Horatia Nelson , bautizada como Horatia Nelson Thompson [1] (29 de enero de 1801 - 6 de marzo de 1881), fue la hija ilegítima de Emma, Lady Hamilton , y Horatio Nelson, primer vizconde Nelson .
Nacida en una casa alquilada por Sir William Hamilton (el marido de Emma) en el número 23 de Piccadilly , en Londres, mientras Nelson estaba anclado en Torbay preparándose para zarpar hacia la batalla de Copenhague (la noticia le llegó antes de zarpar), fue entregada a una nodriza llamada Sra. Gibson, a quien le informaron de que la niña, de aproximadamente una semana de edad, había nacido seis semanas antes, en un momento en que Emma estaba en Viena . Una vez que el marido de Emma murió el 6 de abril de 1803, y 5 días antes de que Nelson tuviera que abordar el HMS Victory el 18 de mayo de ese año, Horatia fue bautizada, a los dos años, en la iglesia parroquial de St Marylebone como Horatia Nelson Thompson, con Emma y Horatio como "padrinos" y una historia de portada que la nombraba como la hija del vicealmirante Charles Thompson del astillero de Portsmouth (con su consentimiento).
Según las transcripciones del registro bautismal, su fecha de nacimiento fue el 29 de octubre de 1801, [2] pero Kate Williams cita el año 1800 (en referencia a una carta de la Sra. Gibson a Emma), para reforzar la pretensión de que la niña había nacido huérfana en Nápoles. [3] En 2021 se descubrió en el Museo Marítimo Nacional una carta de Nelson a Lady Hamilton fechada en julio de 1801. En ella, Nelson recomienda que la bebé, que entonces tenía 6 meses, sea vacunada con la nueva vacuna de Edward Jenner contra la viruela. [4] Más tarde, sus padres biológicos la adoptaron como huérfana.
Nelson estaba encantado con el nacimiento de Horatia (más aún cuando su segundo hijo con Emma, otra niña, murió unas semanas después de su nacimiento a principios de 1803), y pasó tanto como pudo durante sus breves estancias en tierra entre 1803 y 1805 disfrutando de la vida doméstica con ella y Emma en Merton Place , con mayor frecuencia y facilidad una vez que Sir William murió.
A medida que se acercaba la batalla de Trafalgar , Nelson escribió una carta a Horatia con su bendición paternal:
Victoria, 19 de octubre de 1805.
Mi querido ángel, me alegró mucho recibir tu carta del 19 de septiembre y me alegro de saber que eres una chica muy buena y que amas a mi querida Lady Hamilton, quien te ama entrañablemente. Dale un beso de mi parte. Se ha informado que las flotas combinadas del enemigo están saliendo de Cádiz ; por eso respondo a tu carta, mi querida Horatia, para hacerte saber que siempre estás en lo más alto de mis pensamientos. Estaré segura de tus oraciones por mi seguridad, mi victoria y mi rápido regreso a mi querido Merton y a nuestra querida Lady Hamilton. Sé una buena chica y presta atención a lo que te dice la señorita Connor. Recibe, mi querida Horatia, la afectuosa bendición paternal de tu padre.
NELSON Y BRONTE.
En su carta a Emma del mismo día, escribió: "Me ocuparé de que mi nombre sea siempre el más querido para ti y para Horatia, a quienes amo tanto como a mi propia vida". Uno de los últimos deseos de Nelson fue que Horatia tomara el nombre de Nelson, dejándole £200 al año en su testamento y añadiendo:
Aunque Horatia pronto se enteró de su verdadero padre, nunca reconoció públicamente que Emma era su madre, quizás en parte debido a la insistencia de Emma después de la muerte de Nelson de que ella no era su madre sino su tutora. Antes de que las deudas se establecieran después de la muerte de Nelson, Emma presentó a Horatia a la alta sociedad. Emma murió justo antes del decimocuarto cumpleaños de Horatia en Calais en enero de 1815, después de haber huido allí con Horatia para escapar de las deudas. Al regresar a Dover , se encontró con uno de los cuñados de Nelson, George Matcham , y luego pasó dos años con los Matcham, ayudando a cuidar a los niños más pequeños. Luego vivió con otro cuñado, Thomas Bolton, como su ama de llaves, después de que la hermana de Nelson, Susanna Bolton, muriera, hasta que se casó. [3]
Los biógrafos que la describen en su juventud la describen como alta, inteligente, capaz de decir lo que pensaba y sorprendentemente culta. Se le daban bien los idiomas (Emma le había enseñado italiano, francés y alemán y también dominaba el español), la música y la costura, tenía un temperamento vivaz y era amante de los animales. Gracias a los esfuerzos de su madre, Horacia se convirtió en una mujer elegante y realizada. [3]
El 19 de febrero de 1822 se casó con el reverendo Philip Ward (1795-1859) en la iglesia de Burnham Westgate , cerca del pueblo natal de su padre en el norte de Norfolk , donde Ward era coadjutor. El abuelo de Horatia también había sido clérigo. Philip, clérigo anglicano de tercera generación, era poeta y erudito, y la pareja fue descrita en su boda como atractiva e inteligente. [6] El biógrafo de Horatia describió el matrimonio como "el único bien seguro que le sucedió" a Horatia. [7] Sus diez hijos —siete niños y tres niñas, los primeros educados por su padre en casa antes de ir a la universidad o a las profesiones [ cita requerida ] — fueron:
La residencia en Stanhoe , Norfolk, fue concedida a continuación a Philip, lo que le reportó mejores ingresos en diezmos y tierras de la gleba , y poco después la familia se mudó a otra vivienda en Bircham Newton . Ella participó en prolongadas negociaciones para comprar la casaca y el chaleco del uniforme de Nelson (que finalmente compró el Príncipe Consorte para el Hospital de Greenwich en 1845, y que luego pasó de allí al Museo Marítimo Nacional). Horatia no se dio cuenta de que era la hija biológica de Lord Nelson hasta 1845, después de que Sir Nicholas Harris publicara el volumen 3 de sus Despachos y cartas del vicealmirante Nelson, investigados intensivamente, que incluían copias de correspondencia que demostraban de manera concluyente que Nelson era su padre [9]. Sin embargo, se negó a reconocer que Emma, Lady Hamilton, fuera su madre. [10]
El creciente interés público por Nelson ( la Columna de Nelson y la Plaza Trafalgar se erigieron en 1843, por ejemplo) le valieron una compensación por el aparente descuido nacional que se le había dado inmediatamente después de la muerte de Nelson. Un comité de apelación compuesto por amigos de Lord Nelson y colegas de la marina, que se reunía con frecuencia en Londres con la propia Horatia, organizó una delegación ante el Primer Ministro y una apelación nacional (lanzada en 1850 y clausurada cuatro años después; recaudó sólo 1457 libras esterlinas).
Por insistencia de Horatia, el dinero así recaudado se dividió entre sus tres hijos en el servicio militar (Marmaduke, Philip y William), y así ese mismo año (1854) la reina Victoria intervino y asignó fondos públicos para una pensión anual de £100 para cada hija de Nelson-Ward.
Dos de sus diez hijos están enterrados con ella (Edmund y su hija mayor), aunque la pareja tiene descendientes vivos, incluyendo a Anna Horatia Tribe y sus descendientes, la rama Style Ward (que también descienden de la hermana de Nelson, Catherine Matcham, a través del matrimonio del hijo de Horatia, William, con la nieta de Catherine, Catherine Blanckley [11] y la rama familiar Nelson-Ward. [12] Philip murió de una enfermedad hepática poco después de regresar a Inglaterra desde la India (se le conmemora con una placa cerca del altar en St Mildred's, en la pared sur), y su hija mayor, Eleanor Philippa (aún soltera), fue atropellada por un caballo que se desbocó desde el patio de una posada: el Queen's Head en Pinner High Street, llevado a una tienda de telas cerca de donde ocurrió el accidente, y murió allí. Horatia también fue precedida en la muerte por su esposo, que murió repentinamente el 16 de enero de 1859 y fue enterrado al este de St Mildred's. Tenterden con sus hijos, Caroline Mary y Edmund Nelson (también se erigió una vidriera en su memoria en la iglesia). [13]
Tras la muerte de su marido en enero de 1859, tuvo que abandonar Tenterden. Se mudó a una casa llamada Elmdene en Church Lane, Pinner y más tarde a Beaufort Villas, Woodridings (una antigua finca en Pinner), donde murió 22 años después; ambas casas estaban cerca de su hijo Nelson. A su muerte, Horatia fue enterrada en el antiguo cementerio de la parroquia de Pinner, en Paines Lane en Pinner. [14] Su epitafio, después de mencionar a su marido y a sus hijos, dice:
Hasta hace poco se creía que este retrato de una mujer desconocida, propiedad del Museo Real de Greenwich, era de Horatia Nelson, y muchos sitios web y otras publicaciones continúan atribuyéndolo a Horatia por error. Sin embargo, los Museos Reales de Greenwich han declarado: "Ya no creemos que la mujer de blanco sea Horatia. Tiene cierto parecido con Nelson, pero Horatia no tenía un parecido tan marcado con otros retratos de ella en su juventud (tenemos un busto de Christopher Prosperi que la muestra de niña y un retrato al óleo de ella en la adolescencia temprana). No está claro dónde comenzó esta identificación: la procedencia del objeto termina con su exhibición en 1889 cuando estaba en manos de un comerciante de Bond Street y el único vínculo con la familia Nelson-Ward es que hicieron una copia del mismo, probablemente en ese momento y confiando en la identificación de él, no en la de ellos. Hasta ahora, no hay evidencia de que alguna vez estuvo en posesión de la familia Nelson-Ward (ni de otras ramas de la familia Nelson), que es el lugar obvio en el que esperaban encontrarlo, o al menos información que lo vincule con ellos, pero no hay ninguna".