La NR500 fue una motocicleta de carreras desarrollada por Honda HRC en 1979 para competir en carreras de motociclismo de Gran Premio . "NR" significa "New Racing" (Nueva Carrera). [1]
La motivación detrás de la NR500 fue el deseo del fundador de la compañía, Soichiro Honda, de competir utilizando tecnología de motor de cuatro tiempos , ya que la mayoría de las motocicletas fabricadas por Honda usaban motores de cuatro tiempos. Cuando la FIM anunció nuevas regulaciones para la temporada de carreras de motos del Gran Premio de 1968 que limitaban los motores de 500 cc a cuatro cilindros, esto dio una ventaja a los equipos que usaban maquinaria de dos tiempos . Honda decidió retirarse de las carreras de motos para concentrarse en su división de automóviles. [2]
En noviembre de 1977, Honda anunció que volvería a las carreras de motociclismo de Gran Premio utilizando tecnología de cuatro tiempos. [2] Aunque los motores de dos tiempos dominaron las carreras de motociclismo de Gran Premio a finales de los años 1970, Honda se sintió obligado a competir con lo que vendía y, por lo tanto, compitió utilizando una moto de carreras de cuatro tiempos y alta tecnología. [3] Dado que un motor convencional de cuatro tiempos y cuatro cilindros no podía producir la misma potencia que sus rivales de dos tiempos , Honda aumentó su área de válvulas para ser competitivo. [4]
Las reglas de la época permitían hasta cuatro cámaras de combustión, por lo que Honda diseñó un V8 de 32 válvulas con cuatro pares de cámaras de combustión vinculadas. Esto luego evolucionó hacia un motor con cuatro cilindros de forma ovalada . Los cilindros ovalados permitían espacio para 32 válvulas y ocho bujías , lo mismo que un motor de ocho cilindros, pero sin exceder el límite de cuatro cilindros establecido por las reglas. Otra innovación utilizada en la NR500 fue su carrocería monocasco que envolvía al motor como un capullo y ayudaba a reducir el peso. [5] En un esfuerzo por reducir la resistencia, bajar el centro de gravedad y disminuir las fuerzas giroscópicas, la motocicleta utilizó ruedas Comstar de 16 pulgadas en lugar de las versiones convencionales de 18 pulgadas que eran comunes en ese momento. [6]
Honda superó importantes problemas de fabricación para desarrollar su tecnología de cilindros ovalados y, a finales de 1979, la moto hizo su debut en el Gran Premio de Gran Bretaña conducida por Mick Grant y Takazumi Katayama . Ambas motos se retiraron, Grant se estrelló en la primera curva después de que la moto derramara aceite sobre su neumático trasero, deslizándose con la moto arrojando chispas, lo que requirió la rápida aplicación de retardante de fuego en polvo por parte del comisario de carrera. Katayama se retiró en la séptima vuelta debido a problemas de encendido cuando iba penúltimo. [7] [8] Honda perseveró durante dos temporadas más, pero nunca hizo que la moto fuera competitiva. [9] El chasis monocasco tuvo que abandonarse porque dificultaba demasiado que los mecánicos trabajaran en el motor durante las carreras. Las ruedas de 16 pulgadas también tuvieron que abandonarse por ruedas de 18 pulgadas. [10] El estadounidense Freddie Spencer pudo alcanzar el quinto puesto en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1981 antes de que la moto se averiara. La NR500 nunca ganó un Gran Premio. Un decimotercer puesto de Katayama en el Gran Premio de Austria de 1981 fue su mejor actuación.
Honda abandonó el proyecto y diseñó la moto de dos tiempos NS500 para competir en la temporada de 1982. [11] Spencer conduciría la NS500 en el primer campeonato mundial de 500 cc de Honda en 1983. En última instancia, lo que condenó al proyecto NR500 fue que Honda había intentado desarrollar demasiadas tecnologías a la vez. La NR500 experimentó algunos éxitos: Freddie Spencer condujo la NR500 a una victoria en la carrera de clasificación en Laguna Seca en 1981 y Kengo Kiyama ganó la carrera de 200 kilómetros de Suzuka ese mismo año. [12]