52°03′50″N 0°19′23″O / 52.064, -0.323
La línea Bedford–Hitchin era una rama del ferrocarril Midland que prestaba servicio en las estaciones de Cardington , Southill , Shefford y Henlow Camp en Bedfordshire , Inglaterra . Se inauguró en 1857, pero se volvió prácticamente redundante como ruta de paso a Londres debido a la ampliación de la línea principal Midland hasta St Pancras . El último tren de pasajeros funcionó en diciembre de 1961, pero los servicios de mercancías continuaron hasta 1964.
La fusión de Midland Counties Railway , North Midland Railway y Birmingham and Derby Junction Railway en 1844 creó el Midland Railway que, al no tener una ruta propia a Londres, dependía del London & Birmingham Railway para llevar el tráfico a la capital. Los retrasos en el procesamiento del tráfico llevaron a una propuesta en 1847 para una línea que conectara Leicester con Hitchin . Aunque se obtuvo la autorización para la línea, [1] el plan se pospuso hasta 1852 debido a las condiciones económicas desfavorables. Thomas Brassey fue el contratista principal de la línea que incluía el túnel Warden de 882 yardas . La línea se inauguró oficialmente el 7 de mayo de 1857 y un servicio inicial a Hitchin de cuatro trenes en cada sentido los días laborables, con servicios de carga comenzando unos seis meses después. Los servicios directos a Londres se introdujeron a partir de febrero de 1858, una vez que Midland Railway llegó a un acuerdo con Great Northern Railway (GNR) para el uso de sus rieles entre Hitchin y King's Cross . [2]
En 1862, la GNR expulsó formalmente a la Midland de los abarrotados ramales de King's Cross, lo que la impulsó a buscar una ruta alternativa a Londres propia. El resultado fue la ampliación de la línea principal de Midland desde Bedford hasta St. Pancras, que tuvo el efecto de reducir la línea de Bedford a Hitchin a la condición de ramal rural. Al haber sido construida como una ruta principal , la línea no estaba preparada para sobrevivir transportando tráfico de pasajeros entre las comunidades rurales a lo largo de la ruta. Los servicios de pasajeros se redujeron posteriormente a un servicio de lanzadera entre Bedford y Hitchin, y la vía se unificó en 1911, excepto entre Shefford y Southill. [3]
El tráfico aumentó brevemente durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , con la creación de campamentos de la RAF en Cardington y Henlow . Sin embargo, la competencia de los servicios de autobuses locales tuvo un efecto y en la década de 1950 los trenes solo contaban con un vagón; ni siquiera la introducción de 3 ferrocarriles-autobús en 1958 pudo detener el declive. [4] El último tren de pasajeros partió de Hitchin a las 19:00 horas del sábado 30 de diciembre de 1961, y los servicios de mercancías se retiraron en 1964, el mismo año en que se rodaron escenas de la película Those Magnificent Men in Their Flying Machines cerca del túnel Warden, utilizando una antigua locomotora de Highland Railway y un conjunto de vagones camuflados como un tren del Chemin de Fer du Nord de Francia . [5] El 5 de octubre de 1963, el Wandering 1500 Railtour London Broad Street vía Hitchin, Bedford y Northampton hasta Stratford on Avon con B12 4-6-0 61572 fue el último tren de pasajeros en utilizar el ramal, regresando a través del ramal de Leamington Spa a Rugby y la línea principal LNWR de regreso a Broad Street.
El edificio de la estación de Southill se ha convertido en una residencia privada, con el área de la plataforma, las vías de servicio y el corral de ganado ahora incorporados al jardín. [6] En Old Warden , el túnel permanece en condiciones decentes, aunque bloqueado, y ahora está rodeado por una reserva natural . El sitio de la estación de Henlow Camp ha sido borrado por la reurbanización, y el Parque Industrial de Shefford también cubre parte de la plataforma de la vía. [7]