Nancy Clara Cunard (10 de marzo de 1896 - 17 de marzo de 1965) fue una escritora, heredera y activista política británica. Nació en la clase alta británica y dedicó gran parte de su vida a luchar contra el racismo y el fascismo . Se convirtió en musa de algunos de los escritores y artistas más distinguidos del siglo XX, incluidos Wyndham Lewis , Aldous Huxley , Tristan Tzara , Ezra Pound y Louis Aragon , quienes estaban entre sus amantes, así como Ernest Hemingway , James Joyce , Constantin Brâncuși , Langston Hughes , Man Ray y William Carlos Williams . Los documentos del MI5 revelan que estuvo involucrada con el diplomático, orador y estadista indio VK Krishna Menon .
En sus últimos años sufrió una enfermedad mental y su salud física se deterioró. Cuando murió en el Hospital Cochin de París, pesaba sólo 26 kilogramos (57 libras).
El padre de Cunard era Sir Bache Cunard , heredero de los negocios navieros de Cunard Line , interesado en el polo y la caza del zorro , y baronet . Su madre era Maud Alice Burke , una heredera estadounidense, que adoptó el nombre de pila Emerald y se convirtió en una importante anfitriona de la alta sociedad londinense. Nancy se había criado en la finca familiar en Nevill Holt , Leicestershire. Cuando sus padres se separaron en 1911, se mudó a Londres con su madre. Estudió en varios internados, incluidos algunos en Francia y Alemania.
En Londres, pasó gran parte de su infancia con el admirador de su madre durante mucho tiempo, el novelista George Moore . Incluso se rumoreaba que Moore era su padre, y aunque esto ha sido ampliamente desmentido, no hay duda de que él jugó un papel importante en su vida mientras crecía. Más tarde escribiría unas memorias sobre su afecto por "GM".
El 15 de noviembre de 1916 se casó con Sydney Fairbairn , un jugador de críquet y oficial del ejército que había resultado herido en Galípoli . Después de una luna de miel en Devon y Cornualles, vivieron en Londres en una casa que les regaló la madre de Nancy como regalo de bodas. La pareja se separó en 1919 y se divorció en 1925. [1]
En esa época estaba al margen del influyente grupo The Coterie , asociándose en particular con Iris Tree .
Contribuyó a la antología Wheels , editada por los Sitwells , para la que proporcionó el poema que da título al libro; se ha dicho que la iniciativa fue originalmente su proyecto. [ cita requerida ]
El amante de Cunard, Peter Broughton-Adderley, murió en acción en Francia menos de un mes antes del Día del Armisticio . [2] Muchos de los que la conocieron afirmaron que nunca se recuperó por completo de la pérdida de Adderley.
Nancy Cunard se mudó a París en 1920. Allí se involucró con el modernismo literario , los surrealistas y el dadaísmo . Gran parte de su poesía publicada data de este período. Durante sus primeros años en París, mantuvo una estrecha relación con Michael Arlen .
En 1920, por razones que no están del todo claras, se sometió a una histerectomía que estuvo a punto de causarle la muerte . Se recuperó y pudo llevar una vida sexual activa sin temor a quedar embarazada. [3]
Una breve relación con Aldous Huxley influyó en varias de sus novelas. Fue modelo para Myra Viveash en Antic Hay (1923) y para Lucy Tantamount en Point Counter Point (1928). [4]
En París, Cunard pasó mucho tiempo con Eugene McCown , un artista estadounidense del ambiente de los bebedores empedernidos a quien convirtió en su protegido. Se ha sugerido que en esa época se volvió dependiente del alcohol y que tal vez consumiera otras drogas. [5]
En 1928, año en que fundó su editorial, Hours Press, conoció a Henry Crowder , con quien vivió hasta 1933. [6]
El estilo de Cunard, influenciado por su devoción a los objetos de la cultura africana, era sorprendentemente poco convencional. Las joyas a gran escala que prefería, hechas de madera, hueso y marfil, los materiales naturales utilizados por los artesanos nativos, eran provocativas y controvertidas. Los brazaletes que llevaba en ambos brazos, que serpenteaban desde la muñeca hasta el codo, se consideraban adornos extravagantes que provocaban la atención de los medios y eran un tema visualmente atractivo para los fotógrafos de la época. A menudo se la fotografiaba luciendo su colección, las de inspiración africana y los collares de cubos de madera, que rendían homenaje a los conceptos del cubismo . [7]
Al principio, este estilo se consideró la afectación bohemia de una heredera excéntrica, pero el mundo de la moda acabó legitimándolo como vanguardista y lo denominó "look bárbaro". Prestigiosas casas de joyería como Boucheron crearon su propio brazalete de cuentas de oro de inspiración africana. Boucheron, evitando las piedras preciosas costosas, incorporó a la creación final malaquita verde y un llamativo mineral violeta, la purpurita. Expuso esta pieza de alta gama en la Exposición Colonial de 1931. [7]
En 1927, Cunard se mudó a una casa de campo en La Chapelle-Réanville , Normandía. Fue allí donde en 1928 fundó Hours Press. Anteriormente, la pequeña editorial se había llamado Three Mountains Press y estaba dirigida por William Bird , un periodista estadounidense en París, que había publicado libros de su editor a partir de 1923, Ezra Pound , The Great American Novel de William Carlos Williams , Robert McAlmond y In Our Time de Ernest Hemingway . Cunard quería apoyar la poesía experimental y proporcionar un mercado mejor remunerado para los escritores jóvenes. Su riqueza heredada le permitió asumir riesgos financieros que otros editores no podían. Hours Press se hizo conocida por sus hermosos diseños de libros y su producción de alta calidad. [8]
Publicó la primera obra publicada por separado de Samuel Beckett , un poema llamado Whoroscope (1930); Words de Bob Brown ; y A Draft of XXX Cantos de Pound . Cunard publicó a viejos amigos como George Moore, Norman Douglas , Richard Aldington y Arthur Symons , y publicó Henry-Music , un libro de poemas de varios autores con música de Henry Crowder , dos libros de Laura Riding , Collected Poems of John Rodker , poemas de Roy Campbell , Harold Acton , Brian Howard y Walter Lowenfels . Wyn Henderson se había hecho cargo de la operación diaria de la imprenta en 1931; en el mismo año publicó su último libro, The Revaluation of Obscenity del sexólogo Havelock Ellis . [9]
En 1928 (después de un romance de dos años con Louis Aragon ), Cunard comenzó una relación con Henry Crowder , un músico de jazz afroamericano que trabajaba en París. Se convirtió en activista en asuntos relacionados con la política racial y los derechos civiles en los EE. UU., y visitó Harlem . En 1931, publicó el panfleto Black Man and White Ladyship , un ataque a las actitudes racistas ejemplificadas por la madre de Cunard, a quien citó diciendo: "¿Es cierto que mi hija conoce a un negro?" [10]
Editó la enorme Antología Negra , que recopilaba poesía, ficción y no ficción principalmente de escritores afroamericanos, entre ellos Langston Hughes y Zora Neale Hurston . [11] Incluía escritos de George Padmore y el propio relato de Cunard sobre el caso de los muchachos de Scottsboro . La atención de la prensa a este proyecto en mayo de 1932, dos años antes de su publicación, llevó a Cunard a recibir amenazas anónimas y correo de odio, algunos de los cuales publicó en el libro, expresando su pesar por el hecho de que "[los demás] son obscenos, por lo que esta parte de la cultura estadounidense no puede hacerse pública". [ cita requerida ]
Se identificó como anarquista . [12]
A mediados de la década de 1930, Cunard asumió la lucha antifascista, escribiendo sobre la anexión de Etiopía por Mussolini y la Guerra Civil Española . Predijo, con precisión, que "los acontecimientos en España eran un preludio de otra guerra mundial". Sus historias sobre el sufrimiento de los refugiados españoles se convirtieron en la base de una campaña de recaudación de fondos en el Manchester Guardian . La propia Cunard ayudó a entregar suministros y organizar el esfuerzo de socorro, pero la mala salud, causada en parte por el agotamiento y las condiciones en los campamentos, la obligó a regresar a París, donde estuvo en las calles recaudando fondos para los refugiados. [11] En las páginas de The New Times y Ethiopia News de Sylvia Pankhurst , en un comentario sobre cuán arraigados estaban los prejuicios raciales y coloniales incluso entre la izquierda, sugirió que si el gobierno del Frente Popular español hubiera logrado la buena voluntad de sus súbditos coloniales, la rebelión fascista contra la república podría haber sido estrangulada donde estalló por primera vez: en el Marruecos español . [13]
En 1937 publicó una serie de panfletos de poesía de guerra, incluyendo la obra de WH Auden , Tristan Tzara y Pablo Neruda . Más tarde en 1937, junto con Auden y Stephen Spender , distribuyó un cuestionario sobre la guerra a escritores en Europa. Los resultados fueron publicados por Left Review con el título Authors Take Sides on the Spanish War . [14]
El cuestionario dirigido a 200 escritores planteaba la siguiente pregunta: "¿Está usted a favor o en contra del gobierno y el pueblo legales de la España republicana? ¿Está usted a favor o en contra de Franco y del fascismo? Porque ya no es posible no tomar partido".
Hubo 147 respuestas, de las cuales 126 apoyaron a la República, incluidos WH Auden , Samuel Beckett y Rebecca West . [15] [16]
Cinco escritores respondieron explícitamente a favor de Franco: fueron Evelyn Waugh , Edmund Blunden , [16] Arthur Machen , Geoffrey Moss y Eleanor Smith . [17]
Entre las dieciséis respuestas que Cunard, en su compendio finalmente publicado, agrupó bajo el título escéptico "¿Neutral?", estaban las de HG Wells , Ezra Pound , TS Eliot [16] y Vera Brittain [18] .
La respuesta más famosa no fue incluida: vino de George Orwell y comenzaba:
¿Podrías dejar de enviarme esta basura sangrienta? Es la segunda o tercera vez que la recibo. No soy uno de esos mariquitas de moda como Auden o Spender, estuve seis meses en España, la mayor parte del tiempo luchando, tengo un agujero de bala en mi cuerpo y no voy a escribir tonterías sobre la defensa de la democracia o de cualquier persona valiente... [19]
Varios otros escritores también se negaron a contribuir, entre ellos Virginia Woolf , Bertrand Russell , [15] E. M. Forster , [20] y James Joyce . [21]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Cunard trabajó, hasta el agotamiento físico, como traductor en Londres en nombre de la Resistencia francesa . [ cita requerida ]
Después de la guerra, Cunard abandonó su sede en Réanville y viajó mucho. En junio de 1948, viajó desde Trinidad [22] al Reino Unido, a bordo del HMT Empire Windrush . [23] El viaje y el barco se hicieron famosos más tarde porque entre los demás pasajeros a bordo se encontraba uno de los primeros grandes grupos de inmigrantes antillanos de posguerra en el Reino Unido. [24]
En septiembre de 1948, comenzó a alquilar una pequeña casa en el pueblo francés de Lamothe-Fénelon , en el valle del Dordoña. En años posteriores sufrió una enfermedad mental y una mala salud física, agravadas por el alcoholismo, la pobreza y el comportamiento autodestructivo. [11] Fue internada en un hospital psiquiátrico después de una pelea con la policía de Londres. Después de su liberación, su salud se deterioró aún más y pesaba menos de 60 libras cuando la encontraron en la calle en París y la llevaron al Hôpital Cochin , donde murió dos días después. [11] [25]
Su cuerpo fue devuelto a Inglaterra para su cremación y los restos fueron enviados de regreso al cementerio del Père-Lachaise en París. Sus cenizas reposan en la urna número 9016. [ cita requerida ]
La Jeune Fille Sophistiquée ( Retrato de Nancy Cunard ) de Constantin Brâncuși , un bronce pulido sobre una base de mármol tallado (1932), se vendió en mayo de 2018 por 71 millones de dólares (con honorarios) en Christie's Nueva York, estableciendo un precio de subasta récord mundial para el artista. [26]
Según un relato de borradores del poema "Nancy Cunard" de Mina Loy que se conserva en la Biblioteca de la Universidad de Yale ,
Los borradores del poema de Loy sobre Nancy Cunard, su amiga, colega poeta y editora de The Hours Press, ofrecen una ventana a su proceso creativo. La versión final publicada del poema termina con versos derivados del comienzo de este borrador y sus versos finales son ahora el centro del poema:
- La pared bermellón
- retrocediendo como un pecado
- Más allá de tu blancura de piedra lunar,
- Tu voz de gasa. [27]
