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Publio Horacio Cocles fue un oficial del ejército de la temprana República romana que defendió el Pons Sublicius del ejército invasor del rey etrusco Lars Porsena de Clusium a finales del siglo VI a. C., durante la guerra entre Roma y Clusium . [1] Al defender el extremo estrecho del puente, él y sus compañeros pudieron contener al ejército atacante el tiempo suficiente para permitir que otros romanos destruyeran el puente detrás de él, bloqueando el avance de los etruscos y salvando la ciudad. [2]
Horacio era miembro de la antigua casa patricia de los Horacios , celebrada en la leyenda desde el combate entre los Horacios y los Curiacios en la época de Tulo Hostilio , el tercer rey romano . [3] Era sobrino del cónsul , Marco Horacio Pulvilo , y se dice que obtuvo su agnomen , Cocles , que significa "tuerto", [i] porque perdió un ojo en la Batalla del Puente Subliciano. [3] Sin embargo, esto puede ser una elaboración posterior, ya que la famosa estatua de Horacio, cojo y tuerto, que todavía era visible, aunque muy erosionada, en la época de Plinio el Viejo , probablemente fue pensada como una representación del dios Vulcano , y solo se identificó con Horacio cuando su tema original ya no era reconocible. [4] [5]
En el año 509 a. C., el rey Lars Porsena estaba al frente de un ejército que marchaba sobre Roma . Concentrando sus fuerzas en el lado etrusco (oeste) del Tíber , Porsena asaltó la colina del Janículo y se apoderó de ella y de todo su material de la aterrorizada guardia romana. Porsena dejó una guarnición etrusca para defenderla, luego procedió hacia el Pons Sublicius , el único puente regional sobre el Tíber. Los romanos esperaban en la pradera de Nevio entre Porsena y el puente. Los tarquinos comandaban el ala izquierda etrusca que se enfrentaba a las tropas romanas de Espurio Larcio y Tito Herminio. Octavio Mamilio comandaba el ala derecha etrusca formada por latinos rebeldes; se enfrentaron a los romanos bajo el mando de Marco Valerio Voluso y Tito Lucrecio Tricipitino . Porsena comandaba el centro, frente a los dos cónsules romanos. [6] Porsena tenía a los romanos superados en número y tenía la intención de intimidarlos para que se retiraran.
Se produjo una batalla. El ala derecha etrusca logró herir a Valerio y Lucrecio, los comandantes del ala izquierda romana. Después de que ambos fueron sacados del campo, los romanos comenzaron a entrar en pánico y corrieron hacia el puente. El enemigo los persiguió.
Tres romanos defendían ahora el Pons Sublicius: los comandantes del ala derecha, Espurio Larcio y Tito Herminio Aquilino , más Publio Horacio Cocles, un oficial subalterno "que estaba de guardia en el puente cuando vio el Janículo tomado por un asalto repentino y al enemigo corriendo desde allí hacia el río..." [7]
Los tres defensores resistieron los ataques con espadas y proyectiles hasta que todas las tropas romanas cruzaron. [8]
El relato más breve y escéptico de Livio no habla de ninguna batalla, sólo de que los "propios hombres de Horacio, una turba presa del pánico, estaban abandonando sus puestos y arrojando sus armas"; sin embargo, el coraje de Horacio consigue avergonzar a los dos comandantes veteranos, Herminio y Larcio, para que le ayuden momentáneamente con su defensa del puente. [7]
El relato de Dionisio explica: «Herminio y Larcio, cuyas armas defensivas se habían vuelto inútiles por los continuos golpes que recibían, comenzaron a retirarse gradualmente». Ordenaron a Horacio que se retirara con ellos, pero él se mantuvo firme. Comprendiendo la amenaza que suponía para Roma el hecho de que el enemigo cruzara el río, ordenó a sus hombres que destruyeran el puente. El enemigo se sorprendió no sólo por la última resistencia suicida de Horacio, sino también por su decisión de utilizar una pila de cuerpos como muro de escudos. Horacio fue alcanzado por los misiles enemigos muchas veces, incluida una lanza en las nalgas. Al oír a sus hombres decir que habían destrozado el puente, «saltó completamente armado al río y, nadando a través de él... emergió en la orilla sin haber perdido ninguna de sus armas». [9]
La versión de Livio lo muestra pronunciando esta oración al padre Tíber : "Tiberino, santo padre, te ruego que recibas en tu corriente propicia estas armas y a este tu guerrero". [7]
Horacio recibió una corona por su valor (similar a una condecoración militar moderna) y fue conducido a la ciudad por una multitud que cantaba y a la que se unió una ciudad agradecida. Horacio estaba ahora incapacitado y por lo tanto ya no podía servir en el ejército ni ocupar un cargo público, [10] pero se le proporcionó "tanto de la tierra pública como él mismo pudiera arar en un día con una yunta de bueyes", y cada ciudadano de Roma estaba obligado a darle una ración de comida para un día. También sería honrado con una estatua de bronce en el comitium . [ii] [7]
El relato de Polibio utiliza a Horacio como ejemplo de los hombres que "se han dedicado a una muerte inevitable... para salvar las vidas de otros ciudadanos... [Él] se arrojó al río con su armadura, y allí perdió la vida como había planeado". [11]
La defensa de Horacio frustró el asalto directo de Lars Porsena a las murallas de la ciudad, lo que lo obligó a asediarla. El asedio concluyó con un tratado de paz que dejó intacta a Roma.
La historia de Horacio en el Puente aparece en muchas fuentes antiguas, entre ellas Plutarco , Dionisio de Halicarnaso y Livio . Floro reconoce tácitamente la naturaleza extraordinaria de la historia: «Fue en esta ocasión cuando aparecieron esos tres prodigios y maravillas de Roma, Horacio, Mucio y Cloelia , quienes, si no estuvieran registrados en nuestros anales, parecerían personajes fabulosos en la actualidad». [12] Tácito señala de paso que «cuando [Roma] se rindió, [Lars Porsena] no violó la sede de Júpiter » (el templo más importante de Roma). [13] Esto podría entenderse como que Roma se rindió durante o después de esta batalla.
Livio consideró la historia como legendaria, dudando de la natación completamente armada de Horacio, y señaló que "aunque muchos proyectiles cayeron sobre él, nadó sano y salvo hacia sus amigos, un acto de osadía más famoso que creíble para la posteridad". [7]
TJ Cornell considera que estos diversos relatos inventados por "analistas sin escrúpulos" son "victorias que salvaron las apariencias inmediatamente después de estas derrotas", insistiendo que "los analistas del siglo I a. C. son vistos principalmente como animadores..." [14].
La historia del formidable Horacio en el Puente comenzó a representarse en el arte durante el Renacimiento, pero nunca fue un tema especialmente popular. Tendía a ser representada por artistas que preferían historias clásicas recónditas y aparece en las artes menores, como plaquettes y mayólicas .
Napoleón , después de la batalla de Klausen , apodó al general Thomas-Alexandre Dumas "El Horacio Cocles del Tirol" por su defensa en solitario de un puente sobre el río Eisack .
La historia de "Horacio en el puente" se vuelve a contar en verso en el poema "Horacio" en Baladas de la antigua Roma de Thomas Babington Macaulay , que gozó de gran popularidad a finales del siglo XIX y principios del XX. [15] Los detalles del poema a menudo varían del relato tradicional por licencia poética. Winston Churchill escribió que mientras "se estancó en la forma más baja" en Harrow , ganó un premio abierto a toda la escuela al recitar las "mil doscientas líneas" de "Horacio". [iii] [16] Una película biográfica sobre Churchill, Into the Storm (2009), comienza con el Churchill mucho mayor recitando "Horacio": "Y cómo puede el hombre morir mejor, que enfrentando probabilidades terribles, por las cenizas de sus padres y los templos de sus dioses". Más adelante en la película, los mismos versos aparecen de manera destacada en un discurso nostálgico y taciturno que Churchill pronuncia ante su gabinete de guerra. Churchill también recita "Horatius" en una escena de la película biográfica Darkest Hour , y estos versos aparecen en numerosas obras de ficción.
" A Nation Once Again " fue una canción rebelde irlandesa popular, escrita a principios y mediados de la década de 1840 por Thomas Osborne Davis (1814-1845) para promover el nacionalismo irlandés. Publicada por primera vez en The Nation el 13 de julio de 1844 (dos años después de Horatius de Macaulay ), el primer verso se refiere al heroísmo de los "antiguos hombres libres, por Grecia y Roma que se mantuvieron valientemente, trescientos hombres y tres hombres", hace referencia a los trescientos espartanos en las Termópilas y a los tres defensores en el Pons Sublicius.
Horacio ocupa un lugar destacado en el poema de Jessie Pope de 1915 "The Longest Odds" (Las mayores probabilidades), sobre las hazañas de un montañés que, sin ayuda de nadie, despeja una trinchera alemana entera antes de ser asesinado. Sus acciones también se comparan con las de los defensores espartanos y romanos.
La historia de Horacio se refleja en un poema sobre Sven Dufva, " Los cuentos del alférez Stål ", que cuenta la historia de un soldado simple pero honesto y obediente en la guerra de Finlandia, que heroicamente detiene un ataque de las fuerzas rusas en un puente por sí solo, pero muere en el esfuerzo.
En la película Oblivion de 2013 , el protagonista parafrasea "Horatius" de Macaulay y cita muchas partes del poema antes de enfrentarse a un enemigo abrumador.
