su primer partido oficial contra el Southwestern Louisiana Institute (más tarde conocido como la Universidad de Louisiana en Lafayette) usando la estrategia ofensiva Split-T . [6] [7] Aunque Charlie Manichia, el mariscal de campo titular de los Cougars, anotó el primer touchdown del juego (y en la historia de los Cougar), el equipo perdió ante SLI 13–7. [8] El siguiente juego, los Cougars jugaron contra West Texas State Teachers College (más tarde conocido como West Texas A&M University) y ganaron su primer juego 14-12. Los Cougars terminaron su primera temporada con un récord de 4–6–0. Wallace continuó como entrenador en jefe de los Cougars hasta el final de la temporada de 1947, cuando Clyde Lee asumió el cargo.
Clyde Lee , entrenador asistente de la Universidad de Tulsa , se convirtió en el segundo entrenador en jefe de Houston en febrero de 1948. [9] Para reemplazar al resto del equipo de Wallace que no regresó, Lee recurrió a las universidades para la mayor parte de su reclutamiento. [2] En este momento, la Universidad de Houston, junto con la Universidad Tecnológica de Texas , intentaron unirse a la Conferencia Suroeste establecida , pero fueron rechazados. [10] [11] En respuesta, varias universidades de la Lone Star Conference formaron la Conferencia de la Costa del Golfo . Esta fue la primera vez que los Cougars jugaron como un equipo de la división universitaria de la NCAA (más tarde conocido simplemente como División I), y la primera vez que Houston ofreció becas deportivas. También durante este tiempo, Lee instaló viviendas formales para estudiantes. [2] La temporada de 1949 estuvo precedida por un acto de vandalismo por parte de los fanáticos de Houston en el campus del The College of William & Mary . [12] William & Mary fue el partido inaugural de la temporada entre ambas escuelas.
En 1951, los Cougars comenzaron a jugar en la Conferencia del Valle de Missouri , se mudaron al Estadio de Houston y llegaron a su primer juego de bolos. [13] La temporada de 1952 resultó ser una gran revelación para los Cougars, y el equipo reclamó el título de la conferencia. [14] Además de ocupar el puesto 19 en la nación por UPI (la primera vez que los Cougars fueron clasificados a nivel nacional), 1952 también marcó las primeras reuniones entre UH y la Universidad Texas A&M , la Universidad de Arkansas y Ole Miss . [15] JD Kimmel , ex jugador de los Cadetes del Ejército , se convirtió en el primer All-American de Houston cuando Associated Press lo eligió para el equipo de 1952. Al año siguiente, UH se reunió con la Universidad de Texas en Austin por primera vez en el fútbol. Estos acontecimientos demostraron que el equipo estaba creciendo rápidamente. Sin embargo, en 1954, Lee se retiró como entrenador después de un récord general de 37–32–2. A Lee se le atribuyó haber hecho la transición de los Cougars de un equipo de poca monta a una fuerza colegiada legítima en el fútbol.
Después de una búsqueda de 45 días para un reemplazo del entrenador en jefe, Bill Meek , un exitoso entrenador en jefe de la Universidad Estatal de Kansas , firmó un contrato con los Cougars y fue nombrado entrenador en jefe de Houston el 19 de enero de 1955. [16] The Cougars' 1955 El partido inaugural contra la Universidad de Montana marcó una victoria por 54-12, la primera victoria inicial desde 1948. Fue durante esta temporada que UH intentó ser miembro de la Conferencia Sureste (SEC). Ole Miss, patrocinador de la conferencia de UH, había jugado contra los Cougars en su noveno juego de la temporada y, aunque los Cougars perdieron, Ole Miss sintió que el equipo valía la pena. La SEC decidió esperar un año para determinar si UH sería miembro de la conferencia. Por tanto, la temporada de 1956 fue importante para el equipo. Los Cougars ganaron el título de la Conferencia del Valle de Missouri por segunda vez y empataron con los Texas A&M Aggies clasificados a nivel nacional de la Conferencia Suroeste durante su reunión. Sin embargo, UH perdió ante ambos equipos programados por la SEC durante la temporada. Las ofertas de los Cougars tanto de la Conferencia Suroeste como de la Conferencia Sureste fueron rechazadas una vez más. Durante la siguiente temporada, Meek dejó la UH para ir a la Universidad Metodista del Sur .
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Hal Lahar fue anunciado como el próximo entrenador en jefe de Houston el 18 de enero de 1957. [17] Lahar provenía de la Universidad de Colgate , donde se había desempeñado como entrenador en jefe durante cinco temporadas. [18] En la universidad, Lahar había jugado para los Oklahoma Sooners , donde formó parte del primer equipo de bolos de la escuela. [19] Bajo Lahar, durante la temporada de 1958, los Cougars se convirtieron en un líder ofensivo reconocido a nivel nacional, ya que el equipo anotó 117 puntos combinados en sus primeros tres juegos. La estrategia ofensiva de Lahar se caracterizó mejor como Split-T . [20] Después de ganar nuevamente los títulos de la Conferencia del Valle de Missouri en 1957 y 1959, Lahar dejó la UH en 1961 y regresó a la Universidad de Colgate. [19]
Bajo el entrenador del Salón de la Fama , Bill Yeoman , los Cougars compilaron un récord de 160–108–8. Sus 160 victorias lo ubican en el puesto 51 en la lista de todos los tiempos de la NCAA y lo convierten en el entrenador con más victorias en la historia de los Cougar. Usó la ofensiva Veer en 1964, una ofensiva en la que fue pionero y rápidamente ayudó a llevar a los Cougars a la prominencia nacional. Los Yeoman's Cougars terminaron la temporada clasificados entre los 5 primeros dos veces, cuatro veces en el Top 10 y diez veces en el Top 20. Yeoman es considerado uno de los mejores entrenadores de fútbol universitario de todos los tiempos y llevó a Houston a un éxito sostenido durante sus 25 años. como entrenador en jefe.
En 1964, Yeoman rompió la barrera del color en los principales programas de fútbol de Texas cuando la Universidad de Houston contrató a Warren McVea de San Antonio para obtener una beca. El 11 de septiembre de 1965, los Cougars jugaron su primer partido televisado a nivel nacional por NBC contra Tulsa . [21]
Durante tres años consecutivos, Houston lideró la nación en ofensiva total, con un promedio de 437 yardas por juego en 1966, 427 en 1967 y 562 en 1968. El total de 1968 era un récord de la NCAA en ese momento. Houston también lideró la nación en anotaciones con 42,5 puntos por partido ese año, incluido un 100-6 contra Tulsa que estableció varios récords para UH: mayor diferencia de puntos en una victoria (94), mayor cantidad de puntos anotados (100) y ser el último equipo de la División I hasta la fecha en anotar 100 puntos en un solo juego y el último en cualquier división de la NCAA hasta que Rockford College anotó 105 en 2003.
Guió a los Cougars a cuatro campeonatos de la Conferencia Suroeste (1976, 1978, 1979 y 1984) y un récord de 6–4–1 en juegos de bolos, incluidas las victorias del Cotton Bowl Classic sobre los Maryland Terrapins en la temporada de 1976 y los Nebraska Cornhuskers en la temporada de 1979. estación. En 1976, el primer año de Houston como miembro del SWC, Yeoman fue nombrado Entrenador del Año de Texas y subcampeón del Entrenador Nacional del Año. Yeoman fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2001 y del Salón de la Fama del Deporte de Texas en 2003. Entrenó a 46 All-Americans y 69 jugadores de la NFL . En 1978, la NCAA subdividió la División I en División IA y División I-AA, siendo Houston parte de la primera (ahora conocida como División I FBS).
Sin embargo, su carrera no estuvo libre de polémicas. En 1986, surgieron acusaciones sobre incentivos ilegales al reclutamiento y beneficios adicionales para sus jugadores. Debido en parte a estas revelaciones, Yeoman se vio obligado a retirarse al final de la temporada de 1986 después de una campaña de 1-10. [22]
Yeoman es el entrenador con más años de servicio en la historia de los Cougar, ya que estuvo con el equipo de 1962 a 1986. Después de retirarse como entrenador en jefe, Yeoman permaneció con los Cougars como recaudador de fondos, cargo que ocupó hasta su muerte.
Tras el retiro de Yeoman, Houston contrató a Jack Pardee para ser el sexto entrenador en jefe del programa. Pardee fue un ex apoyador All-Pro de la NFL que anteriormente había ocupado puestos de entrenador en jefe con los Chicago Bears , los Washington Redskins y los Houston Gamblers de la USFL . Pardee trajo consigo la ofensiva Run & Shoot y un joven coordinador ofensivo llamado John Jenkins . La ofensiva Run & Shoot era un sistema fuertemente orientado al pase que requería lanzar el balón en la mayoría de los intentos y en casi cualquier situación. Los Cougars se convertirían en uno de los mejores equipos ofensivos del país durante los años de Run & Shoot.
En 1987, la primera temporada de Pardee, el equipo tuvo problemas para adaptarse al nuevo sistema, pero anotó una derrota en casa por 60-40 sobre los Texas Longhorns en el camino hacia un final de 4-6-1. La temporada de 1988 vio una gran mejora en todos los aspectos del juego en equipo con los Cougars logrando una marca de 9-3 y finalmente terminaron segundos en la clasificación de la Conferencia Suroeste. El equipo jugó en el Aloha Bowl pero cayó 24-22 ante el estado de Washington. La ofensiva de los Cougars fue liderada por el mariscal de campo Andre Ware , quien originalmente había sido reclutado para UH por Bill Yeoman como mariscal de campo con opción Veer. UH terminó la temporada regular de 1988 en el puesto 18 en la encuesta AP.
En 1988, la NCAA anunció que impondría sanciones contra el programa de fútbol de Houston por numerosas violaciones importantes de las reglas durante la era Yeoman. [23] La universidad fue acusada de alrededor de 250 infracciones y se le impusieron algunas de las penas más severas para un programa en ese momento. [24] El programa fue puesto en libertad condicional durante cinco años, se le prohibió jugar en juegos de bolos durante dos años y se transmitió por televisión en vivo durante la temporada de 1989. Sin embargo, la sanción más perjudicial a largo plazo fue la reducción a 15 becas para la temporada de 1989. Por draconianas que fueran estas sanciones, la NCAA dijo que habrían sido aún más severas (incluida la limitación a 20 becas para 1990 y 50 visitas de reclutamiento pagadas para 1989) si Yeoman todavía hubiera sido entrenador. [22] La falta de exposición televisiva en 1989 fue un revés, pero finalmente no frenó los elogios que UH obtendría en una temporada récord.
La temporada de 1989 fue una de las más memorables en la historia del fútbol de la UH. Andre Ware continuó su espectacular desarrollo como pasador y registró estadísticas de pases sin precedentes en su camino a ganar el Trofeo Heisman de 1989 . Ware lanzó para 4,699 yardas y 46 pases de touchdown en la temporada. Logró una de sus mejores actuaciones con 475 yardas aéreas en la goleada de los Cougars por 47–9 sobre su archirrival Texas en el Astrodome. Los Cougars establecieron muchos récords ofensivos durante la temporada. Los Cougars terminaron la temporada de 1989 con 9-2 y segundo en la Conferencia Suroeste, pero no pudieron ir a un juego de bolos. UH terminó la temporada en el puesto 14 en la encuesta de AP.
Después de la temporada de 1989, Pardee fue contratado como entrenador en jefe de los Houston Oilers y Jenkins fue nombrado su sucesor. La era Pardee en UH había sido el período más exitoso en el fútbol Cougar desde finales de la década de 1970. El programa disfrutó de un éxito constante en el campo y ayudó a marcar el comienzo de la explosión de la ofensiva aérea en el fútbol universitario. La prolífica ofensiva de los Cougars y el Trofeo Heisman de Andre Ware elevaron el programa a un nivel de reconocimiento nacional que quizás nunca antes había disfrutado. Más tarde, Pardee fue considerado como entrenador en jefe que regresaba a los Cougars después de que Art Briles dejara el programa, pero finalmente fue ignorado a favor de Kevin Sumlin . [25] Pardee no había entrenado desde 1995.
Jenkins ascendió al mando de UH con la reputación de ser un joven entrenador atrevido e innovador, considerado por muchos el cerebro detrás de la potente ofensiva Run & Shoot . El sistema ofensivo de Jenkins alcanzó su punto máximo en la temporada de 1990.
Dirigida por el nuevo mariscal de campo David Klingler , la ofensiva de los Cougars obtuvo números aún más sorprendentes en la temporada de 1990 que un año antes. Klingler estableció un récord al lanzar 11 pases de touchdown en un solo juego durante una derrota 84-21 de la Universidad Eastern Washington en el Astrodome. En una victoria en el último juego sobre la Universidad Estatal de Arizona en el Coca-Cola Classic jugado en el Tokyo Dome en Tokio, Japón, los dos equipos se combinaron para 107 puntos y más de 1,000 yardas por pase.
Los Cougars lograron una alta clasificación en el puesto número 3 en la encuesta de AP, pero quedaron fuera de la contienda por el campeonato nacional luego de una derrota al final de la temporada ante los Texas Longhorns, número 14 . Los Cougars terminaron la temporada de 1990 con un récord de 10-1 y un ranking nacional número 10, nuevamente en el segundo lugar en la clasificación de la conferencia. Klingler terminó tercero en la votación de Heisman detrás de Ty Detmer de BYU y Raghib Ismail de Notre Dame . El programa estaba cumpliendo su última temporada de libertad condicional y nuevamente no era elegible para jugar en un juego de bolos.
A pesar del regreso de David Klingler y varias otras estrellas, la temporada de 1991 vio una caída significativa con respecto al arco de mejora de cuatro años anterior de los Cougars. La temporada comenzó de manera emocionante con una goleada en casa por 73-3 sobre Louisiana Tech , pero el segundo juego marcó lo que, en retrospectiva, sería el final de una era. En un juego televisado a nivel nacional por ESPN que había sido anunciado como una reunión interseccional de poderes, los Cougars se enfrentaron a los Miami Hurricanes en el Orange Bowl . Miami bombardeó temprano y con frecuencia, evitando que la poderosa ofensiva de los Cougars tomara impulso. Los Cougars no sólo perdieron el juego 40-10, sino que también perdieron gran parte de la mística que rodeaba a su ofensiva. Los otros oponentes de los Cougars vieron que una carga implacable podía sacar a los Cougars de su ritmo. Una semana después, contra Illinois, se vio más de lo mismo; perdieron ese concurso 51-10. Aunque los Cougars vencieron a Texas por cuarta vez en cinco años, terminaron séptimos en la conferencia con un récord de 3-5 y un récord general de 4-7. Después de la temporada, Klingler fue seleccionado en el puesto 6 en general en el draft de la NFL de 1992, mientras que el ala defensiva Glenn Cadrez fue seleccionado en el puesto 154 en general por los New York Jets . Esto ocurrió aproximadamente en el momento en que las sanciones impuestas en 1989, especialmente el complemento reducido de becas, comenzaron a surtir pleno efecto. La temporada de 1991 marcó el comienzo de lo que sería una caída de una década con respecto a los éxitos de finales de los 80. De 1991 a 2004, los Cougars tendrían sólo tres temporadas ganadoras.
La temporada de 1992 vio al programa continuar su caída. El nuevo mariscal de campo Jimmy Klingler tuvo actuaciones impresionantes contra competidores inferiores, pero los Cougars tuvieron problemas contra los mejores equipos del calendario. La defensa también tuvo problemas, a menudo cediendo tantos puntos que ni siquiera la prolífica ofensiva pudo mantener el ritmo. Jenkins fue cada vez más criticado por el pobre desempeño defensivo de sus equipos y su propensión a " aumentar el marcador " de manera antideportiva contra oponentes más débiles. La temporada del 92 terminó con los Cougars terminando 4-7 una vez más.
El controvertido Jenkins renunció bajo presión el 17 de abril de 1993, después de que un grupo de jugadores salientes, incluidos Trey Hooper, Tim Woods, Geoff Tait, Christopher Tuffin y el receptor estrella Tracy Good, contactaran al legendario columnista deportivo Dick Schaap , quien organizó un equipo de investigación de ESPN . para investigar las violaciones de la NCAA que se rumoreaban desde hace mucho tiempo y que supuestamente cometió su ex entrenador en jefe (la historia le valió a ESPN un Sports Emmy en 1993). Jenkins terminó su mandato con un récord general de 18-15, aunque en sus dos últimos años solo ganó un total de ocho juegos en total y cinco juegos en la Conferencia Suroeste. En el caos que rodeó la repentina renuncia de Jenkins, el director atlético de Houston, Bill Carr, contrató al entrenador de línea ofensiva de Los Angeles Raiders, Kim Helton , para convertirse en el octavo entrenador en jefe en la historia del programa.
Después de la controversia y las sanciones de la NCAA de finales de los 80 y principios de los 90, la administración de atletismo de la UH estaba decidida a rehacer el programa de fútbol para convertirlo en uno basado en una sólida disciplina y transparencia. Helton, un hombre duro y sensato, parecía encajar perfectamente en esta necesidad. Helton era casi el opuesto diametral del descarado e innovador Jenkins. Mientras Jenkins creía en la primacía de la ofensiva aérea por encima de todo, Helton predicaba un tipo de fútbol duro centrado en los fundamentos que era un retroceso a la década de 1970.
A pesar de devolver a los 11 titulares a la ofensiva para la temporada de 1993, Helton descartó la potente ofensiva Run & Shoot en favor de un ataque más tradicional basado en la carrera. [26] Al personal que ya estaba en el programa le resultó difícil adaptarse al nuevo sistema. Además, el equipo aún se recuperaba de la pérdida de becas debido a las sanciones impuestas en 1988; Los Cougars no tendrían una dotación completa de becas hasta 1994. El equipo luchó poderosamente bajo el peso del cambio radical ofensivo y los límites de las becas. En las primeras tres temporadas de Helton (1993-95), los Cougars alcanzaron un récord combinado de 4-28-1 para un porcentaje de victorias de sólo .125, incluida una marca de 0-12 en juegos fuera de la conferencia.
Helton evitó la dependencia del programa durante mucho tiempo del talento local y, en cambio, comenzó a reclutar en gran medida jugadores universitarios de Florida, Georgia y Mississippi. Al hacerlo, Helton efectivamente cortó los vínculos del programa con las escuelas secundarias locales que durante mucho tiempo habían sido el alma del fútbol americano de UH. De hecho, muchos entrenadores de escuelas secundarias locales afirmaron que ni siquiera vieron a Helton durante sus siete años como entrenador en jefe. Este fue un cambio dramático para un programa que históricamente había presentado poderes nacionales construidos en torno al talento del área de Houston.
En 1994, cuatro escuelas de la Conferencia del Suroeste anunciaron que se unirían a los miembros de la Conferencia Big Eight para formar lo que se convertiría en la Conferencia Big 12 . Houston, junto con TCU , SMU y Rice , no serían invitados a unirse a la nueva conferencia. Después de más de 80 años de juego en la SWC, incluidos 21 años exitosos como miembro de la UH, la SWC dejó de existir al final de la temporada de 1995.
UH se unió a la recién formada Conferencia USA para la temporada de 1996. En la temporada inaugural del juego C-USA, liderada por el futuro corredor de la NFL Antowain Smith y el mariscal de campo Chuck Clements, los Cougars terminaron 7-5, su primera temporada ganadora en seis años. También obtuvieron marca de 4-1 en juegos de conferencia para ganar una parte del título inaugural de C-USA, su primer título de conferencia "oficial" de cualquier tipo en 13 años. UH ganó el partido fundamental de esa temporada contra Southern Miss 56–49 en tiempo extra. Como parte de una nueva tendencia, el partido se jugó en el estadio Robertson del campus en lugar de en su antiguo hogar, el Astrodome . Los Cougars también jugaron en su primer juego de bolos desde 1988, perdiendo ante el No. 21 Syracuse 30-17 en el Liberty Bowl .
Esto no duró y los Cougars retrocedieron a récords consecutivos de 3 a 8 en las temporadas de 1997 y 1998. En 1999, los Cougars terminaron 7-4, logrando una impresionante victoria al final de la temporada en LSU . El titular de cuatro años, Ketric Sanford, rompió muchos récords terrestres de Houston, pero un récord de 3-3 en C-USA mantuvo a los Cougars fuera de un tazón. A pesar de la temporada ganadora, Helton fue despedido como entrenador en jefe después de la temporada. En sus siete años en la UH, Helton había logrado un récord general de 24 a 53.
La década de 1990 no había sido buena para el fútbol americano. Desde la casi mágica temporada 10-1 de 1990 en la que ocuparon el puesto número 3 en el ranking hasta noviembre, los Cougars no habían logrado llegar al Top 25 de AP y solo habían ido a un juego de tazón. El pobre desempeño del equipo en el campo no había sido amable con el interés de los fanáticos. La asistencia había disminuido lentamente a lo largo de la década, y el equipo a menudo jugaba frente a multitudes locales de menos de 20.000 aficionados. Quizás lo peor de todo es que Houston había perdido membresía en una conferencia importante después del colapso de SWC, y ahora era una vez más un equipo de nivel medio. El programa también carecía de estabilidad en el departamento deportivo después de varios cambios de director deportivo. Claramente, se necesitaban cambios significativos para que el programa rompiera su ciclo de apatía. En una medida para aliviar la carga financiera que supone pagar el alquiler a los operadores del Astrodome, el director atlético Chet Gladchuk inició una campaña para renovar el estadio Robertson a estándares modernos y trasladar todos los partidos de fútbol locales al campus por primera vez desde la década de 1940. Esta idea se hizo realidad en la temporada de 1998. Al año siguiente, el estadio fue renovado en profundidad para adaptarlo a los estándares de la División IA.
También en 1999, la rivalidad entre Houston y Rice se renovó después de una pausa de tres años cuando la Conferencia Suroeste se disolvió. Los Cougars derrotaron a los Owls en el Bayou Bucket Classic de esa temporada .
Con la esperanza de inyectar vitalidad al programa en el campo, UH contrató al exitoso entrenador en jefe de Wyoming , Dana Dimel , de 37 años , para hacerse cargo del programa a finales de 1999.
Después de entrenar en Kansas State como asistente del legendario Bill Snyder , Dana Dimel fue seleccionada como el noveno jefe de los Houston Cougars después de una exitosa temporada como entrenador en jefe en Wyoming. Dimel se hizo cargo del programa con el apoyo de los fanáticos en su punto más bajo. La relación y la posición del programa con los entrenadores de las escuelas secundarias locales también estaban en su punto más bajo como resultado de la actitud a menudo desdeñosa de Helton hacia los programas locales. Como parte del programa de reconstrucción de Dimel, se comprometió a recuperar el ataque aéreo agresivo que los Cougars habían presentado durante los exitosos años de Pardee/Jenkins.
En la temporada 2000, los Cougars abrieron con una racha de 3-4, pero no ganaron otro juego durante el resto de la temporada y terminaron 3-8. Durante la temporada baja, Dimel trajo una de las clases de reclutamiento mejor calificadas del programa en décadas y comenzó a restablecer relaciones positivas con los programas de las escuelas secundarias locales.
A pesar de la atención positiva que rodeó la primera promoción de reclutamiento de Dimel, la temporada 2001 fue un desastre absoluto. Los Cougars terminaron 0-11 en la temporada, hasta la fecha, la única campaña sin victorias en la historia del programa. A pesar de la mala temporada, Dimel volvió a incorporar a la clase de reclutamiento mejor calificada en la Conferencia de EE. UU. La clase contó con una serie de jugadores que formarían el núcleo de futuros equipos ganadores, jugadores como Jackie Battle , Willie Gaston , Will Gulley y Roshawn Pope.
A los Cougars les fue mejor en la temporada 2002, pero el nuevo director atlético Dave Maggard dejó en claro que esperaba un progreso significativo en el desempeño del programa en el campo. A finales de año, con los Cougars con un récord de 4-7, Maggard informó a Dimel que no le pedirían que regresara como entrenador en jefe para la temporada 2003. El último partido de la temporada 2002 fue una conmovedora victoria por 27-10 sobre Louisville que arruinó las posibilidades de los Cardinals de ganar el título de la conferencia, pero UH terminó con un récord de 5-7 que fue bueno sólo para el octavo mejor lugar en la Conferencia de EE. UU. A pesar de conseguir algunos reclutas altamente calificados, la era Dimel estuvo marcada por una tremenda decepción. Dimel tuvo un récord de 8-26 en tres años.
Buscando una sensación de estabilidad en el cuerpo técnico, el director atlético Dave Maggard comenzó la búsqueda de un nuevo entrenador en jefe que se quedara y desarrollara el programa a largo plazo. Con este fin, Maggard comenzó a buscar entrenadores con estrechos vínculos con la UH y el fútbol de Texas en general. El candidato que saltó a la palestra fue Art Briles , exjugador de Cougar de Bill Yeoman y asistente en Texas Tech . Briles se había ganado una reputación como entrenador ofensivo de primer nivel mientras era entrenador en jefe en Stephenville High School de Stephenville, Texas , donde llevó al equipo a múltiples títulos estatales ejecutando su versión única de la ofensiva extendida . Briles se convirtió en el décimo entrenador en jefe en la historia del fútbol Cougar y el primer exjugador de UH en ocupar el puesto.
Briles heredó un programa que había perdido su rumbo en el campo, pero que contaba con talento joven de las excepcionales clases de reclutamiento de Dimel. Los Cougars sólo habían ganado ocho juegos en los tres años de mandato de Dimel, pero las cosas estaban a punto de cambiar. En su primera temporada, Briles llevó a los Cougars a un récord de 7-5 y su primera aparición en un tazón desde la temporada de 1996. Los Cougars perdieron el Sheraton Hawaii Bowl ante los Hawaii Warriors 54–48 en triple tiempo extra el día de Navidad de 2003.
Después de una exitosa temporada inaugural con Briles, los Cougars cayeron a 3-8 en 2004. Briles guió a los Cougars a una temporada de 6-6 en 2005 y una aparición en el Fort Worth Bowl . Las esperanzas de los Cougars de una temporada ganadora terminaron con una goleada de 42-13 en un juego de bolos a manos de los Kansas Jayhawks .
La temporada 2006 fue la más exitosa para UH en más de 15 años. Liderados por el mariscal de campo senior Kevin Kolb , los Cougars lograron un récord de 9-3 en la temporada regular y un lugar en el juego del Campeonato de la Conferencia de EE. UU. contra Southern Miss . Los Cougars organizaron el juego televisado a nivel nacional en el Robertson Stadium y ganaron 34-20 para reclamar el segundo Campeonato C-USA de la escuela y el décimo título de la conferencia en general. Los Cougars terminaron la temporada con una derrota ante los Gamecocks de Carolina del Sur en el Liberty Bowl que les dio un récord final de victorias y derrotas de 10-4.
En 2007, los Cougars terminaron 8-4 y terminaron segundos en la División Oeste de la Conferencia de EE. UU. detrás del Tulsa Golden Hurricane . A finales de noviembre, los Cougars aceptaron una invitación al Texas Bowl . Dos días después, Art Briles se entrevistó para el puesto vacante de entrenador en jefe de los Baylor Bears y fue contratado al día siguiente. A pesar de las críticas de muchos fanáticos de Houston, Briles rápidamente dejó Houston por Waco y no regresó para entrenar a los Cougars para su juego de bolos en diciembre. El entrenador de cornerbacks, Chris Thurmond, fue nombrado entrenador interino para el juego de bolos que los Cougars perdieron ante TCU , 20-13.
A pesar del rencor que rodeó la partida de Art Briles, su mandato como entrenador había sido el más exitoso en UH desde que Jack Pardee se fue a la NFL casi 20 años antes. Briles había reclutado bien y entrenado a sus equipos para lograr el éxito en el campo, compilando un récord de 34-28 en sus cinco temporadas. Más importante aún, Briles había ayudado a que el programa volviera a ser respetable, sobre todo con el Campeonato C-USA de 2006. Los estrechos vínculos de Briles con los entrenadores de las escuelas secundarias de Texas lo ayudaron a fortalecer los vínculos del programa con su principal base de talentos, y varios de sus jugadores habían sido selecciones destacadas en el draft de la NFL. El interés de los fanáticos aumentó en la era Briles y se comenzó a hablar de expandir el Estadio Robertson más allá de su capacidad actual. No es exagerado decir que Art Briles llevó el programa a alturas que no había visto desde la década de 1980.
El 14 de diciembre de 2007, Kevin Sumlin , co-coordinador ofensivo de los Oklahoma Sooners , fue nombrado como el undécimo entrenador de fútbol de los Houston Cougars. Sumlin se convirtió en el primer entrenador en jefe afroamericano en la historia de los Cougar y el octavo en la subdivisión Football Bowl de la NCAA .
La primera temporada de Sumlin en 2008 comenzó con un comienzo difícil cuando Houston perdió juegos consecutivos ante Oklahoma State, Air Force y Colorado State, pero se recuperó para terminar con un récord prometedor de 8-5 y logró una victoria en un juego de bolos en una revancha con Air Force en el Tazón de las Fuerzas Armadas. Al comienzo de la temporada 2008, el entrenador Kevin Sumlin nombró al estudiante de segundo año Case Keenum como mariscal de campo titular de los Cougars e implementó una ofensiva de alto octanaje basada en pases. Keenum lanzaría más de 5000 yardas esa temporada. En 2008, bajo la dirección del entrenador Sumlin, Houston puso fin a su racha de veintiocho años de derrotas consecutivas en juegos de bolos al ganar el Armed Forces Bowl de 2008.
En la temporada 2009, los Cougars liderados por Sumlin derrotaron a Oklahoma State, número 5 del ranking, en Stillwater para capturar su primera victoria sobre un oponente entre los 10 primeros en 21 años, y la primera victoria sobre un oponente entre los 5 primeros en 25 años. Después de la victoria, los Cougars ocuparon el puesto 21 en el Top 25 de AP por primera vez desde el 17 de septiembre de 1991. En el siguiente juego, frente a un lleno total en el Robertson Stadium, Houston derrotó a Texas Tech 29. –28 tras una furiosa remontada en el último minuto. En general, Houston llegó a compilar un récord de 10-4 y perdió ante East Carolina en el juego del Campeonato C-USA, al que siguió una actuación poco inspirada contra Air Force en el Armed Forces Bowl. Los Cougars alcanzaron el puesto 12 en las principales encuestas antes de perder sus dos últimos juegos.
Había una gran promesa ya que Houston estaba clasificado para comenzar la temporada 2010, sin haber visto un ranking de pretemporada desde principios de los años 1990. Después de que los Cougars derrotaron a sus dos primeros oponentes, el mariscal de campo estrella Case Keenum sufrió una lesión del ligamento anterior cruzado que puso fin a la temporada, y el mariscal de campo suplente Cotton Turner también se perdió esa temporada, ya que se lesionó en el mismo juego contra UCLA. La temporada 2010 resultó en un decepcionante récord de 5-7, pero la NCAA concedió al mariscal de campo Case Keenum un sexto año de elegibilidad, lo que permitió al pasador récord regresar para la temporada 2011.
En 2011, después de compilar un récord de 12-0 y alcanzar el puesto número 6 en el ranking BCS, Houston estaba a punto de convertirse en el llamado "BCS Buster", y solo necesitaba una victoria en casa sobre el sur de Mississippi en el Campeonato C-USA. juego para conseguir una oferta para el Sugar Bowl y un pago de $17 millones del BCS Bowl. Pero los sueños de los Cougars se desvanecieron cuando los Golden Eagles derrotaron a UH 49-28 en el Robertson Stadium, en medio de rumores de que Sumlin ya estaba siendo cortejado y había aceptado el puesto de entrenador en jefe en Texas A&M. Sumlin fue anunciado como el nuevo entrenador en jefe de la Universidad Texas A&M el 10 de diciembre de 2011. Houston terminó la temporada 13-1 y fue clasificado en las encuestas finales de fútbol americano universitario importante (No. 18 AP/No. 14 Entrenadores de USA Today , No. .19 BCS) por primera vez desde la temporada de 1990.
La era de Kevin Sumlin vio a Houston regresar a la prominencia detrás del brazo del líder pasador de todos los tiempos de la NCAA, Case Keenum, y una ofensiva antiaérea diseñada por el coordinador ofensivo Dana Holgorsen. Bajo el entrenador Sumlin, Houston era conocido por su destreza ofensiva, liderando la NCAA en yardas por juego en 2009 y 2011, anotando en promedio más de 50 puntos por juego en la temporada regular de 2011. Houston anotó más de 70 puntos tres veces durante el mandato de Sumlin y rompió numerosos récords de pases ofensivos detrás del líder pasador de todos los tiempos de la NCAA, Case Keenum. Kevin Sumlin ganó más partidos en sus primeras cuatro temporadas que cualquier otro entrenador en jefe de Houston en la historia.
Tony Levine fue nombrado entrenador en jefe interino para el TicketCity Bowl 2012 en el que los Cougars derrotaron a Penn State 30-14. Después de una búsqueda de entrenador de diez días durante la cual se consideraron ocho candidatos, Levine fue ascendido a entrenador en jefe permanente del equipo de fútbol de la Universidad de Houston. Además, Houston anunció que en diciembre de 2012 comenzaría la construcción de un nuevo estadio de fútbol de última generación.
En la primera temporada de Levine como entrenador en jefe, Houston sufrió una aplastante derrota en casa ante los Texas State Bobcats , que jugaban en su primer partido como equipo FBS de la División I. A raíz de la derrota, el entrenador Mike Nesbitt renunció a su puesto como coordinador ofensivo de los Cougars. El entrenador asistente Travis Bush asumió las funciones de dirigir las jugadas de los Cougars durante el resto de la temporada. Los Cougars terminarían la temporada con 5-7, se perderían una oferta de tazón y sufrirían una derrota en SMU en la que los Cougars permitieron la mayor cantidad de puntos a un oponente en la historia de la escuela y cedieron un récord escolar de nueve pérdidas de balón.
La temporada 2013 experimentó un cambio y los Cougars comenzaron a jugar en una nueva conferencia, la American Athletic Conference . Los Cougars se vieron obligados a jugar fuera del campus en el Reliant Stadium y el BBVA Compass Stadium mientras se construía el nuevo estadio en el campus. Después de alcanzar un récord de 5-0, los Cougars retrocedieron hacia el final de la temporada, pero lograron terminar su temporada derrotando a SMU 34-0, la primera victoria sin goles de Houston desde 1999. Terminaron la temporada 8-4, lo que les valió el Coogs un lugar en el BBVA Compass Bowl 2014 contra Vanderbilt, donde perdieron 41-24. Después de la temporada, el coordinador ofensivo, Doug Meacham, dejó el programa, dando paso a Travis Bush para asumir el cargo de coordinador ofensivo por segunda vez. Los Houston Cougars regresaron al campus y al recién bautizado TDECU Stadium , para la temporada 2014.
En la temporada 2014 , la tan esperada inauguración del TDECU Stadium se vio empañada por una derrota ante UTSA . Los Cougars tuvieron problemas desde el principio en 2014 con marca de 2-3 con mala producción ofensiva hasta que Greg Ward, Jr. asumió la posición de mariscal de campo. Los Cougars se recuperarían, ganando cinco de los siete últimos juegos para terminar la temporada, principalmente debido a la capacidad de creación de juego de Ward y la destacada defensa del coordinador defensivo, David Gibbs. A pesar del cambio, Levine no pudo recuperarse de la reacción del primer partido en casa contra UTSA, y el 8 de diciembre de 2014, Levine fue despedido después de tres temporadas de presidir los Cougars. [27] Los Cougars se enfrentaron a los Pitt Panthers en el Armed Forces Bowl , donde el coordinador defensivo, David Gibbs, era el entrenador en jefe interino. Los Cougars estuvieron dominados durante los primeros tres cuartos, pero con menos de 11 minutos restantes en el reloj del partido y Houston detrás de Pittsburgh por 25 puntos, los Cougars reaccionaron y ganaron el juego por un marcador de 35-34. Fue la mayor remontada en el último cuarto en la historia de los tazones. [28]
Tom Herman fue contratado el 15 de diciembre de 2014 para reemplazar a Levine, después de ganar el Premio Broyles como el mejor entrenador asistente del país mientras trabajaba bajo las órdenes de Urban Meyer en Ohio State . [29] Herman llevó a los Cougars en su primera temporada como entrenador en jefe a su primer campeonato de conferencia desde 2006 al vencer a su rival Temple 24-13 en el Campeonato inaugural de la Conferencia Atlética Americana , terminando la temporada regular 12-1 . El equipo de fútbol americano Houston Cougars de 2015 fue seleccionado para jugar en el Peach Bowl , [30] donde, el 31 de diciembre de 2015, derrotaron a los Florida State Seminoles 38-24. UH terminó en el octavo lugar en la encuesta AP Top 25. Herman, finalista de los premios Eddie Robinson y Bear Bryant al Entrenador del Año, fue nombrado Entrenador de Primer Año del Año de la Asociación de Escritores de Fútbol Americano y Coentrenador del Año de la Conferencia Atlética Estadounidense . En el primer semestre de Herman en Houston, el programa de fútbol americano de los Houston Cougars estableció la marca de mayor cantidad de horas aprobadas por estudiante-atleta en un semestre de primavera con un promedio de 13,5 horas por estudiante-atleta. El equipo registró su GPA semestral más alto en los últimos cuatro años y el tercer GPA semestral de primavera más alto en la historia del programa, para reforzar su GPA acumulativo a la segunda marca más alta en la historia del programa. [31]
La emoción que rodea al fútbol de Houston alcanzó un punto álgido en el otoño de 2016 con un equipo Cougar clasificado entre los 6 primeros y que simultáneamente fue promocionado como el principal candidato a la expansión de los 12 grandes. Tom Herman disfrutó de una popularidad extrema entre los fanáticos del fútbol americano universitario y de Houston y los medios nacionales al ingresar a su segunda temporada con Houston con quizás la plantilla más prometedora jamás vista para este equipo de fútbol que incluía a los titulares que regresaban Greg Ward y una defensa cargada que contaba con el liniero defensivo de cinco estrellas altamente reclutado Ed. Óliver. Tom Herman llevó a los Cougars a una convincente victoria en el primer partido sobre los Oklahoma Sooners, terceros clasificados, en el AdvoCare Texas Kickoff en Houston. El equipo tuvo una racha ganadora de cinco juegos, obteniendo reconocimiento nacional y perspectivas de competir en los Playoffs de fútbol universitario de 2016, hasta que perdió ante la Armada y luego ante los SMU Mustangs a principios de octubre durante la misma semana en que los 12 grandes le negaron la entrada a Houston a la competencia. Conferencia. Más tarde se descubriría que los Texas Longhorns ya estaban cortejando a Tom Herman y esto se filtró al vestuario, probablemente contribuyendo al juego inconsistente en el campo. Los Cougars terminaron la temporada regular con un récord decepcionante de 9-3. Antes de perder en Memphis, Houston volvió a entrar en el ranking y logró una contundente segunda victoria sobre los Louisville Cardinals, quinto clasificado , a mediados de noviembre ante una multitud local abarrotada. El 26 de noviembre de 2016, momentos después de perder ante Memphis, se anunció que Herman dejaría la Universidad de Houston para asumir el papel de entrenador en jefe de fútbol del rival de Houston y potencia de los 12 grandes en la Universidad de Texas en Austin . [32] El coordinador defensivo Todd Orlando fue nombrado entrenador en jefe interino ese mismo día.
El 9 de diciembre de 2016, el Mayor Applewhite fue nombrado entrenador en jefe tras la salida de Tom Herman. Applewhite se había desempeñado como coordinador ofensivo de los Cougars bajo el mando de Herman. Le dieron un contrato de cinco años. Applewhite hizo su debut como entrenador en Houston en el Las Vegas Bowl con un personal reducido, que los Cougars perdieron ante los San Diego State Aztecs por un marcador de 34-10. Houston terminó la temporada 2016 con un récord de 9–4.
El partido inaugural de la temporada 2017 de Houston Cougar contra UTSA fue cancelado debido al huracán Harvey , que causó graves inundaciones y daños a la ciudad de Houston y la costa del Golfo. En cambio, los Cougars abrieron como visitantes contra Arizona ganando en un juego de baja puntuación, 19-16. Los Cougars terminarían 2017 con 7-4. Los Cougars obtuvieron una oferta para el Hawai'i Bowl 2017 , donde perdieron ante los resurgentes Fresno State Bulldogs , 33-27.
La temporada 2018 vio a Houston tener un comienzo de 7-1, pero terminó con los Cougars perdiendo cuatro de sus últimos cinco juegos debido a lesiones crecientes, incluido el liniero defensivo All-American, Ed Oliver . A pesar de su caída, con 8-4, los Coogs estaban empatados en el primer lugar de la División Oeste de Estados Unidos con los Tigres de Memphis , pero se perderían el juego de campeonato de la conferencia debido a un desempate récord cara a cara. Houston, con una plantilla y un personal agotados, perdió 70-14 ante un equipo del Ejército históricamente bueno en el Armed Forces Bowl para registrar un récord final de 8-5. El 30 de diciembre, Houston despidió a Applewhite después de dos temporadas y un récord de 15-11. [33]
El 2 de enero de 2019, la ex entrenadora en jefe de West Virginia , Dana Holgorsen, fue nombrada entrenadora en jefe tras el despido del mayor Applewhite. Le dieron un contrato de cinco años. [34] Holgorsen había sido cortejado durante mucho tiempo en Houston por el impulsor multimillonario y presidente de la junta de regentes, Tilman Fertitta , un amigo cercano. Holgorsen se había desempeñado anteriormente como asistente de Kevin Sumlin con los Cougars.
Holgorsen tuvo marca de 4-8 en su primera temporada y empató en el último lugar en la División Oeste de la Conferencia Atlética Estadounidense. La temporada 2019 estuvo empatada con el peor récord de Houston desde la temporada 2001 sin victorias bajo Dimel. Holgorsen fue noticia a nivel nacional por vestir a jugadores estrella con camisetas rojas durante la temporada con la esperanza de mejorar la profundidad y el talento de la plantilla para la temporada 2020; Este movimiento sugirió que Holgorsen "hundió" la temporada 2019. [35]
En 2020, la pandemia de COVID-19 limitó a Houston a siete partidos de la temporada regular en los que registraron un récord de 3-4. A pesar de una temporada perdedora para Holgorsen y los Coogs, Houston fue seleccionado para jugar en el New Mexico Bowl 2020 . Esto fue posible porque el requisito de seis victorias para ser elegible para el tazón se eliminó para la temporada 2020 debido a la pandemia. Los Cougars perdieron ese juego 28-14 para terminar la temporada con un récord de 3-5, dejando a Holgorsen con 7-13 después de dos años.
El 10 de septiembre de 2021, los Houston Cougars aceptaron una invitación para unirse a la Conferencia Big 12 , que luego se realizó el 1 de julio de 2023. [36] La temporada 2021 sería la primera campaña ganadora del mandato de Holgorsen en la UH. El mariscal de campo titular, Clayton Tune, lideró una prolífica ofensiva contra oponentes superados. Después de perder el Texas Kickoff Classic en el NRG Stadium contra Texas Tech, los Cougars lograrían 11 victorias consecutivas y obtendrían su primera apuesta por el campeonato de la conferencia AAC desde la temporada 2015. Los Coogs jugarían contra los Cincinnati Bearcats invictos y número 4 en el campeonato en el Nippert Stadium. Perdieron ante los Bearcats 20-35, pero obtuvieron una invitación al Birmingham Bowl contra los Auburn Tigers. Los Coogs terminarían la temporada en lo más alto, venciendo a los Tigres en su patio trasero, 17-13; convirtiéndola en la primera victoria en un tazón de la era Holgorsen.
El entusiasmo, el regreso del talento y el final positivo de 2021 llevaron a Houston a proyectarse como favorito de la conferencia en su último año jugando en el American Athletic y a un ranking de pretemporada entre los 25 primeros. Sin embargo, el juego inconsistente y un calendario más difícil resultaron en una récord más bajo de lo esperado en 2022. Los Coogs terminarían la temporada regular 7-5, perdiendo su última oportunidad de llegar al juego de campeonato de la AAC. como consuelo, recibirían su primera invitación al Independence Bowl para jugar contra los Louisiana Ragin' Cajuns, donde terminarían 2022 victoriosos en condiciones gélidas, ganando 23-16 y terminando la temporada 8-5. Esta fue la última temporada en la AAC, ya que Houston se unió a la Conferencia Big 12 en 2023.
Después de un récord decepcionante de 4-8 en su año inaugural de juego Big 12, Houston despidió a Holgorsen el 26 de noviembre de 2023. [37] Tuvo marca de 31-28 en cinco años en Houston.
Tras el despido de Dana Holgorsen, el ex entrenador en jefe de Tulane , Willie Fritz, fue contratado como entrenador en jefe el 3 de diciembre de 2023. Le otorgaron un contrato de cinco años. [38]
El programa de fútbol americano de los Houston Cougars comenzó el mismo año que su programa de baloncesto en 1946. Los Cougars jugaron en la Conferencia Lone Star durante sus primeras temporadas hasta 1948. Luego, la universidad decidió partir hacia la Conferencia de la Costa del Golfo . De 1951 a 1959 Houston jugó en la Conferencia del Valle de Missouri . En 1956, cuando la NCAA se dividió en divisiones, el equipo comenzó a jugar como parte de la División Universitaria (más tarde conocida como División I ). De 1960 a 1976, los Houston Cougars fueron un importante independiente, logrando seis finales consecutivos entre los 25 primeros (ocho en total mientras eran independientes) y cinco apariciones en tazones. En 1976, los Cougars se unieron a la ahora desaparecida Southwest Conference , su primera membresía en una conferencia atlética desde 1959. Los Cougars se convirtieron en la única universidad de Texas en ganar una conferencia preexistente en su primer año, y lo hizo ese mismo año . Después de la disolución de la SWC en 1996, Houston se convirtió en miembro fundador de la recién formada Conference USA .
En octubre de 2011, Houston recibió una invitación para unirse a la Conferencia Big East en todos los deportes. [39] Esta invitación fue importante porque el Big East era una conferencia de clasificación automática en el fútbol, lo que significa que el campeón de la conferencia automáticamente era invitado a jugar en un lucrativo tazón BCS. La invitación fue motivada por las salidas de Syracuse y Pittsburgh del Big East a la Conferencia de la Costa Atlántica y fue parte de un esfuerzo del Big East para apuntalar su fuerza en el fútbol. La junta de regentes de la Universidad de Houston votó para autorizar al presidente de Houston, Renu Khator , a tomar cualquier medida que considere beneficiosa con respecto a la realineación de la conferencia. El 7 de diciembre de 2011, la Universidad de Houston fue anunciada oficialmente como uno de los miembros más nuevos de la Conferencia Big East , a partir de julio de 2013. Sin embargo, una mayor rotación de miembros llevó a que Big East se dividiera en conferencias patrocinadas por el fútbol y no relacionadas con el fútbol. La conferencia patrocinadora del fútbol, después de vender el nombre de Big East a la conferencia no relacionada con el fútbol , anunció que operaría como la Conferencia Atlética Estadounidense después de la división. En septiembre de 2021, los Houston Cougars anunciaron que aceptarían su invitación para unirse a los 12 grandes . [40] Esto fue parte de los intentos de los 12 grandes de recuperar fuerza después de perder Texas y Oklahoma en la Conferencia Sureste . Los Cougars comenzaron a jugar en el Big 12 en septiembre de 2023.
Los Cougars han ganado 11 campeonatos de conferencia en su historia, seis de los cuales fueron campeonatos absolutos. De 1960 a 1975, los Cougars no fueron elegibles para un campeonato de conferencia ya que no estaban afiliados a ninguna conferencia.
† Co-campeones
Houston ha ganado 6 campeonatos divisionales en dos conferencias.
† Co-campeones
Entrenadores en jefe de los Houston Cougars. Willie Fritz se convirtió en entrenador en jefe en 2024. [41]
Nota: Hasta la temporada 2023.
Houston ha participado en 30 juegos de bolos, y los Cougars obtuvieron un récord de 13-16-1.
Houston ha competido en juegos de bolos en 12 de las últimas 15 temporadas de fútbol. Antes de la victoria de Houston en el Armed Forces Bowl de 2008 contra la Air Force , los Cougars no habían ganado un juego de bolos desde el Garden State Bowl de 1980 . Esto colocó a los Cougars en el segundo lugar detrás de Notre Dame Fighting Irish por la racha de derrotas más larga de todos los tiempos en un juego de bolos. [42] En general, Houston ha hecho 29 apariciones en tazones durante su historia, incluidos cuatro Cotton Bowls , en los que Houston tiene un récord de 2-2 con victorias sobre Nebraska y Maryland. El 2 de enero de 2012, Houston se enfrentó a Penn State of the Big Ten en el TicketCity Bowl y ganó 30-14. La victoria del Armed Forces Bowl de 2015 sobre Pittsburgh presentó la mayor remontada en el último cuarto en la historia del tazón, ya que UH anotó 25 puntos en total en menos de 11 minutos y 22 puntos sin respuesta en los últimos seis minutos. Houston fue invitado a su primer juego de seis bolos de Año Nuevo en 2015, donde derrotaron a Florida State 38-24 en el Peach Bowl .
Los Houston Cougars han terminado en la Encuesta AP y/o en la Encuesta de Entrenadores 18 veces en la historia del programa, siendo los puestos mejor clasificados el No. 4 en 1976, el No. 5 en 1979 y el No. 8 en 2015. [45 ] Nota: La encuesta AP comenzó en 1936 y la encuesta de entrenadores comenzó en 1950. Antes de 1990, solo los 20 mejores equipos estaban clasificados en la encuesta AP antes de que se ampliara a 25.
Además de las principales encuestas, el BCS produjo clasificaciones de 1998 a 2013 que ayudaron a seleccionar equipos para los BCS Bowls. Luego, a partir de 2014, el comité de la CFP comenzó a publicar clasificaciones para determinar qué equipos fueron seleccionados para los playoffs. Por último, las encuestas informáticas de Dokter-Entropy [46] y Howell [47] se llevan a cabo desde la década de 1940. La mejor clasificación de las encuestas informáticas de Cougar se detalla a continuación.
Desde el inicio del programa hasta el final de la temporada de 1950, los Cougars jugaron sus partidos en casa en el Estadio de las Escuelas Públicas de Houston, que luego pasaría a llamarse Estadio Jeppesen y, finalmente, Estadio Robertson en 1980 hasta su demolición. Sin embargo, con la excepción de partidos individuales ocasionales en las temporadas 1995 y 1996, los Cougars no regresaron al estadio hasta la temporada 1998 luego de renovaciones. Este siguió siendo su estadio local durante la temporada 2012; Poco después comenzó la demolición para dar paso a un nuevo estadio en el mismo lugar. De 2006 a 2011, el estadio también fue sede del equipo de la Major League Soccer de Houston , el Houston Dynamo .
En 1951 se inauguró el Houston Stadium , más tarde conocido como Rice Stadium, un estadio subsidiado por la ciudad de Houston . Hasta 1964, los Cougars jugaron sus partidos en casa en el Rice Stadium junto con la Universidad Rice . Durante este tiempo, el presidente John F. Kennedy pronunció en el estadio su famoso discurso sobre el esfuerzo espacial de la nación .
En 1965, se inauguró oficialmente el Astrodomo y los Cougars se mudaron ese mismo año. En 1968, el Bluebonnet Bowl también cambió su ubicación al estadio, y los Cougars comenzaron a participar regularmente en el bowl. Después de la temporada de 1997, tras las renovaciones, los Cougars regresaron al Robertson Stadium. El Astrodome sigue siendo el estadio local con más años de servicio del equipo.
Mientras el TDECU Stadium estaba en construcción durante la temporada 2013, los Cougars jugaron cinco de sus siete partidos en casa en el Reliant Stadium (ahora conocido como NRG Stadium ). Los otros dos partidos como local en 2013 se jugaron en el Estadio BBVA Compass . En 2016, Houston volvió a jugar en el NRG Stadium, donde derrotaron a Oklahoma frente a una multitud de 71.016 personas. Los Cougars perdieron ante el estado de Washington en 2019 como parte del inicio de AdvoCare Texas frente a una multitud de 40,523 personas.
El estadio TDECU es el estadio actual de los Cougars. La primera piedra del proyecto se produjo el 8 de febrero de 2013 y los Cougars se mudaron para la temporada 2014. El costo de construcción del estadio fue de 128 millones de dólares. [48] Fue construido sobre el sitio del antiguo estadio Robertson. [49]
El origen del signo de mano de Cougar (conocido como Cougar Paw) se remonta a 1953 y a la rivalidad con la Universidad de Texas. Mientras viajaba a Austin, a la mascota puma viva, "Shasta", le cortaron un dedo del pie en la puerta de una jaula. Antes del juego, varios jugadores oponentes y fanáticos notaron la lesión y comenzaron a burlarse de los jugadores de UH levantando sus manos con el dedo anular doblado hacia la palma, sugiriendo que los Cougars eran oponentes débiles. Los fieles de Cougar, recordando la derrota 15 años después, utilizaron el signo de la mano en un empate 20-20 en 1968 y creyeron que jugó un papel importante en la contienda. Cuando UH ingresó a la Conferencia Suroeste en 1976, los Cougars derrotaron a los Longhorns en Austin, 30-0, consolidando el grito de guerra de los Cougars. La tradición les dice a los fieles de Cougar que la pata está extendida en la mano derecha para demostrar orgullo entre la comunidad de la Universidad de Houston. [50]
Houston tradicionalmente se ha mantenido coherente con el diseño de su uniforme: camisetas escarlatas, pantalones blancos y un casco escarlata con el logotipo de UH entrelazado. [51] Sin embargo, cambiaron de adidas a Nike en 2008 y luego, en 2011, comenzaron a lanzar diseños de uniformes alternativos. Para el regreso a casa de 2011, Houston vistió un uniforme "retroceso" contra Marshall para honrar la era de Bill Yeoman durante la Edad de Oro del fútbol de Houston. [52] Los uniformes fueron subastados después del juego y recaudaron casi $ 60,000 para Cougar Pride y UH Alumni Association. [53] Para el partido de fútbol de bienvenida de 2012, Houston usó uniformes de fútbol grises por primera vez en la historia de la escuela y cada casco tenía un nuevo logotipo de cabeza de puma y el número 2 en honor al lesionado DJ Hayden . [54]
En 2013, Houston reveló una nueva plantilla de uniforme que era drásticamente diferente de los diseños anteriores con hombros del color opuesto a la camiseta. [55] Por primera vez en la historia de la escuela, UH lanzó nuevos cascos blancos para la temporada 2013. [56] Houston también tuvo un juego el jueves por la noche en ESPN contra los USF Bulls que cayó en Halloween y Nike diseñó un uniforme alternativo especial de Halloween para el juego. [57]
Rice es considerado el mayor rival de Houston y es una de las rivalidades más intensas entre ciudades en el fútbol universitario. El trofeo Bayou Bucket se otorga al ganador de esta rivalidad entre ciudades. La rivalidad con SMU se remonta a la época de los dos equipos en la Conferencia Suroeste . Tulsa es el oponente más jugado de Houston.
Otros rivales incluyen a antiguos enemigos de la Conferencia Suroeste, Baylor , Texas A&M , Texas y TCU . Más recientemente, a lo largo de los años en la Conferencia USA y la AAC, se han desarrollado rivalidades con Memphis , Cincinnati y UCF . [58]
Houston lidera a Rice en la serie 33-12 hasta la temporada 2023. [59]
Houston lidera a Texas Tech en la serie 18-16-1 hasta la temporada 2023. [60]
Houston lidera a Tulsa en la serie 26-20 hasta la temporada 2022. [61]