El viaducto elevado de Hitchin es un viaducto ferroviario de vía única separado a desnivel cerca de Hitchin , Hertfordshire , Inglaterra , que lleva la línea del viaducto elevado Down Cambridge [1] sobre la línea principal de la costa este . Construido entre 2012 y 2013, conecta la vía más occidental de la línea principal de la costa este con la línea Cambridge . El viaducto elevado se construyó para aumentar el rendimiento en Cambridge Junction , [2] un cruce plano congestionado , que impuso severas restricciones a la capacidad en ambas líneas.
Junto con el viaducto de Digswell, a unas diez millas al sur, el cruce plano justo al norte de Hitchin era un importante cuello de botella , [3] ya que los trenes en dirección norte que se desviaban de la línea principal de la costa este hacia Letchworth y de allí a Cambridge tenían que cruzar una línea en dirección norte (rápida) y dos líneas en dirección sur (rápida y lenta) para acceder a la línea de Cambridge . Las propuestas como parte del trabajo de electrificación original a principios de la década de 1970 [4] preveían un nuevo paso subterráneo aquí y se reservaron tierras para su construcción. Sin embargo, las limitaciones presupuestarias obligaron a abandonar esta parte del programa. El terreno permaneció vacío durante muchos años, pero desde entonces se ha utilizado para construir nuevas viviendas.
Se aprobó un nuevo plan [5] y la posterior solicitud de una orden [6] para construir un paso elevado después de un informe de la Inspección de Planificación y una consulta pública entre el 11 y el 25 de mayo de 2010. [7]
La construcción se completó en junio de 2013. Los planes originales eran construir el terraplén utilizando agregados traídos en camiones desde otros lugares, [6] pero finalmente se decidió construir el terraplén utilizando tiza extraída de las cercanas Wilbury Hills, colinas de tiza bajas que forman parte de las Chiltern Hills , a menos de 1 milla (1,6 km) de distancia, eliminando la necesidad de movimientos de camiones a lo largo de las carreteras públicas. La tiza se extrajo de una cantera justo más allá de la antigua Icknield Way , que en este punto es un sendero público entre Ickleford y Letchworth Garden City , y el contratista tuvo que rellenar y replantar la cantera después. [7] [8] [9]
Como los materiales del terraplén se obtuvieron localmente, también significó que el nuevo terraplén estaba efectivamente sembrado previamente con amapolas. Esto significa que todo el terraplén está cubierto de amapolas rojas durante su temporada de floración, lo que le da el nombre al lugar "Poppy Bank".
El plan, que puede ser utilizado por servicios de pasajeros y mercancías pesadas, ha creado una nueva línea de vía única que se desvía de la línea lenta en dirección norte en Hitchin North Junction [10] justo más allá de la estación de Hitchin, utilizando una sección de terraplén corta de la antigua línea de Bedford a Hitchin , una sección de la cual fue despejada de vegetación y se hizo progresivamente más alta, para formar una rampa corta. La vía se lleva sobre la East Coast Main Line en un viaducto de nueva construcción y sobre un nuevo terraplén para unirse a la actual Cambridge Line en el recién creado Hitchin East Junction , [10] más cerca de Letchworth .
Aunque esta ruta rodea el cruce plano en una curva que lleva a los trenes a recorrer una distancia física más larga, elimina la necesidad de que permanezcan en Hitchin, a veces durante varios minutos, esperando un camino que cruce las vías de la ruta principal Londres-Peterborough, lo que reduce el tiempo total de viaje a Cambridge en muchos casos. El plan mejora la puntualidad y la fiabilidad de las rutas Londres-Cambridge y Londres-Peterborough, esta última porque los trenes que se detienen en Peterborough ya no sufren retrasos si circulan muy cerca de un servicio de Cambridge que está detenido en Hitchin esperando cruzar el cruce plano.
El cruce plano continúa en uso, proporcionando una ruta alternativa desde la línea Down Fast o Down Slow hasta la línea Cambridge. [1]
El paso elevado comenzó a utilizarse el 26 de junio de 2013 para servicios de pasajeros, con un máximo de tres servicios diarios durante el servicio regular y la formación de los conductores. El paso elevado entró en pleno funcionamiento en diciembre de 2013 con la introducción del nuevo horario. [11]
Los trenes a Letchworth y Cambridge tienen un horario que demora un minuto más que en sentido inverso. Por ejemplo, los trenes de King's Cross a Cambridge, que solían salir a las XX.15, ahora salen a las XX.14.
En enero de 2015, la única forma de tracción que no había utilizado el paso elevado eran las locomotoras eléctricas (los servicios regulares son unidades múltiples eléctricas ); Union of South Africa se convirtió en la primera locomotora de vapor en el paso elevado cuando trasladó material rodante vacío a Cambridge en preparación para una gira a York.
