El coronel Bailey Kelly Ashford (18 de septiembre de 1873 – 1 de noviembre de 1934) [1] fue un médico estadounidense que tuvo una carrera militar en el Ejército de los Estados Unidos y luego enseñó a tiempo completo en la Escuela de Medicina Tropical de Puerto Rico, que ayudó a establecer en San Juan.
Médico pionero en el tratamiento de la anemia, Ashford organizó y dirigió una campaña de tratamiento de parásitos contra la anquilostomiasis mientras estuvo destinado en Puerto Rico. Esta campaña curó a aproximadamente 300.000 personas (un tercio de la población de Puerto Rico) y redujo la tasa de mortalidad por anemia asociada en un 90 por ciento. Fue miembro fundador de la Comisión de Anemia de Puerto Rico.
Ashford nació en Washington, DC , el 18 de septiembre de 1873, [2] [3] como uno de los cinco hijos de la familia de Francis Ashford, un médico destacado, y su esposa. Obtuvo su educación general en las escuelas públicas y en la Universidad Columbia en Washington, DC (ahora Universidad George Washington ). En 1896, se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown . Trabajó como médico residente en varios hospitales de la zona. [4] [5]
Ashford fue nombrado teniente del Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos en noviembre de 1897, [2] y acompañó la expedición militar a Puerto Rico en 1898 durante la Guerra Hispano-estadounidense. [6]
Ashford hizo de Puerto Rico su hogar adoptivo, casándose con una mujer local, María López Nussa. [7] Tuvieron tres hijos: Mahlon, Margarita y Gloria María. [8]
En 1899, como oficial médico del hospital militar general de Ponce, Puerto Rico , fue el primero en describir y tratar con éxito la anquilostomiasis norteamericana . Fue un médico incansable y realizó un estudio exhaustivo de la anemia causada por la infestación por anquilostomas, que era la principal causa de muerte y responsable de hasta 12.000 muertes al año. De 1903 a 1904, junto con su colega Pedro Gutiérrez Igaravídez, organizó y dirigió una campaña de educación y tratamiento de parásitos, que trató a aproximadamente 300.000 personas (un tercio de la población de Puerto Rico). Este trabajo redujo la tasa de mortalidad por esta anemia en un 90 por ciento. A través del profesor de Ashford, Charles Wardell Stiles , su trabajo también condujo a la creación de una campaña seminal para combatir la anquilostomiasis en el sur de Estados Unidos que fue financiada por John D. Rockefeller . [4] [8]
El capitán Ashford fue miembro fundador de la Comisión de Anemia de Puerto Rico. Por autorización especial del Secretario de Guerra, sirvió en la Comisión desde 1904 hasta 1906. [6]
En 1911, su propuesta para un Instituto de Medicina Tropical (más tarde rebautizado como Escuela de Medicina Tropical) en Puerto Rico fue aprobada por Antonio R. Barceló , presidente del Senado puertorriqueño. Impulsó la aprobación de la legislación para autorizar la escuela, y el gobernador Horace Mann Towner y su gabinete procedieron a crearla. [9] Después de servir como comandante de la Primera División del Departamento Médico del Ejército durante la Primera Guerra Mundial , el coronel Ashford fue asignado a San Juan . Hizo campaña por el desarrollo de "una verdadera escuela de medicina tropical en los trópicos americanos".
Ashford fue ascendido a teniente coronel en julio de 1916 y coronel en mayo de 1917. [2] Durante la Primera Guerra Mundial , dejó Puerto Rico para servir como director de la Escuela Sanitaria del Ejército de los EE. UU. en Langres, Francia . [10] [11]
La Escuela de Medicina Tropical de Puerto Rico fue inaugurada formalmente en 1925. [12]
Ashford se retiró del servicio activo el 10 de febrero de 1928. [2] Después de una carrera de 30 años en el Ejército como médico militar, asumió un puesto de profesor a tiempo completo en la Escuela, donde continuó su interés en la medicina tropical. Junto a los doctores Isaac González Martínez y Ramón M. Suárez Calderón , continuó realizando experimentos relacionados con la anemia. El recinto de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, el edificio del Instituto de Medicina Tropical (ver dibujos [13] ) en Puerta de Tierra , San Juan, es uno de los pocos ejemplos del estilo arquitectónico neoplateresco en la Isla.
En su honor, la avenida principal del distrito de El Condado , en San Juan, Puerto Rico , lleva su nombre, al igual que el Ashford Presbyterian Community Hospital y el Ashford Medical Center, también en Condado . Su hogar en Condado está siendo preservado y renovado. [4]
En 1911, la Universidad de Georgetown le confirió a Ashford el título honorario de Doctor en Ciencias. [2] En 1915, los profesores de la Universidad de Georgetown George M. Kober y Francis A. Tondorf lo nominaron para el Premio Nobel de Fisiología o Medicina . [15] En 1925, Ashford recibió la Medalla de Servicio Distinguido por su servicio en la Primera Guerra Mundial. [10]
En 1941, la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene estableció la "Medalla Bailey K. Ashford". Esta se otorga por una labor destacada en el campo de la medicina tropical a un profesional que se encuentre en el inicio o la mitad de su carrera. La primera persona que recibió el premio fue Lloyd E. Rozeboom. La medalla se otorga todos los años y puede otorgarse más de un galardón. [16]
Ashford murió el 1 de noviembre de 1934 en su casa de San Juan. Originalmente enterrado en el cementerio militar de Fort Brooke , sus restos fueron enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional de Puerto Rico en la ciudad de Bayamón el 20 de abril de 1954. [4] [17] [18]
