El Cortez es un edificio de condominios en San Diego, California . Construido entre 1926 y 1927, El Cortez fue el edificio más alto de San Diego cuando se inauguró. Se encuentra en la cima de una colina en el extremo norte del centro de San Diego , donde dominó el horizonte de la ciudad durante muchos años y se convirtió en un hotel emblemático. El edificio es el 40.º edificio más alto de San Diego, según su altura de 310 pies (94 m).
Desde su apertura en 1927 hasta la década de 1950, fue un famoso hotel de apartamentos en San Diego. El gran letrero "El Cortez", que se ilumina por la noche, se agregó en 1937 y se podía ver a kilómetros de distancia. En la década de 1950, se construyó en El Cortez el primer ascensor de cristal exterior del mundo. A fines de la década de 1960 y durante la década de 1970, El Cortez atravesó tiempos más difíciles.
El Cortez cerró como hotel en 1978, cuando fue adquirido por el evangelista Morris Cerullo para que sirviera como escuela de evangelización. Cerullo vendió la propiedad en 1981, y El Cortez estuvo amenazado con ser demolido hasta que la Junta de Sitios Históricos de San Diego lo designó como sitio histórico en 1990. Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2002. Muchos de los elementos originales permanecen en su lugar, aunque se han realizado modificaciones sustanciales en el interior.
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La construcción de El Cortez comenzó en 1926 y se completó al año siguiente con un costo de $2.5 millones. [2] [3] El hotel de 14 pisos fue construido por Richard T. Robinson, Jr., y diseñado por los arquitectos Albert R. Walker y Percy Eisen en un estilo churrigueresco español. [2] [3] El edificio utiliza el estilo arquitectónico del Renacimiento colonial español . El hotel fue construido en el sitio de la casa de Ulysses S. Grant, Jr. , a 175 pies (53 m) sobre el nivel del mar. [4] El edificio lleva el nombre del conquistador español Hernán Cortés . [5]
El Hotel El Cortez abrió sus puertas el 26 de noviembre de 1927, Día de Acción de Gracias. Una multitud de 50.000 personas estuvo presente en la inauguración, un tercio de la población de San Diego. [6] Cuando se inauguró el edificio, tenía 117 habitaciones, 85 de ellas utilizadas como apartamentos y 32 como habitaciones de hotel. [3] En el momento de la inauguración, el diario Los Angeles Times informó:
"El edificio es de estilo renacentista español. En consonancia con la arquitectura, se accede al edificio a través de un jardín español de flores, césped fresco y fuentes. Justo encima de la entrada hay un jardín al aire libre". [2]
Más de sesenta años después, el Times señaló que las "proporciones elegantes y el diseño único de El Cortez, con alas laterales angulares que abrazan la entrada principal, lo hacen especialmente atractivo". [7]
El salón principal del hotel, el Don Room, era conocido como uno de los salones más hermosos de la ciudad, con un techo de madera de sándalo tallado de forma elaborada y sostenido por grandes columnas, y un piso de arce con incrustaciones. [3] El comedor Aztec, con capacidad para 200 personas, también reflejaba la opulencia del hotel. Los críticos lo apodaron "el lugar de encuentro gastronómico más destacado de la comunidad... debido a sus enormes ventanales, su techo brillante y su hermoso equipamiento". [3] El Sky Room, de estilo art déco, añadido en 1940, se hizo famoso por sus paredes de cristal y su vista de 360 grados de la ciudad. [3] A una altura de 310 pies (94 m), los huéspedes del ático podían ver hasta 30 millas (48 km) de distancia. [3]
La parte superior del edificio incluye un letrero de neón rojo con las palabras "El Cortez", que se agregó por primera vez en 1937. [3] El letrero se amplió en 1951 y se restauró en 1999. [8] Cada letra tiene 12 pies (3,6 m) de alto. [8]
Durante 36 años, El Cortez fue el edificio más alto de San Diego, y su ascensor de cristal exterior, el Travolator y el restaurante Starlight lo convirtieron en un hito de San Diego. [9]
El 8 de diciembre de 1941, al día siguiente del ataque a Pearl Harbor, se instaló una batería antiaérea y una estación de radar en el tejado de El Cortez. La batería antiaérea permaneció en la azotea de El Cortez durante toda la guerra. [3] Uno de los soldados que manejaba la batería recordó más tarde:
"Como yo era el comandante de la batería de reflectores, observaba el funcionamiento de los reflectores por la noche. A veces tenía que subir al techo del El Cortez y no había forma de llegar allí excepto a través de una barra que estaba en la parte superior. Era un bar hermoso. [A] la gente sentada en la mesa, tuve que pedirle 'disculpa' y allí estaba yo, con mi uniforme, pisando su mesa y saliendo por la ventana, subiendo por la escalera de incendios hasta la parte superior del El Cortez para ver la misión". [10]
En 1951, el hotelero Harry Handlery compró El Cortez a la El Cortez Company por 1,5 millones de dólares. [3] [6] Según se dice, Handlery se enamoró del hotel y lo convirtió en su residencia permanente. [3] Handlery realizó numerosos cambios tanto en el interior como en el exterior en su esfuerzo por convertirlo en "el mejor hotel de la costa del Pacífico", prometiendo que "los martillos nunca se detendrán mientras yo sea dueño del Cortez". [3] Para atraer visitantes, Handlery agregó una piscina en 1952, el ala del Caribe (una ampliación de ocho pisos con un gran salón de baile) en 1954, el Starlight Room (ubicado en el piso doce y conocido por sus vistas y su elegante experiencia) en 1956, un ascensor de vidrio exterior y un motel y una acera móvil conocida como Travolator en 1959. [3]
Los cambios más recordados de Handlery fueron la incorporación del primer ascensor hidráulico de cristal exterior del mundo y la primera acera móvil en la década de 1950. [11] El ascensor de cristal exterior, supuestamente idea de un botones, fue "el primero del mundo en 1956". [12] Conocido como "Starlight Express", el ascensor llevaba a los visitantes a las instalaciones de comedor del hotel con vistas a la ciudad. El diseño del ascensor de cristal exterior de El Cortez fue copiado más tarde por el Fairmont Hotel en San Francisco y The Ilikai en Hawai. [13] Algunos consideraron que el ascensor de cristal era una de las novedades de Handlery, pero sirvió como atracción para atraer a los visitantes de nuevo al hotel del centro. [3] En 1989, surgió una controversia cuando el propietario, el hotelero de San Diego Mark Grosvenor, propuso un plan de renovación que omitía el ascensor de cristal. [13] Grosvenor anunció planes para eliminar algunos de los elementos no originales, incluido el ascensor de cristal y el letrero de la azotea y las estrellas de neón, lo que provocó una división entre los conservacionistas. Grosvenor estaba preocupado por los problemas estructurales del ascensor y la falta de piezas de repuesto. Algunos conservacionistas aprobaron el plan de Grosvenor, opinando que las adiciones de Handlery eran "kitsch de los años cincuenta" que restaban valor a la arquitectura española original. Otros consideraban que el ascensor era un elemento clave en la importancia histórica del hotel. Un miembro de la junta local del sitio histórico señaló: "Fue el ascensor lo que hizo que una noche en El Cortez fuera tan emocionante. Cualquier restauración que no incluya el ascensor está incompleta". [13] El gobierno federal finalmente respaldó las propuestas para eliminar las alteraciones de los años 50 y restaurar la apariencia original. [3]
Handerly también construyó el puente Travolator en 1959 para conectar El Cortez con su nuevo motel al otro lado de la calle. [12] Diseñado por el arquitecto Clarence J. Paderewski para la Otis Elevator Company, el Travolator era esencialmente una escalera mecánica plana. El mismo diseño se utilizó más tarde en los aeropuertos de Londres, Atlanta y Los Ángeles. [12] Algunos se opusieron al llamativo exterior naranja del Travolator, pero en sus primeros años, la élite de San Diego utilizó la pasarela móvil para asistir a eventos en El Cortez. El Travolator dejó de funcionar en 1981 y las personas sin hogar de San Diego comenzaron a dormir en el puente. En 1986, los propietarios vendieron el motel por 4,5 millones de dólares y ya no hubo necesidad de un puente de conexión entre las dos propiedades. En consecuencia, el puente Travolator fue demolido en junio de 1986. [12]
En 1965, Harry Handlery murió de un ataque al corazón. Su hijo menor, Paul Handlery, se hizo cargo de la gestión del hotel. Algunos sostienen que la transición de padre a hijo marcó el declive de El Cortez como centro del mundo social del centro de la ciudad. [3] Harry Handlery había hecho rondas con frecuencia por todo el hotel para comprobar cada detalle del servicio y la calidad. [3] Algunos empleados se quejaron de que Paul Handlery no gastaba suficiente dinero en renovaciones y reparaciones en el hotel. [14]
Durante el incidente de Pueblo de 1968 , los familiares de la tripulación del Pueblo se alojaron en El Cortez. [15]
En 1978, Paul Handlery vendió El Cortez al evangelista y curandero Morris Cerullo por 7,5 millones de dólares. [3] Cerullo convirtió el hotel en una escuela de evangelización y en la sede de Morris Cerullo World Evangelism, Inc. [16] Cerullo patrocinó un especial de televisión de una hora de duración para recaudar fondos para comprar El Cortez. [14] Ante la perspectiva de despidos si la adquisición se concretaba, un veterano recepcionista que vio el especial de televisión de Cerullo ofreció estos comentarios: "La segunda vez que él (Cerullo) dijo que el Señor le habló y le dijo que comprara 'ese hermoso y antiguo hotel', el Señor me habló a mí también. Y el Señor me dijo que apagara a ese tipo. Así que cambié de canal". [14]
Al hacerse cargo del hotel, Cerullo supuestamente gastó 4 millones de dólares para convertirlo en su centro de evangelización. El trabajo incluyó desmantelar las principales salas de reuniones, incluyendo la Sala Internacional, la Sala Cotillion, la Sala Starlight, la Sala Caribeña y la cocina. [17] Las habitaciones se convirtieron en alojamientos tipo dormitorio y se vendieron los muebles de lujo del hotel. [3] Durante el tiempo que fue propietario del edificio, Cerullo se vio involucrado en varias disputas con contratistas, estudiantes, agentes inmobiliarios y sindicatos. [18] También fue criticado por instalar unidades de aire acondicionado individuales que alteraron el exterior del hotel y arrancaron los interiores ornamentados para acomodar cafeterías en lugar de restaurantes elegantes. [3]
Al final, Cerullo necesitó sólo la mitad de las 550 habitaciones del hotel para alojar a los estudiantes de su escuela de evangelización de tres meses que costaba 1.400 dólares. El resto de las habitaciones se mantuvieron abiertas para el uso público. [9] Cerullo también intentó reabrir el Don Room, sin licor, pero lo cerraron al poco tiempo. [9]
A principios de 1981, poco más de dos años después de adquirir El Cortez, Cerullo volvió a poner el hotel en el mercado por 20,8 millones de dólares. [9] El edificio fue revendido varias veces a distintos propietarios en las décadas de 1980 y 1990. [3]
El Cortez Associates, liderado por el desarrollador de Denver Terry Considine , compró la propiedad y propuso el sitio en 1983 como ubicación para el Centro de Convenciones de San Diego planificado . [19] Sin embargo, la ciudad finalmente eligió construir el centro de convenciones frente a la bahía. [18] Después de que se rechazó el plan del centro de convenciones, se hicieron propuestas para restaurar El Cortez utilizando fondos de bonos respaldados por la ciudad o con la ayuda de créditos fiscales para la preservación histórica. [20] Esas propuestas no se ejecutaron y Considine puso la propiedad en el mercado en 1986. [20] En ese momento, Cerullo había desmantelado y subastado los muebles del hotel, y las 250 habitaciones de huéspedes de El Cortez estaban vacías. [20] Posteriormente, Considine vendió el hito a la familia Grosvenor. [18] En 1984 y 1985, un teatro comunitario, Tom Rusch Productions, operó en el Don Room. Las producciones incluyeron Godspell y Pirates of Penzance .
Después de una década de declive, el diario Los Angeles Times informó en 1989 lo siguiente:
"El hotel El Cortez, que en su día fue la joya de la corona del centro de San Diego, lleva casi una década prácticamente vacío y cerrado al público. Las estrellas de neón de la fachada occidental ya no brillan... Sus puertas de madera talladas a mano, sus gastados taburetes de bar y sus accesorios de latón pulido han sido subastados. A partir de su compra en 1978 por Morris Cerullo, el hotel El Cortez comenzó un resbaladizo declive hasta su triste estado actual". [21]
En 1989, Grosvenor vendió el hotel a Minami Corp. de Japón. Grosvenor siguió involucrado como desarrollador y anunció planes para renovar El Cortez como la pieza central de un proyecto de 250 millones de dólares que incluiría cuatro nuevas torres de uso mixto, 362 unidades residenciales y 400 habitaciones de hotel. [22] Sin embargo, en 1990, Minami perdió interés en el ambicioso proyecto y anunció que en su lugar estaba considerando demoler el hotel. [7] Los conservacionistas intervinieron y lograron que El Cortez fuera declarado sitio histórico de San Diego en 1990. A fines de la década de 1990, los nuevos propietarios adoptaron la designación histórica del edificio y lograron incluirlo en el Registro Nacional de Lugares Históricos para calificar para créditos fiscales por renovación. [3]
A finales de los años 1990, El Cortez se había convertido en un espantajo. En 1999, los promotores Peter Janopaul y Anthony Block obtuvieron un préstamo de la agencia de reurbanización de San Diego para renovar el edificio, incluida la restauración de algunos elementos históricos. [23] Inicialmente, los promotores alquilaron las unidades restauradas como apartamentos de lujo, pero en 2004, convirtieron el edificio en condominios. [23] Dividieron el edificio en 85 unidades de condominios residenciales junto con espacio comercial y de oficina, y la restaurada Sala Don. [23] [24]
En 2007, los problemas de mantenimiento, que incluían tuberías rotas y atascadas, y la caída de los valores dieron lugar a litigios contenciosos entre los propietarios del condominio y los promotores. Varias unidades fueron embargadas por los prestamistas y se pusieron a la venta a precios inferiores a la mitad de su precio de compra original. [23] Los propietarios reclamaron 13 millones de dólares en daños y perjuicios por defectos de construcción, falta de financiación de las reservas de la asociación de propietarios y los planes de los promotores de construir otra torre al lado. [25]
Para proteger el nombre y la imagen de El Cortez, la Asociación de Propietarios de El Cortez obtuvo los derechos de marca federal para el nombre y la imagen de El Cortez de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos con el número de registro 3422531. La marca fue cancelada en 2018. [26] También obtuvieron la misma protección estatal del Secretario de Estado de California con el número de registro 64167. [27]
Entre los huéspedes que han visitado el hotel se incluyen los presidentes estadounidenses Dwight D. Eisenhower , Lyndon B. Johnson y Gerald Ford , y los cantantes Bing Crosby , Elvis Presley y Roy Rogers , la actriz Jane Wyatt y el líder de la banda Skitch Henderson. [6] El hotel apareció en la película de 1963 A Ticklish Affair . [28]
El 25 de julio de 1990, la Junta de Sitios Históricos de la Ciudad de San Diego declaró que el edificio era "histórico", evitando así su demolición. [3] Como resultado de la designación, el interior del edificio fue remodelado para albergar apartamentos modernos. [3] El Hotel El Cortez finalmente se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 17 de enero de 2002, por su impacto en la arquitectura y la ingeniería. [29]
