Horst Kwech (28 de noviembre de 1937 [1] - 30 de diciembre de 2019) [2] fue un piloto de carreras, constructor de autos de carrera, ingeniero e inventor australiano conocido principalmente por sus varias victorias en las primeras carreras de la Serie Trans-Am de la década de 1960 y principios de la de 1970.
Aunque nació en Viena , Austria, Kwech se consideraba australiano y exhibió con orgullo la bandera australiana, la palabra "Australia" y otros símbolos como un canguro en sus autos de carrera y en el casco de sus conductores a lo largo de su carrera. A pesar de no haber vivido en Australia desde que se mudó a los Estados Unidos en 1961 y de ser relativamente desconocido en "Australia", Kwech todavía viajaba con un pasaporte australiano , aunque más recientemente se convirtió en ciudadano estadounidense tras la decisión del gobierno australiano de permitir la doble ciudadanía .
Debido a que perdieron su casa en un bombardeo a principios de la Segunda Guerra Mundial , la madre de Kwech utilizó sus conexiones para emigrar con Horst y su hermana mayor a Australia y al pequeño pueblo de Cooma , en Nueva Gales del Sur , a solo 115 km (71 mi ) al sur de la capital de Australia, Canberra . Allí, su madre y su hermana se unieron a muchos otros inmigrantes para trabajar en el Snowy Mountains Scheme mientras Horst asistía a la escuela, y más tarde pasó a trabajar para un astillero local llamado Region Motors . Kwech, a quien le picó el gusanillo de las carreras cuando conducía motos con sus amigos por los caminos de tierra de todo el distrito, comenzó a competir en carreras de autos deportivos en Australia en los años cincuenta con un Austin-Healey 100/4 para Leaton Motors. Demostró su talento en ingeniería mecánica a temprana edad construyendo un auto deportivo personalizado, el RM Spyder, con un motor Holden Grey de 6 cilindros en línea , que luego vendió para financiar su viaje a los EE. UU.
Tras mudarse a Estados Unidos en 1961, Kwech se unió a Knauz Continental Motors de Lake Forest , Illinois en 1963 como mecánico principal y más tarde ese año ganó el Campeonato de la División Central de SCCA con un AUSCA Mark II en lo que fue su primer año en las carreras de EE. UU. El AUSCA Mark II era un innovador automóvil deportivo con bastidor de tubo diseñado por Kwech que compitió con el Lotus 23. En 1965, Kwech ganó el Campeonato de la División Central de SCCA con un Alfa Romeo Giulia Ti Super.
El éxito de Kwech en las carreras en 1965 llamó la atención del jefe de carreras de Alfa Romeo en EE. UU., y se le ofreció a Knauz Motors la oportunidad de comprar un GTA preparado por Autodelta para hacer campaña en la recién establecida SCCA Trans-Am Series , con Kwech como piloto principal. En 1966, el equipo privado de Horst Kwech y Gaston Andrey fue el más exitoso en Trans-Am, acumulando 39 de los 57 puntos de fabricantes para Alfa Romeo y asegurando el Campeonato de Fabricantes de Trans-Am de menos de 2 litros de Alfa. [3] Horst Kwech y Gaston Andrey también obtuvieron más puntos que cualquier otro piloto, y en 1980 fueron nombrados retroactivamente co-campeones del campeonato de pilotos. Horst usó el mismo GTA para calificar para las eliminatorias del Campeonato Americano de Carreras de Carreteras SCCA de 1966 en Riverside. Ganó el primer Campeonato Nacional ARRC B-Sedan en una famosa carrera con 25 cambios de liderazgo, contra el Lotus Cortina de otro joven australiano (pero nacido en Canadá) Allan Moffat , y recibió la Copa del Presidente de la SCCA por su destacada conducción.
Horst Kwech y Allan Moffat no fueron los únicos australianos que aparecieron en los primeros años de la serie Trans-Am. A ellos se unieron Frank Gardner , Harry Firth y Jim McKeown . Esta última pareja fue copiloto de Moffat en varias ocasiones.
En 1967, Kwech formó Ausca con Ron Neal y Bill Knauz en Libertyville , Illinois. Esta empresa desarrolló piezas de alto rendimiento para Alfa Romeo y preparó y compitió con Alfa en varias series. Ese año, preparó y compitió con los Alfa Romeo GTA tricolores con Monty Winkler, y Alfa Romeo obtuvo el segundo puesto en la serie Trans-Am de menos de 2 litros de 1967.
En 1968, compitió para Carroll Shelby International y formó equipo con Allan Moffat tanto en las 24 Horas de Daytona como en las 12 Horas de Sebring , cuando se permitió la participación de los autos Trans-Am en la carrera, pero se retiró con problemas de motor a las 35 vueltas en ambas carreras. Kwech es famoso por su excelente salida en la carrera de Sebring después de la salida al estilo " Le Mans ", su Ford Mustang estaba en compañía de los Porsche , Ford y Alfa Romeo líderes , aunque pronto perdió potencia y rápidamente se retrasó para estar con los autos Trans-Am. Kwech también ganó la carrera Riverside Trans-Am con un Mustang preparado por Shelby . Esta fue una de las tres victorias del equipo Shelby en Trans-Am en 1968. Continuó con el equipo Trans-Am de Shelby en 1969.
Kwech ganó el Campeonato Trans-Am de menos de 2 litros en 1970, conduciendo el Alfa Romeo GTA #3 de Herb Wetanson a tres victorias. [4] En 1971, corrió un Alfa Romeo GTV contra un fuerte equipo Datsun liderado por John Morton en un BRE Datsun 510 .
En 1972, Kwech condujo un Lola T300 [5] para el equipo Wetson Molica en el Campeonato Continental L&M Fórmula 5000. Compitió en seis carreras y su mejor resultado fue el sexto lugar en Road Atlanta .
En julio de 1974, Horst Kwech y Lee Dykstra formaron DeKon Engineering. [6] El nombre DeKon usaba la D de Dykstra y la K de Kwech y era la abreviatura de Design and Construction. DeKon estaba ubicada en Libertyville, Illinois. Durante tres años, DeKon Engineering produjo diecisiete autos de carrera. De estos, catorce eran Chevrolet Monzas , algunos de los cuales terminaron compitiendo en Australia en los Campeonatos Australiano de Sedán Deportivo y GT en manos de las leyendas de las carreras australianas Allan Moffat, Bob Jane , Peter Brock y Allan Grice . DeKon Monzas ganaría el ASSC de 1976 en manos de Moffat, y los Campeonatos Australiano de GT de 1984 y 1985 para Grice y el veterano corredor Bryan Thompson. [7]
El DeKon Monza fue diseñado para competir con Porsche , que había dominado el IMSA Camel GT Challenge. Después de algunos problemas iniciales, el DeKon Monza de Al Holbert ganó el Campeonato IMSA GT en 1976 y 1977. [6]
Kwech es el único piloto que ha ganado una carrera Trans-Am en las divisiones de más y menos de 2 litros.
Horst Kwech posee 17 patentes y es ingeniero de diseño activo .
Kwech vivió en Lake Forest, Illinois , Estados Unidos desde 1961 hasta su muerte.