Soichirō Honda (本田 宗一郎, Honda Sōichirō , 17 de noviembre de 1906 - 5 de agosto de 1991) fue un ingeniero e industrial japonés . [1] En 1948, fundó Honda Motor Co., Ltd. y supervisó su expansión desde una choza de madera que fabricaba motores de bicicleta a un fabricante multinacional de automóviles y motocicletas. [4]
Honda nació en el pueblo de Kōmyō, distrito de Iwata, Shizuoka , cerca de Hamamatsu el 17 de noviembre de 1906. Pasó su primera infancia ayudando a su padre, Gihei Honda, un herrero , con su negocio de reparación de bicicletas. En ese momento su madre, Mika Honda, era tejedora. [5] Honda no estaba interesado en la educación tradicional. Su escuela entregaba los informes de calificaciones a los niños, pero exigía que se devolvieran sellados con el sello de la familia, para asegurarse de que un padre lo hubiera visto. Honda creó un sello para falsificar el sello de su familia a partir de una cubierta de goma usada de un pedal de bicicleta. [6] El fraude pronto se descubrió cuando comenzó a hacer sellos falsificados para otros niños. Honda no sabía que se suponía que el sello era una imagen reflejada. Su apellido 本田 (Honda) es simétrico cuando se escribe verticalmente, por lo que no causó un problema, pero algunos de los apellidos de los otros niños no lo eran. [ cita requerida ]
Desde pequeño, Honda se emocionó con el primer automóvil que vio en su pueblo. Más adelante, solía decir que nunca podría olvidar el olor a aceite que desprendía, diciendo que olía "a perfume". [7] Soichiro una vez tomó prestada una de las bicicletas de su padre para ver una demostración de un avión construido por el piloto Art Smith , lo que consolidó su amor por la maquinaria y la invención. [6]
A los 15 años, sin ninguna educación formal, Honda dejó su hogar y se dirigió a Tokio en busca de trabajo. En 1922 consiguió un puesto de aprendiz en un taller mecánico. Tras algunas dudas sobre su empleo, se quedó durante seis años, trabajando como mecánico de automóviles antes de regresar a casa para iniciar su propio negocio de reparación de automóviles en 1928, a la edad de 22 años. [8]
Honda corrió con un Ford turboalimentado en la "1.ª carrera automovilística de Japón" en el circuito de Tamagawa en 1936. Tuvo un accidente y se lesionó gravemente el ojo izquierdo. Su hermano también resultó herido. Después de eso, dejó de competir. [9]
En 1937, Honda fundó Tōkai Seiki para producir anillos de pistón para Toyota . Durante la Segunda Guerra Mundial, un ataque de un bombardero B-29 estadounidense destruyó la planta de Yamashita de Tōkai Seiki en 1944 y la planta de Iwata se derrumbó en el terremoto de Mikawa de 1945 . Después de la guerra, Honda vendió los restos rescatables de la empresa a Toyota por ¥450,000 y utilizó las ganancias para fundar el Instituto de Investigación Técnica de Honda en octubre de 1946. [10] [11] En 1948 comenzó a producir una bicicleta motorizada completa , la Type A, que era impulsada por el primer motor producido en masa diseñado por Honda, y se vendió hasta 1951. La Type D en 1949 era una verdadera motocicleta con un marco de acero prensado diseñado y producido por Honda y con un motor de 2 tiempos , 98 cc (6,0 pulgadas cúbicas) 3 hp (2,2 kW), y se convirtió en el primer modelo de la serie de motocicletas Dream . La Sociedad de Ingenieros Automotrices de Japón enumera tanto los modelos Type A como Type D como dos de sus 240 hitos de la tecnología automotriz japonesa . [12] [13]
Después de la guerra, Honda se reencontró con su amigo Takeo Fujisawa , a quien había conocido durante sus días como proveedor de anillos de pistón para Nakajima Aircraft Company . En 1949, Honda contrató a Fujisawa, quien supervisó el aspecto financiero de la empresa y ayudó a la firma a expandirse. En 1959, Honda Motorcycles abrió su primer concesionario en los Estados Unidos. [5] [6] Como presidente de Honda Motor Company, Soichiro Honda convirtió a la empresa en una multinacional de mil millones de dólares que produjo las motocicletas más vendidas del mundo. Las habilidades de ingeniería y marketing de Honda dieron como resultado que las motocicletas Honda superaran en ventas a Triumph y Harley-Davidson en sus respectivos mercados nacionales.
Honda permaneció como presidente hasta su jubilación en 1973, donde permaneció como director y fue nombrado "asesor supremo" en 1983. Su estatus era tal que la revista People lo colocó en su lista de las "25 personas más intrigantes del año" de 1980, llamándolo "el Henry Ford japonés". Tras su jubilación, Honda se dedicó a trabajar en relación con la Fundación Honda. [14] En sus memorias, Soichiro Honda expresó su pesar por haber sido a veces grosero con sus empleados, humillándolos y, en ocasiones, incluso abofeteándolos. [15]
Incluso a su avanzada edad, Soichiro y su esposa Sachi tenían licencias de piloto privado. También disfrutaba del esquí , el golf , los coches de carreras , el ala delta y los globos aerostáticos a los 77 años, y era un artista muy consumado. Él y Takeo Fujisawa hicieron un pacto de nunca obligar a sus propios hijos a unirse a la empresa. Su hijo, Hirotoshi Honda , fue el fundador y exdirector ejecutivo de Mugen Motorsports , un preparador de vehículos Honda que también creó vehículos de carreras originales. [16]
La ASME estableció la Medalla Soichiro Honda en reconocimiento a los logros del Sr. Honda en 1982; esta medalla reconoce logros sobresalientes o contribuciones significativas de ingeniería en el campo del transporte personal. En 1989, fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil cerca de Detroit .
Soichiro Honda murió el 5 de agosto de 1991, días antes del Gran Premio de Hungría , a causa de una insuficiencia hepática . Tenía 84 años. Ayrton Senna , ganador del Gran Premio, dedicó la victoria al fallecido Soichiro Honda. Fue designado póstumamente en el tercer rango superior en el orden de precedencia y nombrado Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente . [16] [17]
Gran Oficial de la Orden del Mérito de la República Italiana (30 de marzo de 1978) [18]
Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente (5 de agosto de 1991; póstumo)
Premio Faisán Dorado de la Asociación Scout de Japón (1991) [20]
Incluido el presidente Soichiro Honda, había 34 empleados.
El Sr. Honda no se conformaba con utilizar un motor ya fabricado, quería diseñar e inventar el futuro de su empresa.
Cuando Gihei Honda se enteró de lo que había hecho su hijo para llegar al aeródromo, quedó más impresionado por su iniciativa, determinación y resistencia que enojado con él por haberle quitado el dinero y la moto.
Todo tipo de automóviles se llevaban a Art Shokai para su reparación, lo que lo convertía en un lugar ideal para que Honda trabajara y estudiara, ansioso, incluso codicioso, como lo era en su búsqueda de conocimiento.
El Type A era básicamente una bicicleta lista para usar en la que se montó el primer motor de producción en serie diseñado independientemente que llevaba el nombre de Honda.
Este fue el primer modelo de la serie de motocicletas Dream.
La Fundación Honda se estableció el 27 de diciembre de 1977 gracias a las donaciones del fundador de Honda Motor Company, Soichiro Honda, y su hermano menor, Benjiro.
Cuando Soichiro Honda dejó el cargo de presidente de Honda Motor (septiembre de 1973), muchos lo elogiaron por su actitud orgullosa y resuelta.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1989, ocupando su lugar junto a Henry Ford, Walter Chrysler, Alfred Sloane de General Motors y Karl Benz.